Người thanh niên này chính là con trai thứ của Hải Lan, tên gọi Hải Trung Hằng. Năm ngoái thi hương đỗ cử nhân, trong giới văn nhân Thành Đô cũng có chút danh tiếng. Không phải danh tiếng này có được nhờ học vấn, mà nhờ túi tiền của hắn căng phồng. Hắn tuy có đọc sách nhưng không hề hủ lậu, vừa có thể lên được đại đường, lại vừa có thể lăn lộn chốn thị phi. Hắn làm việc chú trọng phong cách sấm rền gió cuốn, nhưng cũng biết dùng thủ đoạn, cứng mềm đan xen, cho nên những quản sự nhà họ Hải không một ai là không bị hắn thu phục đến tâm phục khẩu phục.

Hải Lan có hai người con trai, con trưởng đã mất sớm, dưới gối chỉ còn lại con thứ Hải Trung Hằng. Hắn là người tinh minh có năng lực, hành sự tâm đen tay độc, là kẻ làm nên việc lớn, nên rất được Hải Lan coi trọng, sớm đã định là người kế nghiệp. Hiện tại hắn đang tạm thời phụ trách mảng kinh doanh tửu lâu. Lần này mang hắn theo là muốn giới thiệu làm quen với Lý Lâm, kết lấy một con đường làm ăn.

Hải Trung Hằng thấy Lý Lâm khen ngợi mình, vội vàng đứng dậy khom người hành lễ nói: "Được thế thúc tán thưởng, cháu thật không dám nhận. Nếu cháu có được một nửa khí độ và tài hoa của anh Lý Chiếu, cháu nhất định sẽ nghe theo lời khuyên của thế thúc, đi cầu lấy công danh để cống hiến cho quốc gia. Chỉ là cháu tự biết học thức nông cạn, chỉ có thể theo cha làm một tiểu thương, kiếm chút tiền nuôi sống gia đình mà thôi."

Lý Chiếu chính là con trai trưởng của Lý Lâm, đỗ tiến sĩ năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, hiện đang giữ chức học sĩ ở Hoằng Văn Quán. Hải Trung Hằng từng gặp mặt y một lần.

Lý Lâm cười nhạt: "Kiếm chút tiền nuôi sống gia đình? Thế điệt thật biết khiêm tốn. Ta lại cho rằng, được vinh không kiêu, chịu nhục không nản mới là bản sắc của bậc đại trượng phu, thế điệt thấy sao?"

"Cháu xin thụ giáo! Lời của thế thúc, cháu xin ghi tạc trong lòng."

"Tốt!" Lý Lâm vuốt râu gật đầu, quay sang cười với Hải Lan: "Không ít văn nhân mặc khách từng nói với ta, thế điệt trượng nghĩa kết giao, trong giới có danh hiệu "Tiểu Mạnh Thường". Có con như vậy, quả là phúc khí của Hải Đông chủ!"

"Đâu có! Đâu có! Được sự dạy bảo của Biệt giá đại nhân mới là phúc khí của nó. Điểm thiếu sót lớn nhất của nó chính là thiếu kinh nghiệm tôi luyện, cho nên lần này nếu có thể lấy được Vọng Giang tửu lâu, ta định để nó làm chưởng quỹ tôi luyện vài năm, tuyệt đối sẽ không phụ kỳ vọng của Biệt giá đại nhân."

Lời này của Hải Lan cực kỳ lợi hại, lập tức đẩy Lý Lâm vào thế khó. Ông không phải muốn dạy dỗ con trai ta sao? Được thôi, ta liền đưa nó đến Vọng Giang tửu lâu để tôi luyện, xem ông còn nói gì được nữa.

