Vài ngày sau, Lý Huân từ tiền tuyến phái người truyền tin về, con đường thông tới Mộc Nhã đã được đả thông, mọi người có thể lên đường an toàn. Chờ đợi hơn nửa tháng trời, cuối cùng cũng được khổ tận cam lai. Tính từ lúc ba anh em Hạ Thanh Thạch ra ngoài chấp hành nhiệm vụ đến nay cũng đã gần một năm. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, trong một năm này, nhân thế trầm phù, chuyện đời biến ảo khôn lường, ba anh em đã trải qua quá nhiều điều, đồng thời cũng đạt được sự trưởng thành vượt bậc, thu hoạch vô vàn.
"Điện hạ, sau khi vào giáo môn, tuyệt đối không được có bất kỳ khí phách kiêu ngạo nào. Giáo môn không giống hoàng cung nhà mình, thân phận chung quy chỉ là vật ngoài thân, chỉ có thực lực mới là căn bản để đứng vững. Dựa vào tư chất của các vị, chắc chắn có thể được đặc cách vào Tinh Anh đường của Lục Đạo học đường, theo cao thủ giáo môn tu tập võ pháp cao cấp. Cơ hội tốt nhường này mong các vị hãy trân trọng, chớ có lỡ làng. Dù sao các vị cũng là hy vọng tương lai của ngũ quốc, sau này gặp chuyện nên suy nghĩ nhiều hơn cho tộc nhân của mình."
Trước khi chia tay ở sơn môn, Hạ Thanh Thạch cố ý dặn dò Lý Uyên và những người khác. Dù sao quyền lực thế tục ở phàm gian đối với giáo môn ẩn tu mà nói, thật sự không đáng nhắc tới. Hạ Thanh Thạch rất sợ sự chênh lệch thân phận khiến đám công tử quý tộc này không thể thích nghi. Dù sao trước đó đã có lời hứa với đám người Đại quốc, những điều cần nói Hạ Thanh Thạch tuyệt đối sẽ không bỏ sót.
"Hạ huynh yên tâm, bọn ta ghi nhớ rồi!" Nhìn về phía xa nơi đặt giáo môn Lục Đạo môn chẳng khác nào trọng địa tiên gia, lòng Lý Uyên và những người khác dâng lên một nỗi chấn động vô cùng. Chút kiêu ngạo cuối cùng vốn còn sót lại, đứng trước nơi siêu phàm thoát tục như tiên cảnh này, tất cả đều trở nên nhỏ bé đến mức không đáng nhắc tới. Trong lòng họ chỉ còn lại niềm tin tất thắng vào việc nỗ lực tu hành để báo đáp tộc nhân.
"Hẹn gặp lại!" Rời khỏi đám người, ba anh em Hạ Thanh Thạch đi một chuyến đến Công Đức cốc để nhận phần thưởng cho nhiệm vụ lần này, trong đó còn xảy ra một tình tiết bất ngờ.
Trong mắt mọi người, ba anh em bọn họ đi thực hiện nhiệm vụ thu nhận đệ tử lần này chẳng khác nào một trò cười lớn. Gần một năm không thấy quay về, chỉ sợ sớm đã bỏ mạng nơi đất khách, phơi thây chốn hoang dã. Hơn nữa, người đứng đầu là Hạ Thanh Thạch thậm chí còn chưa phải đệ tử tinh anh, căn bản không có hồn hỏa lưu lại giáo môn, sống chết của họ thật sự chỉ có trời mới biết.
Đối với nhiệm vụ thu nhận đệ tử bên ngoài này, không phải người của Lục Đạo môn không có lòng tin với đệ tử môn hạ, mà là thân phận của ba người Hạ Thanh Thạch căn bản không khiến người ta có chút lòng tin nào. Một đệ tử nội môn, thêm hai đứa trẻ, thâm nhập chiến trường, dù chỉ là phía sau, nhưng lúc này Lục Đạo môn đã công khai tham chiến, võ tu địch thủ một khi gặp phải tuyệt đối sẽ không nương tay, gặp là giết. Trong mắt mọi người, ba người căn bản không có cơ hội sống sót, liều lĩnh nhận nhiệm vụ như vậy chẳng khác nào tìm chết. Hơn nữa, theo tình hình chiến sự ngày càng căng thẳng, tổn thất nhân lực phe mình tăng vọt, cấp độ của nhiệm vụ thu nhận đệ tử cũng bị đẩy nhanh lên mức độ sáu, thông thường chỉ có võ sĩ sư thúc trên sáu ngọn núi mới dám nhận, ngay cả đệ tử Tinh Anh đường cũng phải chùn bước.
