Tháng 3 năm 1994, Tôn Hoành Bân một lần nữa đứng trước mặt Liễu Truyền Chí. Nhờ biểu hiện cải tạo tốt, anh được phóng thích sớm hơn thời hạn hơn một năm.
Lúc này, khuôn mặt anh gầy gò đi nhiều, hằn rõ dấu vết tang thương. Anh nói: "Ban đầu, tôi cũng có chút oán hận với Liễu tổng, nhưng về sau dần dần cũng không còn nữa, cái nhìn của tôi về toàn bộ sự việc cũng đã thay đổi... Nếu chuyện này không làm như vậy, thì biết kết thúc thế nào đây? Cho nên, tôi chấp nhận." Trong tâm trí Tôn Hoành Bân, Liễu Truyền Chí là người duy nhất trên thế giới này từng coi trọng anh, cũng là người duy nhất anh có thể cầu viện khi lâm vào đường cùng. Tình cảm của Liễu Truyền Chí dành cho Tôn Hoành Bân lại vô cùng phức tạp, ông luôn cho rằng đây là một "nhân tài hiếm có, người có thể nhìn thấu bản chất ngành nghề chỉ trong một ánh mắt". Nhiều năm sau, Liễu Truyền Chí nói với Lăng Chí Quân, tác giả cuốn "Liên Tưởng phong vân": "Thực ra sau này ngẫm lại, sau khi Tôn Hoành Bân đến Liên Tưởng, cậu ta cũng không hề nói là nhất định phải đối đầu với ai. Cậu ta chỉ muốn hình thành hệ thống riêng của mình, cảm thấy đó là vương quốc độc lập của bản thân, không muốn ai can thiệp." Đối mặt với chàng thanh niên từng đầy khí thế, nay lại vô cùng cô độc này, Liễu Truyền Chí vốn là người trọng dụng nhân tài không khỏi nảy sinh lòng trắc ẩn, ông đồng ý giúp Tôn Hoành Bân bắt đầu sự nghiệp mới. Lúc chia tay, Liễu Truyền Chí nói: "Tôi chưa bao giờ nói ai là bạn của mình. Bây giờ, cậu có thể nói với người khác rằng, Liễu Truyền Chí là bạn của cậu."
Tôn Hoành Bân mang theo 50 vạn nhân dân tệ vay từ Liễu Truyền Chí, rời Bắc Kinh đến Thiên Tân. Tại khu Ngũ Đại Đạo yên tĩnh ở Thiên Tân, anh thuê một căn nhà nhỏ sát mặt phố, mở một công ty môi giới bất động sản nhỏ, đặt tên là Thuận Trì, cũng chính là cách gọi đồng âm của "Tôn thị". Đây là một người đàn ông chưa bao giờ thiếu tham vọng, anh nhất định phải làm nên một sự nghiệp lớn mang đậm dấu ấn cá nhân.
