Hơn một năm tiếp theo đối với Tống Như Hoa mà nói, chẳng khác nào cực hình.
Đợt tuyển dụng quy mô 5.000 người đã biến thành một vở hài kịch ác mộng. Hơn 2.000 thanh niên được Thác Phổ tuyển dụng, sau thời gian thử việc ngắn ngủi lại lần lượt bị sa thải. Tống Như Hoa tự giễu: "Bây giờ ít nhất có một triệu người ghét Tống Như Hoa." Cổ phiếu của Thác Phổ trên thị trường chứng khoán liên tục diễn ra cảnh lao dốc thảm hại, hết ngân hàng này đến ngân hàng khác ráo riết đòi nợ Thác Phổ, rất nhiều công ty chủ nợ lũ lượt đâm đơn kiện ra tòa. Hơn 150 công ty con vốn từng khiến ông ta cảm thấy tự hào, giờ đây đã trở thành 150 "củ khoai nóng bỏng tay". Các quan chức địa phương - những người mấy năm trước còn coi ông ta như thần tài - cũng đánh hơi thấy sự bất thường. Tình hình các khu công viên phần mềm ở khắp nơi bắt đầu xấu đi, chính quyền bắt đầu thu hồi đất trong các thỏa thuận trước đó với lý do triển khai không hiệu quả, còn công tác chiêu thương của các khu công viên thì càng khó khăn chồng chất.
Trong gần hai năm sau sự kiện tuyển dụng, đối mặt với cuộc khủng hoảng trọng đại, Tống Như Hoa từ đầu đến cuối tỏ ra hoang mang không đối sách. Thực tế, khi đó dưới danh nghĩa Thác Phổ vẫn còn không ít tài sản chất lượng, đặc biệt là giá trị đất đai của các khu công viên phần mềm ở các nơi đã tăng vọt gấp nhiều lần - lúc khủng hoảng Thác Phổ bùng nổ, đúng vào thời điểm bất động sản Trung Quốc đang bùng nổ điên cuồng, Tôn Hoành Bân của Thuận Trì Thiên Tân đang ráo riết mua đất giá cao khắp nơi. Nếu vận hành thỏa đáng, hoàn toàn có thể chọn ra vài mảnh đất có không gian thao tác để "cắt thịt cầm máu", vượt qua cửa ải khó khăn. Ba công ty niêm yết dưới trướng ông ta cũng có không gian để bán lấy vốn hoặc tìm kiếm hợp tác. Thế nhưng, Tống Như Hoa lại tỏ ra vô cùng trì trệ, dường như vẫn luôn cầu nguyện có kỳ tích xảy ra lần nữa.
Trong phần lớn thời gian năm 2003, ông ta cố gắng vượt qua khủng hoảng bằng cách chỉnh đốn nội bộ. Ông ta lần lượt hoàn thành việc soạn thảo và chế định 40 chế độ quản lý cơ bản, định nghĩa lại quyền quản lý của các công ty con trên toàn quốc, đồng thời xác định ba hướng kinh doanh chính là "Dịch vụ logistics", "Đào tạo trực tuyến" và "Chăm sóc sức khỏe". Những quyết nghị này, về sau đều chứng minh chỉ là chiến lược trên giấy, chưa bao giờ được thực thi nghiêm túc.
Bất lực trong việc xoay chuyển tình thế, ông ta tiếp tục lang bạt khắp nơi trên cả nước để săn tìm cơ hội. Tại Từ Khê, Chiết Giang, ông ta tuyên bố sẽ xây dựng một "Từ Khê kỹ thuật số" hoàn toàn mới; hai tuần sau, ông ta lại xuất hiện ở huyện Bành Sơn, Tứ Xuyên, hợp tác với chính quyền địa phương phát triển núi Bành Tổ; vài ngày sau nữa, ông ta lại hiện thân ở Thành Đô, thành lập một "Công ty cổ phần công nghiệp sức khỏe Hoa Kiều". Trong bài phát biểu, ông ta tuyên bố: "Ngành IT đã không còn thịnh vượng, tôi chinh chiến trên thương trường nhiều năm, luôn cho rằng giáo dục và chăm sóc sức khỏe mới là hai ngành nghề có triển vọng nhất." Những động thái này của ông ta, hết lần này đến lần khác cho mọi người thấy, chuỗi kinh doanh cốt lõi của Thác Phổ đã tan rã.