Quả nhiên, Lý Lâm bị lời lẽ của ông ta dồn vào thế bí. Ông im lặng hồi lâu, trong phòng khách vắng lặng như tờ, không khí hết sức nặng nề. Bất thình lình, sau tấm bình phong truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng. Bình phong lụa mỏng, thấp thoáng một dáng người thanh thoát. Ánh mắt Hải Trung Hằng lập tức trở nên nóng bỏng. Hắn đương nhiên biết chủ nhân của dáng người này là ai: Đệ nhất mỹ nhân Thành Đô, thậm chí là Trường An, Bình Dương quận chúa Lý Kinh Nhạn. Người theo đuổi nàng vô số, nhưng nàng đối với bất kỳ nam tử nào cũng không chút sắc mặt, nên còn được gọi là "Băng mỹ nhân".

Lý Lâm cười áy náy: "Tiểu nữ có việc, ta đi một chút rồi quay lại."

... Lại nói phía cửa lớn, Lý Thanh chỉ đợi một lát thì có một gia nhân vội vã chạy đến. Thấy trên bậc cửa chỉ có một mình Lý Thanh, hắn nhìn từ trên xuống dưới rồi hỏi: "Ngươi chính là Lý Thanh?"

"Chính là tại hạ!"

"Lão gia gọi ngươi, đi theo ta."

Gia nhân đưa hắn đến một gian phòng khách phụ. Vừa vào cửa đã thấy Lý Lâm chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng. Ngẩng đầu thấy hắn vào, ông không hề xã giao hỏi han, trực tiếp hỏi ngay: "Hiện giờ trong tay ngươi có bao nhiêu tiền?"

Lý Thanh ngẩn người, buột miệng đáp: "Hiện tại ta có một ngàn tám trăm quan."

"Một ngàn tám trăm quan!" Lý Lâm nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng, đột nhiên nói: "Ta từng hứa với ngươi, ngươi đến Thành Đô ta sẽ giúp một tay. Hiện ta có một tửu lâu muốn bán, nằm ngay sát cầu Tứ Mã, vị trí cực tốt, Lý công tử có hứng thú sang nhượng không?"

Lý Thanh kinh ngạc: "Là Vọng Giang tửu lâu sao?"

"Phải! Ngươi có muốn không?" Trong mắt Lý Lâm thoáng qua một tia kinh ngạc.

Lý Thanh thầm cười khổ. Muốn! Hắn đương nhiên là muốn, nhưng hắn có mua nổi không? Còn nhà họ Hải đứng ở giữa, hắn sao có thể không cân nhắc.

"Ta e là không mua nổi!"

Lý Lâm cười nói: "Ta đương nhiên đã tính toán cho ngươi mới hỏi. Tửu lâu đó giá thị trường ít nhất là mười ngàn, nhưng ta không bán hết cho ngươi, chỉ bán sáu phần cổ phần, tức là sáu ngàn quan. Lại chiết khấu cho ngươi một nửa, còn ba ngàn quan. Ngươi trả trước một ngàn quan, hai ngàn quan còn lại trả trong vòng một năm, ngươi thấy thế nào?"

Ông đang loay hoay không biết từ chối nhà họ Hải thế nào, sự xuất hiện của Lý Thanh bất ngờ mang đến cho ông một cái cớ. Đương nhiên, ông sẽ không làm vụ mua bán thua thiệt, ông tự có tính toán của mình.

Tâm trí Lý Thanh bỗng chốc trở nên sống động, thầm suy tính: "Nếu chỉ mua sáu phần cổ phần của ông ta thì cũng không tệ. Tửu lâu có thể treo biển hiệu của ông ta, có ông ta làm chỗ dựa, nhà họ Hải chắc cũng không dám làm quá. Rủi ro tuy có, nhưng chỉ với một ngàn quan đã có thể nắm giữ hơn nửa, chuyện tốt như vậy tìm đâu ra?"

Hắn cũng biết làm việc gì cũng có rủi ro, quan trọng là rủi ro đó có vượt quá khả năng chịu đựng của mình hay không. Lý Thanh nhanh chóng đánh giá lợi hại. Nếu để một mình hắn thâu tóm thì rủi ro quá lớn, hắn không đấu lại nhà họ Hải. Nếu chỉ mua một phần lại là chuyện khác, có Lý Lâm làm tấm khiên chắn, nhà họ Hải khi ra tay cũng sẽ kiêng dè vài phần. Nếu thực sự có chuyện, còn có thể tìm Tiên Vu Trọng Thông giúp đỡ. Làm ăn mấy tháng nay, Lý Thanh đã dần dần có chút tự tin, không còn co rúm như lúc ban đầu nữa.

