“Công tử, có muốn xem bói không? Không linh không lấy tiền.” Trong ánh đèn vàng vọt, hiện ra gương mặt tươi cười rạng rỡ như hoa của cô gái nhỏ.

“Ta là—” Lý Thanh do dự một chút, lấy đồng tiền từ trong túi đeo bên hông ra, đặt trước đèn rồi cười nói: “Ta đến để cảm ơn cô vì đã nhặt được chiếc lược giúp ta.”

“Ồ!” Cô gái nhận ra chàng, trong mắt thoáng qua ý cười. Quay đầu thấy ông nội đang giải chữ cho người khác, cô liền chỉ vào bức tường phía sau, mím môi cười nói: “Nếu huynh muốn cảm ơn ta, vậy thì mua một chiếc đèn lồng đi!”

Lúc này Lý Thanh mới phát hiện, trên tường treo hơn mười chiếc đèn lồng, nào là cá chép giỡn nước, nào là lá sen đỡ hoa, mỗi chiếc đều sống động như thật, tinh xảo vô cùng.

“Đây đều là do tự tay ta kết lại, nếu công tử muốn, chỉ năm văn một chiếc, rẻ hơn của người khác nhiều.”

“Được! Ta mua hết.” Lý Thanh lấy ra một xâu tiền đặt vào tay cô gái, tiện tay cầm lấy một chiếc đèn lá sen đỡ hoa.

“Số đèn còn lại đều tặng cho cô đấy.”

Cô gái lắc đầu nói: “Sao ta có thể tùy tiện nhận tiền của huynh, những chiếc đèn này huynh cứ lấy đi tặng cho người nhà hoặc bạn bè.”

“Ta thân cô thế cô, làm gì có người nhà? Hay là, xem cho ta một quẻ đi!” Lý Thanh mỉm cười, liếc nhìn ông lão đang giải chữ, nghe ông ta đã nói đến đoạn kết: “Chữ Xuân (春) phần đầu chữ Tần (秦) quá nặng, sau này không được tin người họ Tần, hãy nhớ kỹ! Hãy nhớ kỹ!”

“Đa tạ chỉ giáo!” Người xem bói đặt vài đồng tiền xuống, chắp tay rồi rời đi. Ông lão sờ thấy tiền, cẩn thận bỏ vào túi áo trong, lúc này mới nghiêng tai cười nói: “Tiểu ca có muốn xem bói không?”

“Nhưng xem bói cũng đâu cần nhiều tiền thế này?” Cô gái lấy lại mấy đồng tiền, đưa số còn lại cho Lý Thanh.

Lý Thanh không nhận, chỉ cười nói: “Sao lại không? Cơ duyên trong mệnh, một chữ có thể đáng giá ngàn vàng, lời nói hôm nay biết đâu lại giải được nỗi băn khoăn sau này của ta.”

“Tiểu ca nói phải, kinh nghiệm nhân sinh mấy chục năm của ta, lẽ nào chỉ đáng giá mười văn?” Ông lão nghĩ đến việc mình bán rẻ kiến thức, giọng điệu có phần tiêu điều.

Cô gái thấy chàng không nhận, đành phải thu lại, rồi lấy thêm mấy chiếc đèn lồng thắp sáng. Trong khoảnh khắc, quầy xem bói nhỏ bé bỗng trở nên rực rỡ sắc màu, vô cùng sáng sủa.

“Công tử muốn đoán chữ hay xem tướng?” Giọng cô gái bình thản, nụ cười đã tắt, giữa đôi mày thậm chí còn lộ ra vài phần lạnh lẽo.

Lý Thanh ngẩn người, mới hiểu ra mình vừa rồi có chút đường đột. Xem bói tuy là nghề hèn mọn nhưng cũng có đạo đức riêng, sao có thể nhận sự bố thí của người khác? Nhưng nếu đòi lại tiền thì lại càng làm tổn thương người ta hơn. Lý Thanh ngồi đứng không yên, đành lúng túng cười nói: “Vậy thì xem tướng đi!”

“Được! Công tử mời ngồi ngay ngắn.”

Lý Thanh ngồi xuống, lén nhìn ông lão, chỉ thấy đôi mắt ông vô hồn, quả thực là một người mù. Mặt chàng nóng bừng, những gì mình suy đoán hôm đó thật quá đỗi xấu xa. Ở lâu với đạo sĩ Khổng Phương, tâm tính nhìn người cũng trở nên méo mó.

“Tiểu ca bao nhiêu tuổi?”

Lý Thanh thầm ngạc nhiên, xem bói không phải là đoán tuổi người ta sao? Nghĩ lại rồi cũng thấy nhẹ lòng, mình đang ở thời Đường mà.

“Ta hai mươi ba tuổi.” Lý Thanh cười với cô gái: “Vừa đúng tuổi thành đinh.”

Cô gái không đáp, chỉ chăm chú nhìn gương mặt chàng, đột nhiên nói: “Công tử có thể tháo khăn đội đầu xuống không? Nó che mất đường chân tóc rồi.”

