"Con trai ta suốt ngày chỉ biết quậy phá bên ngoài, sau này phiền ngươi khuyên nhủ nó giúp ta, ta thực sự lo lắng nó sẽ đi vào đường tà." Trương phu nhân nói khẽ, nghĩ đến việc con trai mình ở Thành Đô làm càn, ngay cả ngày Tết và lễ Thượng Nguyên cũng không chịu về nhà, bà không khỏi nhíu chặt mày, vẻ mặt buồn bã.
Lý Thanh đang tâm tư hoảng hốt, có chút không tập trung. Hương thơm trên người Trương phu nhân thanh khiết như cỏ linh lan, dịu nhẹ tao nhã, đi bên cạnh bà khiến người ta có cảm giác thư thái lạ thường, vì vậy những lời thì thầm của bà, Lý Thanh gần như không hề hay biết.
"Lý công tử!" Trương phu nhân hơi kinh ngạc, quay đầu nhìn hắn: "Lý công tử có đang nghe ta nói không?"
Lý Thanh giật mình, vội hạ giọng đáp: "Thân phận ta thấp kém, e là không khuyên nổi thiếu gia!"
"Thân phận ư?" Trương phu nhân lắc đầu nói: "Thân phận hai người cậu của nó cũng coi là cao quý, năm nào cũng không thiếu lời răn dạy, nhưng nó có bao giờ nghe đâu? Con trai ta từ nhỏ đã ngang bướng, chưa bao giờ nghe lời ai khuyên bảo. Hôm đó nó lại coi trọng ngươi như vậy, ta là lần đầu tiên được thấy, cho nên ta mới muốn ngươi ở lại. Ngươi thật sự cho rằng ta giữ ngươi lại để trừ tà sao?"
Lý Thanh trong lòng kinh ngạc: "Phu nhân chẳng lẽ cũng biết thiếu gia là giả vờ?"
Trương phu nhân cười khổ một tiếng: "Nó là con trai ta, sao ta lại không biết tâm tư của nó chứ? Chẳng qua là sợ lão gia lại ép nó đọc sách, nên ta mới phối hợp làm giả cùng nó. Nó thành thân đã hai năm rồi, đến cả bóng dáng con cái cũng không thấy. Nếu đọc sách lại làm hỏng thân thể, thì phải làm sao bây giờ?"
Lý Thanh trong lòng cười khẩy: "Đó là vì hắn đem hạt giống gieo lên người kẻ khác, vợ hắn mà đẻ được mới là lạ." Dù nghĩ vậy, hắn vẫn cười nói: "Ta lại muốn khuyên hắn lập công danh, giành lấy một chức quan, có lẽ hắn sẽ đi vào con đường chính đạo."
Trương phu nhân im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng: "Nó đến Luận Ngữ còn không thuộc hết, thì lấy công danh gì? Hơn nữa công danh, quan vị đều là hư ảo, ta chỉ mong nó thân thể khỏe mạnh, bình an trải qua cả đời này, dù ta có chết cũng nhắm mắt nơi chín suối." Trương phu nhân nghĩ đến việc con trai đã hai mươi lăm tuổi mà vẫn chưa hiểu chuyện, bản thân lại ngày một già đi, nếu mình chết rồi, con trai cô độc một mình thì phải làm sao? Lòng càng đau xót, cuối cùng không kìm được mà rơi lệ, làm ướt đẫm khăn tay.
Lý Thanh thấy bà bộc lộ chân tình, cũng chợt nhớ đến mẹ mình. Nếu mình rơi xuống vách núi sống chết không rõ, mẹ hẳn cũng đau đớn đến tuyệt vọng. Nghĩ ngợi trăm bề, hắn vô thức bước chậm lại, cuối cùng đứng đó ngẩn ngơ nhìn Trương phu nhân, ánh mắt trở nên ngây dại.
