Năm 1997, tòa cao ốc Kiện Lực Bảo 38 tầng tại Quảng Châu khánh thành, Lý Kinh Vĩ theo kế hoạch dời trụ sở công ty về đây. Lúc này, Kiện Lực Bảo đã đạt đến đỉnh cao lịch sử, doanh thu năm 1996 vượt mốc 5 tỷ nhân dân tệ. Tháng 4, Tổng cục Quản lý Nhà nước về Công thương công nhận đợt đầu tiên các "Thương hiệu nổi tiếng Trung Quốc", Kiện Lực Bảo vinh dự góp mặt. Tháng 8, Hiệp hội Đồ uống Trung Quốc công bố số liệu ngành, Kiện Lực Bảo xếp thứ nhất cả về sản lượng, tổng giá trị sản xuất, doanh thu bán hàng lẫn lợi nhuận thuế. Tập đoàn còn được truyền thông bình chọn là một trong "Mười thương hiệu nổi tiếng nhất trong lòng công chúng Trung Quốc thập niên 90".
Thế nhưng, điều ít ai biết là mối quan hệ giữa Lý Kinh Vĩ và chính quyền thành phố Tam Thủy đã xấu đi trầm trọng.
Những tính toán của Lý Kinh Vĩ về quyền sở hữu phần lớn chỉ là mong muốn chủ quan của ông. Trong mắt các quan chức chính quyền Tam Thủy, mọi hành động của ông không khác nào sự phản bội. Là nguồn thu ngân sách lớn nhất địa phương, hành động "ly tâm" của Kiện Lực Bảo khiến họ ngày càng đứng ngồi không yên. Có tin cho rằng, việc xây dựng tòa nhà Kiện Lực Bảo không hề được chính quyền Tam Thủy phê chuẩn, chi phí xây dựng cao ngất ngưởng còn làm dấy lên nghi ngờ về việc tẩu tán tài sản. Khi trụ sở dời về Quảng Châu, liệu có phải "cây hái ra tiền" này cuối cùng sẽ bị "bứng đi" khỏi mảnh đất của họ? Những hoài nghi đó lan truyền như virus trong giới quan chức Tam Thủy, thậm chí có người còn chất vấn chiến lược vươn ra nước ngoài của Kiện Lực Bảo cũng chỉ là một "cái bẫy". Bởi lẽ, "hàng chục triệu đô la đổ vào thị trường Mỹ, nhưng ở các siêu thị tại đó lại chẳng thấy sản phẩm Kiện Lực Bảo đâu". Những nghi hoặc này cuối cùng trở thành một sự đồng thuận kiên định: Lý Kinh Vĩ không còn đồng lòng với người Tam Thủy nữa. Từ đó, mọi hành động của ông đều bị gắn mác đáng ngờ.
Mùa thu năm 1997, dưới sự dàn dựng công phu của Lý Kinh Vĩ, phương án niêm yết Kiện Lực Bảo tại Sở Giao dịch Chứng khoán Hồng Kông sắp sửa được thông qua, trong đó bao gồm cả việc phân chia cổ phần cho đội ngũ điều hành. Tuy nhiên, chính quyền Tam Thủy lấy lý do đội ngũ của Lý Kinh Vĩ "không có giấy tạm trú tại Hồng Kông nên không được phép mua cổ phiếu gốc H" để từ chối phê duyệt. Lý Kinh Vĩ tức giận, hủy bỏ kế hoạch niêm yết. Từ đó, mâu thuẫn trở nên công khai.
Từ năm 1998, chính quyền Tam Thủy tăng cường kiểm soát nguồn vốn của Kiện Lực Bảo. Mỗi khi tập đoàn phát triển sản phẩm mới đều phải thông qua chính quyền phê duyệt, trải qua khâu dự toán tài chính của thành phố rồi mới được cấp kinh phí. Người trong cuộc giải thích rằng, đó là vì "Tam Thủy rất cảnh giác với việc Lý Kinh Vĩ mượn danh phát triển sản phẩm mới để tẩu tán tài sản, nên gần như mọi dự án thu hút đầu tư mới, chính quyền đều phải đích thân phê duyệt, thắt chặt dòng vốn, thậm chí chủ động yêu cầu tìm đối tác hợp tác cho Kiện Lực Bảo".
