"Ngao!" Trên bầu trời bỗng dưng xuất hiện một đạo ma ảnh khổng lồ cao hơn mười trượng, đột ngột mở đôi mắt thâm thúy đen ngòm, thu trọn khuôn mặt của hàng ngàn người đang chinh chiến phía dưới vào tầm mắt. Ngay sau đó, nó há cái miệng khổng lồ, một luồng hút lực bàng bạc lập tức hiển hiện. Những kẻ xui xẻo chịu đòn đầu tiên chính là đám quỷ vật có hình thể lớn nhất, còn chưa kịp chạy trốn ra ngoài trăm trượng đã bị luồng hút lực vô song kia hút vào miệng trong chớp mắt, hóa thành một đống thịt nát rồi biến mất trong bóng tối vô tận sau cái miệng khổng lồ, uy thế kinh khủng vượt xa tưởng tượng của mọi người.
"Quỷ kìa!", "Ma quỷ, chạy mau!" Theo sau cái chết tức tưởi của con quỷ vật khổng lồ hung ác nhất lúc trước, những con yêu thú hình người nhỏ hơn cũng lần lượt nối gót chỉ trong vài hơi thở, bị cái miệng ma quái sâu không thấy đáy kia hút vào, trở thành món huyết thực mỹ vị của ma vật đó. Đám người đối chiến hai bên phía dưới đều là phàm nhân, nào đã từng thấy qua tai họa kỳ dị như thế này, lập tức bỏ mặc tranh đấu, tứ tán chạy trốn.
"Á! Không!", "Không thể nào! Môn chủ cứu ta!", "Lão tổ cứu ta!" Rất nhanh, đám người trong đại quân chinh phạt đã dừng lại bước chân hoảng loạn. Khi từng bóng người của giáo chúng Cửu U Môn lần lượt bay ngược lên không trung, không tự chủ được mà hóa thành huyết vụ rồi tiến vào miệng ma, trong khi đám người đại quân chinh phạt ở ngay sát bên cạnh lại hoàn toàn vô sự. Sau cảnh tượng kỳ dị đó, trong đám đông lập tức bùng nổ những tiếng gào thét phấn khích, đó là tiếng kêu của những người sống sót sau tai nạn, cũng là bức tranh chân thực khắc họa nên linh hồn quân đội nhuốm máu.
Sau khi nuốt chửng hơn một ngàn tín đồ Cửu U Môn, đạo ma ảnh khổng lồ trong hư không chậm rãi khép mắt, dần dần mơ hồ rồi cuối cùng biến mất trong đất trời rộng lớn. Đám người còn sống sót, dưới sự tổ chức của vài võ sĩ cao cấp còn sống, một đội có người bị thương ở lại thu dọn thi thể chiến hữu, tìm kiếm người sống sót và cứu giúp; một đội khác lại hợp thành tiểu binh đoàn, kéo lê thân xác mệt mỏi, thúc ngựa phi nước đại, hướng về phía Thanh Phong Thành để tiếp viện.
"Không! Đây là thứ quỷ gì!", "Lão phu không cam lòng! Chỉ vài ngày nữa là được thăng tiến lên bên cạnh Thượng phong chủ, sau này Thiên sư có hy vọng, lão phu không cam lòng mà!", "Á! Quỷ kìa!" Từng đạo nhân ma thoát ra từ thân xác Hạ Thanh Thạch có tốc độ bỏ chạy nhanh đến lạ thường. Dù cho mấy tên võ giả cao cấp của Cửu U Môn đã thi triển tốc độ cực hạn để chạy trốn, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi kiếp nạn. Trước thực lực tuyệt đối, những kẻ này không hề có hy vọng sống sót, ngay cả việc tán công tự bạo để cầu giải thoát cũng không thể. Kết cục chung đều như nhau, giống như đêm trước, bị từng tên ma nhân bắt lấy, từng miếng từng miếng chịu đựng sự giày vò của địa ngục nhân gian mà chết.
Cùng lúc đó, đạo ma ảnh khổng lồ biến mất lúc trước đột ngột xuất hiện tại nơi đóng quân của Cửu U Môn cách đó ngàn dặm. Nó làm y như cũ, đầu tiên vung một chưởng đánh tan nát hộ phái đại trận, ngay sau đó há miệng lớn hút mạnh một cái. Hàng ngàn con người và quỷ vật máu đều hóa thành từng đống thịt máu遁入 (độn nhập) vào bóng tối trầm luân vĩnh viễn rồi biến mất không dấu vết. Cửu U Môn, một thế lực khổng lồ tung hoành khắp dãy núi Thanh Phong suốt mấy năm qua, trong một đêm bị diệt môn, người vật không còn.