---❊ ❖ ❊---
Hôm sau chính là lễ Thượng Nguyên. Đến đêm, trong Trương phủ đèn hoa thắp sáng, lụa màu đan xen, sáng như ban ngày. Theo quy tắc của Trương phủ, đêm Thượng Nguyên mở tiệc nước, thưởng đèn đến canh bốn, cổng phủ suốt đêm không đóng. Trời vừa chập tối, Trương Tài đã kéo Lý Thanh ra khỏi phòng: "Một năm mới có một lần, ngươi không đi tìm thì niềm vui này tự rơi từ trên trời xuống à?"
"Ai nói ta không ra ngoài? Chút nữa ăn cơm xong, ta sẽ ra phố dạo chơi, tiểu Tài ca có muốn đi cùng ta không?"
"Cho nên ta mới đến tìm ngươi, suýt chút nữa bị ngươi làm hỏng chuyện tốt!" Trương Tài cười đầy ẩn ý, như thể chuyện tốt đó cũng giống như đèn hoa đêm Thượng Nguyên, trời sáng là hết, cũng không màng đến lời truy vấn của Lý Thanh, kéo hắn chạy ra tiền viện. Trong sân đã sớm ghép hơn mười chiếc bàn lớn, trên bàn không có bát đĩa tinh xảo, mà toàn là bát tô sứ thô, nào là cá chép kho đỏ dài một thước, chân giò sốt cay nặng năm cân, thịt viên hấp bột, măng khô muối từ mùa hè, lại còn có rượu quế hoa mới ủ đã khui nắp. Núi thịt biển rượu bày đầy ắp trên chiếc bàn dài năm sáu trượng. Khi Trương Tài kéo Lý Thanh đến, trong sân đã vang tiếng người ồn ào, hơn trăm gia nhân của Trương phủ tụ tập một chỗ, vây quanh bàn chật như nêm cối, chưa đợi chủ nhân tuyên bố bắt đầu, trên bàn đã là đũa gắp liên hồi, mấy con cá lớn chỉ còn lại bộ xương.
"Ta đã bảo ngươi ra sớm một chút rồi mà!" Trương Tài không khỏi oán trách, khó khăn lắm mới tìm được chỗ trống, liền như hai cây tre cắm vào giữa đám đông. Lý Thanh cười cười, nhưng lại quay người nhìn về phía những bậc thềm kia, nơi đó có một chiếc bàn nhỏ, cũng bày đầy rượu thịt. Gia đình Trương viên ngoại ngồi ở đó, bên cạnh còn một chỗ trống, đoán chừng là chỗ của Trương Cừu. Ánh mắt lướt qua, lại chạm phải ánh nhìn của Trương phu nhân. Cuộc trò chuyện sâu sắc tối qua đã kéo gần khoảng cách của hai người, Trương phu nhân gật đầu với hắn, mỉm cười ôn hòa khiến lòng Lý Thanh nảy sinh chút ấm áp. Ngay lập tức, hắn uống hai bát rượu quế hoa, cùng người ta chơi trò đoán số, dần dần hòa mình vào cái không khí thị dân Đại Đường ồn ào náo nhiệt này.
Đang uống đến đỏ mặt tía tai, Lý Thanh bị Trương Tài huých khuỷu tay, chỉ nghe hắn ghé tai cười nhỏ: "Người phụ nữ đa tình nhất phủ này hình như có chút hứng thú với ngươi, chính là người mặc áo đỏ kia kìa, có muốn ta làm mối cho không?"
Lý Thanh biết hắn đang nói đến Hà Hoa, từ lúc bắt đầu ăn cơm, ánh mắt nàng cứ nhìn về phía mình không dứt, hắn chỉ coi như không thấy, liền nâng bát rượu cười nói: "Ta còn chưa gặp thiếu gia, sao có thể quen nàng ta, ta thấy ngươi uống say rồi thì có! Ha ha! Ta lại thấy nàng ta đang nhìn ngươi đấy, tiểu tử ngươi tối nay chắc là gặp vận đào hoa rồi."
