Ban đầu, Công ty Thực phẩm số 1 Singapore suýt chút nữa đã trở thành chủ nhân mới của Kiện Lực Bảo. Ba tháng sau cuộc họp liên tịch mang tính quyết định đó, Lý Kinh Vĩ được thông báo đến dự một bữa tiệc tối. Ngay tại bàn tiệc, một thương nhân người Singapore tên là Ngụy Thành Huy được giới thiệu với ông. Thị trưởng đi thẳng vào vấn đề, tuyên bố rằng chính quyền thành phố đã chọn công ty của ông Ngụy để mua lại Kiện Lực Bảo.
Nghe vậy, Lý Kinh Vĩ bàng hoàng như bị sét đánh ngang tai. Nỗi phẫn uất của ông là điều có thể đoán trước. Ngày hôm sau, trong bữa cơm làm việc nội bộ công ty, ông bất ngờ mất kiểm soát mà văng tục: "Mẹ kiếp, thành phố muốn bán cổ phần mà tôi chẳng hề hay biết gì, chỉ thông báo cho tôi đến ăn một bữa cơm."
Ngày 20 tháng 11, Công ty Thực phẩm số 1 Singapore ký thỏa thuận sơ bộ với chính quyền thành phố Tam Thủy. Chính quyền thành phố định giá Kiện Lực Bảo là 380 triệu nhân dân tệ, bán đứt 100% cổ phần. Trong thỏa thuận này - cũng như tất cả các thỏa thuận về sau - giá trị của thương hiệu Kiện Lực Bảo lẫy lừng đều bị đánh giá bằng con số không. Quyết định này khiến Lý Kinh Vĩ không thể chấp nhận nổi. Ông không tài nào hiểu được tại sao chính quyền lại thà bán doanh nghiệp cho một công ty nước ngoài xa lạ, chứ không chịu bán cho chính mình - người đã một tay gây dựng, dốc hết tâm huyết cả đời và thậm chí sẵn sàng trả cái giá cao hơn. Dưới sự dàn dựng phía sau hậu trường của ông, truyền thông trong nước lập tức vào cuộc. Trong chốc lát, các luồng dư luận như "Kiện Lực Bảo bị bán rẻ một cách tàn nhẫn", "Lá cờ đầu của thương hiệu dân tộc Trung Quốc bị đốn hạ" xuất hiện tràn lan. Sự phẫn nộ cao độ trong đó rõ ràng khiến chính quyền thành phố Tam Thủy khó lòng chống đỡ. Về phía Kiện Lực Bảo, một mặt họ tuyên bố nguyện chi 450 triệu nhân dân tệ để "chuộc thân", mặt khác lại ra sức chống đối, không cho phép người phía Singapore tiếp cận kiểm toán, kiên quyết không bàn giao các tài liệu thương mại liên quan.
Thái độ đối kháng của Lý Kinh Vĩ cùng làn sóng dư luận dữ dội đã đẩy chính quyền thành phố Tam Thủy, vốn thiếu kỹ năng xử lý khủng hoảng truyền thông, vào thế bí vô cùng lúng túng. Một quan chức thành phố Tam Thủy sau này đã tỏ ra rất giận dữ: "Sự can thiệp sớm của truyền thông đã làm đảo lộn kế hoạch của chúng tôi, khiến chúng tôi hoàn toàn rơi vào thế bị động." Phương án Singapore nhanh chóng đổ bể, nhưng chính quyền thành phố Tam Thủy và Kiện Lực Bảo đã rơi vào tình thế đối đầu gay gắt như nước với lửa, không thể hòa giải. Chính quyền thành phố bắt buộc phải tìm một "người mua nội địa" trong thời gian ngắn nhất mới có thể ngăn chặn phương án MBO (mua lại bởi ban quản lý) của nhóm Lý Kinh Vĩ một cách "hợp tình hợp pháp".
Người có khả năng mua lại Kiện Lực Bảo nhất tất nhiên là các đồng nghiệp trong ngành đồ uống. Khi đó ở trong nước, những công ty đồ uống nổi danh ngang hàng với Kiện Lực Bảo là Lạc Bách Thị ở Quảng Châu và Oa Cáp Cáp ở Hàng Châu. Trong đó, Lạc Bách Thị đã rơi vào tay Tập đoàn Danone của Pháp nên không thể bàn đến nữa, Oa Cáp Cáp trở thành lựa chọn cuối cùng. Tông Khánh Hậu là tấm gương tiêu biểu của doanh nhân Chiết Giang, làm người tinh khôn, ra tay cẩn trọng. Ông đương nhiên rất hứng thú với Kiện Lực Bảo, nhưng lại khổ nỗi không nắm rõ thực lực thực tế của công ty, cũng khá e ngại văn hóa doanh nghiệp quá mạnh mẽ ở đó. Cùng lúc đó, Lý Kinh Vĩ thông qua nhiều kênh khác nhau, vừa mềm mỏng vừa cứng rắn với Tông Khánh Hậu, cố gắng thuyết phục ông nương tay. Thế là cuộc đàm phán giữa chính quyền thành phố Tam Thủy và Oa Cáp Cáp cứ lằng nhằng tiến triển, lúc công khai lúc bí mật.
