Không ai ngờ được rằng, việc xử lý hậu quả của "sự kiện Thiết Bản" lại trở thành một vấn đề cực kỳ hóc búa.
Ban đầu, dư luận cho rằng dự án Thiết Bản dễ dàng nhận được sự ủng hộ của chính quyền địa phương như vậy, chắc chắn lại là một điển hình của sự kết hợp giữa quan chức và thương nhân. Thế nhưng, theo tiến trình điều tra, không hề có dấu hiệu nào cho thấy sự tồn tại của tham nhũng. Ngoài thép ra, một người có xuất thân "cỏ rễ" như Đới Quốc Phương dường như không thông hiểu nhân tình thế thái, cũng chẳng biết gì về chính trị.
Nói dự án Thiết Bản là xây dựng trùng lặp trình độ thấp cũng rất khó thuyết phục. Nguyên Bộ trưởng Bộ Luyện kim, Chủ tịch Hiệp hội Sắt thép Trung Quốc Ngô Khê Thuần khẳng định chắc nịch: "Thiết Bản không phải là xây dựng trùng lặp trình độ thấp, vấn đề của Thiết Bản không nằm ở kỹ thuật". Chủ tịch Hội đồng quản trị công ty tư vấn nghiên cứu Hòa Quân Sáng Nghiệp, ông Lý Túc - người từng nhiều lần khảo sát dự án Thiết Bản - nói với phóng viên: "Năm đó, xét từ góc độ kỹ thuật thép, dự án Thiết Bản là 'nhà máy thép tốt nhất trong nước', tỷ lệ đầu vào - đầu ra rất hợp lý. Ngay cả khi các nhà máy thép khác gặp vấn đề, nó vẫn có thể kiếm lời". Sau khi tin tức dự án Kiến Long được hồi sinh xuất hiện trên báo, phóng viên tờ "Kinh tế Quan sát báo" đã phỏng vấn Phó Viện trưởng Viện Nghiên cứu Quy hoạch Sắt thép Lý Tân Sáng, xin ý kiến ông về việc xử lý sự kiện Thiết Bản. Vị chuyên gia từng tham gia soạn thảo chính sách ngành thép quốc gia này nói: "Lúc đó quyết định thế nào thì làm thế ấy, bây giờ là phải duy trì uy quyền của chính sách điều tiết vĩ mô quốc gia".
Cuối tháng 3 năm 2006, sau hai năm bị giam giữ, vụ án Đới Quốc Phương sắp được đưa ra xét xử. Hàng trăm cơ quan truyền thông trong nước nghe tin liền hành động. Phóng viên Chung Gia Dũng của tờ "Thương vụ Chu san" đã tới Thường Châu để đưa tin.
Anh đến công trường Thiết Bản bên bờ sông Trường Giang trước. Sau khi Đới Quốc Phương bị bắt, hàng ngàn công nhân trên công trường đã giải tán từ lâu. Để ngăn chặn vật tư bị trộm cắp, chính quyền địa phương đã thuê gần 50 nhân viên bảo vệ thay phiên trực, đồn cảnh sát Ngụy Thôn địa phương còn đặc biệt cử 10 cảnh sát đến hỗ trợ. Phóng viên đi một vòng quanh công trường thôi mà đã mất hơn 2 tiếng đồng hồ. Những gì anh nhìn thấy là: cỏ dại mọc um tùm trên công trường, khắp nơi là thép rỉ sét, các loại vật liệu thi công đã phai màu cùng đủ loại thiết bị nằm rải rác lộn xộn. Những lán trại cũ nát không một bóng người, lò cao luyện thép mới hình thành và trạm phát điện cơ bản đã hoàn thiện đều bị bỏ hoang. Trong hơn hai năm qua, công trường không hề áp dụng bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, mọi thứ mặc cho mưa nắng tàn phá. Một số thiết bị đã mất giá, một số khác trực tiếp biến thành sắt vụn. Theo tính toán của tổ giám sát chính quyền địa phương, mỗi tháng thiệt hại lên tới hơn 60 triệu tệ. Chỉ cần nhân đơn giản với thời gian hai năm, hơn một tỷ tệ đã bốc hơi. Hàng tỷ tệ mà Đới Quốc Phương bỏ ra, cũng giống như chủ nhân của nó đang ở trong tù, đã bị bỏ rơi một cách dễ dàng.