"Xì!" Trương Tài cười lạnh, khóe miệng khẽ nhếch: "Loại đàn bà thiếu gia chơi chán rồi, sao ta có thể để mắt tới." Miệng tuy cay nghiệt, nhưng hai mắt lại lén lút liếc về phía Hà Hoa, trong lòng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ nàng ta thực sự đang nhìn mình?"
Đột nhiên, bàn tiệc trở nên phấn khích, ai nấy đều ánh mắt nóng bỏng, ngay cả ánh mắt của Hà Hoa cũng đổi hướng. Lý Thanh nhìn theo tầm mắt của mọi người, không biết từ lúc nào, bàn tiệc trên thềm đã dọn đi, nữ quyến đều về phòng, chỉ còn Trương viên ngoại ngồi đó, trên bàn, dưới đất chất đầy những túi vải đỏ, trên mỗi túi đều dán một mảnh giấy trắng.
"Lão gia muốn phát tiền thưởng rồi!" Trương Tài kích động reo lên, Lý Thanh lúc này mới hiểu, chuyện tốt mà hắn nói ra chính là cái này.
"Đây chẳng phải là tiền thưởng cuối năm sao?" Hắn cũng thầm vui mừng, bản thân đang thiếu thốn tiền bạc, không biết sẽ nhận được bao nhiêu? Chỉ hy vọng không giống như kiếp trước, chỉ nhận được hai tờ mỏng manh.
"Trương Phúc!" Người được gọi đầu tiên chính là đại quản gia. Trương Phúc lớn tiếng đáp, chạy lên phía trước, hai tay đón lấy túi đỏ lão gia đưa tới. Trương viên ngoại vỗ vai ông ta, thì thầm khích lệ vài câu, chẳng qua cũng chỉ là kiểu năm nay tiếp tục làm việc tốt, những lời này đã nói mấy chục năm, sớm đã thuộc lòng, nhưng năm nay trong tai Trương Phúc lại vô cùng đặc biệt, ông ta thế mà lại nghẹn ngào rơi lệ, Trương viên ngoại an ủi vài câu rồi mới cho ông ta lui xuống.
"Trương Lộc!"
"Có!" Nhị quản gia bước nhanh lên, khóe mắt liếc nhìn bóng lưng Trương Phúc, trong lòng cười lạnh một tiếng, rồi lại thay bằng nụ cười quen thuộc, cung kính nhận lấy chiếc túi trên tay lão gia.
Đến những người sau, lời khích lệ cũng lười nói, Trương viên ngoại chỉ chăm chú đọc tên, để người nhà tự tìm túi trong đống tiền. Đột nhiên, mắt ông sững lại, cái tên cuối cùng được viết chính là Lý Thanh.
"Hắn... hắn chẳng phải là gã tiểu đạo sĩ kia sao? Mới đến được mấy ngày, sao lại có tiền thưởng cuối năm!" Tên là mình đọc, nhưng tiền là phu nhân đóng gói, "Chẳng lẽ bà ấy làm sai rồi sao? Không thể nào!" Trương viên ngoại lập tức phủ nhận nghi vấn của mình, ngoài việc liên quan đến con trai có chút hồ đồ, những việc khác phu nhân thực sự vô cùng tinh anh. Lòng ông xao động, khóe mắt vô tình liếc thấy số tiền đó.
"Ba quan!" Đồng tử Trương viên ngoại đột ngột giãn ra, không thể tin vào mắt mình, quản gia mới được hai quan rưỡi, sao hắn lại được ba quan.
"Thôi được! Thôi được, dù đêm nay có phải cá chết lưới rách, cũng phải hỏi cho ra lẽ việc này với bà ấy."
Nhưng lúc này, cả sân người người đều đang nhìn vào chiếc túi đỏ dày dặn cuối cùng này.
