Trước năm 2002, Thuận Trì chưa từng bước chân ra khỏi địa phận thành phố Thiên Tân.
Với tư cách là "ông trùm" ngành bất động sản Thiên Tân, Tôn Hoành Bân gia nhập "Trung Thành Phòng Võng" - một tổ chức do Vương Thạch của Vạn Khoa khởi xướng. Đây là một tổ chức lỏng lẻo được thành lập năm 1999, tập hợp các nhà phát triển bất động sản chủ chốt từ khắp các thành phố trên cả nước, với tôn chỉ là "hình thành một nền tảng lợi ích gồm mua sắm tập thể, chia sẻ thông tin và hỗ trợ tài chính lẫn nhau". Tuy nhiên trên thực tế, những chức năng này chưa bao giờ trở thành hiện thực; nó cuối cùng đã trở thành "Hoa Sơn" của các đại gia bất động sản, nơi mà ai có quyền phát ngôn lớn hơn, dường như người đó càng có địa vị cao trong giới giang hồ.
Không lâu sau khi gia nhập Trung Thành Phòng Võng, Tôn Hoành Bân đã bộc lộ tính cách coi thường uy quyền và ngang tàng của mình. Trong một diễn đàn năm 2001, có người đề nghị Vạn Khoa đứng ra dẫn dắt, liên kết các đơn vị cùng đi mua đất trên cả nước. Tôn Hoành Bân ngồi ở một góc, đột ngột lên tiếng đầy lạnh lùng: "Tại sao phải lấy Vạn Khoa làm chủ?" Một doanh nhân ngồi cạnh giải thích với anh rằng Trung Thành Phòng Võng do Vương Thạch đề xướng, bản thỏa thuận năm đó cũng do Vạn Khoa soạn thảo. Tôn Hoành Bân đáp ngay lập tức: "Vậy thì để Thuận Trì soạn thảo đi." Mọi người xung quanh nghe thấy vậy đều bàng hoàng nhìn anh.
Tính ra, đây là hiệp đấu đầu tiên Tôn Hoành Bân đối đầu với Vương Thạch. Lúc bấy giờ, Vạn Khoa và Vương Thạch đã ở thời kỳ đỉnh cao, dù là quy mô doanh nghiệp, độ nổi tiếng hay sức ảnh hưởng của người đứng đầu, Thuận Trì với Vạn Khoa, Tôn Hoành Bân với Vương Thạch đều không thể so sánh được. Thế nhưng, Tôn Hoành Bân đối với người tiền bối lớn hơn mình 12 tuổi này dường như không hề có ý nhường nhịn.
Chớp mắt đã đến tháng 7 năm 2003, lại là một diễn đàn khác của Trung Thành Phòng Võng. Đến lượt Tôn Hoành Bân phát biểu. Anh ta bắt đầu bằng những câu chuyện lan man, rồi đột nhiên dùng giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ nói: "Một thành phố nên có khả năng chống đỡ được một công ty bất động sản có doanh số từ 5 tỷ đến 8 tỷ nhân dân tệ. Doanh số năm nay của Thuận Trì sẽ đạt 4 tỷ, chiến lược trung và dài hạn của chúng tôi là trở thành số một cả nước." Nói đến đây, anh hơi khựng lại, nghiêng đầu nhìn Vương Thạch đang ngồi cạnh với vẻ mặt khó đoán, rồi thong thả nói tiếp: "Nghĩa là phải vượt qua các vị đang ngồi đây, bao gồm cả Vương tổng."
Lúc này, cả hội trường im phăng phắc, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào biểu cảm của Vương Thạch. Kể từ khi khởi nghiệp 19 năm trước, đây có lẽ là chuyện kỳ quái nhất mà Vương Thạch từng gặp. Chưa từng có ai dám dùng thái độ đầy "thuốc súng" như vậy để khiêu khích thẳng mặt ông, đây dường như không phải là cách ứng xử giữa các doanh nhân với nhau. Ông gần như không cần suy nghĩ mà đáp trả ngay: "Cậu không thể vượt qua Vạn Khoa nhanh như vậy được, có nên chú ý kiểm soát rủi ro không?"