Tình hình Tam Thủy lúc này đã rơi vào thời điểm vô cùng nhạy cảm. Chính quyền thành phố Tam Thủy chốt thời hạn bán là trước cuối tháng 1 năm 2002, bởi vì "một tháng trước Tết là mùa cao điểm đặt hàng đồ uống, mọi biến số phải xảy ra trước mùa cao điểm". Thế nhưng, cuộc đàm phán với phía Hàng Châu mãi vẫn không có kết quả. Tông Khánh Hậu rõ ràng đang chuẩn bị hai phương án: hoặc là nể mặt Lý Kinh Vĩ, hoặc là tung đòn chí mạng vào phút chót.
Ngày 9 tháng 1 năm 2002, chính quyền thành phố Tam Thủy và nhóm lãnh đạo Kiện Lực Bảo lại đối thoại. Lúc này, Lý Kinh Vĩ đã đẩy lui được người Singapore, thuyết phục được Tông Khánh Hậu, lại còn chiếm ưu thế trên dư luận, ông đinh ninh rằng định mệnh không thể nào cướp Kiện Lực Bảo khỏi tay mình lần thứ ba. Thế là, ông dùng giọng điệu chất vấn để quát hỏi thị trưởng tại sao lại gạt bỏ đội ngũ sáng lập Kiện Lực Bảo, một mực muốn bán Kiện Lực Bảo ra ngoài: "Tại sao không để chúng tôi mua lại?" Thị trưởng lập tức tuyên bố: "Muốn mua cũng được, tôi cho các anh một tuần."
Hai bên thỏa thuận, nhóm của Lý Kinh Vĩ sẽ bỏ ra 450 triệu nhân dân tệ một lần để mua toàn bộ cổ phần Kiện Lực Bảo, từ nay đường ai nấy đi. Người trong cuộc lời không hợp ý, sau khi soạn thảo điều khoản xong thì lạnh lùng tan rã.
Cứ ngỡ tình thế đã xoay chuyển, tương lai tươi sáng, nhưng định mệnh lại tàn nhẫn trêu ngươi Lý Kinh Vĩ lần thứ ba vào đúng thời điểm này.
Lúc này, Trương Hải, người mới chỉ 28 tuổi, đã xuất hiện.
Trương Hải là một trong những nhân vật bí ẩn nhất trong lịch sử doanh nghiệp Trung Quốc 30 năm qua. Năm 1974, anh ta sinh ra trong một gia đình giáo viên tiểu học ở Khai Phong, Hà Nam. Một giáo viên tiểu học của anh ta nhận xét: "Dựa vào chút thông minh vặt, thích nói dối, mà nói dối thì mặt không hề đỏ." Khi học cấp hai, Trương Hải bất ngờ khai mở "thiên nhãn", trở thành một thiếu niên thần kỳ có dị năng. Có người tận mắt chứng kiến anh ta "ngậm một chiếc lá đông thanh lớn trong miệng, một lát sau chiếc lá tự động nhỏ lại mà đường viền vẫn giữ nguyên, vô cùng kỳ diệu". Tháng 5 năm 1992, Trương Hải vừa tròn 18 tuổi đã thành lập một trung tâm thể dục Tạng Mật tại Kinh Môn, Hồ Bắc. Nửa năm sau, Viện nghiên cứu văn hóa Yoga Tạng Mật thuộc Viện Khoa học Xã hội tỉnh Hà Nam được thành lập, Trương Hải giữ chức Viện trưởng. Có bài báo tuyên truyền rằng: Năm 6 tuổi, dưới sự sắp xếp của Ban Thiền Lạt Ma, anh ta đã đến Thanh Hải, bái dưới trướng hoạt Phật Hạ Nhật Đông của chùa Hạ Quỳnh thuộc Mật tông, sau đó vào Tây Tạng nhận y bát chân truyền của các thượng sư phái Hồng, Bạch, Hoa giáo. Những truyền thuyết thần thánh hóa này đã đóng gói thiếu niên Khai Phong Trương Hải thành một thần đồng có lai lịch bí ẩn. Xung quanh anh ta bắt đầu tụ tập một nhóm tín đồ sùng đạo, không ít người trong số họ sau này đã trở thành đối tác kinh doanh của anh ta.