Phóng viên còn đặc biệt tới thăm gia đình họ Đới ở thôn Độc Nam, trấn Đông An, quận Vũ Tiến. Tại đầu làng, anh gặp mẹ kế của Đới Quốc Phương vừa từ vườn rau trở về, còn cha của Đới thì cả năm chẳng nói một lời, "đã hoàn toàn không trò chuyện với bất kỳ ai nữa". Nhà họ Đới là một sân vườn nông thôn có giếng trời rộng, phía đông là hai gian nhà mái bằng, phía tây là mấy gian nhà ngói thấp tè dùng để chứa đồ tạp nham. So với hàng xóm, nơi này dù nhìn thế nào cũng không giống nhà của một tỷ phú. Cạnh sân nhỏ là nơi "giấc mơ thép" của Đới Quốc Phương bắt đầu - Nhà máy cán thép Tam Hữu. Lúc này cũng đã hoang tàn, tiêu điều. Được biết, khi tài sản của Đới Quốc Phương bị niêm phong, chỉ còn vỏn vẹn 80.000 tệ. Ba người con của ông vốn đang học tại trường quốc tế Thường Châu, sau khi xảy ra chuyện đều phải chuyển sang trường trung học bình thường, sinh hoạt phí và học phí đều nhờ vào sự giúp đỡ của những người bạn cũ.
Ngày 28 tháng 3, vụ án Thiết Bản được xét xử tại Tòa án Nhân dân Trung cấp thành phố Thường Châu. Tòa án Nhân dân Tối cao, Tòa án Nhân dân Cấp cao tỉnh Giang Tô, Viện Kiểm sát Nhân dân tỉnh Giang Tô đều cử đại diện đến dự thính. Phía Thiết Bản có 17 luật sư nổi tiếng tham gia bào chữa, hồ sơ vụ án lên tới 290 tập.
Thế nhưng, bản cáo trạng của Viện Kiểm sát Nhân dân thành phố Thường Châu lại khiến tất cả truyền thông có mặt tại đó vô cùng kinh ngạc. Đới Quốc Phương và những người khác chỉ bị buộc tội một tội danh duy nhất: Tội xuất hóa đơn khấu trừ thuế khống. Viện Kiểm sát cáo buộc rằng, trong 3 năm từ 2001 đến 2003, công ty Thiết Bản đã thực hiện các thủ đoạn như làm giả phiếu cân, phiếu nhập kho phế liệu sắt thép, mã phiếu thu mua của xưởng gia công Đông An, thông qua Lý Kiến Hoa và Quý Xuân Mai, yêu cầu các công ty như Công ty TNHH Tái sinh Vật tư Vũ Tiến, Công ty Tái chế Kim loại Dương Hồ Vũ Tiến, Công ty Phá dỡ tàu thuyền Thường Châu, Công ty TNHH Tài nguyên Tái sinh Kim loại Thường Châu, Trung tâm TNHH Bán buôn Tài nguyên Tái sinh Thường Châu (đều được xử lý trong các vụ án khác) xuất khống 2.373 hóa đơn bán phế liệu, sắt vụn cho Thiết Bản, với số tiền hơn 1,6 tỷ tệ, số thuế khấu trừ là 160 triệu tệ.
Trong bản cáo trạng này, "năm tội danh" từng được khẳng định như đinh đóng cột hai năm trước nay không hề được nhắc đến.
