Thế yếu hơn người, kết quả sau khi đám công tử chủ sự cùng nhau bàn bạc, Hạ Thanh Thạch và Dương Xung không có mấy dư địa để phản bác. Muốn có hồi báo thì phải có trả giá, đạo lý đơn giản rõ ràng như vậy, gửi người dưới mái hiên, còn có thể nói gì nữa! Chỉ có thể tuân theo quy tắc đã định mà hành sự, nếu không hai người e rằng lại phải quay về cuộc sống lưu lạc chân trời góc bể đầy gian khổ kia.
Đối với nơi yêu thú tung hoành khắp chốn này, nếu hai người đơn đả độc đấu, e rằng dù thực lực võ pháp của Hạ Thanh Thạch có nghịch thiên đến đâu, nhưng với một "cục nợ" nhỏ là Dương Xung đi kèm, kết cục của hai người cũng chưa chắc đã khá khẩm hơn là bao. Nghĩ tới nghĩ lui, hai người vẫn dập tắt ý định đơn độc lên đường.
Màn đêm buông xuống, từ những dãy núi xa xăm thỉnh thoảng lại vang lên tiếng gầm rú, rên rỉ của dã thú yêu vật. Đôi khi lại có những bóng đen lướt qua như quỷ mị, nhảy nhót chạy nhảy giữa những dãy núi mờ ảo, thậm chí còn xuất hiện cả những cảnh chém giết tranh đấu. Sự tàn sát cuồng dã không trật tự, đó chính là hiện thực, hay nói chính xác hơn, đây chính là tấm màn bí ẩn thực sự chỉ được vén lên khi thung lũng chìm vào đêm tối.
Tại ngã ba đường nơi trước đó từng sát hại Ngô Vân, sau khi tiếp cận hai anh em Dương Quảng, Dương Kỳ, Hạ Thanh Thạch và Dương Xung được phân công đến vị trí đỉnh núi đối diện. Hai anh em Dương Quảng dẫn theo ba bốn tên gia đinh còn sót lại của Dương phủ trấn thủ tại ngã ba đường. Sự sắp xếp như vậy cũng xem là hợp lý, chủ tớ hai người cũng không tìm ra lỗi sai, dù sao thì trên đỉnh núi cũng tương đối kín đáo, còn vị trí ngã ba đường lại nguy hiểm hơn nhiều. Nói đi cũng phải nói lại, lần này Dương Quảng, Dương Kỳ cũng xem như đã hào phóng một lần, trông cũng ra dáng đàn ông, ra dáng người anh cả.
"Hừ! Hai con súc sinh nhỏ, đêm nay chính là ngày chết của các ngươi!" Nhìn bóng dáng Hạ Thanh Thạch và Dương Xung dần khuất vào màn đêm, Dương Quảng ác độc nói.
"Tam ca, tuy Lăng công tử có ơn với chúng ta, nhưng việc nào ra việc đó, lời của hắn ngươi và ta cũng không thể tin hoàn toàn, vẫn nên sớm tính toán thì hơn!" Đối với sự điên cuồng khát máu của Dương Quảng, Dương Kỳ lúc này lại bình tĩnh hơn nhiều. Dù sao ở nơi chém giết vô tận này, ân oán tình thù gì thì làm sao quan trọng bằng cái mạng nhỏ của mình!
"Ừm, Ngũ đệ nói đúng, ngươi và ta rút lui thôi! Huynh cũng có dự cảm đêm nay tuyệt đối sẽ không yên ổn, hang động trên vách núi sợ là không ở được nữa, mục tiêu quá lớn, hơn nữa phần lớn đều là hạng tầm thường, chẳng qua chỉ là những tấm bùa hộ mệnh mà Lăng Vân và đám người kia có thể tùy ý đẩy ra chịu chết để thoát thân mà thôi."
"Đã chuẩn bị xong hương chưa?" Trước khi đi, Dương Quảng lại không yên tâm dặn dò thị tòng phía sau.
"Tam công tử yên tâm, loại hương mà Lăng công tử ban cho đã được ba người chúng ta rải dọc đường khi tới đây. Chỉ cần đến giờ Tý nửa đêm, nó sẽ tỏa ra yêu hương vô tận, đến lúc đó khắp núi rừng sẽ là các loại yêu thú khát máu bị thu hút mà tới."
