Ngay khi vừa bắt được bóng dáng kẻ kia, Hạ Thanh Thạch không dám chậm trễ, tung một chưởng ra, chưởng phong cuồn cuộn lập tức hóa thành luồng gió lạnh, dập tắt sạch sành sanh ngọn lửa đang bốc cao tận trời phía xa. Kẻ kia thấy có cao thủ ẩn mình trong bóng tối, lập tức không ham chiến, tung người nhảy ra khỏi đội xe, thừa lúc đêm tối chạy trốn về phía xa.
"Hừ, coi như ngươi chạy nhanh, nhưng công pháp tàng khí này quả thực rất khá, rốt cuộc là lúc nào đã mò lên đây mà Hạ mỗ lại hoàn toàn không phát giác." Nếu không phải kẻ kia ra tay phóng hỏa giết địch, động tĩnh quá lớn làm kinh động đến Hạ Thanh Thạch, thì e rằng rất khó bắt được dấu vết của hắn. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc Hạ Thanh Thạch ra tay, kẻ kia chỉ lo chạy trốn, rõ ràng từ một khía cạnh khác cho thấy tu vi người này không cao, tuyệt đối không hơn mình, có lẽ chỉ là tu luyện một môn võ học tàng khí, khiến Hạ Thanh Thạch không thể phát hiện trong thời gian ngắn mà thôi.
Binh bất yếm trá, bảo vệ đội xe là quan trọng nhất, Hạ Thanh Thạch đương nhiên không dám đuổi theo ra ngoài. Rất nhanh, từ khắp các lối đi trọng yếu quanh ngọn núi nhỏ đều vang lên tiếng đánh nhau, Hạ Thanh Thạch đành phải cắn răng ứng chiến cùng các đồng liêu. Qua mấy canh giờ chém giết, xung quanh núi nhỏ để lại không dưới bốn năm trăm cái xác, có xác của phe họ, cũng có xác của đội xe vận lương, nằm ngổn ngang. Dưới ánh bình minh đầu tiên của ngày mới, gương mặt mỗi cái xác đều dữ tợn, tĩnh mịch đến đáng sợ. Điều đáng mừng là những kẻ tập kích trong đêm chỉ là đám phỉ đồ bình thường chứ không phải võ tu cao cấp, đặc biệt là bóng dáng khiến Hạ Thanh Thạch khá đau đầu kia, kể từ khi biến mất thì không bao giờ xuất hiện nữa. Do đó, trận chiến này tuy vô cùng thảm khốc nhưng cũng không khiến mọi người cảm thấy uất ức, dù sao phe mình còn có hai vị võ sĩ cao thủ tọa trấn, thắng bại kể từ khi kẻ kia rời đi đã sớm được định đoạt.
"Hạ sư đệ, đã bắt được người chưa?" Sau khi dọn dẹp qua loa, thám tử được phái đi báo về rằng chiến sự phía trước đã kết thúc, dọc đường an toàn không có gì trở ngại. Cố Toàn không dám chậm trễ chút nào, lập tức ra lệnh cho mọi người quay về. Lúc đi có hơn ngàn người, khi về chỉ còn lại chưa đầy ba bốn trăm người. Đôi khi Hạ Thanh Thạch cũng không hiểu nổi, vì sao liên quân có nhiều pháp bảo vận binh thuyền như vậy mà không sử dụng để vận chuyển lương thảo, lại cứ phải dùng mạng của đệ tử, quân sĩ cấp thấp và dân phu để lấp vào? Và tại sao đối phương cũng không dùng võ giả cao cấp để tiêu diệt, mà luôn phái phỉ đồ tương ứng với thực lực hộ vệ của đội lương đến tập kích, dường như mọi thứ đều đã được tính toán kỹ lưỡng, quỷ dị đến đáng sợ.
