Ngày 14 tháng 10, Ngưỡng Dung thông qua Công ty Tài chính Hoa Bác tại Hồng Kông, lấy lý do bị chiếm đoạt tài sản và xâm phạm quyền lợi hành chính để khởi kiện Quỹ Phát triển Giáo dục Tài chính Trung Quốc cùng Bộ Tài chính lên Tòa án Nhân dân Cấp cao thành phố Bắc Kinh. Đối tượng tranh chấp trực tiếp lên tới 2 tỷ nhân dân tệ, trở thành vụ án tranh chấp quyền sở hữu có số tiền liên quan lớn nhất kể từ khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa thành lập. Để chứng minh mình "hợp pháp và vô tư", ông ta thậm chí còn ký giấy ủy quyền, tuyên bố sẽ hiến tặng toàn bộ tài sản Hoa Thần mà pháp luật xác nhận mình được hưởng cho các tổ chức xã hội phi lợi nhuận hoặc cơ quan từ thiện. 4 ngày sau, Viện Kiểm sát Nhân dân tỉnh Liêu Ninh phát lệnh truy nã toàn cầu với cáo buộc phạm tội kinh tế, chính thức phê chuẩn bắt giữ ông ta. Tháng 11, Tòa án Nhân dân Cấp cao thành phố Bắc Kinh xác định đơn kiện của ông ta "không có tính khả tố", tạm thời không thụ lý. Ngưỡng Dung quay sang kiện Hoa Thần Trung Quốc Ô tô tại Bermuda, và kiện chính quyền tỉnh Liêu Ninh lên Tòa án Liên bang khu vực Columbia tại Mỹ. Cuối cùng, tất cả đều thất bại vì lý do "không thuộc thẩm quyền tài phán".
Đến đây, "người cứu vãn" Ngưỡng Dung đã hoàn toàn đại bại và rút lui khỏi sân khấu. Ngày 23 tháng 10, tân Chủ tịch Hoa Thần là Ngô Tiểu An nói với phóng viên: "Sự tham gia của ông Ngưỡng Dung vào việc quản lý, vận hành và nghiệp vụ của tập đoàn chúng tôi là không đáng kể."
Trong nửa năm sau khi Ngưỡng Dung bị loại khỏi cuộc chơi, tổ tiếp quản dường như đã ổn định được tình hình vốn có nguy cơ hỗn loạn. Tháng 12 năm 2002, Bộ Tài chính phê chuẩn cho Tập đoàn Hoa Thần dùng 144 triệu đô la Hồng Kông để thu mua 1,44 tỷ cổ phiếu Hoa Thần Trung Quốc do Quỹ Phát triển Giáo dục Tài chính Trung Quốc nắm giữ. Doanh số bán xe sedan "Trung Hoa" dường như cũng không bị ảnh hưởng quá lớn, trong 4 tháng sau khi ra mắt đã bán được 8.000 chiếc, năm 2003 bán được 25.000 chiếc, đạt lợi nhuận trước thuế 20 triệu nhân dân tệ.
Về bố cục chiến lược, Hoa Thần thể hiện rõ tình thế quay trở về tỉnh Liêu Ninh một cách nhanh chóng và toàn diện. Ngoài dự án Rover tại Ninh Ba bị cưỡng chế chấm dứt, dự án Renault tại Hiếu Cảm, Hồ Bắc cũng bị gác lại. Đồng thời, Hoa Thần đã điều chỉnh các nhà cung cấp linh kiện, loại bỏ hàng loạt các nhà máy bên ngoài tỉnh Liêu Ninh để nâng đỡ lại một loạt các xưởng linh kiện trong tỉnh. Mục tiêu của chính quyền tỉnh Liêu Ninh rất kiên định: lấy Hoa Thần làm cốt lõi để thúc đẩy các doanh nghiệp phụ tùng ô tô tại Đại Liên, Cẩm Châu, Đan Đông và các vùng lân cận phát triển.
Nhưng sự thật tiếp diễn sau đó lại là điều mà không ai muốn nhìn thấy.
Đúng như những gì Ngưỡng Dung đã dự đoán vài năm trước, thị trường xe hơi gia đình tại Trung Quốc thực sự đã bước vào thời kỳ bùng nổ, thế nhưng bước chân của Hoa Thần lại dần trở nên trì trệ. Năm 2004, doanh số xe sedan "Trung Hoa" sụt giảm nhanh chóng xuống còn 10.900 chiếc, giảm 15% so với cùng kỳ, lỗ kinh doanh 600 triệu nhân dân tệ. Doanh số của dòng xe Kim Bôi "Hải Sư" đạt 61.000 chiếc, giảm 18% so với cùng kỳ, đánh mất ngôi vị quán quân doanh số toàn quốc đã duy trì suốt 5 năm, hoàn toàn không thể so sánh với thời kỳ đỉnh cao năm 2000.
Nhiều dự án liên doanh từ thời Ngưỡng Dung cũng lần lượt không thể duy trì. Dự án xe tải và SUV Chevrolet hợp tác với General Motors của Mỹ luôn trong tình trạng thua lỗ, năm 2004 đã bị Thượng Hải GM hợp nhất; dự án sản xuất xe taxi Austin với Công ty Taxi Anh quốc cũng vì phía Trung Quốc chấm dứt hợp đồng mà bỏ dở giữa chừng, 70 triệu nhân dân tệ phí khuôn mẫu đã chi không thể thu hồi; dự án liên doanh sản xuất BMW 3 series và 5 series với hãng BMW luôn gặp khó khăn về doanh số, phía Trung Quốc cuối cùng đã từ bỏ quyền chủ đạo trong công ty liên doanh.
Nửa đầu năm 2005, Hoa Thần Ô tô công bố báo cáo thua lỗ, báo cáo nửa năm lỗ 299 triệu nhân dân tệ. Tháng 9, phóng viên tạp chí "Thị trường Tư bản" tìm đến Thẩm Dương để phỏng vấn nhưng thậm chí không tìm được địa điểm văn phòng trụ sở của Hoa Thần. Đối mặt với tình trạng này, quan chức Ủy ban Quản lý và Giám sát Tài sản Nhà nước tỉnh Liêu Ninh cho biết, Tập đoàn Hoa Thần Ô tô là doanh nghiệp liên doanh Trung - nước ngoài, không phải doanh nghiệp nhà nước nên không thuộc phạm vi quản lý của họ; quan chức Ủy ban Kinh tế và Thương mại thì bày tỏ rằng không rõ Hoa Thần Ô tô rốt cuộc thuộc quyền quản lý của bộ phận nào, nên không thể cung cấp thông tin. Đến cuối năm 2005, người quản lý cao nhất của Hoa Thần đã thay đổi bốn đời chỉ trong vòng hơn 3 năm, tựa như đèn kéo quân.