Cho nên khi ba anh em Hạ Thanh Thạch cầm tấm thẻ xác nhận hoàn thành nhiệm vụ do Dư sư thúc đưa đến Công Đức cốc nhận thưởng, không chỉ đám võ đồ sư huynh, võ sĩ sư thúc có mặt tại đó bị chấn động sâu sắc, mà ngay cả vị chấp sự trưởng lão võ giả kia cũng chấn động không thôi. Thế nhưng, khi đôi mắt lão già đó lóe lên ánh sáng rực rỡ, nhìn thấu sự thật của ba người Hạ Thanh Thạch, mọi bí mật đều lộ rõ. Tuy nhiên, lão già đó dường như thực sự bị câm, đối với bí mật của ba người Hạ Thanh Thạch vẫn không hỏi không rằng, như thể chẳng biết gì cả. Võ sĩ chưa đầy hai mươi tuổi, nếu nói ra đủ để chấn động toàn bộ tầng lớp cao cấp của giáo môn, nhưng lão già này lại coi như không có chuyện gì xảy ra, sau khi trao phần thưởng xứng đáng cho ba người liền tiễn khách.
"Hãy bảo vệ tốt chính mình!" Một câu nói khó hiểu truyền vào tai Hạ Thanh Thạch ngay khoảnh khắc rời khỏi Công Đức cốc. Hạ Thanh Thạch vô thức nhìn bóng lưng vị chấp sự lão giả đang quay người rời đi, vẻ mặt đăm chiêu.
"Trong giáo môn chung quy không có gì có thể giấu được cảm nhận của những lão già này, nhưng tại sao không vạch trần chúng ta? Chẳng lẽ? Ừm, có lẽ là Hạ mỗ đa nghi rồi. Lục Đạo môn nội tình thâm hậu, nhân tài đông đúc, đã có thể có loại quái thai như Lục tiền bối, có lẽ những đệ tử yêu nghiệt khác cũng không ít. Thanh Thạch vẫn là quá đề cao bản thân rồi."
"Đại ca, đệ đã nói với Dư sư thúc rồi, danh sách huynh soạn cũng đã giao cho sư thúc. Sư thúc khen chúng ta làm rất tốt, còn lại thì không nói gì thêm, chỉ bảo đệ quay về thôi." Đa Cát hào hứng khoe công với Hạ Thanh Thạch và Tô Tam.
Sau khi quay về trú địa, mọi thứ vẫn như cũ. Nơi khỉ ho cò gáy này vẫn không có ai muốn đến đây trú thủ tu hành, bên trong những căn nhà gỗ gạch mà mọi người ở đã phủ đầy bụi bặm. Hạ Thanh Thạch và Tô Tam phụ trách dọn dẹp, nhóm lửa nấu cơm, còn Đa Cát thì được phái đi hoàn thành một nhiệm vụ mà ba người đã bàn bạc từ trước.
Sau một hồi nghe ngóng, quả nhiên không ngoài dự đoán, chưa đợi Dư sư thúc đi tuyển chọn, mấy vị vương tử lớn tuổi của ngũ quốc đều vì tu vi xuất chúng mà trực tiếp được chọn vào Tinh Anh đường của Lục Đạo học đường. Lý Uyên và những người khác có tu vi võ đồ hậu kỳ tầng tám, việc vào Tinh Anh đường nằm trong dự liệu của Hạ Thanh Thạch. Dù sao thân phận của họ đặt ở đó, mối quan hệ thầy trò giữa Lý Minh Hạo và chưởng giáo chân nhân, ai dám thực sự coi thường? Người ngoài không biết, nhưng Hạ Thanh Thạch thì rõ, hai lão già thầy trò này tuy một giáp không gặp mặt, nhưng liên lạc ngầm chưa bao giờ đứt đoạn. Lý Minh Hạo gửi đám hậu bối của mình đến Lục Đạo môn tu hành, sao có thể không thông báo cho sư tôn là chưởng giáo chân nhân? Tất nhiên giáo môn cũng có quy tắc, chăm sóc thích đáng thì được, nếu muốn trực tiếp vào tu hành trong một ngọn núi của Lục Đạo môn, Lý Huân và những người khác vẫn phải thể hiện tư chất tu hành yêu nghiệt như tổ tiên của họ mới được. Và đây không phải là điều Hạ Thanh Thạch cần phải lo nghĩ.