"Chạy mất rồi. Kẻ đó tu luyện một môn võ pháp có thể ẩn giấu khí tức, sau khi bị phát hiện liền thừa lúc đêm tối bỏ chạy. Hạ mỗ lo có trá, bảo vệ xe lương là quan trọng nhất nên không đuổi theo." "Chạy rồi sao? Thôi vậy, xe lương không việc gì, chuyến này tuy hiểm nguy nhưng cuối cùng cũng có thể giao sai." Đoạn đường còn lại chỉ hơn mấy chục cây số, thành Bỉ Khâu vừa trải qua một trận đại chiến, đôi bên đều thương vong nặng nề, dọc đường tự nhiên không còn ai phòng bị đánh lén. Đội xe rầm rộ cuối cùng cũng mệt mỏi rã rời quay về thành Bỉ Khâu vào gần chiều tối. Sau trận đại chiến, thành Bỉ Khâu càng thêm đổ nát, trong thành ngoài thành đâu đâu cũng thấy bóng dáng thợ nề và quân sĩ đang xây tường sửa chữa. Đại chiến xảy ra thường xuyên, mọi người cũng đã quen, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.
"Thế nào? Đã tìm thấy chưa?" Cùng lúc đó, tại một ngọn núi ẩn mật cách thành Bỉ Khâu hơn trăm dặm, ẩn giấu một sơn trại tạm thời. Trong trại thỉnh thoảng lại có bóng dáng phỉ đồ ra ngoài tuần tra, phòng bị vô cùng nghiêm ngặt.
Một bóng người mặc đồ dạ hành vội vã quay về trước lúc rạng sáng, một bóng người khác lập tức tiến lên hỏi han đầy quan tâm. Nếu Hạ Thanh Thạch ở đây chắc chắn sẽ nhận ra ngay, kẻ chạy trốn quay về kia chẳng phải là người tu luyện võ pháp tàng khí mà mình muốn tìm đó sao? Còn kẻ ra đón kia, nếu không phải là người từng bị Hạ Thanh Thạch đâm xuyên phổi, lúc này vẫn đang trọng thương thì còn là ai nữa.
"La Vân Thiên, các ngươi bại không oan. Kẻ đó giấu rất sâu, hôm qua ta vừa mới lộ diện, hắn liền phát hiện ra hành tung của ta. Chỉ tung một chưởng, sợ là thực lực không dưới võ sĩ hậu kỳ đỉnh phong, vô hạn tiếp cận võ giả sơ giai. Nếu không phải ta có tu luyện công pháp tàng khí, lập tức rút lui thì e rằng khó mà thoát thân. Được rồi, đám người này không phải là kẻ mà ngươi và ta có thể đối phó, mau đi bẩm báo cao tầng đi, mọi việc giao cho họ xử lý. Đây là mối họa lớn, phải nhanh chóng nhổ tận gốc!"
Sau khi quay về thành Bỉ Khâu, Hạ Thanh Thạch và những người khác mới thở phào nhẹ nhõm, giao sai xong liền chui vào doanh trại ngủ vùi, những việc còn lại tự nhiên sẽ có Cố Toàn xử lý với hội trưởng lão.
Những ngày sau đó, Hạ Thanh Thạch biết được từ cuộc trò chuyện của quân trú đóng trong thành rằng, quy mô chiến sự tại thành Bỉ Khâu ngày hôm đó vượt xa những lần trước. Không chỉ cao thủ thành Lạc Nguyệt xuất toàn lực, mà ngay cả "Vân Đoàn" - nhóm phỉ tặc khét tiếng trong số các đám sơn phỉ cướp bóc gần đó - cũng ra lệnh cho các nhóm phỉ nhỏ xung quanh cùng liên kết tấn công thành. Chiến sự có lúc mở rộng, vốn dĩ chỉ có Tây thành bị áp lực, sau đó ngay cả Đông thành vốn dĩ nhàn hạ nhất cũng chịu tổn thất nặng nề. Nếu không phải số lượng võ tu quân sĩ trong thành đông đảo, đại trận hộ thành kịp thời mở ra thì hậu quả thật không dám tưởng tượng.
Tuy nhiên dù là vậy, cục bộ thành trì vẫn có nơi bị đối phương đột phá. Trong lúc giáp lá cà, thương vong lên tới hàng ngàn người, nhưng đa phần là binh sĩ bình thường và đệ tử cấp thấp, còn về phần võ sĩ, võ giả cao cấp thì không có thương vong gì đáng kể.
