Úng Thành, đúng như tên gọi, chính là tòa thành bị bao vây, lấy ý từ việc "bắt rùa trong hũ".
Úng Thành cách thành Doãn Châu khoảng vài chục dặm, kỳ thực vốn dĩ chính là thành Doãn Châu cũ. Nếu không phải mấy trăm năm trước, một vị đại sư phong thủy từng can gián rằng "ba núi một nước, ví như quan tài sống", thì e rằng đã chẳng có thành Doãn Châu phồn hoa như ngày nay.
Úng Thành ba mặt bao quanh bởi núi, chỉ có phía đông giáp nước. Một tòa thành trống trải rộng lớn được xây dựng dựa theo thế núi sông, rộng tới hơn mười dặm. Tương truyền năm xưa nơi đây từng dung nạp gần triệu dân cư. Thế nhưng theo sự di dời dần dần của phủ nha Doãn Châu cùng các đại gia tộc, nơi này lâu ngày không được tu sửa, dần dần hoang phế. Sau hàng trăm năm dãi dầu mưa nắng, cuối cùng cỏ dại mọc đầy, cây cối xanh tươi, đường sá trong thành chẳng còn hình dáng cũ, chim muông thú dữ nhiều vô kể, không còn vẻ phồn vinh ngày trước.
Mãi cho đến hơn hai trăm năm trước, Úng Thành hoàn toàn bị bỏ hoang, Hồi Thiên Giáo mới chính thức tiến vào tiếp quản và bố trí, dùng làm nơi cho đệ tử bế quan hằng ngày và là nơi so tài trong giáo môn. Cho đến lúc này mọi người mới dần nhận ra, có lẽ cái gọi là thuyết phong thủy kia căn bản chỉ là lời nói vô căn cứ, chẳng qua là cuộc giao dịch giữa Hồi Thiên Giáo và hoàng tộc đương triều mà thôi.
Sau khi nghỉ ngơi vài ngày, để tránh đêm dài lắm mộng, chủ sự Hồi Thiên Giáo sau khi bàn bạc với Tri phủ Doãn Châu là Du Long, cả hai cùng tuyên bố trận chiến Úng Thành chính thức bắt đầu. Tổng cộng có gần bốn ngàn người tham gia, đều là những cao thủ trên mức Phàm Võ trung kỳ. Mặc dù đám cao thủ Phàm Võ ngày hôm đó sau khi chứng kiến sự cuồng ngạo của cái gọi là "Thập Tam Ưng" thì đều tự biết nếu đối đầu trực diện, chưa chắc đã thắng được, hay nói đúng hơn là hoàn toàn không phải đối thủ. Thế nhưng, sức hấp dẫn của việc trở thành đệ tử ngoại môn Hồi Thiên Giáo quá lớn, suy đi tính lại, đa số mọi người vẫn chọn cách đánh cược một phen. Suy cho cùng, mỗi người đều có nguồn tin riêng, ngoài mười ba gã cuồng ngạo kia ra, ở một vùng sáu huyện Doãn Châu, số lượng cao thủ con cháu các gia tộc nhiều vô kể. Có những kẻ hôm đó căn bản không dùng hết sức, chỉ là đi lướt qua cho có lệ, tùy tiện chọn một cửa ải để đổi lấy tấm vé tiến vào mà thôi.
Cho dù việc thu nhận đệ tử là chuyện của Hồi Thiên Giáo, nhưng cũng không thể không cân nhắc đến sự xem xét của "địa chủ" Doãn Châu là Du Long. Vì vậy, việc đặt ra hạn chế giáo môn này hoàn toàn xuất phát từ việc cân nhắc lợi ích của đệ tử bản địa Doãn Châu. Trong mắt Du Long và những người khác, lợi ích trên địa bàn Doãn Châu tất nhiên không thể để người ngoài cướp mất, dù sao nhà ai mà chẳng có con cháu hậu bối, lại thêm những mối quan hệ thân thích chằng chịt.
