"Đại ân cứu mạng của chư vị tiền bối, Thanh Thạch vĩnh viễn không quên. Nếu ngày sau tu võ có thành tựu, nhất định sẽ báo đáp, chém đầu kẻ địch dưới ngựa! Thay chư vị đòi lại công đạo." Sau khi thu gom toàn bộ tàn chi vụn thịt của người Thanh Thành lại một chỗ, đào một hố sâu chôn cất qua loa, rồi bái lạy đại lễ, trong lòng Hạ Thanh Thạch không còn vương vấn điều gì khác. Trở nên mạnh mẽ, mạnh mẽ hơn nữa, rồi lại mạnh mẽ hơn nữa, ý niệm báo thù rửa hận không ngừng thôi thúc hắn trong tâm trí, khiến hắn một mình lên đường. Hắn đi về hướng ngược lại với Gia Đồ, tiến sâu vào những dãy núi rậm rạp hơn thuộc dãy núi Lạc Hà phía xa.
Dãy núi Lạc Hà dài hàng chục vạn dặm, trải dài qua Vân Xuất, Đại Thực, Cổ Nguyệt và hơn mười quốc gia lân cận, vô cùng hùng vĩ, tựa như một con rồng đang nằm vắt ngang trên đại địa vô tận. Mặc cho năm tháng trôi đi, mưa gió dập dềnh, thế sự xoay vần, nó vẫn lặng lẽ nhìn hoa nở hoa tàn, trường tồn cùng tuế nguyệt.
Hạ Thanh Thạch một mình bước đi trong đại sơn rậm rạp, không còn giống như trước đây chỉ biết ham chơi săn bắn, lần này thật sự là không nơi nương tựa, lưu lạc chốn hoang dã, tồn tại cô độc.
Núi rừng thăm thẳm, mật lâm bao quanh, vô số kho báu bí ẩn ẩn giấu bên trong, chờ đợi những bậc hào kiệt trong lịch sử đến khai phá và nhận diện.
Vì đã có khẩu quyết trọn vẹn của Huyền Dương Quyết, Hạ Thanh Thạch vẫn luôn ở lại nơi núi sâu để tự mình tu hành, không vội vàng ra ngoài bái sư hay tìm kẻ địch báo thù. Dẫu sao thực lực bản thân chưa đủ, cuối cùng cũng chỉ là công dã tràng, dấu chưởng ấn che trời khổng lồ hủy diệt giáo môn Thanh Thành chính là minh chứng rõ nhất.
"Lên!" Một bóng người trẻ tuổi dưới thác nước cao nghìn thước, mình trần, hai tay nâng một tảng đá nặng vạn cân, không ngừng ngồi xổm rồi đứng dậy, lặp đi lặp lại để rèn luyện sức tay và sức bền. Mồ hôi hòa cùng nước thác, chỉ còn lại sự kiên trì cắn răng, ánh mắt kiên định không bỏ cuộc, không còn tạp niệm nào khác.
"Đi!" "Ầm!" "Ầm!" Trên bình nguyên nhỏ giữa thung lũng, từng tảng đá nặng hàng trăm hàng nghìn cân bị ném lên không trung, ngay sau đó là bóng dáng thanh niên không ngừng vượt lên xung kích. Khi thì chưởng, khi thì quyền, lúc lại chém thẳng, đạp chân, thúc cùi chỏ, đánh rơi từng mục tiêu đang rơi tự do từ trên không. Có thể thấy toàn thân thanh niên này đầy những vết sẹo cũ và vảy máu, lớp này chồng lên lớp kia, da thịt toàn thân cứng cáp như đồng tường sắt vách, dày đến mức không gì xuyên thủng.
"Ư!" "Phụt!" Trong một hang động bí ẩn, bóng dáng thanh niên đang ngồi giữa đống linh dược, lão dược vương vãi khắp nơi. Không có phương pháp luyện đan, chỉ đành thử ăn sống từng loại. Gặp may thì lão dược lập tức hóa thành tinh thuần nguyên khí hòa vào đan điền, chuyển hóa thành năng lượng hùng hậu. Nếu không may, nhẹ thì tiêu chảy mấy ngày đêm không thiết ăn uống, nặng thì ngũ tạng lục phủ rối loạn, da thịt rỉ máu, ho ra máu từng ngụm, thậm chí mấy lần suýt trúng độc mà mất mạng.
"Ngao!" "Ầm!" Trong núi sâu có nhiều dị thú, yêu thú. Để có thảo dược, cũng là để kiểm chứng tu vi của bản thân trong thời gian qua, thường xuyên có thể thấy một bóng người trẻ tuổi, cứ mười ngày nửa tháng lại như muốn tự sát mà chủ động khiêu khích chúa tể sơn lâm. Ban đầu là yêu thú cấp Võ sĩ sơ giai, sau đó là trung giai, rồi hậu giai. Sau hàng trăm lần thử sức giao chiến, dù đám yêu thú có yêu pháp bản năng hộ thể, nhưng tu vi võ học của thanh niên kia tiến triển thần tốc. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã có thực lực kinh người, áp đảo yêu thú sơ giai, mạnh hơn trung giai, không sợ hậu giai, thậm chí đôi khi vô tình chọc giận yêu thú Võ giả sơ giai, hắn vẫn có thể liều mạng thoát thân.