"Lý Thanh—" Trương viên ngoại nghiến răng, cuối cùng cũng cực kỳ không cam tâm mà gọi ra.
---❊ ❖ ❊---
"Mình mới đến vài ngày, vậy mà lại nhiều hơn tất cả mọi người." Lý Thanh nâng chiếc túi nặng trĩu, lặng lẽ cảm nhận sự ấm áp ẩn chứa bên trong.
Người trong sân đã dần dần tản đi, Trương Tài vỗ vai Lý Thanh, giọng chua chát nói: "Còn ngẩn người ra đó làm gì, đi thôi!"
"Đi đâu?" Lý Thanh nhìn vẻ mặt khao khát của hắn, bản thân ngược lại thấy khó hiểu.
"Tất nhiên là ra phố tìm niềm vui rồi, chẳng lẽ ngươi còn muốn về ngủ à!" Trương Tài như nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn quanh, không thấy bóng dáng Hà Hoa đâu, lúc này mới hơi yên tâm.
Dù đã gần canh một, nhưng trên đường phố vẫn đông nghịt người, còn náo nhiệt hơn cả ban ngày. Nghi Lũng tuy là huyện nhỏ, nhưng đêm Thượng Nguyên là ngày cả nước cùng ăn mừng, thể hiện rõ nhất sự thịnh trị dưới thời hoàng thượng, vì vậy huyện lệnh dù có tiết kiệm đến đâu cũng phải chắt chiu vài quan tiền để thêm mấy chiếc đèn hoa cho dân chúng thưởng ngoạn. Ngoài ra, các thương nhân cũng phải làm vài chiếc đèn hoa cho có không khí, kiếm lời cả năm, coi như một món quà đáp lễ khách quen.
Hai người lên cầu Biệt Ly, chỉ thấy dưới cầu rực rỡ sắc màu, sáng như ban ngày, từng nhóm trẻ con cầm đèn lồng chạy qua bên cạnh họ, mỗi chiếc đèn hoa đều tụ tập dòng người chiêm ngưỡng, đúng như câu:
Ngọc lậu đồng hồ chớ vội giục,
Cửa sắt khóa vàng mở suốt đêm;
Nhà ai thấy nguyệt ngồi không được,
Nơi nào nghe đèn chẳng đến xem.
Nhưng nhiều người lại chỉ ngắm người chứ không ngắm đèn. Hiếm lắm mới có vài thôn nữ, tiểu thư đi cùng nhau ra xem đèn, lại trở thành đối tượng theo đuổi của mấy thiếu niên rảnh rỗi. Kẻ táo bạo tiến lại gần nói vài lời tình tứ, chọc cho đám đông cười ồ lên, những cô gái đỏ mặt dậm chân, bước chân nhỏ chạy đi, tiếng cười phía sau càng thêm vang dội, xen lẫn chút đắc ý.
Trương Tài đã sớm lấy cớ chuồn mất, trong tay có tiền, lại đúng vào đêm Thượng Nguyên đầy tương tư, lòng hắn ngứa ngáy khó chịu, tất nhiên là đi đến Thúy Hoa Lâu tìm cô nương quen thuộc rồi.
Lý Thanh thong dong xuống cầu, con phố phía trước là nơi tập trung của những tiểu thương, náo nhiệt nhất, nào là bán đèn, nặn tượng bột, khắc mặt nạ, bày sạp bán súng kiếm nhỏ. Chỉ một lát sau, trên tay Lý Thanh đã cầm hai chiếc đèn lồng.
"Bói toán! Mười văn một lần, không linh không lấy tiền!" Giọng nói trong trẻo ngọt ngào vang lên từ góc phố, Lý Thanh đột nhiên nhớ đến chiếc lược gỗ hoàng dương kia, lòng nóng lên, xách chiếc đèn lưu ly sáu cạnh chậm rãi đi về phía tiếng gọi.
