"Dự án chuyên môn hóa" lớn thứ hai của Tam Cửu là lên kế hoạch thành lập một tập đoàn trung y viện. Tam Cửu đạt được thỏa thuận với tỉnh Hải Nam để thu mua Trung y viện Hải Nam, đồng thời cũng đàm phán mua lại một số trung y viện tại tỉnh Quảng Đông. Triệu Tân Tiên dự định hợp nhất các trung y viện này thành một tập đoàn mới để niêm yết tại Hồng Kông. Đồng thời, Tam Cửu lên kế hoạch xây dựng một "Thành phố Sức khỏe" có quy mô kinh ngạc ở phía đông Thâm Quyến, bao gồm sân golf 90 lỗ lớn nhất quốc tế, một khách sạn sức khỏe năm sao siêu sang trọng, cùng một hệ thống dịch vụ sức khỏe tổng hợp quy mô lớn gồm viện điều dưỡng, bệnh viện chăm sóc cuối đời và bệnh viện điều trị đặc biệt, với tổng vốn đầu tư dự kiến vượt quá 4 tỷ nhân dân tệ.
Triệu Tân Tiên là kiểu doanh nhân có trực giác chiến lược khá nhạy bén. Tại mỗi điểm chuyển mình của ngành, ông đều nhận ra từ rất sớm và phản ứng nhanh chóng, nhưng trong việc thực thi dự án, ông luôn tỏ ra "to mà không đúng". Qua từng đợt bố trí và xung trận, quy mô doanh nghiệp Tam Cửu ngày càng lớn, nhưng những dự án mang lại hiệu quả trực tiếp cho doanh nghiệp thì mãi không thấy đâu. Trong lần mở rộng thứ ba này, biểu hiện của ông giống như một tay cờ già đã qua thời đỉnh cao, lực bất tòng tâm: khai cuộc hùng vĩ, trung cuộc rối loạn, tàn cuộc nhìn không nổi. Tạp chí "Tân Tài Kinh" trong một bài bình luận đã phân tích: "Chiến lược chuyên môn hóa của Tam Cửu khiến người ta nghi hoặc. Ngành dược phẩm thuộc lĩnh vực sản xuất, kinh doanh chuỗi nhà thuốc thuộc lĩnh vực lưu thông, còn y tế sức khỏe lại thiên về lĩnh vực dịch vụ. Cả ba mảng kinh doanh đều liên quan đến 'y dược' nhưng bản chất lại hoàn toàn khác biệt, rủi ro đầu tư lớn hơn nhiều." Theo một nghĩa nào đó, lần trở lại chuyên môn hóa này của Tam Cửu là một canh bạc thiếu suy tính và đầy tính phiêu lưu.
Năm 2003, Triệu Tân Tiên cùng tập đoàn Tam Cửu của ông, sau những đợt bôn ba điên cuồng mà không thu hoạch được gì, đã lao đến bên bờ vực thẳm.
Tháng 5, tấm biển quảng cáo "999 Tam Cửu Dược nghiệp" trên Quảng trường Thời đại ở Manhattan lặng lẽ bị tháo dỡ. Giấc mơ mà Triệu Tân Tiên kiên trì suốt 8 năm đã tan theo gió. Để duy trì tấm biển quảng cáo này, mỗi tháng Tam Cửu phải chi khoảng 120.000 USD, tổng cộng trong 8 năm lên tới hơn 10 triệu USD; tình trạng tài chính hiện tại của tập đoàn đã không còn đủ sức nuôi dưỡng khung cảnh đắt đỏ này nữa.
Ngày 28 tháng 9, tờ "21 thế kỷ Kinh tế Đưa tin" đăng bài viết "9,8 tỷ khoản vay: Ngân hàng đòi nợ ráo riết Tập đoàn Tam Cửu", tiết lộ tổng số dư nợ ngân hàng của Tam Cửu là 9,8 tỷ nhân dân tệ, tập đoàn đã rơi vào khủng hoảng tài chính trầm trọng. Bài viết vừa đăng, tình cảnh khốn cùng về vốn của Tam Cửu lập tức bị phơi bày ra thế giới. Trong hơn một tháng tiếp theo, "đội quân đòi nợ" lũ lượt kéo đến. Tổng hành dinh Tam Cửu hỗn loạn. Một số ngân hàng nóng vội bắt đầu niêm phong tài sản của Tam Cửu, đóng băng cổ phần thế chấp và đệ đơn kiện lên tòa án. Hàng trăm công ty của Tam Cửu trên khắp cả nước đều trở thành đối tượng bị ngân hàng đòi nợ. Quyết liệt nhất là Ngân hàng Công thương Trung Quốc chi nhánh Hồ Châu, Chiết Giang; họ thẳng tay đóng băng tài khoản ngân hàng của Nhà máy Dược phẩm Tam Cửu Hồ Châu, thu giữ toàn bộ lưu lượng tiền mặt đổ vào, khiến chuỗi vốn của nhà máy bị đứt gãy, sản xuất kinh doanh đình trệ, buộc phải tuyên bố phá sản. Đối với tất cả doanh nghiệp, sự phá sản của tín dụng ngân hàng gần như là căn bệnh vô phương cứu chữa. Tam Cửu đã rơi vào thời khắc hiểm nghèo nhất kể từ khi thành lập.