Đối với cáo buộc về tội xuất hóa đơn khấu trừ thuế khống, hai bên buộc tội và bào chữa đã có cuộc tranh luận gay gắt. Bằng chứng buộc tội mạnh mẽ nhất mà Viện Kiểm sát đưa ra chính là bản báo cáo tự kiểm tra mà Đới Quốc Phương đã nộp lên nhằm "dùng tiền giải hạn".
Luật sư bào chữa cho rằng, ngành thu mua phế liệu trong nước có một bối cảnh rất đặc biệt: Từ ngày 1 tháng 5 năm 2001, để khuyến khích tái sử dụng tài nguyên, biến phế liệu thành vật hữu ích, nhà nước đã thực hiện chính sách miễn thuế cho ngành thu mua phế liệu, đơn vị thu mua có thể làm thủ tục đăng ký thuế, nhận chứng từ thu mua và hóa đơn thông thường. Theo "Công văn trả lời của Tổng cục Thuế về các vấn đề liên quan đến thuế của ngành kinh doanh thu mua phế liệu": "Xét thấy phương thức kinh doanh này được quyết định bởi đặc điểm kinh doanh của ngành phế liệu hiện nay, hơn nữa đơn vị kinh doanh phế liệu khi xuất hóa đơn giá trị gia tăng chuyên dụng quả thực đã thu khoản tiền hàng tương ứng và thực sự có số lượng hàng hóa bán ra tương đương, vì vậy, hành vi xuất hóa đơn giá trị gia tăng chuyên dụng của đơn vị kinh doanh phế liệu không trái với các quy định về thuế liên quan, không nên định tính là xuất khống".
Văn bản pháp quy này đã đóng vai trò tích cực trong việc chuẩn hóa ngành kinh doanh phế liệu. Tuy nhiên, từ đó cũng xuất hiện hiện tượng xuất khống chứng từ thu mua, làm giả việc mua vào phế liệu để đạt được mục đích miễn thuế. Một phóng viên từng viết trong bài báo của mình: "Điều này cũng giải thích tại sao trước cổng các nhà máy thép lớn trên cả nước đều có những công ty xuất hóa đơn như vậy".
Phía Thiết Bản không thể làm rõ việc mình không có hành vi này. Tuy nhiên, xét từ góc độ kinh doanh, Đới Quốc Phương phủ nhận con số mà công tố viên đưa ra. Ông cho rằng tổng doanh thu của Thiết Bản trong giai đoạn 2001-2003 chỉ có 2,9 tỷ tệ, hoàn toàn không thể xuất khống nhiều phế liệu đến thế, nếu không thì "Thiết Bản không cần quặng sắt cũng có thể luyện ra thép". Đồng thời, do đặc thù ngành thu mua phế liệu là các điểm thu mua nhỏ lẻ không thể xuất hóa đơn, Thiết Bản cần tập hợp phiếu cân rồi mới tìm tổng công ty tái chế vật tư để xuất hóa đơn đầu vào. Theo quy định liên quan, nếu mua phế liệu từ công ty thì có thể khấu trừ 17% hoặc 13% thuế giá trị gia tăng, Thiết Bản chỉ khấu trừ 10%, thực tế là "ngược lại còn nộp thừa thuế".