Từ năm 1995, Trương Hải xuống phía Nam dấn thân vào thương trường. Anh ta làm chủ một doanh nghiệp tên là Công ty Đầu tư Khải Địa, sau đó vào năm 1998 dùng phương thức giao dịch liên kết để tiến vào công ty niêm yết Trung Quốc Cao Khoa. Sau này, anh ta từng đắc ý nói: "Năm 25 tuổi, tôi đã đảm nhiệm chức Chủ tịch Trung Quốc Cao Khoa, lúc đó là chủ tịch công ty niêm yết trẻ nhất trong nước, rất nhiều giám đốc của chúng tôi đều là hiệu trưởng đại học." Sau đó, anh ta lần lượt nhúng tay vào Thâm Nam Quang, đầu cơ Ngân Cáp Đầu Tư, tiến vào Phương Chính Khoa Kỹ, Thâm Thiên Mã, Phi Á Đạt A, Thâm Đại Thông và các công ty niêm yết khác. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh ta đã xây dựng nên "Hệ Khải Địa" lừng lẫy trên thị trường vốn xám xịt và đầy mạo hiểm của Trung Quốc, trở thành một trong những tay chơi chứng khoán nổi tiếng nhất thời bấy giờ, sánh ngang với "Hệ Đức Long" của anh em nhà Đường hay "Hệ Trung Khoa" của Lữ Lương.
Việc Trương Hải tiến vào Kiện Lực Bảo không phải là một sự kiện đã được mưu tính trước. Cuối tháng 12 năm 2001, anh ta từ Quảng Châu đến Thượng Hải làm việc, trên máy bay khi đang nhàm chán lật xem báo, anh ta bất ngờ nhìn thấy tin tức về việc cổ phần Kiện Lực Bảo sắp được chuyển nhượng. Máy bay vừa hạ cánh xuống Thượng Hải, anh ta lập tức mua vé máy bay khứ hồi, vội vã chạy đến thành phố Tam Thủy.
Sự xuất hiện của Trương Hải khiến chính quyền thành phố Tam Thủy vốn đang không cam tâm như gặp được tri kỷ hiếm có. Mặc dù ai nấy đều khó tin vào sự trẻ tuổi của anh ta, nhưng "Hệ Khải Địa" và Trung Quốc Cao Khoa mà anh ta đại diện lại vang danh như sấm bên tai. Trên danh thiếp anh ta đưa còn có hàng loạt chức danh lẫy lừng: Chủ tịch Công ty Đầu tư Thời đại Phương Đông, Chủ tịch Trung Quốc Cao Khoa, Giám đốc Phương Chính Khoa Kỹ, Chủ tịch Công ty Cổ phần Khang Đạt Hồng Kông, Chủ tịch Hội đồng quản trị Quỹ Tuệ Đức Hồng Kông, đại diện pháp nhân Công ty Đầu tư Ức Chúng Hòa Thâm Quyến... Các quan chức thành phố Tam Thủy chất phác mà nóng vội thực sự không phân biệt nổi rốt cuộc câu nào của nhân vật bí ẩn trẻ tuổi trước mắt là thật, câu nào là giả. Tuy nhiên, lai lịch và điều kiện anh ta đưa ra đều khiến họ hài lòng. Trương Hải cam kết mua lại theo mức giá của Lý Kinh Vĩ, còn công ty đứng ra sẽ là Công ty Đầu tư Tín thác Quốc tế Chiết Giang, một doanh nghiệp nhà nước thuần túy. Thế là cuộc đàm phán diễn ra trong bầu không khí "trông có vẻ rất tốt đẹp" và tiến triển với tốc độ đáng kinh ngạc. Ngày 14 tháng 1 năm 2002, đúng ngày thứ sáu kể từ khi chính quyền thành phố Tam Thủy cam kết "chỉ cần gom đủ tiền trong một tuần sẽ bán cho đội ngũ điều hành", Lý Kinh Vĩ đang tất tả gom vốn thì bất ngờ bị triệu tập khẩn cấp đến chính quyền thành phố. Ông còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, thị trưởng đã lên tiếng thông báo: "Việc này đã quyết định rồi, chúng tôi hiện quyết định bán Kiện Lực Bảo cho Quốc đầu Chiết Giang."
Ngày 15 tháng 1, tại sơn trang Kiện Lực Bảo ở Tam Thủy, một buổi lễ ký kết được chuẩn bị vội vàng đã diễn ra trước sự chứng kiến của mọi người. Chính quyền thành phố Tam Thủy chuyển nhượng 75% cổ phần Kiện Lực Bảo cho Quốc đầu Chiết Giang với giá 338 triệu nhân dân tệ. Tại buổi lễ, Lý Kinh Vĩ, người đã thất bại trong gang tấc, ngồi lặng lẽ ở một góc hội trường như một con chiến mã già bị bỏ rơi, không giấu nổi vẻ mặt cô độc. Ngày hôm sau, bức ảnh ông "ngước nhìn trời rơi lệ, không nói một lời" đã được đăng tải trên khắp các trang tin tức và truyền thông tài chính trong nước, khiến người xem không ai là không xúc động.
