Các học viên lớp cao cấp dành cho chủ tịch doanh nghiệp (như Tôn Hoành Bân) và những người khác cũng không phải hoàn toàn không quan tâm đến rủi ro. Ví dụ như Tống Như Hoa của Thác Phổ, ngay từ khi mới khởi nghiệp đã đích thân tìm đến Mâu Kỳ Trung và Sử Ngọc Trụ – những người lúc đó đang gặp nạn – để thỉnh giáo bài học thất bại. Thậm chí về mặt quản lý quy chuẩn và hoạch định chiến lược, các công ty này cũng đã khác xa so với những doanh nghiệp trong cuốn "Đại bại cục" năm nào. Hoa Thần, Đức Long, Tam Cửu và Kiện Lực Bảo đều từng bỏ ra số tiền lớn để thuê các công ty tư vấn hàng đầu thế giới phục vụ cho mình; Đường Vạn Tân của Đức Long thậm chí còn sở hữu một bộ phận nghiên cứu chiến lược với 150 nhà nghiên cứu.

Thế nhưng, những thất bại lại ập đến bất ngờ như định mệnh. Trong mắt công chúng, biểu hiện và nguyên nhân sâu xa của những vụ sụp đổ này dường như luôn bị bao phủ bởi một màn sương mù khó hiểu. Tuy nhiên, khi chúng ta xâu chuỗi lại, chúng ta ngỡ ngàng nhận ra rằng, mặc dù quy mô của những doanh nghiệp này đã lớn hơn nhiều so với Tam Chu hay Tần Trì năm xưa, nhưng xét về "hàm lượng kỹ thuật" của sự thất bại thì chẳng hề có dấu hiệu cải thiện.

Chúng vẫn sa lầy vào hai yếu tố:

Thứ nhất, đi ngược lại các logic cơ bản của kinh doanh. Đại đa số các thất bại vẫn liên quan đến việc vi phạm những lẽ thường. Trong các vụ việc như Thác Phổ, Thuận Trì, chúng ta đều thấy rõ khi các doanh nhân mạo hiểm tiến quân, tất cả các thủ lĩnh trong ngành và chính bản thân họ đều biết đây sẽ là một cuộc "Đại nhảy vọt" vô cùng nguy hiểm. Nó không tuân theo logic tăng trưởng bình thường của một doanh nghiệp, không thể đảm bảo vận hành thông thường về dòng tiền, đội ngũ và năng lực quản lý. Vì vậy, sự sụp đổ cuối cùng của họ trở thành một thất bại "đáng lẽ phải thế". Từ những thất bại này, chúng ta có thể rút ra kết luận: Đa số các thất bại đều do xem nhẹ những nguyên tắc cơ bản nhất trong quản lý vận hành, đánh mất sự nắm bắt đối với bản chất quản lý.

Thứ hai, sự bành trướng dục vọng trong lòng doanh nhân. Đối với một doanh nhân, rất khó để phân biệt đâu là "tham vọng" và đâu là "giấc mơ". Câu danh ngôn của Napoleon: "Người lính không muốn làm tướng quân không phải là người lính giỏi" đã được trích dẫn vô số lần và dường như luôn luôn đúng. Đây là một đấu trường không phân biệt xuất thân hay nền tảng, cơ hội luôn thuộc về những người dám theo đuổi. Tuy nhiên, kinh doanh suy cho cùng là một trò chơi có tiết chế; bất kỳ dục vọng nào vượt quá giới hạn năng lực đều sẽ gây ra những hậu quả khủng khiếp.

Trong "Đại bại cục II", chúng ta thấy rõ hơn một mô hình nhân cách kinh doanh kiểu "kỹ sư + con bạc". Họ thường có tố chất chuyên môn khá tốt, có trực giác siêu phàm và thiên phú vận hành trong một số lĩnh vực, đồng thời lại mang trong mình tinh thần đánh cược không thể kìm nén, dám dốc toàn lực vào khoảnh khắc cơ hội đến. Đây là cú nhảy thót tim nhất trong nghề doanh nhân: thành thì lên thiên đường, bại thì rơi xuống địa ngục. Sự kiểm soát tinh vi đó hoàn toàn phụ thuộc vào thiên thời, địa lợi và nhân hòa.