"Thế nào? Nam tử hán đại trượng phu, nói chuyện cho sảng khoái, được hay không được!"

Lý Thanh cảm thấy trong lòng nóng lên, phú quý hiểm trung cầu, mặc kệ nó!

"Được! Ta đồng ý!"

Lý Lâm thấy hắn đồng ý thì mừng rỡ, lập tức nói thêm: "Ta tuy bán giá rẻ cho ngươi, nhưng có hai điều kiện."

"Điều kiện?" Lý Thanh hơi sững sờ.

"Thứ nhất, chưởng quỹ của tửu lâu ngươi không được phép thay đổi; thứ hai, để đổi lại, ngươi phải đưa cho ta phương pháp chế biến món Tuyết Nê đó."

Điều kiện thứ hai này mới là thứ Lý Lâm thực sự muốn. Lần này về Trường An, nếu dâng món Tuyết Nê lên cho Hoàng thượng, đổi lại được long nhan đại duyệt thì tuyệt đối không phải ba ngàn quan tiền có thể mua được. Sau khi từ Lãng Trung về, ông cũng đã thử pha chế nhưng không thể nào tạo ra được hương vị tinh tế, sảng khoái như của Lý Thanh, chỉ có thể lấy công thức từ tay hắn.

Lý Lâm thấy Lý Thanh đang trầm tư, tưởng rằng hắn tiếc rẻ, liền vỗ vai hắn cười nói: "Ngươi yên tâm, Tuyết Nê này ta chỉ dùng cho cá nhân, nhiều lắm là đưa vào cung, tuyệt đối sẽ không mang ra thị trường bán. Nếu ngươi vẫn không yên tâm, ta sẽ dùng bốn phần cổ phần này làm thế chấp, ngươi thấy sao?"

Không ngờ Lý Thanh lại cười giảo hoạt: "Đưa công thức cho ngài cũng được, nhưng nếu Hoàng thượng hỏi cái này do ai phát minh, ngài phải nói là Lý Thanh ở Kiếm Nam."

Công thức Tuyết Nê không khó, sớm muộn gì cũng bị người ta học lỏm, từ đó nổi danh khắp cả nước. Thời Đường này không có khái niệm sở hữu trí tuệ, nhưng nếu được hoàng đế kim khẩu tán thưởng, đây chính là tài sản vô hình tốt nhất cho "Lý Ký Tuyết Nê", thậm chí cái tên Lý Thanh của hắn cũng sẽ để lại ấn tượng trong tâm trí hoàng đế.

Lý Lâm cười ha hả: "Quyết định vậy đi!" Ông kéo Lý Thanh, "Đi! Ta đưa ngươi đi gặp hai người."

Không đợi Lý Thanh kịp suy nghĩ, ông đã kéo hắn vào chính sảnh, cười giới thiệu với hai cha con nhà họ Hải: "Vị này là thế điệt của ta, họ Lý tên Thanh, tự Dương Minh."

Ông lại chỉ vào hai cha con nhà họ Hải nói với Lý Thanh: "Vị trưởng giả này chính là chưởng môn nhân nhà họ Hải lừng danh Thành Đô ta, Hải đại Đông chủ. Bên cạnh là người thừa kế tương lai của nhà họ Hải, cũng là tài tuấn nổi tiếng của Thành Đô, công tử Hải Trung Hằng. Sau này ngươi làm ăn ở Thành Đô, còn phải thỉnh giáo nhà họ Hải nhiều hơn."

Lý Thanh mỉm cười gật đầu coi như đã chào hỏi, nhưng đã quan sát kỹ lưỡng hai nhân vật trọng yếu của nhà họ Hải. Người gần Lý Thanh nhất là Hải Trung Hằng, tuổi tác tương đương với hắn, dáng vẻ tuấn mỹ, khí chất bất phàm, nhưng rõ ràng đã có bọng mắt, chắc là do tửu sắc quá độ mà ra.