Phản ứng của Vương Thạch nằm trong dự tính của Tôn Hoành Bân. Anh ta giống như một đứa trẻ hư làm trò nghịch ngợm mà đắc ý, nở nụ cười quỷ quyệt đáp: "Vương tổng, có thể chúng tôi không vượt qua được, nhưng dù sao cũng phải cho chúng tôi một lý tưởng chứ."
Chi tiết thú vị này đã được hàng chục phóng viên có mặt tại đó chứng kiến. Trong ấn tượng của mọi người, Thuận Trì và Tôn Hoành Bân trước đó chẳng qua chỉ là những nhân vật hạng hai trong giới bất động sản Trung Quốc, nhưng cuộc đối thoại mang tính khiêu khích đột ngột này đã khiến tất cả phải nhìn anh bằng con mắt khác. Trong một thời đại thừa thãi thông tin, bất kỳ ngành nghề nào cũng cần vài phần tử dị biệt, họ dùng những cách cực đoan hoặc độc hành để cung cấp các chủ đề kích thích cho giới truyền thông vốn dễ mệt mỏi. Màn trình diễn của Tôn Hoành Bân chắc chắn khiến các phóng viên vốn sợ thiên hạ không loạn vô cùng phấn khích. Từ đó về sau, mọi động tĩnh của Thuận Trì đều có thể xuất hiện trên mặt báo của các phương tiện truyền thông tài chính chủ lưu. Vài ngày sau, Tôn Hoành Bân sau khi đã thu hút đủ sự chú ý trở về công ty, anh triệu tập cuộc họp cấp trung và cao cấp, tuyên bố chiến lược trọng đại là đưa Thuận Trì tiến ra cả nước, "kiên định, quyết liệt thực hiện dự trữ chiến lược". Bài diễn thuyết của anh có tiêu đề "Chí hướng Hồng Hộc, hành động của loài kiến". Liên tưởng đến cảnh anh thách thức Vương Thạch vài ngày trước, việc anh tự ví mình là Hồng Hộc (chim thiên nga), đương nhiên là đã coi người kia là Yến Tước (chim sẻ).
Tôn Hoành Bân thách thức Vương Thạch bằng cách gần như vô lễ, nghe có vẻ khó tin. Tuy nhiên, ngoài bản tính ngang tàng, việc anh làm không hoàn toàn là bốc đồng. Thực tế, đúng như Liễu Truyền Chí từng đánh giá, lúc này anh đã nhìn thấu tận cùng ngành bất động sản Trung Quốc. Sau năm 2002, thị trường bất động sản Trung Quốc vô cùng nóng bỏng, giá nhà tại các thành phố trung tâm như Bắc Kinh, Thượng Hải tăng trung bình trên 30% mỗi năm, giá nhà tại các thành phố vệ tinh như Vũ Hán, Trùng Khánh, Thiên Tân cũng tăng theo. Những nơi có sức mua mạnh như Hàng Châu thậm chí xuất hiện các "đoàn đầu cơ nhà đất". Đáng chú ý hơn, nhiều thành phố cấp hai cũng đã đến thời điểm giá nhà bùng nổ. Tôn Hoành Bân nhận định, cùng với kinh tế vĩ mô khởi sắc, thị trường bất động sản Trung Quốc sẽ có giai đoạn tăng trưởng dài hạn, rất giống với tình hình kinh tế Hồng Kông, Nhật Bản và Hàn Quốc thời kỳ cất cánh. Trong bối cảnh đó, đại đa số các công ty bất động sản cả nước chỉ quanh quẩn ở một thành phố, chỉ có rất ít doanh nghiệp như Vạn Khoa bắt đầu phát triển ở các địa phương khác. Chính quyền các nơi, dưới sự thúc đẩy của tư duy kinh doanh đô thị, thực sự rất muốn các công ty bất động sản có thực lực vào đầu tư, chế độ đấu thầu đất công khai cũng tạo điều kiện chính sách cho doanh nghiệp lấy đất. Một sự thật quan trọng nhất là, bất động sản là ngành có lợi nhuận quá cao, hơn nữa giá nhà đang trong kênh tăng trưởng liên tục. Tổng hợp các phân tích trên, kết luận của Tôn Hoành Bân là đây chính là thời điểm tốt nhất để rời khỏi Thiên Tân, đi "gặt lúa" trên khắp cả nước. Anh rất coi thường những cuộc tranh luận về việc bất động sản có bong bóng hay không. Trong một cuộc đối thoại, anh mất kiên nhẫn nói: "Các nhà phát triển chúng ta ngồi đây thảo luận về bong bóng chẳng có ý nghĩa gì cả, nếu anh nhận định có bong bóng thì hãy mau bán nhà; nếu cho rằng không có bong bóng, thì hãy mau mua đất..."