Trong kinh doanh không có gì là tất yếu. Nếu Tôn Hoành Bân thỏa mãn với việc làm ông trùm bất động sản ở Thiên Tân, nếu Đới Quốc Phương không đến bên bờ sông Trường Giang để xây nhà máy thép, nếu Tống Như Hoa chuyên tâm vận hành một công viên phần mềm, nếu Cố Sồ Quân mua xong Khoa Long rồi không đi thâu tóm các công ty khác, nếu Đường Vạn Tân chỉ tập trung vào "ba cỗ xe ngựa" của mình, thì có lẽ tất cả các thất bại đã không xảy ra. Nhưng, những giả thuyết đó không hề tồn tại, bởi vì họ trỗi dậy trong một thế kỷ kinh doanh cuồng nhiệt. Thời đại này mang đến cho những người trong cuộc quá nhiều cám dỗ và không gian tưởng tượng, nó khiến ai cũng mơ ước mình trở thành người vượt xa sự tầm thường chỉ trong một đêm. Vì vậy, kết cục tốt nhất và tồi tệ nhất thường là hai mặt của một đồng xu. Điều này không có nghĩa là mọi bi kịch đều tất yếu xảy ra. Ngược lại, nếu coi tăng trưởng nhảy vọt là con đường mà doanh nghiệp Trung Quốc dũng cảm lựa chọn, thì làm thế nào để tránh né và hóa giải mọi khủng hoảng trong quá trình đó mới là một đề bài cấp bách và cần thiết.

19 vụ việc được cung cấp trong "Đại bại cục" và "Đại bại cục II" chính là những bài học phản diện trong khía cạnh này. Chúng ta thấy rằng, hầu hết các thất bại đều do xem nhẹ những nguyên tắc cơ bản nhất của quản lý vận hành, từ đó dẫn đến thất bại thảm hại trong kinh doanh và sự mất mát lòng tự tin. Khi viết những vụ việc này, tôi không khỏi nhớ đến câu châm ngôn của nhà lý học thời Tống là Chu Hy – câu nói đã bị nguyền rủa suốt hàng trăm năm qua: "Tồn thiên lý, diệt nhân dục". Đối với các doanh nhân, "Tồn thương lý, diệt nhân dục" có lẽ là một triết lý sinh tồn đáng để ghi nhớ.

Học cách trưởng thành trong gian khổ

Đây là một thời đại chưa hề già đi, mỗi câu chuyện kinh doanh bạn nghe được đều vô cùng sống động, mỗi người khởi nghiệp bạn gặp đều tràn đầy tham vọng vô hạn. Tất cả những gì chúng ta học được từ gian khổ đều không hề vô giá trị. Mọi sự hy sinh, thất bại đều xứng đáng đối với tương lai. Cựu Tổng thống Mỹ Theodore Roosevelt nhiều năm trước từng nói: "Chúng ta thật may mắn. Chúng ta thỉnh thoảng gặp rắc rối và tai ương, chúng ta không thể mong đợi thoát khỏi những giai đoạn u tối trong cuộc đời – bởi lẽ một cuộc đời với ánh hoàng hôn rực rỡ hay dát vàng không phải là chuyện thường tình."

Đời người là thế, quốc gia là thế, và doanh nghiệp tất nhiên cũng vậy.

Đối với một lịch sử kinh doanh không quá dài, thất bại không đáng sợ, thậm chí còn đáng để mong đợi. Trong thế giới kinh doanh ngày nay, nơi có tỷ lệ thất bại cao nhất chính là thung lũng Silicon ở Mỹ, nhưng đó cũng chính là trái tim của đổi mới sáng tạo kinh doanh toàn cầu.