Hắn bước lên một bước, chắp tay với Hải Trung Hằng nói: "Nghe danh Hải huynh đã lâu, hôm nay gặp mặt, Lý Thanh thật là ba đời có phúc."

Hải Trung Hằng do dự một chút, cũng chắp tay hành lễ, giọng điệu ôn hòa nói: "Đâu có! Lý huynh mới là người tuấn tú lịch sự, khiến Trung Hằng ngưỡng mộ."

Lời nói ôn hòa, nhưng ánh mắt lại như lưỡi dao sắc bén bắn về phía Lý Thanh. Vừa rồi Bình Dương quận chúa gọi Lý Lâm ra ngoài, sau đó người này liền vào, rốt cuộc hắn và quận chúa có quan hệ gì?

Ánh mắt hai người chạm nhau, Lý Thanh lập tức nhận ra một tia địch ý ẩn sau lớp vỏ giả nhân giả nghĩa của hắn. Nếu nhà họ Hải muốn đối phó với mình, Hải lão gia thường sẽ không đích thân ra mặt, rất có thể chính là tên Hải Trung Hằng này. Ngay khoảnh khắc bắt tay này, trong lòng Lý Thanh đã có một đánh giá sơ bộ về Hải Trung Hằng.

Người này bắt tay có lực, chắc là kẻ làm được việc lớn. Lý Lâm nói hắn là người đọc sách, mưu lược chắc cũng không tệ. Nhưng từ ánh mắt sắc bén, không che giấu địch ý vừa rồi, có thể thấy tâm tính hơi có phần nóng nảy, không phải loại thâm trầm khó lường, đây có lẽ chính là điểm yếu của hắn.

Sau vài câu xã giao với Hải Trung Hằng, ánh mắt Lý Thanh chuyển sang Hải lão gia. Chỉ thấy ông ta vóc người nhỏ thó, tướng mạo tầm thường, trông lại có vài phần giống đạo sĩ Khổng Phương, điều này khiến Lý Thanh hơi bất ngờ. Trong tưởng tượng của hắn, Hải lão gia phải là kẻ có vẻ ngoài hùng bá, không ngờ lại là một lão già khô héo. Mặc dù con chó nhà lão già này rất hung dữ, nhưng hắn không muốn thất lễ, Lý Thanh vội khom người hành lễ thật sâu: "Hậu bối mạt học Lý Thanh xin ra mắt Hải tiền bối."

Hải Lan mỉm cười, ông tỉ mỉ quan sát người thanh niên trước mắt này. Trán cao đầy đặn, đường nét rõ ràng, sống mũi thẳng tắp, ánh mắt thâm sâu lại thoáng lộ ra chút tinh minh. Hắn vóc người cao lớn, hai vai rộng rãi vững chãi, trong từng cử chỉ đều toát lên sự tự tin và tràn đầy sức sống.

"Là một thanh niên không đơn giản." Hải Lan lập tức đưa ra kết luận về hắn.

Ông thong thả hỏi: "Vừa rồi nghe lời Biệt giá đại nhân, Lý hiền đệ cũng đến Thành Đô làm ăn, không biết là kinh doanh gì?" Hỏi như vô tình, nhưng thực chất là đang thăm dò gốc gác của Lý Thanh, rốt cuộc người này có quan hệ gì với Lý Lâm?

Không đợi Lý Thanh trả lời, Lý Lâm đã chen vào. Ông áy náy nói với Hải Lan: "Ta vẫn luôn không thể trả lời chuyện Vọng Giang tửu lâu cho Hải Đông chủ, thật sự là vì tửu lâu đó ta chỉ chiếm bốn phần, sáu phần còn lại là của nhà thế điệt này. Vốn tưởng rằng cậu ấy cũng muốn bán nên mới treo biển, nhưng tình hình hiện tại đã thay đổi, thế điệt đặc biệt tới báo với ta là tửu lâu không bán nữa! Hải Đông chủ, xin lỗi, để ngài thất vọng rồi."