Rõ ràng, Đới Quốc Phương đã rơi vào một cái bẫy pháp lý không ngờ tới. Cáo buộc mà ông phải đối mặt hoàn toàn khác với lý do bắt giữ ông hai năm trước, nhưng cũng khiến ông không thể tự minh oan. Một chuyên gia truyền thông kỳ cựu nhận xét: "Lý do Thiết Bản bị khởi tố chính là 'luật ngầm' mà gần như tất cả các doanh nghiệp trong ngành thép đều 'tuân thủ' ở mức độ nhất định - xuất hóa đơn phế liệu khống để được miễn thuế. Ở điểm này, giả sử Thiết Bản không tuân theo luật ngầm đó, chi phí của Thiết Bản sẽ cao hơn đồng nghiệp. Còn một khi Thiết Bản tuân theo cái gọi là luật ngành, thì 'pháp luật tuy không trách chúng, nhưng vấn đề của Trung Quốc là có thể chọn lọc để trừng phạt'. Sự thật đúng là như vậy, Thiết Bản tuy không phải là người hưởng lợi lớn nhất từ luật ngầm, tỷ lệ nộp thuế của Thiết Bản tại tòa cũng được chứng minh là cao hơn đồng nghiệp, nhưng Thiết Bản lại là kẻ 'xui xẻo' nhất".
Giáo sư Chu Kỳ Nhân của Đại học Bắc Kinh sau khi kết quả sơ thẩm vụ án Thiết Bản được công bố đã viết một bài bình luận:
Phản ứng đầu tiên khi đọc báo là: Tại sao vụ án Thiết Bản lại trở thành một vụ kiện về thuế? Vụ án Thiết Bản từng gây chấn động cả nước hai năm trước, nguyên nhân trực tiếp là "xây dựng trái phép dự án liên hợp thép quy mô lớn". Khi đó, 9 bộ ban ngành như Ủy ban Cải cách và Phát triển đã tiến hành kiểm tra chuyên đề đối với Thiết Bản, làm rõ "đây là một vụ án trọng điểm điển hình về việc chính quyền địa phương và các cơ quan liên quan buông lỏng quản lý, vi phạm quy định, doanh nghiệp nghi ngờ có hành vi vi phạm pháp luật và tội phạm". Trong đó, chính quyền địa phương liên quan đến việc phê duyệt dự án, phê duyệt đất đai trái quy định, còn công ty Thiết Bản thì bị nghi ngờ "lừa đảo tín dụng và vay vốn ngân hàng thông qua việc cung cấp báo cáo tài chính giả, chiếm dụng vốn vay lưu động của ngân hàng" và "trốn thuế quy mô lớn", còn "các tổ chức tài chính liên quan đã vi phạm nghiêm trọng quy định của nhà nước về thẩm định vay vốn tài sản cố định và quản lý tiền mặt". Sau đó, Tổng cục Thuế tuyên bố: "Xác định công ty Thiết Bản Giang Tô và 3 doanh nghiệp khác trốn thuế 294 triệu tệ". Những thông tin trên đều được Tân Hoa Xã và Đài Truyền hình Trung ương đưa tin, người dân cả nước đều biết. Bây giờ, sau khi Đới Quốc Phương và những người khác bị giam giữ suốt hai năm, tội danh mà tòa án công khai xét xử chỉ còn là "xuất hóa đơn khống, khấu trừ thuế 160 triệu tệ" - một sự thay đổi lớn như vậy nói lên điều gì? Tôi cho rằng điều đáng bàn nhất chính là mọi người - đặc biệt là các quan chức địa phương và doanh nhân tư nhân - đều biết lần này Thiết Bản tuyệt đối không phải vì khấu trừ thuế mà "gặp chuyện", nhưng đến khi "xử lý" thì lại lấy án thuế làm tội danh. Chính phủ thực sự muốn bắt án thuế sao? Nếu vậy thì cứ bắt đại trà là được. Tại sao hành vi "xuất hóa đơn thuế" mà hầu như nhà máy thép nào cũng có, bình thường không sao, người khác cũng không sao, mà cứ đến tháng 4 năm 2004, khi Thiết Bản - một doanh nghiệp liên hợp thép quy mô lớn bị phát hiện - lại trở thành chuyện sống còn?
Giáo sư Chu Kỳ Nhân viết trong bài một cách đầy ẩn ý: "Nhìn lại lịch sử, Đới Quốc Phương nên cảm thấy may mắn vì đất nước chúng ta đang đi theo hướng một quốc gia pháp trị".