Giống như 6 năm trước tôi từng bày tỏ trong lời tựa cuốn "Đại bại cục", tôi vẫn muốn nói rằng, chúng ta nên vỗ tay cho những bi kịch. Gian khổ luôn là cái bóng của những người trưởng thành. Một thanh niên hỏi đạo diễn điện ảnh thiên tài người Nga Sergei Parajanov: "Để trở thành một đạo diễn vĩ đại, con còn thiếu điều gì?". Vị đạo diễn nghiêm túc trả lời: "Con thiếu một lần ngồi tù". Thực tế, đối với tất cả các doanh nhân Trung Quốc, họ đều đang trải qua một "cuộc rèn luyện trong ngục tù" từ trí tuệ đến vận mệnh.

Cuối cùng, tôi muốn nhấn mạnh một điểm: những thất bại được mô tả trong cuốn sách này đều xảy ra trong một cuộc thí nghiệm vĩ đại chưa từng có trong lịch sử.

Giáo sư lịch sử kinh doanh tại Đại học Harvard, Richard Tedlow, trong cuốn sách viết về các doanh nhân Mỹ mang tên "Bảy gã khổng lồ kinh doanh làm thay đổi lịch sử", đã viết ngay từ đầu: "Cuốn sách này giới thiệu hoạt động mà người Mỹ giỏi nhất – thành lập và tạo dựng doanh nghiệp mới". Đây quả là một cách mô tả đầy tự tin và đáng ngưỡng mộ. Tôi cũng khao khát dùng những lời lẽ tương tự để kể về những huyền thoại của doanh nhân Trung Quốc. Trong 30 năm qua, một "Giấc mơ Trung Hoa" vĩ đại đang trở thành hiện thực. Ở khía cạnh tinh thần kinh doanh, đôi khi nó lại giống với "Giấc mơ Mỹ" đầu thế kỷ 20 đến lạ kỳ. Một nhóm người không có nền tảng vốn liếng, không trải qua bất kỳ khóa đào tạo kinh doanh nào đã tạo nên hết huyền thoại này đến huyền thoại khác. Đúng như cách Tedlow mô tả về các doanh nhân quốc gia của ông: "Những con người phá vỡ xiềng xích của quy tắc cũ, lập ra quy tắc mới, họ tạo dựng nên những thế giới mới, họ quyết tâm nắm quyền kiểm soát chứ không để người khác kiểm soát mình. Họ sử dụng những kỹ thuật và công cụ mà người đương thời còn chưa hiểu rõ để phục vụ thị trường, và trong một số trường hợp, họ còn phải tự tạo ra thị trường."

Vì nỗ lực phá vỡ và kiến tạo, họ có thể thành công trong sớm chiều, cũng có thể thất bại trong tích tắc. Khi tôi ghi chép lại những câu chuyện đẫm máu này trong "Đại bại cục" và "Đại bại cục II", trong lòng thường trào dâng những cảm xúc khó tả. Đây đều là những thất bại có phẩm giá – mặc dù đôi khi, họ phớt lờ ranh giới đạo đức và phá vỡ chính những quy tắc kinh doanh mà họ đã tham gia xây dựng, nhưng phần lớn thời gian, họ đã dấn thân vào cuộc thí nghiệm vĩ đại nhất của thời đại, đồng thời chịu đựng những nỗi đau, sự dày vò và gian khổ tất yếu trong một xã hội chuyển đổi. Họ lấy sự thất bại của chính mình làm cái giá để ghi lại mọi vinh quang, giấc mơ và bi ai của một thời đại.

Khi bạn đang chuẩn bị đọc về tất cả những thất bại này, tôi thực sự muốn bắt đầu lời tự sự của mình bằng giọng văn kiểu Tedlow:

Cuốn sách này giới thiệu hoạt động mà người Trung Quốc đang học hỏi – thành lập và tạo dựng doanh nghiệp mới, họ có thể thành công, cũng có thể thất bại, nhưng hiện tại, họ đã ngày càng trở nên lão luyện.