"Giáo chủ!" Trần Cửu kéo thân thể bị thương, cẩn thận từng chút tiến gần đến chỗ Hạ Thanh Thạch nói.
"Bản tọa luyện công tẩu hỏa nhập ma, sau này có lẽ một thời gian dài không thể tái xuất nhân gian, các ngươi hãy tự lo liệu lấy!", "Phụt!" Một ngụm máu đục đặc quánh phun ra, Hạ Thanh Thạch không thể chống đỡ thêm được nữa. Sau khi truyền âm bằng thần niệm, hắn tự mình lao về phía nơi bế quan thường ngày ở hậu sơn. Từ đó về sau, hậu sơn không còn bất kỳ hơi thở nào truyền ra, dường như Hạ Thanh Thạch đã thực sự bỏ mình. Tuy nhiên, dưới lệnh cấm nghiêm ngặt của Trần Cửu, đám đệ tử giáo môn không ai dám bước vào hậu sơn nửa bước, bao gồm cả Mạc Thanh, đệ tử đích truyền của chưởng giáo chí tôn.
Hoành Tín trọng thương thoi thóp cuối cùng được tìm thấy dưới một vách núi, chỉ còn lại nửa cái mạng, đạo thương nghiêm trọng, phải mất đúng nửa năm tu dưỡng trong giáo môn mới hoàn toàn bình phục. Tuy nhiên cũng coi như là khổ tận cam lai, dưới sự giãy giụa trong cơn nguy kịch, hắn đã huy động vô hạn tiềm năng của bản thân. Sau lần đột phá tu vi võ sĩ thất giai ngày đó, nửa năm sau, hắn lại đột phá, đạt đến tu vi võ sĩ bát giai đáng mừng. Trong số các đệ tử giáo môn còn lại, những người liên tiếp đột phá cũng không phải là ít.
Mặc dù trải qua trận chiến này, thực lực của cả giáo môn lẫn Thanh Phong Thành đều kém xa trước kia, tụt dốc không phanh. Hàng loạt cao thủ trẻ tuổi vừa mới bồi dưỡng chưa kịp trưởng thành đã lần lượt bỏ mạng. Chưa nói đến cái khác, trong tám tộc trưởng của tám đại gia tộc Thanh Phong Thành thì đã chết mất sáu, ngay cả thành chủ Vân Trung Thiên cũng không thoát khỏi kiếp nạn. Sau trận chiến, khi mọi người tìm thấy thi thể của hắn, chỉ còn lại nửa thân mình, ngay cả một cái xác toàn vẹn cũng không còn. Nhưng cuối cùng quy củ không bị phá, vinh quang của vị hoàng đế khai quốc tương lai người này không có phúc hưởng, chỉ có thể tiện cho đứa con trai trưởng hơn hai mươi tuổi của hắn. Người đó trước kia còn vì vấn đề tuổi tác mà không được tiếp dẫn vào Vô Cực Môn, đối với việc này có chút bất mãn, nào ngờ sự đời vô thường, bể dâu thay đổi, chính mình bỗng chốc lại mơ hồ kế thừa vị trí của người cha đã khuất, trở thành một tồn tại giống như quân vương trong chốn phàm tục. Mọi thứ quá đỗi mơ mộng, không thể không khiến hắn tự phản tỉnh chính mình, lúc trước bản thân quả thực quá ngây thơ. Lúc này khoác lên hoàng bào, vinh quang vô hạn, tất cả đều là nhờ ơn của đám người Vô Cực Môn. Nếu không có họ, có lẽ mọi người ngay cả chỗ dung thân cũng không có, đâu còn có sự vinh hoa như ngày hôm nay. Thế là ngay trong ngày khoác lên hoàng bào, hắn đã lập đại chí, đời này kiếp này vĩnh viễn không phản bội Vô Cực giáo môn, con cháu đời đời kiếp kiếp vĩnh viễn tuân theo.
Thanh Phong Thành tổn thất nặng nề, giáo môn cũng vậy, bảy vị đường chủ đều tử trận, năm sáu mươi cao thủ võ sĩ cũng chỉ còn chưa đầy mười người sống sót trở về, đó đều là những người được Hoành Tín dẫn đi và những người đóng quân tại Thanh Phong Thành. Còn những người ở lại giữ giáo môn thì không ai tử trận, đều bị Dạ Tiền và một võ giả khác của Cửu U Môn tàn nhẫn chém giết, giáo môn đối mặt với sự thật bị đứt quãng thế hệ sau nhiều năm khổ công bồi dưỡng.