Hai năm thấm thoắt trôi qua, Hạ Thanh Thạch cứ thế sinh tồn một mình trong núi sâu rừng già. Không nơi cư trú cố định, vừa tu hành vừa di cư, rốt cuộc đã đi bao lâu, giờ đang ở đâu, không ai biết, mà hắn cũng chẳng buồn quan tâm.
Mọi thứ của hai năm trước dường như dần tan biến theo thời gian. Thiếu niên chật vật trốn chạy năm nào nay đã trưởng thành, trở thành một thanh niên tuấn tú. Đôi mắt kiên định, khuôn mặt góc cạnh, mái tóc đen dài xõa ngang lưng, làn da màu đồng hun, cơ bắp rắn chắc cuồn cuộn như rồng cuộn, khiến bất cứ thiếu nữ nào trông thấy cũng phải ngoái nhìn lưu luyến.
"Phù!" Ngày hôm đó, Hạ Thanh Thạch ngồi xếp bằng bên sườn núi để thổ nạp. Đây đã là ngày thứ sáu hắn bế quan, không ăn không uống, trạng thái này đã trở thành thói quen từ một năm trước.
Chỉ thấy quanh thân Hạ Thanh Thạch luồng khí trắng cuồn cuộn, không ngừng tỏa ra hư quang nhật diệu, khuôn mặt đỏ ửng, trên đỉnh đầu khói trắng bốc lên, vẻ mặt vô cùng đau đớn như thể sắp tẩu hỏa nhập ma. Ngay sau đó, sau khi phun ra một ngụm trọc khí, từ trong đan điền truyền ra một tiếng nổ khí nhỏ "phụt". Hạ Thanh Thạch lộ vẻ mệt mỏi, vẻ mặt may mắn tự nhủ: "Sáu ngày rồi sao? Lần này tiêu tốn thời gian thật là lâu, nhưng cuối cùng cũng đột phá rồi, Võ đồ cửu giai, mười con bò sức mạnh! Tự mình tu hành, không có thế lực lớn chống lưng, con đường võ tu càng về sau càng khó khăn. Cũng chẳng trách những đại năng tu đạo thành tựu thường là những lão quái vật sống hàng trăm, hàng nghìn năm. Tu vi nghịch thiên không phải chuyện một sớm một chiều, nếu không có sự tích lũy lâu dài, củng cố nền tảng, chỉ sợ khó mà cười đến cuối cùng."
"Tên kia nói, chỉ khi ta tiến cấp Võ sĩ, ngưng tụ nguyên thần mới có thể chậm rãi nuôi dưỡng hắn hồi sinh, không biết cần bao lâu nữa. Có lẽ với những đại năng kinh thiên vĩ địa như thúc tổ thì chỉ cần khoảnh khắc là xong, hoặc với những nhân vật cuồng bá tuyệt đỉnh như cha của Ngưu lão ca thì cũng chẳng phải chuyện khó. Còn như Hạ mỗ, ha ha, không người chỉ điểm, chỉ dựa vào bản thân không ngừng suy ngẫm, tự mình tu tập, thật là xa vời vô tận!"
Dù tu hành một mình trong núi sâu, tu vi tiến triển cực kỳ chậm chạp, nhưng được cái thanh tịnh, không bị ngoại lực quấy nhiễu, Hạ Thanh Thạch cảm thấy hài lòng. Dù có tốn bao nhiêu thời gian cũng không muốn ra ngoài tìm cách khác, dù sao kẻ địch quá mạnh, tự bảo vệ mình còn chưa xong, nói gì đến chuyện giữ mạng.
Ngày hôm đó, sau khi phá quan, Hạ Thanh Thạch tuy tinh thần sảng khoái, tâm trạng phấn chấn, nhưng rốt cuộc vẫn là người phàm, không giống như những kẻ trên cấp Võ sĩ có thể coi thường nhân gian khói lửa, vẫn cần phải ăn uống. Hắn vội vã xuống núi, bắt vài con gà rừng thỏ rừng, cùng nhau xử lý, lấy ra chiếc nồi cũ nát đã cất giữ nhiều năm, vừa nấu vừa nướng, bận rộn không ngớt. Thịt hầm thơm phức, thịt nướng mềm mại, khiến Hạ Thanh Thạch chảy nước miếng ròng ròng. Giống như mọi khi, sau khi tưởng niệm gia chủ họ Dương, Hạ Thanh Thạch mới bắt đầu cầm đũa đánh chén một bữa no nê.