"Vân Đoàn cũng xuất động sao? Chẳng phải nói phỉ đồ chỉ cướp bóc xe cộ qua lại thôi sao? Sao nay lại dám đường hoàng công thành chiếm đất? Chẳng lẽ còn có bí mật gì không thể cho ai biết?" Rõ ràng sự việc bất thường tất có yêu quái, trong lòng Hạ Thanh Thạch đột nhiên dấy lên nỗi lo âu. Tiềm thức mách bảo rằng, e là cục diện chiến tranh gần đây sắp có bước ngoặt lớn, mình phải sớm làm đề phòng.
"Đại nhân, ta về rồi!" Kẻ tập kích đội xe vận lương đêm đó, phóng hỏa không thành bị Hạ Thanh Thạch làm cho kinh sợ bỏ chạy, đã bỏ lại La Vân Thiên, đi thẳng vào một động phủ sâu trong sơn trại, cung kính hành lễ với một lão giả tóc bạc đang ngồi xếp bằng quay lưng lại với mình.
"Tra ra chưa?" Lão giả không quay người lại, chỉ lạnh lùng hỏi.
"Tra ra rồi. La Vân Thiên nói đúng, kẻ đó thực lực không tầm thường. Thuộc hạ dùng bí bảo người ban tặng để dò xét, toàn bộ đội xe tuyệt đối không có võ giả cao thủ, đối phương không hề vi phạm quy tắc. Rõ ràng thực lực bản thân kẻ đó không tầm thường, vượt xa võ sĩ bình thường, luôn ẩn nấp trong đội xe không lộ chân thân, thuộc hạ cũng không nhìn rõ diện mạo thật của hắn."
"Vượt xa võ sĩ bình thường sao? Tốt, tốt, tốt! Gần đây gia tộc của chủ thượng muốn phái tới một vị công tử để rèn luyện, cái thứ nhỏ bé này cứ coi như là món quà lão phu tặng cho vị công tử đại nhân này đi. Võ sĩ sao? Hừ, dù ngươi là võ giả thì trong tay lão phu cũng chẳng làm nên trò trống gì! Dưới võ giả trung giai, lão phu không sợ bất kỳ kẻ nào! Ha ha ha ha!" Lão giả cười vô cùng càn rỡ, cả động phủ chấn động dữ dội.
"Truyền lệnh xuống, thông báo cho đám người trong thành, nói rằng tất cả hộ vệ của đội xe vận lương hôm đó, chỉ cần còn sống thì đều phái đến cho lão phu. Không xác định được hung thủ thực sự thì cứ gọi bọn chúng đi chôn cùng đi."
"Rõ, đại nhân, thuộc hạ đi thông báo cho quản sự trong thành sắp xếp ngay!" Kẻ đó cung kính lui ra khỏi động phủ, lại biến mất trong núi rừng, một lát sau liền mất hẳn dấu vết. Cái gọi là "đến không dấu, đi không vết", tạo nghệ tàng khí quả thực không tầm thường.
"Cố sư huynh, huynh gọi Hạ mỗ đến đây có chuyện gì vậy?" Vài ngày sau, Hạ Thanh Thạch đã dần thích nghi với cuộc sống trú đóng trong thành. Quả nhiên đúng như Lý Uyên nói, đôi bên qua lại, ba ngày đánh nhỏ, mười ngày đánh lớn, không phải ngươi tấn công thì là ta phòng thủ, tuyệt đối không để đối phương nhàn rỗi. Đặc biệt là ban đêm, người tuần tra phải dốc hết mười hai phần tâm trí để phòng bị kẻ địch đánh lén, nếu không may đi lẻ thì khó giữ được cái mạng nhỏ.
Đêm đó, Cố Toàn lặng lẽ gọi Hạ Thanh Thạch vào căn phòng mình ở, sắc mặt đầy vẻ ưu phiền, rõ ràng là đã xảy ra chuyện. "Hạ sư đệ, mấy ngày nay huynh luôn cảm thấy bồn chồn, dự cảm không lành, hình như sắp có chuyện rồi."
"Cố sư huynh có gì cứ nói thẳng, Hạ mỗ cũng sớm làm đề phòng."