Nhìn Thanh Phong Thành và Vô Cực Môn hoang tàn đổ nát, trong tai không ngừng vang vọng lời nói của Hạ Thanh Thạch lúc lâm chung, Trần Cửu lần đầu tiên cảm thấy gánh nặng trên vai là chân thực đến thế, lần đầu tiên thực sự cảm nhận được vị trí của mình: vị Thái thượng trưởng lão duy nhất của Vô Cực Môn. Nhìn vào từng ánh mắt vô tri và suy sụp, Trần Cửu biết mình không thể gục ngã, ngược lại bản thân còn phải vực dậy mạnh mẽ hơn, làm cho Hạ Thanh Thạch xem, làm cho đám đệ tử giáo môn xem, và cũng là làm cho chính mình xem.
Mấy tên ma nhân sau khi liên tiếp chém giết đám võ giả chạy trốn đã lần lượt quay về, đem từng túi trữ vật chứa đầy các loại đan dược nguyên thạch giao hết cho Trần Cửu. Toàn bộ tài phú của Cửu U Môn bị khoét rỗng. Sau trận chiến, dù giáo môn tổn thất nặng nề, trăm phế đãi hưng, không thích hợp dùng binh, nhưng Trần Cửu vẫn đưa ra quyết định điều động tinh nhuệ chiếm lấy các nguồn nguyên mạch của Cửu U Môn trong phạm vi ba bốn trăm dặm xung quanh. Có mấy lần chính bản thân hắn đã ra tay tàn nhẫn xóa sổ đám thế lực nhỏ khác dám nhúng tay vào, thực sự gây chấn động cho hàng trăm thế lực lớn nhỏ xung quanh, trở thành vị vua không ngai xứng đáng của dãy núi Thanh Phong.
Tất nhiên trong khi tàn nhẫn ra tay chiếm đoạt, lòng Trần Cửu cũng luôn treo ngược không thể hạ xuống. Dù sao Cửu U Môn cũng không phải là cỏ không rễ, nghe đồn phía sau họ cũng có thế lực lớn chống lưng. Sự trả thù của họ, nếu không có Hạ Thanh Thạch ra tay bảo vệ, e rằng mọi người không gánh nổi, cũng không có tư cách để chống lại. Nhưng chừng nào Hạ Thanh Thạch chưa đi, cho dù lại phải đối mặt với đại quân địch áp sát, vây bắt giết chóc, bản thân tuyệt đối không được lùi bước dù chỉ một bước.
Ngày tháng cứ thế dần trôi qua, sự trả thù mà mọi người lo lắng vẫn không bao giờ đến. Thanh Phong Thành khoác lên mình diện mạo mới, hơn nữa tám đại gia tộc còn hoàn toàn nắm quyền kiểm soát các tuyến đường vận tải dẫn ra bên ngoài nước Thanh Lương, mở ra nền tảng sinh tồn cho thế lực thành trì non trẻ này. Còn các thế lực khác lần lượt xuất hiện và còn sót lại sau khi xác định được vị trí của mình cũng lần lượt chọn cách hợp tác với người của Thanh Phong Thành. Trong chốc lát, toàn bộ dãy núi Thanh Phong đón nhận cảnh tượng hòa bình an ninh hiếm thấy, không còn cảnh chém giết khắp nơi, hỗn loạn như thời kỳ bóng tối thống trị trước kia.
Mãi cho đến một năm sau, Trần Cửu và những người khác mới biết được từ miệng các thương nhân đi buôn bán bên ngoài rằng, hiện nay toàn bộ chiến khu phía tây đại lục đã hoàn toàn hỗn loạn, đâu đâu cũng là người tị nạn lưu lạc, hoàng thất quan phủ các nước, giáo môn ẩn tu, giáo môn phàm trần đều đang bận rộn lo cho bản thân, nào còn tâm trí đâu mà quản đến chuyện dãy núi Thanh Phong nơi thâm sơn cùng cốc này. Chắc hẳn môn phái phía sau Cửu U Môn cũng đang bị liên lụy nặng nề không thể phân thân.