"Ầm!" "Chạy đi đâu!" "Giết!" "Ngao!" Đột nhiên từ trong rừng cây không xa truyền đến tiếng người đã lâu không nghe thấy, tiếng đánh nhau chém giết, tiếng ngựa hí chạy trốn. Trong hai năm sống độc thân, Hạ Thanh Thạch không phải chưa từng thấy bóng dáng con người, nếu không thì nồi niêu bát đĩa và gia vị lấy đâu ra. Nhưng khác với những người phát ra âm thanh lúc này, những người Hạ Thanh Thạch từng thấy trước đây chỉ là dân sơn dã chất phác, sống bằng nghề săn bắn cày cấy, ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài, cuộc sống bình yên, không tranh giành với đời, làm gì có dấu vết chém giết.
Nghe tiếng binh khí va chạm, người ngựa ngã rạp, tiếng quát tháo truy sát và tiếng kêu thảm thiết, những màn diễn ra trong thành Gia Đồ hai năm trước lập tức hiện về trước mắt, khơi dậy ký ức đau thương. Hạ Thanh Thạch lập tức bật dậy, một bước vài trượng, lướt trên mặt nước như chuồn chuồn đạp nước, trông xa cứ như đang bay lướt trên mặt đất. Dù chưa ngưng tụ nguyên thần, không thể thực sự ngự khí tại tâm, nhưng nguyên khí trong người Hạ Thanh Thạch tích lũy vô cùng hùng hậu, nhờ hai tay tán khí đẩy tới, tốc độ tăng nhanh, hiệu quả không khác gì bay lượn.
"Rốt cuộc những kẻ này là ai?" Đến nơi xảy ra sự việc, Hạ Thanh Thạch nhảy lên đỉnh một cây đại thụ, phóng mắt nhìn xuống. Chỉ thấy hiện trường hỗn loạn, có hàng trăm quân giáp thị vệ, cũng có đông đảo sát thủ mặc đồ đen che mặt, người ngựa ngã rạp, máu chảy thành sông.
Chỉ thấy xung quanh một chiếc xe kiệu trang trí hoa lệ lúc này đang có hơn mười võ tướng giáp sắt canh gác nghiêm ngặt. Rèm xe khẽ mở, lộ ra những khuôn mặt tú lệ, da thịt trắng ngần như ngọc, khí chất quý tộc bức người.
"Bảo vệ điện hạ!" "Giết!" Đột nhiên vài sát thủ áo đen thừa cơ xông lên, chém giết vài tên thị vệ, phá vỡ vòng vây bên ngoài, tiến sát đến gần xe kiệu. Đám tinh binh giáp sắt lập tức ra tay, ai nấy đều võ nghệ cao cường, không phải hạng tầm thường. Hạ Thanh Thạch quan sát một lát, đoán chừng hơn mười người này đều là cao thủ cấp Võ đồ hậu giai hoặc Võ sĩ, không một kẻ nào là kẻ vô dụng. Nhưng rõ ràng núi cao còn có núi cao hơn, mấy bóng đen đột nhập vào kia võ nghệ càng cao cường, dường như đã bước vào cấp Võ sĩ trung giai hoặc thâm hậu hơn, chỉ vài chiêu đối đầu đã chém giết sạch đám hộ vệ xe kiệu.
"Điện hạ cẩn thận!" Đám hộ vệ lần lượt bị giết, rèm xe kiệu bị vén lên, từ đó bước ra một phụ nữ trung niên xinh đẹp, dáng người đẫy đà, khí chất mặn mà quyến rũ. Chỉ thấy người phụ nữ này cầm hai chiếc trường xoa, nhanh chóng nhảy lên chặn trước ba bóng đen kia. Một trận đại chiến lại bắt đầu, nhưng rõ ràng thực lực người phụ nữ này không tầm thường, vượt xa đám hộ vệ tinh nhuệ trước đó. Một mình địch ba, dù phần lớn là phòng thủ, nhưng hơn mười hiệp giằng co, ba kẻ kia vẫn không thể tiến thêm nửa bước, bị kìm chân chặt chẽ gần xe kiệu.
"Tránh ra, lão phu trừ khử ả!" Đột nhiên từ xa lại bay đến một bóng đen, chém chết một viên phó tướng đang đối địch với hắn. Sau một tiếng quát lớn, một cây trường thương hung hãn bắn ra, đâm thẳng vào vị trí đầu người phụ nữ kia. Chiêu thức vô cùng hiểm hóc, lực đạo mười phần. Hạ Thanh Thạch nhìn một cái đã nhận ra thực lực kẻ này cực cao, dù chưa tiến cấp Võ giả, chỉ sợ cũng chẳng kém là bao! Chắc chắn là một nhân vật siêu tuyệt cái thế như cổ vật sống! Tuyệt đối không phải môn phái hay gia tộc tầm thường nào có thể bồi dưỡng được!
"Mị Nương cẩn thận!" Rõ ràng cây trường thương kia mang theo sát khí ngút trời, luồng khí cuộn lên như cuồng phong bão táp. Nếu không phải người trong xe kiệu đang vận công chống đỡ, chỉ sợ đã sớm bay đi như lá rụng, lật nhào xuống đất. Lại có thêm hai nữ quyến trẻ tuổi hơn cầm kiếm từ trong xe kiệu bước ra, bay lên cùng người phụ nữ kia vận công chống lại đòn đánh hung hiểm của cây trường thương.