Trong lịch sử phát triển của Kiện Lực Bảo, có một vấn đề khiến người ta vô cùng tò mò: Tại sao Lý Kinh Vĩ lại có thể kiểm soát được dục vọng của bản thân, không để doanh nghiệp đi theo con đường bành trướng nhanh chóng?
Trong ngành công nghiệp đồ uống tại Trung Quốc, năm 1996 là một cột mốc phân định. Trước thời điểm đó, ngành này có rất ít anh hào; các công ty đa quốc gia như Coca-Cola vẫn đang miệt mài kinh doanh tại các thành phố trung tâm, chưa hoàn thành việc bố trí mạng lưới trên toàn quốc. Ngoài các đại đô thị, chỉ có Kiện Lực Bảo và một số rất ít thương hiệu toàn quốc khác cùng vô số doanh nghiệp địa phương nhỏ lẻ. Thế nhưng sau năm này, thị trường nước tinh khiết đột ngột hồi sinh. Những công ty vốn đã tích lũy được nguồn vốn ban đầu trong lĩnh vực thực phẩm chức năng như Oa Cáp Cáp (Wahaha), Lạc Bách Thị (Robust) và Dưỡng Sinh Đường lần lượt tiến quân ồ ạt. Trong phút chốc, các cuộc chiến thương mại nổ ra, tranh đấu liên miên. Cùng lúc đó, Khang Sư Phụ bắt đầu đẩy mạnh trà đóng chai, còn Tập đoàn Thống Nhất tung ra thị trường các loại nước trái cây nồng độ thấp. Dưới sự tung hô của quảng cáo và dư luận, thị trường đồ uống đột nhiên được mở rộng mạnh mẽ.
Tuy nhiên, điều đáng ngờ là trong thời kỳ bùng nổ ngành hàng vô cùng nóng bỏng này, Kiện Lực Bảo – đơn vị được mệnh danh là "Thương hiệu đồ uống số một Trung Quốc" – lại luôn đứng ngoài cuộc, không đưa ra phản ứng mạnh mẽ nào. Mặc dù công ty cũng từng chạy theo xu hướng tung ra nước tinh khiết hiệu "Thiên Lãng", đồ uống chức năng "Siêu Đắc Năng", v.v., nhưng tất cả đều không trở thành dòng sản phẩm chủ lực; mặt hàng chính của họ vẫn là "đồ uống điện giải chứa kiềm". Thị trường đồ uống là một thị trường dựa trên khái niệm và được dẫn dắt bởi xu hướng. Khi nhiều doanh nghiệp lớn trong ngành cùng hợp lực thúc đẩy một khái niệm, phần lớn các nhà phân phối và người tiêu dùng sẽ bị dẫn dụ theo. Trong quá trình đó, những doanh nghiệp không tham gia hoặc không bắt kịp xu hướng rất có khả năng sẽ bị lãng quên, hoặc không thể gặt hái được lợi nhuận từ "khái niệm thời thượng" tạo ra. Là người đứng đầu ngành, việc Lý Kinh Vĩ phớt lờ đại thế của thị trường đồ uống, thậm chí ngay cả khi quy mô doanh số của các doanh nghiệp khác sắp vượt qua Kiện Lực Bảo mà ông cũng không đưa ra đối sách quan trọng nào, quả thực rất đáng suy ngẫm.
Có thể giải thích lý do này bằng hai điều chính:
Thứ nhất, sự tự tin kiểu Coca-Cola. Lý Kinh Vĩ cho rằng, một lon Kiện Lực Bảo đã đủ để đánh bại mọi đối thủ trên thế giới. Ông từng nhiều lần bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Coca-Cola, công ty đã làm nên bá nghiệp thương hiệu đồ uống số một toàn cầu nhờ một công thức bí mật không đổi suốt trăm năm. Kiện Lực Bảo mang danh hiệu "Ma thủy phương Đông", tất nhiên cũng có thể tái diễn thần thoại đó. Vì vậy, thay vì tranh đấu đến sứt đầu mẻ trán với đối thủ cạnh tranh, chi bằng hãy kiên thủ "lợi thế ma thủy" không thể bị đánh bại, vững bước phát triển từng chút một.