Rõ ràng dự đoán của mọi người về việc thế lực sau lưng Cửu U Môn sẽ không ra tay tàn độc với người Thanh Phong Thành là hoàn toàn chính xác, nhưng nguyên nhân không phải như mọi người suy đoán trước đó là họ bận rộn lo cho mình, chống lại kẻ thù ngoại xâm bất khả kháng. Thế lực sau lưng Cửu U Môn không hề nhỏ, họ kiểm soát không dưới mười mấy giáo môn giống như Cửu U Môn, phân bố rộng khắp trong biên giới nước Thiết Mộc, nước Thanh Lương và vài công quốc nhỏ khác. Kể từ khi trận quyết chiến cuối cùng giữa hai liên minh trên chiến trường phía trước bắt đầu, hàng trăm triệu người tị nạn phải lưu lạc. Mà họ lại là những tà tu chuyên hút tinh huyết người sống, tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội phát triển ngàn năm có một này. Ngày thường chỉ có thể ra tay ở những vùng hẻo lánh nơi chính quyền giáo môn không quản lý được, lần này thì hay rồi, đúng là trời giúp mình, cả thiên hạ đại loạn, hoàng thất giáo môn các bên giao chiến lẫn nhau, lo còn không xong, nơi nào họ không thể đến được? Việc mở rộng thế lực còn chưa kịp, họ đã sớm quên sạch đám người Thanh Phong Thành từ lâu rồi.
Tất nhiên, cũng nhờ thiên hạ đại loạn đó mà thế lực của Thanh Phong Thành không ngừng mở rộng. Mỗi ngày đều tiếp nhận một lượng lớn người tị nạn lưu lạc, chạy vào núi lánh nạn. Mấy chục thành trì lớn nhỏ mà tám đại gia tộc Thanh Phong Thành kiểm soát trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh đều chật kín người. Dân số Thanh Phong Thành thậm chí bùng nổ lên đến bốn năm mươi vạn. Chỉ trong hai năm thời gian, tình trạng thành tan người chết do Cửu U Môn gây ra trước kia đã biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là một tòa thành trì khổng lồ có quy mô lớn gấp nhiều lần trước kia.
Cũng nhờ thế lực Thanh Phong Thành dần lớn mạnh, cùng với sự hỗ trợ của di sản giáo môn mà Cửu U Môn để lại, Vô Cực Môn trong ba năm tiếp theo cũng đạt được sự nâng cao về cả lượng và chất. Không chỉ số lượng đệ tử chiêu mộ được đã vượt qua con số bốn ngàn, nếu không phải yêu cầu vẫn nghiêm khắc như trước, chỉ chiêu mộ trẻ nhỏ dưới mười ba tuổi, thì số lượng đệ tử phá vạn cũng tuyệt đối không có gì lạ. Hơn nữa, cao thủ hậu bối trong môn cũng không ngừng xuất hiện như măng mọc sau mưa. Đám đệ tử Vô Cực Môn chưa bao giờ khao khát thực lực mạnh mẽ như vậy, đặc biệt là gần một ngàn đệ tử lão luyện sống sót sau ngày hôm đó, khi nhìn thấy cảnh tượng tiền bối sư huynh đệ liên tiếp vì bảo vệ vinh quang giáo môn mà liều chết chống cự, đã chôn sâu trong đáy lòng, cả đời không quên, bị xúc động sâu sắc, tự giác tu hành càng thêm khắc khổ. Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, số lượng cao thủ võ sĩ của Vô Cực Môn lại vượt qua cột mốc năm mươi. Ngoài ra, Vô Cực Môn còn đón chào vị Thái thượng trưởng lão thứ hai trong lịch sử môn phái. Hoành Tín trong buổi lễ tấn thăng do đích thân Trần Cửu chủ trì cũng cảm khái rất nhiều, kích động đến mức không thốt nên lời. Quả nhiên sự đời biến hóa quá đỗi vô thường, mười mấy năm trước, bản thân ở Lục Đạo Môn cũng chỉ là một đệ tử nội môn cực kỳ bình thường, nếu ngoài bốn mươi tuổi mà không thể đột phá võ sĩ thì chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là liều mạng lên chiến trường chém giết tìm kiếm đột phá, hoặc là kết thúc cuộc đời này. Nào ngờ còn có vinh quang xưng tôn làm chủ như ngày hôm nay.
Khi mọi thứ đều đi vào quỹ đạo, cấm địa hậu sơn vẫn im lìm như chết. Hạ Thanh Thạch kể từ ngày rời đi đó, liền không còn tin tức gì nữa, cấm địa hoàn toàn đóng cửa, ngay cả Mạc Thanh cầm lệnh bài cũng không thể bước vào. Không ai biết tin tức thực sự của Hạ Thanh Thạch lúc này, là sống hay chết không một ai hay biết.