Sau khi quyết tâm rời Thiên Tân, việc đầu tiên Tôn Hoành Bân cần làm là khuếch trương thương hiệu Thuận Trì trên cả nước. Lúc này, cách trực tiếp và không tốn kém nhất với anh chính là dùng phương thức gây sốc để thách thức người đứng đầu ngành. Đây cũng có thể coi là một dạng "kinh tế thu hút sự chú ý". Mục đích của Tôn Hoành Bân đã đạt được ngay lập tức, anh tuy không thể chọc giận Vương Thạch - người vốn có tính khí bộc trực thời trẻ nhưng sau này đã tu dưỡng rất tốt - ngay tại chỗ, nhưng đã khiến cả ngành và giới truyền thông phải "rơi kính".
Trong chiến dịch tiến quân ra cả nước, trận đánh lớn đầu tiên của Tôn Hoành Bân được chọn tại Bắc Kinh. Hội chợ nhà đất Thâm Quyến - tên đầy đủ là "Triển lãm Công nghệ Kiến trúc và Nhà ở Quốc tế Trung Quốc (Thâm Quyến)" - là hội chợ bất động sản quy mô lớn nhất nước lúc bấy giờ, mỗi năm đón hơn 100.000 người tham dự, gần như tất cả các doanh nhân bất động sản tên tuổi đều xuất hiện, vì vậy được coi là "sàn danh lợi siêu cấp". Tại hội chợ tháng 11 năm 2002, Tôn Hoành Bân lại có phát ngôn gây kinh ngạc: "Nhà tốt ở Bắc Kinh vẫn chưa xuất hiện." Chỉ một câu nói này đã đắc tội với hàng ngàn đồng nghiệp tại kinh thành.
Ngày 8 tháng 12, Bắc Kinh lần đầu tiên đấu giá lô đất nhà nước lớn - lô số 1 khu Bắc, thành phố vệ tinh Hoàng Thôn, quận Đại Hưng. Hội trường khách sạn quốc tế rộng 750 mét vuông chật kín người, có 10 nhà bất động sản đăng ký tham gia, trong đó có những đại gia nổi tiếng như Hoa Nhuận, Trụ Tổng, Phú Lực Quảng Đông, và cả Thuận Trì, dù ban đầu không mấy nổi bật. Mặc dù không lâu trước đó, Tôn Hoành Bân đã trở thành một nhân vật tin tức, nhưng mọi người vẫn coi anh là một nhân vật kịch tính thích nói những lời điên rồ. Kết thúc buổi đấu giá, Thuận Trì giành được lô đất với giá 905 triệu nhân dân tệ, cao hơn gấp đôi giá khởi điểm. Tối hôm đó, Thuận Trì tuyên bố, 6 tháng sau dự án Đại Hưng sẽ mở bán. Mức giá của Thuận Trì khiến người trong ngành kinh ngạc không tưởng. Theo tính toán của họ, giá nhà của dự án này sẽ đạt 6.300 nhân dân tệ/mét vuông, cao hơn khoảng 2.000 tệ so với các dự án cùng khu vực. Lúc này, người ta mới tin rằng Tôn Hoành Bân có vẻ điên rồ kia dường như thực sự muốn thực hiện lời thách thức với Vương Thạch. Cùng lúc với buổi đấu giá tại Bắc Kinh, hàng chục nhóm nghiên cứu đã như những con báo săn đói khát tỏa đi khắp cả nước tìm đất. Tôn Hoành Bân chia đất muốn lấy thành bốn loại: Loại thứ nhất là những lô đất nhỏ ở thành phố cấp ba, có thể nhanh chóng tạo ra dòng tiền và tỷ suất lợi nhuận cao; loại thứ hai là các dự án trung và cao cấp ở các thành phố chính, quy mô không lớn, có thể phát triển xong trong giai đoạn một; loại thứ ba là các lô đất cỡ trung ở các thành phố mục tiêu, chia làm hai giai đoạn phát triển; loại thứ tư là các lô đất lớn ở thành phố mục tiêu, phù hợp với chiến lược dài hạn của công ty, giúp Thuận Trì trở thành người dẫn đầu khu vực trong tương lai.