Thêm vào đó, đám con cháu gia tộc đều có cao thủ trong tộc dạy bảo, ai nấy đều có không ít thủ đoạn bảo mệnh để đoạt giải. Trong sự sai lệch, chưa chắc kẻ có thực lực mạnh nhất đã giành được ngôi đầu. Ý nghĩa của trận chiến Úng Thành cũng là như vậy, nếu không thì chỉ cần bài kiểm tra trên đài cao ngày hôm đó là đủ, cũng tức là hoàn toàn không cần thiết phải có trận chiến Úng Thành hiện nay. Dù sao đối mặt với loại bảo cụ cột đá kia, cao nhân vừa ra tay là biết ngay thực hư, cứ luận công định thứ, đấu đối kháng, những kẻ khác cứ làm việc của mình là xong.
Ngay khi hàng ngàn người tụ tập tại cửa Bắc Úng Thành, nhận lệnh bài cùng các vật tư khác để chuẩn bị tiến vào, hơn ba trăm bóng người mặc trang phục giáo môn đủ màu sắc đột nhiên xuất hiện từ trong Úng Thành, ai nấy thần sắc đờ đẫn, đôi mắt băng giá, trông chẳng khác nào những sát thủ máu lạnh.
"Chư vị tiểu hữu, quy tắc rất đơn giản, mỗi người một tấm lệnh bài đặc chế của Hồi Thiên Giáo ta, tiến vào Úng Thành tự tìm chỗ ẩn náu. Đợi sau khi lão phu phát lệnh bài tiêu khói, các ngươi có thể tùy ý ra tay cướp đoạt lệnh bài của kẻ khác. Về phần khi nào việc cướp đoạt kết thúc, ta và tri phủ đại nhân sẽ quyết định vào lúc đó. Tất nhiên, nếu trong lúc cướp đoạt xảy ra bất trắc gì, chư vị cứ việc lớn tiếng kêu cứu, xin tha. Lão phu cùng các vị tọa trấn bốn góc Đông, Nam, Tây, Bắc sẽ nghe thấy rõ mồn một. Nhưng chư vị cũng phải nhớ kỹ, một khi đã kêu cứu thì sẽ vĩnh viễn mất đi tư cách gia nhập Hồi Thiên Giáo ta! Ngoài ra, hơn ba trăm người này là đại diện của đạo môn phàm gian và triều đình Doãn Châu, họ cũng sẽ ra tay cướp đoạt. Còn việc ai sẽ đụng độ họ, hừ, cứ xem vận may của các ngươi vậy. Tất nhiên trên người họ cũng có lệnh bài, nếu các ngươi tự thấy thực lực mình ổn, cũng có thể thử một phen. Hừ, cuối cùng lão phu chỉ có thể nói: trốn cho kỹ, kẻ còn lại cuối cùng là vua! Đi đi!"
Hàng ngàn người mặc bộ gấm đen do người của Hồi Thiên Giáo phát, che mặt chỉ lộ đôi mắt, ai nấy trông như những tên đạo tặc áo đen, lao vút đi như gió vào cửa thành mục nát. Chưa đầy một khắc, hàng ngàn người đã tản ra tiến vào tòa thành trống trải rộng lớn, biến mất không dấu vết.
"Vân nhi và Phong nhi cuối cùng vẫn tới sao? Cầm nhi sao cũng đi theo?" Lão gia tử họ Dương và lão gia tử họ Kiều ngẩng đầu nhìn quanh, thấy trên tường thành cao lớn đứng hơn ba trăm bóng dáng cao đồ giáo môn, trong đó ba người chẳng phải là cháu trai, cháu gái của mình sao?
"Lão gia, con cháu tự có phúc của con cháu, có Thanh Thạch bảo vệ, chúng không làm hại được thiếu gia Xung đâu!" "Thôi bỏ đi, cứ để chúng đi vậy!" Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, những chuyện bẩn thỉu trong đại gia tộc, mình rõ mồn một thì can thiệp được bao nhiêu? Dù sao thời trẻ mình cũng từng trải qua tất cả những việc đó rồi!