"Chiều hôm nay, hội trưởng lão đã đưa ra quyết định, muốn chúng ta chuẩn bị, chuẩn bị xuất phát."
"Chúng ta? Lương thực chẳng phải mới vận về sao? Thời gian tháng này còn chưa qua một nửa, sao lại thiếu lương? Chẳng lẽ còn có chuyện gì khác?"
"Tiễu phỉ!" Cố Toàn nghiêm nghị nói.
"Tiễu phỉ? Hừ, cái gì đến cuối cùng cũng đến sao? Cố sư huynh, huynh đừng nói với Hạ mỗ là những người sống sót trở về lần trước, lần này một người cũng không được thiếu đấy nhé!" Hạ Thanh Thạch dường như nhận ra điều gì đó, giọng nói lập tức trở nên lạnh lẽo, âm trầm.
"Ừm? Chuyện này? Hạ sư đệ sao ngươi biết? Chẳng lẽ ngươi cũng nghe được tin tức gì rồi?"
"Tin tức? Hừ, mọi tin tức của hội trưởng lão đều phong tỏa cực kỳ nghiêm ngặt, ngoài những người được nhận lệnh cụ thể như các huynh ra, thì ta làm sao biết được. Chỉ là Cố sư huynh quên chuyện lần trước rồi sao? Chỉ là một đám phỉ đồ thôi mà lại phối hợp với quân chính quy của đối phương công thành chiếm đất, rõ ràng đối phương sắp có hành động lớn. Mà cái tên chúng ta thả đi lần trước, e là có liên hệ với kẻ trong thành, sợ rằng lần này là đến báo thù. Dù sao lần trước chúng ta đã chém giết nhiều người của chúng, tên Trảm Long kia còn chém đầu một trong những tên thủ lĩnh phỉ, có lẽ thân phận kẻ đó rất không tầm thường."
"Ý ngươi là trong đám trưởng lão chấp sự trong thành có vấn đề?" "Sao, Cố sư huynh không tin?"
"Chuyện này... lúc mới đến, nghe đám người bên dưới tán gẫu đã từng nói qua. Chỉ là kẻ đó giấu quá sâu, ngay cả cao tầng giáo môn cũng không rõ, người bên dưới như chúng ta sao dám nói bừa? Nếu không phải lần này trùng hợp như vậy, nói thật, dù có biết thì huynh cũng không dám tùy tiện tin, dù sao cũng là chiến hữu trong cùng một chiến hào, ngoài họ ra thì chúng ta còn có thể tin ai?"
"Cố huynh cũng không cần lo lắng, lần trước chúng ta tổng cộng có hơn trăm người trở về, khó khăn lắm mới thoát được một kiếp, lần này cuối cùng vẫn phải đi chôn cùng sao? Hừ, nhưng muốn Hạ mỗ chôn cùng thì phải xem các ngươi có đủ thực lực hay không đã!"
"Hạ sư đệ, những chuyện khác tạm thời đừng nhắc tới. Lần này, Lục Đạo Môn chúng ta tổng cộng phải phái bảy võ sĩ tham gia, ngoài huynh ra thì hai kẻ kia cũng sẽ đi."
"Hai kẻ kia, chẳng lẽ là quan môn đệ tử của lão tặc Đàn Mộc?"
"Chính là chúng. Đàn Mộc sư thúc hôm nay đã âm thầm dặn dò chúng ta nhiều lần, sau khi lên núi thì chọn cơ hội ra tay. Hạ sư đệ, ngươi phải cẩn thận đấy. Ngoài ra, Quỷ Đạo sư thúc Phó Ngọc Sinh - người vốn chịu trách nhiệm trú đóng thành này - cũng sẽ tới. Ngươi đặc biệt phải đề phòng hắn, dù sao kẻ này có thành kiến với ngươi lớn nhất."
"Vẫn không chịu buông tay sao? Được thôi, lần này Hạ mỗ sẽ chơi cùng các người một trận ra trò. Hai tên tiểu tử này đã ra đây rồi thì đừng hòng trở về nữa, còn về phần lão già kia, hừ!"