Khi sự hoài nghi trở thành con quỷ chắn giữa các đối tác, mọi phán đoán lý trí hay thiện chí đều bị bóp méo và hiểu lầm... Trong suốt gần 6 năm, một Lý Kinh Vĩ vốn hào sảng và cương trực đã không chịu hạ mình để thương lượng với chính quyền nhằm làm dịu mối quan hệ, đây có lẽ là sai lầm lớn nhất của ông.
Năm 1999, chính quyền Tam Thủy thay đổi nhân sự cấp cao, những quan chức cũ vốn có thâm tình với Lý Kinh Vĩ về hưu hoặc chuyển công tác, lớp màn che mỏng manh được dệt nên từ những ân tình quá khứ cuối cùng cũng bị vén lên, tình cảnh của ông càng thêm hiểm nghèo. Ngay thời điểm này, tập đoàn Kiện Lực Bảo đề xuất phương án thực hiện chế độ hợp tác cổ phần nội bộ, để đội ngũ quản lý tự huy động vốn mua lại cổ phần do chính quyền Tam Thủy nắm giữ. Lý Kinh Vĩ đưa ra cái giá 450 triệu nhân dân tệ, trả góp trong 3 năm. Chính quyền Tam Thủy kiên quyết từ chối với lý do "rủi ro quá lớn, có hiềm nghi dùng tiền của Kiện Lực Bảo để mua Kiện Lực Bảo". Sau đó, một công ty tư vấn tại Thâm Quyến thiết kế phương án mới: đội ngũ của Lý Kinh Vĩ nắm giữ 75% cổ phần, chính quyền Tam Thủy thưởng thêm 5% cổ phần cho cá nhân ông. Phương án này cũng bị chính quyền Tam Thủy bác bỏ, lý do vẫn là "lo ngại nguồn tiền của đội ngũ điều hành không rõ lai lịch".
Trong giai đoạn này, bán Kiện Lực Bảo đã trở thành sự đồng thuận của nhiều người. Một mặt, từ năm 1998, Tam Thủy đã hoàn thành 80% công cuộc cải cách doanh nghiệp nhà nước, Kiện Lực Bảo trở thành doanh nghiệp lớn cuối cùng cần cải cách, trong khi ngân sách địa phương không mấy dư dả. Theo vị thị trưởng mới nhậm chức thừa nhận sau này, trong những tháng năm đó, "lương công chức còn bị nợ, cuộc sống rất khó khăn". Mặt khác, kết quả kinh doanh của Kiện Lực Bảo cũng trượt dài. Kể từ kỷ lục 5,4 tỷ nhân dân tệ năm 1997, doanh thu giảm mạnh qua từng năm, đến năm 2001 chỉ còn 3,1 tỷ, tương đương mức năm 1994, thuế nộp ngân sách cũng giảm từ 100 triệu xuống còn khoảng 20 triệu nhân dân tệ. Vì vậy, bán Kiện Lực Bảo càng sớm càng tốt đã trở thành hiện thực hiển nhiên, vấn đề cần nghiên cứu chỉ là bán doanh nghiệp đang từ "bánh thơm" trở thành "củ khoai nóng bỏng tay" này cho ai.
Một cuộc họp then chốt diễn ra vào tháng 7 năm 2001. Chính quyền Tam Thủy triệu tập hội nghị liên tịch về việc chuyển đổi mô hình cho Kiện Lực Bảo, lãnh đạo thành ủy và chính quyền có mặt đầy đủ, mỗi quan chức tham dự đều được yêu cầu bày tỏ quan điểm tại chỗ. Kết quả, 90% người ủng hộ bán Kiện Lực Bảo, nhưng tuyệt đối không được bán cho đội ngũ của Lý Kinh Vĩ.
Vận mệnh của Kiện Lực Bảo và Lý Kinh Vĩ đã bị định đoạt một cách tàn nhẫn ngay tại khoảnh khắc đó.