Cũng từ suy nghĩ này, Lý Kinh Vĩ bao năm qua luôn rất trân trọng thương hiệu Kiện Lực Bảo, không bao giờ mạo hiểm làm những việc có thể gây tổn hại cho thương hiệu. Đồng thời, ông còn dồn nhiều tâm huyết khai phá thị trường hải ngoại. Ngay từ năm 1991, Lý Kinh Vĩ đã đăng ký thành lập công ty con tại Mỹ và thử bán Kiện Lực Bảo tại các siêu thị trên khắp nước Mỹ. Dịp Giáng sinh năm sau đó, ông thậm chí còn dàn dựng một sự kiện truyền thông về việc Đệ nhất phu nhân và Đệ nhị phu nhân tương lai của Mỹ cùng thưởng thức Kiện Lực Bảo. Lúc bấy giờ, cuộc bầu cử tổng thống Mỹ đang diễn ra vô cùng gay cấn, bà Hillary – phu nhân ứng viên tổng thống Bill Clinton – và phu nhân của ứng viên phó tổng thống Al Gore đang làm các hoạt động vận động tranh cử tại New York. Kiện Lực Bảo đã tài trợ toàn bộ đồ uống cho đại hội vận động này, các nhiếp ảnh gia đã chớp thời cơ chụp lại khoảnh khắc hai vị phu nhân cùng uống Kiện Lực Bảo. Bức ảnh này đầu tiên được đăng trên "Nhật báo Thương mại New York", ngay lập tức được "bán ngược" về trong nước, tạo nên một cơn chấn động không nhỏ, giống hệt như tin tức về "Ma thủy phương Đông" năm nào. Cuối năm 1993, Kiện Lực Bảo còn được đặt lên bàn họp tròn của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc, sau đó tất nhiên lại là một vòng dư luận xôn xao.
Năm 1994, ngay dịp kỷ niệm 10 năm khởi nghiệp, Lý Kinh Vĩ tuyên bố Kiện Lực Bảo tiến quân vào thị trường Mỹ – quê hương của Coca-Cola. Kiện Lực Bảo mở văn phòng đại diện tại New York, thậm chí còn bỏ ra 5 triệu USD để mua một tầng văn phòng tại tòa nhà Empire State nổi tiếng. Lý Kinh Vĩ đầy tự tin tuyên bố với các phóng viên Mỹ rằng, doanh số của Kiện Lực Bảo tại Trung Quốc bằng tổng doanh số của Coca-Cola và Pepsi cộng lại. Giờ đây, ông sẽ dùng lon "Ma thủy phương Đông" này để chinh phục người tiêu dùng Mỹ.
Những lời tuyên bố hùng hồn này của Lý Kinh Vĩ đã không trở thành sự thật. Kiện Lực Bảo chưa bao giờ thực sự thâm nhập được vào thị trường chủ lưu của Mỹ; suốt nhiều năm, nó chỉ xuất hiện trong vài siêu thị nhỏ của người Hoa tại khu phố Tàu, đóng góp không đáng kể cho hoạt động kinh doanh của doanh nghiệp. Thế nhưng, những đợt sóng tin tức cao cấp, hoa mỹ nối tiếp nhau ấy lại khiến danh tiếng của Kiện Lực Bảo ngày một vang dội, tạo ra hiệu ứng truyền thông thương hiệu khó mà đong đếm được giá trị. Nó đáp ứng vô cùng mạnh mẽ lòng tự hào dân tộc đang ngày càng dâng cao của người dân trong nước, đến mức trong tâm trí nhiều người tiêu dùng, Kiện Lực Bảo đã trở thành biểu tượng của thương hiệu quốc gia. Về phương diện này, Lý Kinh Vĩ – người giỏi hoạch định quan hệ công chúng – đã đạt được thành công đáng ngưỡng mộ. 10 năm sau, khi Lý Kinh Vĩ đoạn tuyệt với chính quyền địa phương, Kiện Lực Bảo bị các nhà đầu cơ tài chính giày xéo hết lần này đến lần khác, gần như rơi vào tình trạng khó có thể tiếp tục sản xuất, nhưng các nhà phân phối trên toàn quốc vẫn một lòng một dạ, dành tình cảm đặc biệt cho nó. Mỗi năm, doanh nghiệp vẫn tạo ra hơn 1 tỷ nhân dân tệ doanh thu, sức hút thương hiệu kỳ lạ ấy chính là được gieo mầm từ thời điểm đó.
