Những nhà thực nghiệp bị gạt bỏ một cách tàn nhẫn ra khỏi chính thánh đường sự nghiệp mà họ đã dày công xây dựng, trong khi những kẻ được gọi là "môi giới tư bản" lại có thể dễ dàng ra vào qua những cánh cửa nhỏ một cách đầy ung dung. Trong những lần đối đầu với những tay chơi tư bản lão luyện này, chính quyền địa phương đã tỏ ra quá cả tin và thiếu kỹ năng đấu trí.
Từ đó, chúng ta chứng kiến một màn kịch dở khóc dở cười nhất trong công cuộc cải cách doanh nghiệp nhà nước tại Trung Quốc. Đây có lẽ là bức ảnh bi tráng nhất trong lịch sử doanh nghiệp Trung Quốc.
Người sáng lập Kiện Lực Bảo, ông Lý Kinh Vĩ, lúc đó đã ngoài sáu mươi tuổi, ngồi ở một góc hội trường. Bên cạnh ông là những quan chức địa phương vừa quen thuộc lại vừa như người dưng nước lã, xung quanh là những ánh đèn flash chớp tắt không ngừng. Doanh nghiệp của ông bị bán đi một cách vội vã, trong khi chính ông đưa ra cái giá tương đương lại bị từ chối thẳng thừng. Đây là một doanh nhân mà dù ai cũng thừa nhận công lao khởi nghiệp, nhưng lại không còn được tin tưởng nữa.
Ông ngửa mặt lên trời, đôi mắt ngấn lệ, khó lòng che giấu nỗi cô độc vô hạn.
Đối với Lý Kinh Vĩ, nỗi bi ai lớn nhất chính là việc công ty mà ông sáng lập, từng một thời hiển hách, vài năm sau sẽ chẳng còn ai nhắc đến, còn thứ ông để lại cho đoạn lịch sử doanh nghiệp này chỉ là một bức ảnh định hình cảnh ông ngửa mặt lên trời rơi lệ.
Trong một thời gian dài, Kiện Lực Bảo luôn là thương hiệu đồ uống có độ nhận diện cao nhất trên thị trường Trung Quốc.
Năm 1984 được gọi là năm khởi đầu của các công ty Trung Quốc. Trong năm này, những công ty sau này trở thành "doanh nghiệp tiêu biểu của Trung Quốc" như Lenovo, Haier, Vanke lần lượt được thành lập. Giữa những vì sao rực rỡ đó, Kiện Lực Bảo ra đời tại huyện Tam Thủy, tỉnh Quảng Đông là cái tên chói lọi nhất.
Tháng 3 năm đó, Lý Kinh Vĩ, giám đốc nhà máy rượu Tam Thủy, bất ngờ hướng tầm mắt vào Thế vận hội Olympic lần thứ 23 sắp diễn ra tại Los Angeles, Mỹ vào tháng 8. Ông nhận được tin rằng Ủy ban Thể dục Thể thao Quốc gia sẽ họp vào tháng 6 để quyết định loại đồ uống chỉ định cho đoàn đại biểu Trung Quốc. Lúc này, trên tay ông vẫn là một loại đồ uống chưa được tung ra thị trường, thậm chí ngay cả việc đóng gói thế nào và nhãn hiệu ra sao cũng chưa được xác định.