"Tốt, tốt, hừ, thật không ngờ Lăng Vân này lại có loại kỳ vật này! Quả là một kẻ âm hiểm xảo trá! Bản thiếu gia căm ghét Dương Xung là thật, nhưng muốn chúng ta cốt nhục tương tàn, các ngươi là người ngoài cũng đừng hòng sống tốt! Ngũ đệ, chúng ta đi thôi, khi cha còn trẻ từng tình cờ tìm thấy một hang động trú thân, đến ngày nay, ngươi và ta đành phải đi cầu vận may thôi." Nói xong, năm người liền thi triển hết khả năng, nhanh chóng và cẩn trọng trốn vào trong rừng rậm phía Tây, chỉ chốc lát sau đã hoàn toàn biến mất không dấu vết trong đêm tối.
Cùng lúc đó, một đôi mắt đang giám sát lóe lên tia sáng sắc lẹm, ngay lập tức quay đầu chạy như điên về phía hang động vách núi nơi Lăng Vân đang ở.
"Hừ, quả nhiên không ngoài dự liệu của ta, hai tên ăn hại nhà họ Dương này làm việc lại tuyệt tình đến thế, đến cả chúng ta mà cũng muốn hãm hại. Thôi được, lập tức triệu tập tất cả các công tử đương gia và tinh anh của các môn phái đến bàn bạc!"
"Thanh Thạch, ngươi nói xem có phải Tam ca và Ngũ ca đã thay tính đổi nết rồi không?" Trên đường đi, Dương Xung khó hiểu hỏi. Dù sao hành động hào phóng hôm nay của Dương Quảng và Dương Kỳ quá mức bất thường. Trước kia quan hệ giữa hai bên đã như nước với lửa, tuy chưa đến mức phải chém giết trực diện, sống chết có nhau, nhưng cơ hội "dậu đổ bìm leo" như thế này, nếu là ngày thường, hai kẻ đó tuyệt đối sẽ không bỏ qua, làm sao đến lượt Hạ Thanh Thạch và Dương Xung được trốn trên đỉnh núi giám sát và tiếp viện.
"Thiếu gia, bọn họ nghĩ gì ta cũng không biết, nhưng ta cảm thấy mọi chuyện không phải là trùng hợp. Đêm nay e rằng tuyệt đối không yên ổn, ngươi và ta cứ cẩn thận là hơn." Màn đêm buông xuống, gió lạnh rít gào. Vì kinh nghiệm trước đó cho thấy ánh lửa trong đêm tối chỉ dẫn tới sự tàn sát của hung thú, nên dù chênh lệch nhiệt độ ngày đêm ở đây rất lớn, hai người đều bị gió lạnh thổi đến đỏ bừng má, tay chân lạnh ngắt, vẫn không chọn cách nhóm lửa. Chẳng bao lâu sau, Dương Xung đã tựa vào lòng Hạ Thanh Thạch ngủ thiếp đi, nước dãi chảy không ngừng, chốc lát đã làm ướt đẫm vạt áo trước ngực Hạ Thanh Thạch. Hạ Thanh Thạch từ ái vuốt ve cái đầu gầy gò trơ xương vì suy dinh dưỡng lâu ngày của tiểu gia hỏa, khoác chiếc áo ngoài mà Tiền Duyệt tặng lên người cậu, trong lòng cũng không khỏi cảm thán: "Cuộc đời sao cứ mãi gập ghềnh như vậy, những sự tra tấn phi nhân tính này đến bao giờ mới kết thúc!"
Dù sao Hạ Thanh Thạch lúc này cũng chỉ mới mười ba mười bốn tuổi, chặng đường đã qua toàn là quá khứ đau thương, luôn quanh quẩn bên bờ vực sinh tử. Khát vọng về một cuộc sống tươi đẹp luôn dẫn dắt cậu trong lòng phải kiên cường, phải nhẫn nại, dù hiện thực có thê thảm đau đớn đến đâu, cũng phải tiếp tục sống sót.
Không biết từ lúc nào, đêm đã qua một nửa. Nửa đêm đầu vẫn yên ả, dù trong dãy núi xa xăm thỉnh thoảng lại phát ra tiếng gào thét, kêu khóc của hung thú săn đêm, cảnh tượng vô cùng đáng sợ, nhưng rốt cuộc vẫn không liên quan gì đến đỉnh núi nơi Hạ Thanh Thạch và Dương Xung trấn thủ, cả hai vẫn bình an vô sự. Chỉ là vì khoảng cách quá xa, hai người không phát hiện ra rằng, ngay khi Dương Quảng và những kẻ khác rời đi chưa đầy một canh giờ, một toán người đông đảo đã nhanh chóng ập đến, tìm kiếm khắp ngã ba đường. Ngoài việc tìm thấy những cái xác lạnh lẽo của Ngô Vân và đồng bọn trong bụi rậm, thì làm sao thấy được chút dấu vết nào của đám người Dương Quảng.