Cũng trong khoảng thời gian này, Tống Như Hoa lại bị truyền thông phát hiện có hiềm nghi tẩu tán tài sản. Trong khi liên tục tuyên bố "quyết không từ bỏ Thác Phổ", ông ta lặng lẽ tiến hành một cuộc thanh lọc lớn đối với tài sản, nợ nần và các khoản phải thu của tập đoàn, ngoài ra còn thực hiện nhiều hoạt động đầu tư mà người ngoài không thể hiểu nổi. Tờ "Báo cáo Kinh tế Thế kỷ 21" trong một bài điều tra đã bình luận rằng: "Có lý do để nghi ngờ đây là một chiêu 've sầu thoát xác' mà Thác Phổ giở ra trong tình cảnh giăng lưới khắp nơi nhưng lợi ích thu về chẳng được bao nhiêu, lợi dụng quan hệ cổ phần để chuyển dịch tài sản của Thác Phổ qua những con đường khác..."
Đối mặt với những nghi vấn này, Tống Như Hoa vẫn không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Thời gian cuối cùng khiến tất cả mọi người mất đi lòng tin, đến cuối năm 2003, Thác Phổ trong mắt công chúng đã là lòng người tan rã, hoang tàn một cõi,懸念 duy nhất còn sót lại chẳng qua là: Tống Như Hoa sẽ rời đi với bóng lưng như thế nào.
Đến đầu năm 2004, nguồn vốn bắt đầu thắt chặt, tình hình vĩ mô trở nên căng thẳng, Tống Như Hoa mất đi mọi cơ hội tự cứu. Ngày 18 tháng 3, Thác Phổ Phần Mềm phát đi thông báo, Tống Như Hoa kiêm đại diện pháp luật, chủ tịch kiêm tổng giám đốc công ty vì bệnh mà từ chức tất cả các chức vụ; ngày hôm sau, lại tiếp tục thông báo rằng Tống Như Hoa chuyển nhượng 18 triệu cổ phần mình đang nắm giữ cho hai người đồng hương là Ngu Tân Hữu và Hạ Dục Tân với giá 1 nhân dân tệ mỗi người.
Như vậy, Tống Như Hoa rút chân khỏi Thác Phổ với giá 2 đồng, để lại là khoản nợ nần khổng lồ giữa 12 ngân hàng trải dài 10 tỉnh thành, chỉ riêng công ty niêm yết Thác Phổ Phần Mềm đã thông qua bảo lãnh tín dụng và cho vay chuyển tiếp liên quan để lừa đảo 2,2 tỷ tệ tiền vay, ngoài ra còn bảo lãnh trái quy định với tổng số tiền 2,1 tỷ tệ. Cục Quản lý Giám sát Ngân hàng tỉnh Tứ Xuyên cho biết, thiệt hại vốn vay ngân hàng mà Thác Phổ gây ra chỉ riêng tại tỉnh Tứ Xuyên đã lên tới khoảng 2 tỷ tệ. Mà cho đến tận 3 năm sau, các cơ quan chức năng vẫn nói: "Ngân hàng cho đến nay vẫn không thể làm rõ Thác Phổ rốt cuộc đã mở bao nhiêu công ty con trên cả nước, có bao nhiêu doanh nghiệp liên quan."