Lúc này, Lý Kinh Vĩ là một người đàn ông trung niên 45 tuổi. Mồ côi cha từ nhỏ, mất mẹ khi còn niên thiếu, ông lớn lên trong trại trẻ mồ côi. Sau khi trưởng thành, ông làm Phó chủ nhiệm Ủy ban Thể dục Thể thao huyện Tam Thủy. Năm 1973, vì bị chèn ép, ông bị điều chuyển về làm giám đốc nhà máy rượu của huyện. Đó chỉ là một xưởng sản xuất nhỏ với vài vại rượu gạo. Sau khi tiếp quản, Lý Kinh Vĩ đã khổ công kinh doanh, thậm chí còn phát triển được một dây chuyền sản xuất bia, loại bia "Cường Lực" sản xuất ra dần dần đứng vững trên thị trường địa phương. Năm 1983, Lý Kinh Vĩ đi công tác ở Quảng Châu và mua một lon Coca-Cola bên lề đường. Đây là lần đầu tiên trong đời ông uống loại đồ uống này. Cũng chính lúc đó, ông nảy ra ý định để doanh nghiệp sản xuất đồ uống. Thời điểm ấy, cùng với sự phổ biến ngày càng tăng của Coca-Cola tại các thành phố lớn của Trung Quốc, một số nhà máy đồ uống quy mô nhỏ đã mọc lên khắp nơi, thậm chí có nơi còn trực tiếp lấy tên "Cola": Thiên Phủ Cola xuất hiện ở Thành Đô, Tứ Xuyên là loại cola nội địa đầu tiên, sau đó là Thiếu Lâm Cola ở Hà Nam, Tây Hồ Cola ở Hàng Châu. Theo dữ liệu, lúc bấy giờ số lượng nhà máy đồ uống các loại trong nước đã vượt quá 2.000 cơ sở. Vốn xuất thân là cán bộ thể thao, Lý Kinh Vĩ đã rất "thiên tài" khi nghĩ đến đồ uống thể thao. Trong một cơ hội tình cờ, ông nghe tin nhà nghiên cứu Âu Dương Hiếu thuộc Viện Khoa học Thể thao Quảng Đông đã nghiên cứu ra một loại đồ uống "có thể giúp vận động viên phục hồi thể lực nhanh chóng, mà người bình thường cũng có thể uống được", nên ông đã tìm đến tận nơi để yêu cầu hợp tác. Dưới sự chủ trì của Âu Dương Hiếu, một loại đồ uống màu cam vàng đã được phát triển, nó có một cái tên khá khó đọc - "Đồ uống thể thao hỗn hợp phục hồi quá mức". Thực chất, nó là một loại đồ uống chứa chất điện giải kiềm.
Nhà máy rượu Tam Thủy năm đó mỗi năm lãi chưa đầy vài vạn tệ, việc Lý Kinh Vĩ dám trực tiếp hướng tầm mắt vào Olympic quả thực là gan dạ hơn người. Tháng 4 năm 1984, Liên đoàn Bóng đá châu Á tổ chức hội nghị tại Quảng Châu, Lý Kinh Vĩ muốn mang đồ uống đến hội nghị này để có cơ hội tiếp cận những người thuộc Ủy ban Thể dục Thể thao Quốc gia. Thế nhưng lúc này, ngay cả tên thương hiệu, nhãn hiệu ra sao, sử dụng bao bì gì vẫn chưa có hình hài. Khi ấy nhà máy đã có một thương hiệu tên là "Tứ Giang", nhưng Lý Kinh Vĩ không hài lòng. Ông trăn trở suy nghĩ và tìm ra một cái tên mới - "Kiện Lực Bảo", nghe rất thuận miệng, lại hàm chứa ý nghĩa chăm sóc sức khỏe là "Khỏe mạnh, Sức sống". Bác sĩ Trần Tân Kim, người tham gia phát triển sản phẩm, đã xung phong thiết kế nhãn hiệu, nhờ người anh trai vốn yêu thích thư pháp viết ba chữ "Kiện Lực Bảo" lên giấy xuyến chỉ. Lý Kinh Vĩ lại nhờ công ty quảng cáo của huyện thiết kế ra một logo kết hợp giữa thư pháp Trung Quốc và chữ cái tiếng Anh. Sự ra đời của nhãn hiệu mới này trong làn sóng hàng hóa năm 1984 có thể nói là chấn động: Chấm trên đầu chữ "J" giống như một quả cầu, tượng trưng cho các môn thể thao bóng, phần dưới bao gồm ba đường cong song song, giống như ba đường chạy, tượng trưng cho môn điền kinh. Nhìn tổng thể, hình dáng chữ còn giống như một vận động viên thể dục dụng cụ hoặc nhảy cầu đang thực hiện tư thế gập bụng. Toàn bộ nhãn hiệu thể hiện mối liên kết máu thịt giữa Kiện Lực Bảo và thể thao. Trong số những nhãn hiệu hàng hóa cũ kỹ, rập khuôn của Trung Quốc lúc bấy giờ, nó thực sự nổi bật như hạc giữa bầy gà.