Lý do thứ hai giải thích cho việc tại sao Lý Kinh Vĩ lại thận trọng tránh né trong cuộc chiến đồ uống, thì kín đáo và nhạy cảm hơn nhiều.
Trên thực tế, ngay từ khoảng năm 1994, Lý Kinh Vĩ đã bắt đầu cân nhắc vấn đề quyền sở hữu của doanh nghiệp. Kiện Lực Bảo trên danh nghĩa là doanh nghiệp nhà nước địa phương của Tam Thủy, nhưng thực chất lại là sự nghiệp do một tay Lý Kinh Vĩ gây dựng lớn mạnh. "Không có Lý Kinh Vĩ, sẽ không có Kiện Lực Bảo" – đây là một sự thật không thể chối cãi. Thế nhưng về quyền sở hữu, công ty này lại chẳng có mối liên hệ nào với ông. Tam Thủy là một huyện nhỏ xa xôi, đất đai cằn cỗi ở Hoa Nam, trước khi Kiện Lực Bảo nổi danh thì hầu như người các tỉnh khác không hề biết đến. Trong suốt nhiều năm, lợi nhuận và thuế mà Kiện Lực Bảo nộp lên luôn là trụ cột cho ngân sách tài chính địa phương của Tam Thủy, thời kỳ đỉnh cao chiếm tới 80%. Tại địa phương từng có người làm thơ đối: "Tam Thủy lưu Tam Thủy, thịnh sản thủy đạo thủy nịnh dữ ma thủy; Long nhân truyền Long nhân, điệp xuất nhân loại nhân tụy xai cường nhân." (Tạm dịch: Tam Thủy chảy dòng Tam Thủy, sản sinh lúa gạo, xi măng và ma thủy; Người rồng truyền đời người rồng, lớp lớp nhân tài xuất hiện người kiệt xuất). Trong đó, "ma thủy" và "cường nhân" chính là chỉ Kiện Lực Bảo và Lý Kinh Vĩ. Trong 10 năm khởi nghiệp đầu tiên, Lý Kinh Vĩ là người hùng trong lòng người dân Tam Thủy, là thần tài trong mắt chính quyền địa phương. Các quan chức cũng dốc sức hỗ trợ Kiện Lực Bảo, ưu ái tối đa trong việc cấp đất doanh nghiệp và các chính sách ưu đãi. Một phóng viên hồi tưởng: "Trong rất nhiều nghi lễ tại các sự kiện địa phương, Bí thư huyện ủy và Huyện trưởng ngồi ở giữa, bên cạnh là Lý Kinh Vĩ, sau đó mới đến lượt các quan chức chính phủ khác."
Sự tôn sùng và ưu ái có một không hai này tuy khiến Lý Kinh Vĩ vô cùng cảm kích và đắc ý, nhưng lại không thể tháo gỡ được nút thắt quyền sở hữu trong lòng ông. 30 năm qua, sự trưởng thành của các doanh nghiệp Trung Quốc luôn song hành với sự thức tỉnh về ý thức quyền sở hữu của các doanh nhân, điểm này được bộc lộ rõ nét ở Lý Kinh Vĩ. Ông từ lâu đã nhận ra rằng thể chế quốc doanh không thể giúp Kiện Lực Bảo duy trì sức sống bền bỉ trong cuộc cạnh tranh thị trường khốc liệt. Sự ưu ái của chính quyền địa phương dành cho doanh nghiệp là không thể bàn cãi, nhưng những hạn chế khác cũng nghiêm trọng không kém. Chẳng hạn, để hoàn thành chỉ tiêu việc làm, huyện Tam Thủy quy định rõ nhân viên Kiện Lực Bảo phải đảm bảo người Tam Thủy chiếm 45%, các mối quan hệ con ông cháu cha đổ vào doanh nghiệp xảy ra hàng tháng. Trong một lần trả lời phỏng vấn, khi nói đến thể chế quản lý của Kiện Lực Bảo, Lý Kinh Vĩ từng vỗ vào bàn làm việc, xúc động ví von: "Kiện Lực Bảo giống như cái bàn này, luôn có một chân là cấp trên hành chính, một chân khác là tầng lớp trung gian lòng người bất định, làm việc tán loạn. Hai cái chân này rất dễ sập, vốn liếng già nua này của tôi cũng rất dễ bị ăn mòn hết."