Hạ Thanh Thạch đích thân soạn danh sách hơn mười người, đều là những đứa trẻ trong số hơn một trăm đứa mà ba anh em thường ngày để mắt tới, có ý bồi dưỡng. Nếu để mặc chúng lưu lạc nơi khác, làm ruộng chăn gia súc, chỉ sợ phần lớn đều bị mai một.
Kết quả phân bổ cuối cùng lại nằm ngoài dự đoán của ba anh em. Vì số lượng đệ tử chiêu mộ gần đây vô cùng khan hiếm, các khu vực liên quan đều cực kỳ thiếu nhân lực, hơn một trăm đứa trẻ mà ba người mang về không phải chờ lâu, vài ngày sau liền bị phân bổ sạch sẽ.
Nghe nói ngày phân bổ, còn xảy ra một chuyện khiến Dư sư thúc cũng phải dở khóc dở cười. Quỷ Khốc Lĩnh vốn hàng trăm năm qua bị các đệ tử liệt vào cấm địa, tuyệt địa, lần này lại bất ngờ trở thành miếng bánh ngon. Đặc biệt là trong số hơn một trăm đứa trẻ Hạ Thanh Thạch mang về, ngoại trừ mười mấy đứa từ bỏ con đường võ tu, đi làm những nghề khác ở phàm gian, hơn tám chín mươi đứa còn lại đều có mục đích rất rõ ràng, chỉ đích danh muốn đến Quỷ Khốc Lĩnh tu hành. Phải nói rằng đã tạo nên tiền lệ kỳ lạ nhất kể từ khi Lục Đạo môn tách khỏi Đại Minh đến đây cắm rễ, lập giáo lập quốc hơn sáu trăm năm qua!
Tuy nhiên cuối cùng cũng nhờ vào sự cân bằng, ngoài danh sách Hạ Thanh Thạch đích thân soạn ra, Dư sư thúc còn chịu áp lực cực lớn mà cố tình "lách luật", phân bổ thêm cho Hạ Thanh Thạch hơn hai mươi đứa nhỏ nữa. Còn các khu vực khác cũng được phân bổ thêm không ít nhân lực mới. Dù sao chiến sự tiền tuyến đang căng thẳng, nhân lực ở các khu vực bị điều động tấn thăng cũng tăng lên nhanh chóng. Nội môn vốn chỉ những người có tư chất tu hành yêu nghiệt hoặc tiến giai võ đồ mới được chọn vào, lúc này chỉ cần tu vi đột phá phàm võ tầng năm là có thể vào, thậm chí Tinh Anh đường thần bí kia chỉ cần tiến giai võ đồ trung kỳ, võ đồ tầng bốn là có thể vào.
Dù đã nới lỏng yêu cầu như vậy, số lượng đệ tử tầng đáy của Lục Đạo môn vẫn thiếu hụt nghiêm trọng. Dù sao việc bồi dưỡng mỗi một đệ tử không phải công việc ngày một ngày hai, võ đồ ít nhất cũng phải vài năm đến hơn mười năm, cao thủ như võ sĩ không có mười mấy thậm chí mấy chục năm căn bản không thể bồi dưỡng hàng loạt. Cho dù Lục Đạo môn dốc toàn lực vận hành nội tình giáo môn, phát lượng lớn đan dược hỗ trợ bồi dưỡng cũng không thể địch lại tốc độ tiêu diệt của cỗ máy xay thịt mang tên chiến tranh này. Như vậy, tình trạng thiếu hụt nhân lực ở các bộ phận giáo môn trở thành hiện tượng phổ biến.