Tôn Hoành Bân học ngành thủy lợi ở đại học, nên có sự gần gũi về chuyên môn với ngành bất động sản. Trong những cuộc trò chuyện với Liễu Truyền Chí, ông cũng dự đoán bất động sản là ngành rất có tiềm năng và hứa hẹn có thể hợp tác phát triển cùng Tôn Hoành Bân. Ngay đầu năm 1995, Thuận Trì cùng Liên Tưởng đầu tư phát triển khu chung cư Hương Tạ Lý, tuy nhiên, Tôn Hoành Bân không kiếm được tiền từ dự án này. Một là vì diện tích xây dựng của khu chung cư chỉ vỏn vẹn 1 vạn mét vuông, là một dự án rất nhỏ; hai là thị trường nhà đất Thiên Tân lúc đó rất ảm đạm, hầu như không có lợi nhuận. Thành phố này tuy là thành phố trực thuộc trung ương nhưng lại có quá nhiều doanh nghiệp nhà nước quy mô lớn, từ giữa đến cuối thập niên 90 thế kỷ 20 đều lần lượt rơi vào cảnh khó khăn, trong khi đó kinh tế tư nhân lại không mấy phát triển. Do đó, kinh tế thành phố quanh năm đình trệ, sức tiêu dùng dân sự yếu, thậm chí trong giới kinh doanh còn bị giễu cợt là "nơi tận cùng của trời đất" (Thiên Tận). Trong bầu không khí nước cạn ao nông này, Tôn Hoành Bân đầy hoài bão thường than thở mình sinh không gặp thời. Trong những năm đầu khởi nghiệp, công ty của anh luôn chỉ có hai ba chục người, thậm chí còn không bằng quy mô một chi nhánh của Liên Tưởng dưới trướng anh ngày trước. Sau khi dự án Hương Tạ Lý kết thúc trong lặng lẽ, công việc chính của Thuận Trì là làm môi giới bất động sản. Khác với những công ty môi giới nhỏ lẻ, Tôn Hoành Bân luôn thúc giục các chủ đầu tư đổ tiền quảng cáo mạnh tay. Đội ngũ nhân viên bán hàng anh thuê đều là cử nhân đại học, vừa ra thị trường đã tạo nên sự khác biệt hoàn toàn. Cá tính thích đánh cược lớn của anh bộc lộ rõ nét trong hoạt động môi giới. Thuận Trì là công ty đầu tiên ở Thiên Tân thử nghiệm mô hình môi giới bao tiêu, nhờ đó mà nhanh chóng nổi danh trong giới, đạt được lợi nhuận khả quan.
Cuối năm 1997, khủng hoảng tài chính châu Á bùng nổ, kinh tế Trung Quốc đối mặt áp lực lớn, kích cầu nội địa trở thành nhiệm vụ chiến lược trọng tâm. Lúc này, ngành bất động sản vốn luôn bị hạn chế phát triển nhưng có khả năng thúc đẩy tiêu dùng khổng lồ đột nhiên được coi trọng. Năm 1998, nhà nước chấm dứt chính sách phân nhà phúc lợi, tiếp đó Ngân hàng Nhân dân Trung Quốc ban hành "Biện pháp quản lý cho vay mua nhà ở cá nhân", bãi bỏ nhiều hạn chế đối với tín dụng nhà ở cá nhân, đồng thời cho phép nhiều ngân hàng thương mại tham gia thị trường cho vay thế chấp nhà ở. Từ đó, nhu cầu nhà ở bị kìm nén suốt nhiều năm được giải phóng hoàn toàn, ngành bất động sản Trung Quốc bắt đầu tăng trưởng bùng nổ. Cũng trong năm này, Tôn Hoành Bân – người đã tôi luyện nhiều năm trong ngành – đã giành được một dự án quy mô lớn với diện tích xây dựng 14 vạn mét vuông. Được biết, anh đã đạt tỷ suất lợi nhuận đầu tư lên tới 200%, thời đại lợi nhuận khổng lồ của bất động sản thực sự đã đến.
Tháng 8 năm 2000, thành phố Thiên Tân tổ chức buổi đấu thầu đất đai có quy mô lớn nhất trong lịch sử, Thuận Trì đánh bại hàng loạt công ty bất động sản nhà nước, thắng lớn khi giành được hai trong số ba lô đất với giá 1,72 ức nhân dân tệ, gây chấn động một thời. Theo quy định, Thuận Trì phải nộp đủ hơn 1 ức tiền vốn trong vòng 1 tháng, lúc đó rất nhiều người trong giới bất động sản đều cho rằng "Tiểu Tôn" không đời nào xoay sở được số tiền lớn như vậy. Thế nhưng, họ đã quá xem thường chàng trai kỳ tài từng thao túng đại cục khi mới ngoài 20 tuổi này. Anh chạy đôn chạy đáo ngày đêm, thuyết phục khắp nơi, cuối cùng nộp đủ vốn đúng hạn. Trong buổi lễ ăn mừng, anh đã vài lần nghẹn ngào, xúc động rơi nước mắt.