Chính nỗi lo âu sâu sắc này đã khiến Lý Kinh Vĩ bắt đầu suy nghĩ lại về lộ trình phát triển của doanh nghiệp sau 10 năm khởi nghiệp. Vào giữa và cuối thập niên 90 của thế kỷ 20, khi một số doanh nghiệp nhà nước bắt đầu bộc lộ sự "đuối sức" trong cạnh tranh thị trường, chính phủ bắt đầu thử nghiệm chính sách "nhà nước rút lui, tư nhân tiến vào", vốn nhà nước sẽ dần rút khỏi các lĩnh vực cạnh tranh, người điều hành được phép mua lại tài sản doanh nghiệp bằng nhiều cách. Trong mắt Lý Kinh Vĩ, ngành đồ uống chắc chắn là lĩnh vực cạnh tranh 100%, việc minh bạch hóa quyền sở hữu của Kiện Lực Bảo hoàn toàn phù hợp với chính sách của trung ương. Tại Hoa Nam lúc bấy giờ, một số doanh nghiệp nổi tiếng đã bắt đầu các hình thức thử nghiệm. Ngay cuối năm 1996, Lý Đông Sinh – người sáng lập doanh nghiệp gia dụng nổi tiếng TCL – đã ký thỏa thuận khoán quản lý với chính quyền thành phố Huệ Châu. Theo thỏa thuận, nhóm của Lý Đông Sinh đảm bảo tài sản nhà nước tăng trưởng 10% mỗi năm, chính phủ cam kết ban quản lý có thể mua lại cổ phần doanh nghiệp tương ứng với phần tăng trưởng theo một tỷ lệ nhất định. Còn tại thị trấn Bắc Diêu, thành phố Thuận Đức gần Tam Thủy, Tập đoàn Mỹ Đích (Midea) sản xuất đồ gia dụng nhỏ đã được bán trọn gói cho người sáng lập Hà Hưởng Kiện và đội ngũ của ông.
Những thông tin này chắc chắn khiến Lý Kinh Vĩ vô cùng phấn khích. Trong bản thiết kế của mình, Kiện Lực Bảo sẽ mưu cầu niêm yết tại Sở Giao dịch Chứng khoán Hồng Kông, trong quá trình đó sẽ giải quyết dứt điểm vấn đề cổ phần của đội ngũ quản lý. Đồng thời, ông quyết định đầu tư 1 tỷ nhân dân tệ để xây dựng tòa nhà Kiện Lực Bảo tại Quảng Châu, sau đó di dời trụ sở chính ra khỏi Tam Thủy xa xôi và đầy rẫy những mối quan hệ phức tạp.
Vì vậy, "niêm yết cổ phiếu, hoàn thiện tòa nhà" đã trở thành hai nhiệm vụ chiến lược quan trọng nhất của Kiện Lực Bảo. Trước khi đạt được hai mục tiêu này, Lý Kinh Vĩ rõ ràng không muốn quy mô doanh nghiệp đột ngột bành trướng. Ông hiểu rất rõ, nếu quy mô của Kiện Lực Bảo càng lớn, hiệu quả càng cao, thì chi phí để ông và đội ngũ của mình mua lại doanh nghiệp này sẽ càng đắt đỏ, thậm chí khả năng thành công càng thấp.