Trong tình cảnh đó, Triệu Tân Tiên – người đang cố gắng tự cứu mình – đột nhiên chĩa mũi dùi vào những người sở hữu tài sản nhà nước. Ông cho rằng: "Cội nguồn của tỷ lệ nợ cao tại Tam Cửu nằm ở chỗ Tập đoàn Tam Cửu là một quái thai. Là doanh nghiệp nhà nước, người xuất vốn nhà nước là có tồn tại, nhưng thực tế lại không hề xuất vốn, không thực hiện nghĩa vụ xuất vốn. Đối với Tập đoàn Tam Cửu, nhà nước không những không bỏ ra một xu, mà còn chưa bao giờ được hưởng các chính sách ưu đãi như chuyển nợ thành vốn cổ phần hay cho vay lãi suất thấp." Rõ ràng, người đàn ông đã 60 tuổi, quá tuổi nghỉ hưu này không muốn ngồi chờ đợi thêm nữa. Ông muốn lợi dụng cuộc khủng hoảng tài chính lần này để giải quyết triệt để, hoặc ít nhất là giải quyết một phần vấn đề quyền sở hữu của Tam Cửu. Trong vấn đề quyền sở hữu tại Tam Cửu, ông tỏ ra rất dao động, luôn cảm thấy Tam Cửu là do một tay ông tạo dựng nên, thậm chí trong một cuộc họp cán bộ trung cao cấp, ông còn nói với cấp dưới: "Không có tôi Triệu Tân Tiên, thì không có Tam Cửu." Câu nói này, theo một nghĩa nào đó, không sai.
Trong khoảng thời gian dài Triệu Tân Tiên điều hành Tam Cửu, tập đoàn gần như không phải chịu quá nhiều sự ràng buộc hay can thiệp. Đãi ngộ ông nhận được cũng cực kỳ cao, ngoài các danh hiệu chính trị như Lao động kiểu mẫu toàn quốc, Ủy viên Hội nghị Hiệp thương Chính trị toàn quốc, ông còn mang quân hàm công chức cấp hai trong quân đội, hưởng đãi ngộ cấp tướng; điều này là chưa từng có tiền lệ đối với các doanh nhân Trung Quốc. Tuy nhiên, dù ông tạo ra Tam Cửu, nhưng Tam Cửu từ đầu đến cuối vẫn không phải của ông.
Thế nhưng, trong một thời gian dài, Triệu Tân Tiên không hề suy nghĩ về vấn đề này. Năm 1998, cải cách doanh nghiệp nhà nước bước vào giai đoạn công kiên, việc thí điểm làm rõ quyền sở hữu từng được mặc định chấp thuận, không ít doanh nghiệp bắt đầu thử nghiệm MBO (mua lại bởi ban quản lý), các doanh nghiệp miền Nam như TCL, Midea đã đi trước một bước và hoàn thành việc cải tạo quyền sở hữu. Đối với điều này, ông tỏ ra rất thờ ơ, nói với phóng viên: "Tam Cửu là do tôi làm lớn, MBO là việc thừa thãi." Mãi về sau, ông mới bắt đầu nhận ra tầm quan trọng của quyền sở hữu, nhưng cũng chỉ nói một cách nhẹ nhàng: "Vấn đề này tôi có suy nghĩ cũng vô ích, chuyện này phải để 'mẹ chồng' của tôi suy nghĩ mới được." Cuối năm 1998, Trung ương ban hành lệnh tách biệt quân đội và kinh doanh, Tam Cửu tách khỏi Tổng cục Hậu cần Quân Giải phóng Nhân dân, chuyển về dưới quyền quản lý của Ủy ban Công tác Doanh nghiệp lớn Trung ương. Năm 2003, Quốc vụ viện thành lập Ủy ban Giám sát và Quản lý Tài sản Nhà nước, Tam Cửu với tư cách là một trong 187 doanh nghiệp trực thuộc Trung Quốc, được chuyển sang sự quản lý của ủy ban này. Cùng với việc thay đổi "mẹ chồng", tính chủ động của ông trong việc cải tạo quyền sở hữu dần dần trở nên ít đi.
Khi cuộc khủng hoảng tài chính bùng nổ vào mùa thu năm 2003, Triệu Tân Tiên đột nhiên cảm thấy đây là một cơ hội có thể lợi dụng. Ông tính một bài toán: "Tam Cửu phát triển đến ngày nay, nộp thuế cho nhà nước hơn 4 tỷ, nộp lãi cho ngân hàng hơn 3 tỷ, nộp cho cấp trên gần 1 tỷ. Con số này tương đương với số tiền vay của Tam Cửu tại ngân hàng, đều nằm trong khoảng 8 tỷ nhân dân tệ." Từ đó, ông đưa ra hai yêu cầu: "Một là thực hiện vấn đề xuất vốn đầy đủ, giải quyết quyền sở hữu cuối cùng đối với 5 tỷ nhân dân tệ tài sản ròng; hai là hoàn thành cải cách cổ phần hóa, thiết lập cơ cấu quản trị pháp nhân quy phạm, cuối cùng là hoàn thiện cơ chế khích lệ và cơ chế giám sát." Trong một cuộc phỏng vấn với truyền thông, khi có phóng viên hỏi "Tam Cửu làm thế nào để thoát khỏi khốn cảnh, tiếp tục hoàn thành sứ mệnh hợp nhất ngành trung dược Trung Quốc", ông trả lời thẳng thừng: "Nếu không giải quyết vấn đề quyền sở hữu của tôi, Tam Cửu không có cách nào để hợp nhất ngành này. Chỉ khi Tam Cửu giải quyết được vấn đề quyền sở hữu, mới có sức mạnh và động cơ để hợp nhất."