Hạ Thanh Thạch kéo Dương Xung chạy một mạch, đi qua phố xá ngõ hẻm, cho đến khi lạc đường hoàn toàn, không phân biệt được phương hướng mới dừng hẳn. Sau khi dò xét xung quanh, họ tìm vào một tòa hào trạch giống nhà đại gia, chốc lát sau đã ẩn đi khí tức. Đối sách của hai người rất đơn giản: "súng bắn chim đầu đàn", cứ tĩnh quan kỳ biến đã. Dù sao bốn ngàn người tiến vào lần này rồng rắn lẫn lộn, khó tránh khỏi còn tồn tại cao thủ thực sự. Mặc dù ngay cả võ sĩ, Hạ Thanh Thạch cũng không hề sợ hãi, nhưng cảnh tượng bị bầy thú vây công trong Lạc Hà Cốc trước đó, đến tận bây giờ chủ tớ Dương Xung và Hạ Thanh Thạch vẫn còn ghi lòng tạc dạ. Đám cao thủ kia nếu cố tình ra tay, e rằng chỉ cần tiêu hao cũng đủ để Hạ Thanh Thạch chết mòn! Người đã chết thì mọi thứ đều là hư vô, còn bàn gì đến chuyện đoạt giải!
"Thanh Thạch, chúng ta cứ trốn mãi ở đây sao?" "Thiếu gia, cuộc đua mới chỉ bắt đầu, mọi thứ vẫn chưa biết được, cứ tĩnh lặng đợi một thời gian đã. Dù sao họ cũng phát lương khô cho hai ngày, lát nữa khi trời tối, ta sẽ ra ngoài tìm một cái giếng nước, thăm dò tình hình rồi tính tiếp."
"Nhưng Thanh Thạch, nếu họ cũng giống chúng ta co cụm không ra, hai ngày sau ngươi và ta..."
"Thiếu gia, hai ngày, chỉ đợi hai ngày. Nếu hai ngày sau tình hình vẫn không khả quan, thì đành phải khai chiến thôi."
"Vút! Cứu mạng!" Hạ Thanh Thạch và Dương Xung còn chưa kịp chợp mắt trong căn nhà tranh, thì từ xa phía Tây thành đã thấy có người kích nổ pháo hoa cầu cứu, lớn tiếng kêu gào. Chỉ vài nhịp thở sau, đã thấy vài bóng người bay lượn từ trên không trung lướt qua, kéo đi hai kẻ xui xẻo quần áo rách rưới, bị người ta lột sạch đồ đạc.
"Hai người này là ai? Cũng quá xui xẻo rồi! Thanh Thạch, mới bao lâu chứ, chưa đến một nén nhang phải không?"
"Thiếu gia, ngài và ta phải cẩn thận, trong ba trăm người đó có cao thủ! E rằng tu vi không thấp!" Rõ ràng bị tìm ra nhanh như vậy, dù mười ba kẻ như Vân Long Phi có cuồng ngạo đến thế nào cũng sẽ không làm ra chuyện lỗ mãng này. Dù sao khi chưa đứng vững đã vội vàng làm lộ tung tích của mình, chuyện ngốc nghếch thế này e là chẳng ai làm. Kẻ duy nhất có động cơ này chỉ còn lại hơn ba trăm người kia. Dù sao họ tham gia nhưng không quan tâm đến kết quả, thắng bại đều không quan trọng, cứ việc xông xáo giết chóc là được.
Rất nhanh, sự thật đã chứng minh suy đoán của Hạ Thanh Thạch. Khắp Úng Thành đâu đâu cũng là bóng dáng những tinh anh giáo môn đi lại thành từng tốp ba năm. Sau đó, thỉnh thoảng lại có những kẻ xui xẻo bị tìm ra, tiếng gào khóc thảm thiết không dứt bên tai. Tất nhiên, theo sau đó là từng chùm pháo hoa cầu cứu rực rỡ, từng bóng người thất bại lần lượt được đón ra khỏi thành từ trên không trung, để lại sự tiếc nuối khôn nguôi.