Lại cẩn thận nhìn đôi mày của chàng, cô mới thì thầm nói vài câu với ông lão. Trên mặt ông lão hiện lên vẻ kinh ngạc, lập tức lắc đầu bảo cô gái nhìn lại lần nữa. Cô gái lại chăm chú nhìn kỹ, vẫn cố chấp giữ nguyên ý kiến của mình.

“Sao vậy? Ta có chỗ nào không ổn sao?” Nụ cười của Lý Thanh gượng gạo, nghĩ đến trải nghiệm kỳ lạ của bản thân, trong lòng chàng thực sự có chút bất an.

“Không phải thế.” Ông lão ôn hòa cười nói: “Chỉ là tướng mạo của tiểu ca hơi hiếm gặp.”

Ông nhận lấy bình trà cô gái đưa, uống một ngụm lớn, lại ho khan hai tiếng mới giải thích: “Tướng mạo con người quan trọng nhất là hai chữ quân bình, chú trọng sự hài hòa tự nhiên, phối hợp thỏa đáng. Như vậy thì cả đời bình an, không tai không nạn. Nhưng nếu muốn nhìn ra danh tiếng, thì phải xem kỹ ngũ quan, trong đó quan trọng nhất là 'tam đình'. Gương mặt người lấy tam đình làm cột trụ: từ đường chân tóc đến ấn đường là thượng đình, quản vận mệnh trước hai mươi tám tuổi; từ ấn đường đến chóp mũi là trung đình, quản vận mệnh từ hai mươi tám đến năm mươi tuổi; từ chóp mũi đến cằm là hạ đình, đương nhiên là vận mệnh sau năm mươi tuổi. Tiểu ca hai mươi ba tuổi, thì phải xem thượng đình. Vừa rồi tiểu nương nói trán huynh tròn trịa đầy đặn, không tì vết, đáng lẽ phải thuận buồm xuôi gió mới đúng, nhưng trên lông mày trái lại có một vết nứt bẩm sinh, bắt đầu từ vị trí hai mươi hai, vắt ngang một vị trí rưỡi, nghĩa là năm ngoái huynh chắc chắn đã gặp vận hạn, ta nói có đúng không?”

Lý Thanh giật mình, năm ngoái mình rơi xuống vực, xuyên không đến thời Đường, chẳng lẽ chính là vận hạn này? Chàng lại thấy mơ hồ, do dự hỏi: “Vị trí hai mươi hai, vắt ngang một vị trí rưỡi là gì? Lão trượng có thể giảng giải rõ hơn không?”

Ông lão cười nói: “Ngoài tam đình ngũ quan, tướng mạo thực ra còn có những yếu tố hỗ trợ phán đoán khác, ví dụ như đường chân tóc, lông mày, gò má, cằm, vị trí... Cái ta vừa nói chính là vị trí. Vị trí thực chất là sự chi tiết hóa của tướng mạo. Ví dụ như ta nói thượng đình của huynh tốt, thiên đình đầy đặn, trán sáng sủa, thế là xong sao? Thực ra không phải. Trên mặt người phân bố một trăm vị trí, mỗi vị trí đại diện cho một tuổi. Từ vị trí thứ nhất đến vị trí thứ hai mươi tám đều tập trung ở thượng đình. Xem thượng đình chính là xem kỹ hai mươi tám vị trí này, nên đầy đặn sáng sủa là tốt nhất. Nếu u ám là bệnh, nếu nứt vỡ là tai họa. Tiểu ca năm nay hai mươi ba tuổi, vị trí tương ứng là hai mươi ba nằm phía trên lông mày trái, ở đó có một vết nứt bẩm sinh, từ vị trí hai mươi hai bên cạnh vắt sang, dừng lại ở giữa vị trí hai mươi ba, cho nên ta suy đoán tiểu ca từ năm ngoái đến năm nay đều có tai họa. Vừa rồi nghe giọng tiểu ca hào sảng, ngữ điệu vui vẻ, không giống biểu hiện của người đang gặp tai họa, nên ta mới bảo tiểu nương nhìn cho kỹ, vết nứt đó rốt cuộc có phải bẩm sinh hay không, nếu không phải thì ta cũng không dám kết luận.”

Lý Thanh nghe thấy thú vị, lại hỏi: “Vậy lão trượng xem tương lai ta có thể làm gì?”

Cô gái lại thì thầm vài câu, ông lão gật đầu nói: “Tương lai ư! Đương nhiên phải xem trung đình, tức là cái mũi. Mũi nam chủ quan vận, mũi nữ chủ nhân duyên. Ấn đường của tiểu ca nhô cao, sống mũi thẳng tắp, dài mà nhiều thịt, đây là tướng đại phú đại quý. Đặc biệt là đầu mũi dài, nhìn từ chính diện che khuất một nửa cánh mũi, đây gọi là 'mũi làm ăn', khuyên tiểu ca sau này nên theo nghiệp buôn bán, tất sẽ đại phú.”