Một quyết định táo bạo khác của Lý Kinh Vĩ là đề xuất sử dụng lon nhôm để đóng gói Kiện Lực Bảo. Trong mắt người tiêu dùng thời đó, lon nhôm chính là từ đồng nghĩa với đồ uống cao cấp. Lúc bấy giờ trong nước chưa có nhà máy sản xuất lon nhôm nào, nhà máy rượu Tam Thủy càng không thể có dây chuyền đóng lon như vậy. Lý Kinh Vĩ chạy vạy khắp nơi, cuối cùng đã thuyết phục được công ty Pepsi tại Thâm Quyến gia công sản xuất Kiện Lực Bảo cho mình. Cứ như vậy, sau một hồi tất bật, 200 thùng Kiện Lực Bảo bóng bẩy đã xuất hiện đúng hẹn tại hội nghị của Liên đoàn Bóng đá châu Á ở Quảng Châu, khiến mọi người trầm trồ kinh ngạc. Tháng 6 năm đó, Kiện Lực Bảo không chút tranh cãi trở thành đồ uống ưu tiên của đoàn đại biểu Olympic Trung Quốc. So với tất cả các loại đồ uống tham gia bình chọn, nó là sản phẩm đóng lon duy nhất, hình ảnh thương hiệu gắn liền với thể thao, hơn nữa hương vị, màu sắc và chất lượng đều không có điểm nào để chê.
Tháng 8 năm 1984, Olympic Los Angeles khai mạc. Đây là kỳ Olympic quy mô lớn nhất lịch sử thời bấy giờ, cũng là kỳ Olympic đầu tiên do tư nhân tổ chức và có lợi nhuận. Đoàn đại biểu Olympic Trung Quốc tại kỳ vận hội này đã thực hiện "cú đột phá số không" về huy chương vàng nhờ công của Hứa Hải Phong, cuối cùng giành được 15 huy chương vàng, số huy chương chỉ xếp sau Mỹ, Romania, Cộng hòa Liên bang Đức, đứng thứ tư. Sự thành công tại Olympic đã khơi dậy mạnh mẽ lòng nhiệt huyết và niềm tự hào dân tộc của toàn dân, còn Kiện Lực Bảo với tư cách là đồ uống ưu tiên của đoàn Olympic Trung Quốc cũng nhận được sự quan tâm không tưởng.
Trong trận chung kết bóng chuyền nữ ngày 7 tháng 8, các cô gái bóng chuyền nữ Trung Quốc vốn đã trở thành những anh hùng dân tộc đã thể hiện phong độ không thể ngăn cản, thắng liên tiếp ba hiệp, đánh bại đội chủ nhà Mỹ, thực hiện thành công kỳ tích "ba lần liên tiếp vô địch". Đây từng là sự kiện làm nức lòng cả nước năm đó. Trên tờ "Tokyo Shimbun" ngày 11, phóng viên Hữu Hạ đã đăng một bài tin bên lề với tựa đề "Tấn công nhanh nhờ 'Ma thủy'?", ông tò mò phát hiện các vận động viên bóng chuyền nữ Trung Quốc uống một loại đồ uống chưa từng thấy trong lúc nghỉ giải lao - thực tế, Kiện Lực Bảo lúc bấy giờ ngoài việc cung cấp cho đoàn Olympic Trung Quốc thì hầu như không có doanh số trên thị trường nội địa - vì thế ông suy đoán "các vận động viên Trung Quốc giành được 15 huy chương vàng Olympic có lẽ là nhờ uống một loại đồ uống thể thao mới có công dụng kỳ diệu - Kiện Lực Bảo". Rõ ràng, đây là một bài báo viết vội, không thông qua bất kỳ cuộc phỏng vấn hay kiểm chứng nào. Việc thành tích của vận động viên Trung Quốc tăng vọt từng gây ra nhiều suy đoán trên trường quốc tế, đây chẳng qua chỉ là một trong những suy đoán còn khá thân thiện. Không ngờ, một phóng viên tờ "Dương Thành Vãn Báo" đi theo đoàn đã nhìn thấy bài báo này, anh ta đã khéo léo sửa lại thành " 'Ma thủy Trung Quốc' làm mưa làm gió tại Los Angeles". Sau khi tin tức theo kiểu "xuất khẩu rồi bán lại trong nước" này được đăng trên báo chiều, nó đã được lan truyền rộng rãi một cách chóng mặt. "Ma thủy Trung Quốc" và "Phù thủy phương Đông" (biệt danh của đội bóng chuyền nữ Trung Quốc) cùng tỏa sáng, càng làm tăng thêm niềm tự hào đầy bí ẩn trong cơn sốt Olympic vốn đã sôi sục, nó thực sự rất phù hợp với sự thỏa mãn tâm lý của một dân tộc phương Đông vừa quay trở lại sân khấu quốc tế. Kể từ đó, Kiện Lực Bảo một đêm thành danh.