Dù sao lúc giết Ngô Vân, sự việc xảy ra quá đột ngột, trời đã gần tối, tình thế bắt buộc. Nếu ở bên ngoài, Hạ Thanh Thạch e rằng đã sớm hủy thi diệt tích, đâu thể cẩu thả như hiện tại, để người khác tìm thấy chứng cứ thi thể. Rất nhanh, tội danh giết hại người của Lưu Vân Động và Tôn gia Hắc Thủy, cùng tội danh sợ tội bỏ trốn của đám hộ vệ gia đinh nhà họ Dương đã được khẳng định.
Hơn nữa, Lăng Vân của Lưu Vân Động đích thân đứng ra nói rằng, loại hương đan mà hắn giao cho hai anh em Dương Quảng, Dương Kỳ là để rải ở dãy núi xa xôi nhằm thu hút hung thú đến, cốt là để chúng tự tàn sát lẫn nhau mà bảo toàn tính mạng. Ai ngờ hai kẻ này lại rải dọc đường đi, dẫn thẳng đến hang động vách núi, hành vi đã rõ rành rành, tự nhiên là tâm địa khó lường, lập tức gây nên sự phẫn nộ của công chúng, cùng nhau thảo phạt. Tuy nhiên, trước hiện thực, mọi người vẫn chọn cách tạm thời từ bỏ thù hận, bảo toàn tính mạng là trên hết. Nơi trú ngụ tạm thời của nhân tộc tại hang động vách núi rộng lớn, chốc lát đã tan tác như chim muông, hàng trăm người chia thành năm sáu toán nhỏ, mang theo lòng căm thù đối với người nhà họ Dương mà nhanh chóng bỏ chạy, biến mất vào màn đêm đen kịt.
"Xì xì!" Qua nửa đêm, một mùi hương thoang thoảng lặng lẽ lan tỏa khắp bốn phương, theo gió bay đi. Chỉ trong chốc lát, linh vật hoang dã trong phạm vi hàng chục dặm quanh đỉnh núi đều bị mùi hương kỳ lạ này thu hút sâu sắc, lũ lượt kéo đến. Chẳng bao lâu sau, chúng hội tụ tại ngã ba đường dưới chân đỉnh núi nơi Hạ Thanh Thạch và Dương Xung đang trấn thủ. Một phần tìm kiếm hướng lên đỉnh núi, một phần theo đường mòn trong núi mà chạy về phía nơi ở của đám người hang động vách núi.
Kẻ đầu tiên xuất hiện trước mắt Hạ Thanh Thạch và Dương Xung là một con đại mãng xà hoa xanh, dựng đứng người lên cao tới hai trượng, thè chiếc lưỡi dài, vừa ngửi thấy mùi con mồi liền lập tức há cái miệng lớn, chực chờ lao đến nuốt chửng hai người.
"Gâu gâu!" Đột nhiên từ bụi rậm bên cạnh lại vọt ra một con quái vật to lớn hình dáng như hổ nhưng lại có cái đuôi bò, tiếng kêu lại như chó nhà! Nó to đến một trượng, mạnh mẽ nhảy vọt lên, hàm răng sắc bén như lưỡi dao tức thì cắn chặt vào cổ họng con mãng xà. Kẻ sau đau đớn, không ngừng vặn vẹo cái đuôi rắn thô to, quấn chặt lấy kẻ vừa tới, một trận ác chiến lập tức bắt đầu.
"Hào Trệ! Lại có cả loại thượng cổ dị thú này? Không xong rồi, thiếu gia mau chạy!" "Vút vút!" Hạ Thanh Thạch ôm lấy Dương Xung, nhanh như chớp chạy như bay trên con đường núi gập ghềnh hiểm trở, mọi động tác đều nhanh nhẹn mạnh mẽ, giống hệt một con dã thú hình người. Lúc này phía sau hai người, hơn mười bóng hình không ngừng luân phiên xuất hiện, nhảy nhót đuổi theo trên những cành cây cao, thỉnh thoảng lại có những tảng đá khổng lồ bị ném tới từ phía sau, độ chính xác cực cao. Thường thì chân trước Hạ Thanh Thạch vừa rời đi, nơi đứng chân trước đó đều bị mấy tảng đá lớn đập nát. Cứ như vậy, Hạ Thanh Thạch chỉ còn cách không ngừng chạy trốn, không có lấy một giây phút nghỉ ngơi, chẳng bao lâu sau đã mồ hôi đầm đìa, dù sao việc cõng theo Dương Xung chạy trên đường núi tiêu hao cực lớn.