Lý Thanh trong lòng vui sướng: “Đúng ý ta!” Liền đứng dậy tạ ơn: “Lời vàng ngọc của lão trượng, vãn bối xin ghi nhớ!”

Ông lão cười khà khà: “Tướng mạo này nói về sự quân bình cân đối, không liên quan đến đẹp xấu. Nếu các bộ phận đều sáng sủa hồng hào, thì biểu thị người đó cơ thể khỏe mạnh, tràn đầy năng lượng. Chỉ cần cơ thể khỏe, làm việc gì mà chẳng thành? Tiểu ca, huynh nói có đúng không?”

Lý Thanh cười lớn: “Lão trượng nói cực kỳ đúng, chỉ cần cơ thể khỏe, làm việc gì mà chẳng thành!”

Chàng lại cười với cô gái: “Lời của lão nhân gia từng chữ như ngọc, thấu hiểu nhân thế, nhận một quan tiền cũng là xứng đáng. Ta vốn có tâm ý đó, chỉ sợ cô nương không nhận.”

“Không sao!” Ông lão đột nhiên cười nói: “Nếu huynh chịu đưa, ta không ngại đâu.”

Lý Thanh cười ngượng ngùng, lấy một quan tiền từ trong túi ra, nhẹ nhàng đặt vào tay ông lão rồi sải bước rời đi.

Cô gái không nói gì, chỉ nhìn theo bóng lưng Lý Thanh, hốc mắt hơi ươn ướt.

Lại dạo chơi một vòng đầy hứng khởi, Lý Thanh thấy trời đã gần canh ba, liền xách ba chiếc đèn lồng, thong thả đi về phía phủ họ Trương. Đêm nay trong lòng chàng vô cùng sảng khoái. Đến thời Đường đã vài tháng, ngày nào cũng cùng lão đạo sĩ kia lừa ăn lừa uống, tuy cũng là vì sinh kế, nhưng trong lòng luôn cảm thấy áy náy bất an. Chỉ có đêm nay, trong lòng lại ngọt ngào như mật. Niềm vui giúp người này, lại khiến người ta vương vấn đến thế sao?

Đi qua mấy gốc liễu, phía trước chính là cửa sau phủ họ Trương. Đêm Thượng Nguyên, cửa chính đóng kín, chỉ mở cửa sau cho người ra vào. Đoạn đường này tối tăm, người đi đường thưa thớt, trái ngược hoàn toàn với sự náo nhiệt ồn ào ngoài phố lớn. Lý Thanh thắp sáng một chiếc đèn mỹ nhân, cắm nó lên cành liễu rủ cao nhất. Ánh đèn chập chờn trong gió lạnh, giữa bóng tối tựa như ngôi sao chỉ đường, soi bóng cùng vầng trăng tròn trên cao, dường như còn mang theo vài phần phong tình tương tư hơn cả vạn ánh đèn dưới cầu Ly Biệt.

Ngoảnh đầu nói lời tạm biệt với đèn mỹ nhân, Lý Thanh miệng ngân nga một khúc nhạc, rảo bước về phía cửa sau. Đột nhiên, chàng nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng, nghe kỹ lại thì tiếng bước chân ấy đã biến mất không dấu vết. Lý Thanh nghĩ ngợi rồi cũng thấy nhẹ lòng, người ra ngoài dạo chơi đâu chỉ có mình mình.

Rẽ thêm một khúc quanh, đã nhìn thấy chiếc đèn lồng ảm đạm treo ở cửa sau. Chàng cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến, không khỏi rảo bước nhanh hơn. Đột nhiên, trước mắt tối sầm lại, một chiếc túi vải chụp lên đầu chàng. Bốn, năm bóng đen từ hai bên lao ra, vây lấy chàng đấm đá túi bụi. Thủ đoạn tàn nhẫn, dường như muốn lấy mạng chàng. Chỉ trong chốc lát, Lý Thanh đã cuộn tròn thành một cục, nằm liệt dưới đất. Đúng lúc này, từ không xa vang lên tiếng thét của một người phụ nữ: “Cứu mạng với!” Mấy bóng đen như bị bò cạp chích, kinh hãi tản ra chạy trốn. Người phụ nữ thấy hung thủ đã bỏ chạy, vội vàng lao đến lay gọi: “Lý công tử! Huynh sao rồi? Lý công tử!”

Một hồi lâu sau, Lý Thanh hừ nhẹ một tiếng, khẽ có động tĩnh. Người phụ nữ vội vàng kéo chiếc túi vải trên đầu chàng ra. Lý Thanh chậm rãi mở mắt, mượn ánh đèn lờ mờ, trước mắt hiện ra một gương mặt đẫm lệ, lờ mờ nhận ra, nàng, nàng chính là Hà Hoa. Lý Thanh chỉ cảm thấy toàn thân co rút, đột nhiên, ngất lịm đi.