Lý Kinh Vĩ cứ thế gặp vận may. Năm 1984, doanh thu hàng năm của Kiện Lực Bảo là 3,45 triệu tệ, năm thứ hai đã vọt lên 16,5 triệu tệ, năm tiếp theo đạt 130 triệu tệ. Trong suốt 15 năm sau đó, nó luôn là "Thương hiệu đồ uống quốc dân số một". Vào thời điểm khan hiếm nhất, huyện Tam Thủy đâu đâu cũng thấy xe tải từ khắp nơi trên cả nước đến chở hàng, phiếu phân phối một toa tàu Kiện Lực Bảo đã bị đẩy giá lên tới 20.000 tệ.
Lần thứ hai Lý Kinh Vĩ khiến người khác phải trầm trồ là vào năm 1987.
Tháng 11 năm 1987, tại Đại hội Thể thao toàn quốc lần thứ 6 tổ chức ở Quảng Châu, lần đầu tiên xuất hiện cảnh tượng doanh nghiệp Trung Quốc cạnh tranh trực tiếp với các tập đoàn đa quốc gia nước ngoài. Kiện Lực Bảo, vốn đã rất nổi danh tại Olympic Los Angeles hơn hai năm trước, lúc này đang ở thời kỳ đỉnh cao. Để giành được danh hiệu "Đồ uống chỉ định của Đại hội thể thao lần thứ 6", công ty Kiện Lực Bảo - khi đó đã là doanh nghiệp đồ uống lớn nhất cả nước - đã cạnh tranh với công ty Coca-Cola. Đối thủ sẵn sàng chi 1 triệu tệ, còn Lý Kinh Vĩ một hơi nâng giá lên 2,5 triệu tệ, kèm theo đó là tặng thêm 100.000 tệ tiền đồ uống. Kết quả tất nhiên là Kiện Lực Bảo đạt được ý nguyện, còn Coca-Cola chỉ giành được quyền chỉ định cho đồ uống "loại Cola". Chi tiết này đã được các phóng viên báo chí lúc bấy giờ ca tụng rất lâu. Trong thời gian diễn ra đại hội, tại Trung tâm Thể thao Thiên Hà mới xây ở Quảng Châu, từ những bức tường lớn cho đến những vật dụng nhỏ như ống nhổ, thùng rác đều tràn ngập quảng cáo của Kiện Lực Bảo. Cảnh tượng khoa trương nhất xuất hiện tại lễ bế mạc: tại lối vào hội trường hôm đó, hơn 200 nhân viên đều được yêu cầu mặc đồng phục thể thao in logo Kiện Lực Bảo, họ còn tặng mỗi khán giả trong số 80.000 người vào sân một lon Kiện Lực Bảo. Nhìn ra sân vận động hình tròn, đâu đâu cũng thấy những lon nước Kiện Lực Bảo, gần như biến nơi đây thành một đại dương màu cam đỏ.