"Thanh Thạch, đó là thứ gì vậy?"
"Hiêu! Cũng là thượng cổ dị thú, thiếu gia đừng lên tiếng, giữ sức!" Tàng thư các của Dương lão gia sưu tầm rất phong phú, dù sao cũng là con cháu danh gia vọng tộc, sao có thể so với đám trọc phú thôn quê, trong tàng thư các có ghi chép về các loại kỳ trân dị thú của Thiên Nguyên đại lục qua các thời kỳ. Hạ Thanh Thạch dựa vào trí nhớ mơ hồ mà đáp lại.
Những thượng cổ dị thú như thế này, hiện nay ở bên ngoài đã không còn nhiều, gần như tuyệt chủng. Không phải vì bản thân chúng, mà là vì nhân tộc. Với nhu cầu luyện đan và chế tạo pháp khí ngày càng cao của con người, những thượng cổ dị thú vốn mạnh mẽ khủng khiếp hơn nhiều so với yêu thú hiện đại, đương nhiên trở thành đối tượng săn lùng của con người qua các thời kỳ. Phàm nhân thì không nói, nhưng các môn phái ẩn tu, cao thủ đệ tử trong môn đông đảo, những hung thú thượng cổ trong mắt họ chẳng qua cũng chỉ là cá trên thớt, muốn gì được nấy.
Lâu dần, những sinh linh thượng cổ từng có mặt ở khắp mọi nơi này trở thành những thứ như truyền thuyết, người đời hầu hết chỉ có thể nhìn thấy thoáng qua trong các sách cổ.
Những dị thú này hoàn toàn không thể so với yêu thú, hung thú thông thường hiện đại, thân xác chúng vô cùng mạnh mẽ, bất kỳ con nào cũng có thực lực nhục thân khủng khiếp ngang tầm Phàm Võ tầng tám, tầng chín, con trưởng thành thậm chí có chiến lực trên cả Võ Đồ. Hạ Thanh Thạch đối mặt một mình đã không bảo toàn được tính mạng, lúc này còn mang theo Dương Xung, càng không dám nghênh chiến, chỉ đành liều mạng chạy trốn. Dù sao phía sau có hơn mười con hung thú như vậy đuổi theo không buông, một khi dừng lại, e rằng chỉ có con đường chết.
"Phù phù!" "Không ổn!" Đột nhiên từ phía trước cách hơn mười trượng, vọt ra một bóng hình to lớn cao tới mấy trượng, hình dáng như heo nhà nhưng lại có thân mình đầy gai nhọn cứng cáp, răng nanh sắc bén, đôi mắt đỏ ngầu. Hạ Thanh Thạch vung kiếm, kiếm khí từ nguyên khí lập tức chém lên người con quái vật đó, phát ra một tiếng gào thét đau đớn kinh thiên động địa. Trong tình thế cấp bách, Hạ Thanh Thạch bảo Dương Xung ôm chặt lấy mình, nhảy vọt xuống phía dưới vách đá thấp. Khi đang lơ lửng, dưới chân hiện ra luồng khí trắng, nâng đỡ hai người, tốc độ rơi giảm mạnh. Sau vài vòng lăn lộn, hai người lại cắm đầu chạy như bay, chốc lát sau đã biến mất không dấu vết trong bụi rậm thấp.
"Ngao!" "Vút vút!" Đàn Hiêu bám theo có trí tuệ không thua kém gì con người, thấy Hạ Thanh Thạch chọn đường chạy trốn, lập tức cũng chuẩn bị đổi hướng đuổi theo. Nhưng rõ ràng chúng đã đánh giá sai tình hình, hai quân đối đầu, không sợ đối thủ như sói, chỉ sợ đồng đội như heo.
Loài Hào Trệ thượng cổ giống như heo nhà này có trí thông minh không bằng một nửa đàn Hiêu, trước đó bị Hạ Thanh Thạch chém một đao, lúc này đau đớn, đôi mắt đỏ ngầu như chó dại, trực tiếp lao vào đàn Hiêu mà giết. Thân hình khổng lồ va đổ liên tiếp không ít cây đại thụ dọc đường, hơn nữa trên người nó thỉnh thoảng lại bắn ra những chiếc gai độc dài nửa mét, khiến đàn Hiêu khốn đốn.
Có lẽ vì sự trả thù sai lầm, hoặc chỉ đơn giản là bản tính săn mồi của loài thú, tóm lại là con Hào Trệ và đàn Hiêu đã vô tình hỗn chiến với nhau, giành lấy thời gian quý báu cho Hạ Thanh Thạch và Dương Xung trốn thoát.