Quỷ Khốc Lĩnh vốn lạnh lẽo suốt hàng trăm năm, sau khi đón thêm hơn ba mươi đứa nhỏ, trong chốc lát trở nên vô cùng náo nhiệt. Mọi việc sắp xếp tiếp đón, những thứ này đều không phải điều Hạ Thanh Thạch phải lo lắng, tất cả đều giao cho Tô Tam và Đa Cát, hai "cục cưng" này. Tô Tam tuy còn nhỏ, mới mười hai tuổi nhưng cách xử lý công việc hơi có vẻ già dặn, dù là dựng nhà, phân bổ ăn uống, lao động đều sắp xếp đâu ra đấy. Ngược lại, thằng nhóc Đa Cát này về trách nhiệm thì tệ hơn nhiều.
Ngoài việc thường xuyên thấy Đa Cát đổ mồ hôi sôi nước mắt trên sân võ, những công việc nhà hay việc đồng áng hiếm khi thấy bóng dáng thằng nhóc phá phách này đâu. Nó luôn tìm cách trốn việc, về điểm này Tô Tam cũng bó tay. Thằng nhóc có tư chất tu hành cực kỳ yêu nghiệt, một lòng mê võ, đâu còn tâm trí làm những việc vặt vãnh này.
"Hai viên Niết Bàn đan sao? Còn sáu viên Trúc Khí đan! Xem ra cấp độ nhiệm vụ được nâng lên, phần thưởng cũng tăng tương ứng rồi! Có những đan dược này, sự phát triển của mạch Quỷ Khốc Lĩnh ta sau này chắc không phải lo lắng gì nữa rồi."
Những ngày vui vẻ trôi qua rất phong phú, chớp mắt đã qua gần nửa năm. Hạ Thanh Thạch vẫn chưa quay về nội môn tu hành, một là để đề phòng sự khiêu khích của Hoặc Đẳng và những người khác, hai là không yên tâm về đám trẻ này. Dù sao đám trẻ này đứa nào học võ cũng cực kỳ khắc khổ, thực sự đã làm Hạ Thanh Thạch cảm động. Mỗi ngày sau khi làm đồng xong, anh đều cố gắng dành thêm chút thời gian để đích thân hướng dẫn đám trẻ học võ pháp. Không chỉ đám nhỏ tiến bộ vượt bậc, hàng trăm mẫu ruộng lúa vàng óng tỏa hương, trái cây trĩu cành, tất cả đều báo hiệu sự hưng thịnh trỗi dậy của vùng đất từng không ai đoái hoài tới này là Quỷ Khốc Lĩnh.
Tất nhiên trong thời gian này cũng xảy ra không ít chuyện. Vì sự trỗi dậy đột ngột của Quỷ Khốc Lĩnh, mâu thuẫn giữa các đệ tử thường ngày ra ngoài với các đồng môn ở những nơi có nguyên khí nồng đậm hơn dần tăng lên. Võ giả không khinh thường việc cãi vã, một khi không hợp, hoặc là nhận thua cút đi, hoặc là lên lôi đài phân cao thấp. Qua lại vài lần, kẻ nhỏ bị đánh, người lớn chủ động tìm đến cửa gây sự ngày càng nhiều. Nhưng đối với tình huống như vậy, Hạ Thanh Thạch chỉ biết bất lực, Tô Tam không hỏi không rằng, còn Đa Cát lại cực kỳ vui vẻ, thậm chí còn ngầm dung túng. Một đứa trẻ chín tuổi không ngừng đánh đám người lớn đến gây sự khiêu khích đến mức bò lê bò càng, cảm giác vinh quang đó khiến Đa Cát đắm chìm trong đó, không biết mệt mỏi. Mà lúc này Lục Đạo môn đang trong lúc chiến tranh ác liệt, đối với các cuộc so tài giữa các đệ tử, nguyên tắc là chỉ cần không gây thương vong thì thậm chí còn được dung túng. Vì thế, chưa đầy nửa năm, danh hiệu Tiểu bá vương Quỷ Khốc Lĩnh của Đa Cát xem như đã được khẳng định.