"Hai con nghiệt súc kia đừng có chết đấy nhé!" "Đại ca, nghe nói tên nô lệ kia thân thủ không tệ, hay là để tiểu đệ thử xem?" "Ồ, nhị đệ, ta nghe nói mấy hôm trước ngay cả bộ khoái Doãn Châu cũng chưa chắc bắt được hắn! Ngươi đối phó thế nào? Chẳng lẽ..." "Ha ha, đại ca, tứ thúc năm xưa dũng mãnh như vậy cuối cùng cũng rơi vào kết cục tan tác. Tiểu đệ năm nay chưa đầy hai mươi lăm, tích lũy còn sớm, nào dám thử tùy tiện, chỉ là trước khi đi có xin sư môn vài lá phù chú, nghĩ chắc đối phó với một tên nô lệ là đủ rồi. Ngược lại là đại ca, ừm, có lẽ không lâu nữa sẽ lên ngôi chưởng giáo rồi nhỉ!" "Có lẽ vậy, sư tôn đã già, đợi vi huynh hoàn thành chuyện thế tục này sẽ dứt bỏ tâm kết, ẩn vào giáo môn, theo đuổi đỉnh cao võ đạo!"
"Thanh Thạch, tiểu đệ, hai người nhất định phải trốn cho kỹ nhé!" Dương Xung dù mặc áo đen nhưng mục tiêu vẫn quá rõ ràng. Dương Cầm cùng một người bạn giáo môn cũng đang kết bạn tìm kiếm, nhưng không nhiệt tình tham gia cướp đoạt mà luôn tìm kiếm dấu vết của Hạ Thanh Thạch và những người khác. Cái gọi là hộ vệ bảo vệ, thực ra những người như họ đâu chỉ có mỗi Dương Cầm, ba trăm người kia ai mà chẳng có vài người thân tham gia tranh đoạt trong Úng Thành. Điều thú vị nhất chính là mối quan hệ đan xen phức tạp "gỡ không ra, cắt không dứt" này. Ly Hoành và những người khác rõ ràng biết nhưng vẫn nhắm một mắt mở một mắt, mặc kệ đi, không hề có thủ đoạn ngăn cản nào. Có lẽ đây chính là ý trời, là niềm vui thực sự của cuộc tranh đoạt.
"Ừm? Ở đây có mấy tên!" "Mau tới đây!" Tại một tòa trạch viện phía Tây Nam Úng Thành, cửa lớn khép hờ, một cao thủ giáo môn phá cửa xông vào, theo lệ tìm kiếm thì bất ngờ phát hiện vài bóng người kiêu ngạo đang ngồi chễm chệ trên đại sảnh, không hề có ý tránh né. Cao thủ giáo môn kia lập tức nảy sinh hứng thú, vì đối phương đều mặc áo đen che mặt, tự nhiên không nhìn rõ tướng mạo thực sự, nhưng vẻ trầm ổn cuồng bạo khi ngồi vững trên ghế câu cá kia vẫn khiến người đó có chút do dự. Để chắc chắn, gã lập tức lên tiếng gọi sáu bảy đồng nghiệp đang tuần tra xung quanh tới.
"Là các ngươi tự giao ra rồi kêu cứu mà cút đi, hay là muốn chúng ta đích thân ra tay?" Tên tráng hán bước vào sau đó, tuổi chừng ba mươi mấy, mặt đầy khó chịu nói: "Mẹ kiếp, mấy đứa nhóc, chết đến nơi rồi mà còn kiêu ngạo thế! Nếu không phải ban ngày, lão tử nhất định lột da các ngươi, còn dung cho các ngươi càn rỡ thế này à!"
"Chỉ gọi được mấy tên phế vật này thôi sao? Không đủ, không đủ! Thực lực các ngươi quá yếu, bỏ lệnh bài xuống rồi cút đi!" Một trong những người ngồi ở vị trí chủ tọa nhìn sáu bảy cao thủ giáo môn vừa bước vào với ánh mắt khinh miệt nói.
"Tìm chết, động thủ!" Tên tráng hán cầm đầu kia, trong giáo môn cũng là bậc tôn trưởng, từ trước tới nay chưa từng bị coi thường như vậy, lập tức nổi trận lôi đình, vung đao chém về phía thiếu niên vừa lên tiếng.