Từ tháng 9 năm 2003 đến tháng 8 năm 2004, các nhà phát triển trên khắp cả nước đã phải hứng chịu "cơn bão Thuận Trì" hết lần này đến lần khác. Tại Thạch Gia Trang, Thuận Trì giành được một lô đất có giá khởi điểm 204 triệu với giá 597 triệu; tại Thanh Phố, Thượng Hải giành được 130 mẫu đất với giá 120 triệu; tại Nam Kinh, đấu giá được lô đất Trung tâm Thể thao Olympic Hà Tây với giá 653 triệu; tại Tô Tô, thậm chí chi 2,72 tỷ để thâu tóm lô đất tại Khu công nghiệp Tô Châu. Tại "căn cứ địa" Thiên Tân, Thuận Trì chi 1,7515 tỷ để mua dự án phụ trợ Trung tâm Olympic, lập kỷ lục trong lịch sử giao dịch đất đai công khai của thành phố. Hầu hết đất đai Thuận Trì mua được đều thông qua đấu giá, vì vậy ở mỗi thành phố, nó đều bị coi là kẻ phá bĩnh xa lạ và đáng sợ. Các lô đất mà nó tham gia đấu giá cơ bản đều trở thành những lô đắt đỏ nhất địa phương, do đó nó còn có biệt danh là "kẻ tạo giá trên trời". Đương nhiên, nó đã vấp phải sự phản đối của nhiều nhà phát triển khu vực. Tại Thạch Gia Trang, nhà bất động sản lớn nhất địa phương đã thất bại trong một cuộc đấu thầu với Thuận Trì, vị chủ tịch trong cơn thịnh nộ đã soạn thảo một bản kiến nghị gửi tới giới ngành, cho rằng sự tham gia đấu thầu của Thuận Trì đã làm rối loạn trật tự đất đai tại Thạch Gia Trang, gây ra tình trạng hỗn loạn, ảnh hưởng đến sự phát triển bền vững của đất đai tại đây.
Những tình tiết này ngoài việc chứng minh sức tấn công của Thuận Trì, không thể ngăn cản bước chân như mãnh thú của nó. Đến tháng 8 năm 2004, Thuận Trì như cơn lốc quét qua cả nước, mua lại hơn 10 lô đất, diện tích xây dựng gần 10 triệu mét vuông, trong đó khu vực Đồng bằng sông Trường Giang chiếm 4 triệu mét vuông. Chỉ trong vòng 1 năm, Thuận Trì từ một công ty địa phương đã biến thành công ty toàn quốc, nhân viên tăng vọt từ vài trăm lên gần mười nghìn người. Những thành tích Tôn Hoành Bân đạt được dường như cũng rất thuyết phục. Năm 2003, doanh số của Thuận Trì đạt 4,5 tỷ đúng như dự đoán của anh, trong khi doanh số năm đó của Vạn Khoa là 6,3 tỷ. Dưới góc nhìn bên ngoài, Thuận Trì non trẻ có lẽ thực sự có thể vượt qua "đại ca" của ngành trong một hai năm tới. Kế hoạch chiến lược toàn quốc mà Tôn Hoành Bân đưa ra càng khiến người ta thấy rõ tham vọng ngút trời của anh: Trong 3 năm, tiến vào thành phố cấp một là Bắc Kinh, tiến vào các thành phố cấp hai có tiềm năng tăng trưởng, tiến vào các thành phố cấp ba xung quanh Thiên Tân; trong 5 năm, tập trung lực lượng tiến vào từ hai thành phố cấp một trở lên, lấy thành phố cấp một làm trung tâm bao phủ các thành phố cấp hai xung quanh; trong 10 năm, trở thành nhà phát triển chủ lưu tại tất cả các thành phố cấp một và bao phủ đại đa số các thành phố cấp hai.