Khoảnh khắc mơ ước thuộc về Tôn Hoành Bân cuối cùng đã bắt đầu. Trong hơn hai năm tiếp theo, thừa thắng xông lên từ cuộc đấu thầu, Thuận Trì tung hoành ngang dọc tại Thiên Tân. Tôn Hoành Bân kiên trì chiến lược song hành giữa môi giới và phát triển dự án, là người đầu tiên tại Thiên Tân mở chuỗi cửa hàng môi giới quy mô lớn. Từ năm 2000 đến 2003, anh mở liên tiếp 60 cửa hàng chuỗi, gần như bao phủ toàn bộ thị trường Thiên Tân. Thuận Trì còn lập ra trang web dịch vụ bất động sản dựa trên nền tảng internet đầu tiên của Trung Quốc là www.tjhouse.com. Tôn Hoành Bân đích thân chỉ đạo phát triển phần mềm giao dịch trực tuyến, giúp các cửa hàng chuỗi thực hiện kết nối mạng và chia sẻ thông tin. Ngoài ra, anh còn học tập kinh nghiệm tiếp thị toàn quốc của Liên Tưởng, thiết lập hệ thống kiểm soát theo tầng: lấy cửa hàng chuỗi làm trung tâm, bộ phận quản lý khu dân cư làm điểm hợp tác, các cộng đồng dân cư làm điểm cơ sở, đảm bảo tiếp cận nguồn nhà ở gần nhất, gọi là "mô hình bạch tuộc". Mạng lưới bạch tuộc này giúp Thuận Trì dẫn đầu vượt xa các đối thủ trong việc giới thiệu nhà đất và khai thác nguồn khách hàng, tạo lập vị thế thị trường khó lòng lay chuyển.
Trong phát triển bất động sản, Tôn Hoành Bân thể hiện sự mạnh mẽ đến mức lạ thường. Ngành bất động sản Trung Quốc là nơi đầy rẫy những giao dịch xám, đằng sau nhiều lô đất là những câu chuyện đấu đá đáng ghét, các mắt xích lợi ích đan xen phức tạp. Công việc chính của các giám đốc doanh nghiệp bất động sản là dàn xếp quan hệ trong cái vòng xoáy bẩn thỉu đó để trục lợi. Tôn Hoành Bân dường như không rơi vào cuộc chơi này, phần lớn đất đai của anh đều có được thông qua hợp tác phát triển và đấu thầu công khai. Tại các buổi đấu thầu, anh nổi tiếng với phong cách ra tay quyết liệt, không chịu nhượng bộ. Một người của Thuận Trì sau này nhớ lại: "Mỗi khi làm một dự án, ai cũng nghĩ chúng tôi điên rồi, sắp xong đời rồi, nhưng chúng tôi đều vượt qua được." Dù chi phí lấy đất hơi cao, nhưng các dự án của Thuận Trì luôn phất lên nhờ quảng bá rầm rộ. Quảng cáo của công ty cũng phô trương và áp đảo như chính con người Tôn Hoành Bân, mỗi khi ra mắt dự án mới là oanh tạc bằng cách phủ kín toàn trang báo, từ ngữ thường thấy như "Dùng màu xanh phủ kín Thiên Tân" hay "Thiên Tân, hãy nhìn tôi đây". Kiểu quảng cáo ồn ào này bị giới chuyên môn coi thường, nhưng phản ứng của thị trường lại luôn rất tốt. Đồng thời, Thuận Trì cũng cao tay hơn các công ty bất động sản nhà nước ở tư duy thiết kế và xây dựng. Nhờ chiến lược "đánh cao, đánh mạnh" đầy uy lực này, dù giá bán bất động sản của Thuận Trì luôn cao hơn các khu vực lân cận, nhưng vẫn được người dân đón nhận.
Đến cuối năm 2002, Thuận Trì đang phát triển thần tốc đã tích lũy được 30 dự án tại Thiên Tân, diện tích xây dựng lên tới hàng triệu mét vuông, chiếm 20% tổng lượng phát triển bất động sản toàn thành phố. Tỷ lệ cao đến mức này, tại các thành phố lớn chỉ có Tôn Quảng Tín của tập đoàn Quảng Hối Tân Cương mới có thể so sánh được – người chiếm tới 2/5 thị phần phát triển nhà ở thương mại tại Urumqi.