Người duy nhất biết rõ là Tống Như Hoa thì đã bay sang Mỹ từ đầu tháng 3 năm 2004, từ đó một đi không trở lại. Ông ta đã không thực hiện lời hứa với cấp dưới như trước đó: "Nếu sụp đổ, chúng ta lại cùng nhau đi đạp xe ba bánh". Cuối năm đó, "Công viên phần mềm phía Tây" từng mang lại vinh quang vô hạn cho Tống Như Hoa đã bị người ta thầu lại, cải tạo thành một trung tâm giải trí thư giãn.
Tháng 5 năm 2005, Ủy ban Điều tiết Chứng khoán Trung Quốc tuyên bố áp dụng lệnh "cấm vĩnh viễn tham gia thị trường" đối với Tống Như Hoa.
Một số báo cáo hậu kỳ cho thấy, Tống Như Hoa ở bên kia đại dương vẫn đang làm "việc mình thích": Ông ta dùng tên Harrison Song để mở một hiệu sách trực tuyến và quán trà trực tuyến, mở vài hiệu sách người Hoa tên là "Quảng trường Thư Nguyên" tại Los Angeles, còn thành lập một Hội xúc tiến truyền bá văn hóa, xuất bản một tờ "Bán nguyệt san Văn hóa Viêm Hoàng". Một số doanh nhân người Tứ Xuyên quen biết sang Mỹ muốn gặp mặt ôn chuyện cũ, ông ta đều từ chối khéo với lý do quá bận bịu.
Tháng 7 năm 2003, Tống Như Hoa đang chật vật trong khủng hoảng đã bay đến núi Phổ Đà, Đông Hải để thắp hương bái Quan Âm, một lần quyên góp 200.000 tệ tiền nhang đèn, nhà sư tặng ông ta một bài kệ trong "Kinh Kim Cang": "Tất cả pháp hữu vi, như mộng huyễn bọt ảnh, như sương cũng như điện, nên quán chiếu như thế." Tống Như Hoa lẩm nhẩm một lần, không nói lời nào rồi quay người rời đi. Sau khi về Thành Đô, ông ta tổ chức một "phong trào dựng bia" tại các khu công viên phần mềm Thác Phổ trên cả nước, khắc quá trình xây dựng và thành tích của Thác Phổ lên các tảng đá hoa cương lớn, với hy vọng "danh và đá cùng tồn tại, lưu danh trăm năm". Văn bia khắc tại Học viện Kỹ thuật Thông tin Thác Phổ ở quê nhà Thiệu Hưng viết thế này: "Người sáng lập Tập đoàn Thác Phổ, ông Tống Như Hoa, người Bình Thủy, huyện Thiệu Hưng. Thuở nhỏ nghèo khó mà hiếu học, trải hết gian nan không khuất phục. Rời quê từ nhỏ, cầu học đất Dung Thành. Ban đầu theo nghiệp giáo, sau dựng nghiệp lớn, kính nghiệp siêng học, công thành danh toại." Tháng 1 năm 2007, vì để viết về vụ án này, tôi đã đến tận học viện này khảo sát thực tế, phát hiện tên trường đã đổi, còn bia đá hoa cương thì không thấy đâu nữa.
Năm 1998, Thác Phổ vừa mới mượn vỏ niêm yết đã bỏ ra 100.000 tệ tài trợ cho giải thách đấu "Nữ phi nhân" thế giới tổ chức tại Thành Đô, người dẫn chương trình đã giới thiệu Tống Như Hoa đang ở độ tuổi thanh xuân phơi phới với vận động viên chạy nước rút nổi tiếng "Nữ phi nhân" Marion Jones. Khi người dẫn chương trình nói bằng tiếng Anh: "Đây là Bill Gates của Trung Quốc", Jones nghe xong lập tức trợn tròn mắt, nhìn bằng ánh mắt ngưỡng mộ. Tống Như Hoa 36 tuổi cười khiêm tốn và hơi thẹn thùng, lộ ra hàm răng trắng bóng.
