Hiển nhiên, khi ba người con trai lần lượt xuất hiện, dâng lên những món quà mừng thọ mà họ đã vắt óc suy nghĩ để chuẩn bị, nhằm đổi lấy nụ cười của lão phụ thân và giành được những tràng pháo tay tán thưởng không ngớt từ quan khách ngồi dưới, mọi người vốn tưởng rằng các thủ tục trước khi nhập tiệc đến đây là kết thúc. Dẫu sao lúc này cũng đã gần chính ngọ, phong tục địa phương xưa nay vẫn vậy, để cầu mong một điềm lành "thiên ý chính long", mỗi khi gia chủ có hỷ sự đều chọn đúng giờ Ngọ, vạn pháo cùng nổ, ca múa tưng bừng, mang hàm ý cùng trời đất chung vui.
"Ông nội, cháu cũng chuẩn bị một món quà, thay mặt cha mẹ và chị gái, chúc ông nội thọ tỷ Nam Sơn, phúc như Đông Hải!" Đúng lúc lão gia tử họ Dương đang chuẩn bị tuyên bố các việc tiếp theo, đám quan khách cũng đang sửa soạn đứng dậy theo lão thọ tinh vào hậu đường khai tiệc, thì một giọng trẻ con non nớt nhưng không thiếu phần quật cường vang lên. Mọi người dõi theo tiếng nói, khó khăn lắm mới tìm thấy bóng dáng gầy gò của Dương Xung từ trong đám đông.
"Hỗn xướng! Đây là dịp gì mà ngươi dám làm càn!" Dương Thanh tức giận đến mức suýt nữa thì phát tác, nhưng đảo mắt nhìn quanh, hắn lập tức nén cơn giận xuống. Phải nói rằng, công phu dưỡng khí của hắn đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh. Rõ ràng Dương Thanh nổi giận như vậy không phải không có lý do. Đây là tiệc mừng thọ lão phụ thân, mọi việc sắp xếp tiếp đón đều do một tay hắn toàn quyền lo liệu. Người tinh mắt đều nhìn ra, phụ thân sắp xếp như vậy là có ý muốn giao quyền.
Vốn dĩ hôm nay là ngày đại thọ của cha, hắn lẽ ra phải là người tỏa sáng nhất, xuất hiện với phong thái rực rỡ. Vậy mà ngay từ khâu dâng lễ, hắn đã thua xa hai người em trai về sự tinh tế, làm phụ thân hài lòng. Dù là chậu Mẫu Đơn Vạn Thọ hay bức tranh thêu chỉ vàng kia, giá trị nội hàm và tình cảm gửi gắm đều vượt xa cặp Ngọc Như Ý Nam Hải mà hắn đã phải mất nửa năm trời, sai tâm phúc đi mua với giá cao.
Để buổi tiệc hôm nay thể hiện rõ năng lực tiếp quản gia tộc của mình trước mặt quan khách, từ cách bài trí hỷ khánh trong phủ cho đến nguyên liệu món ăn, Dương Thanh đều dồn hết tâm huyết. Nhưng rõ ràng, ngay từ đầu đã bị hai người em trai xảo quyệt liên thủ phá hỏng. Một màn xuất quân bất lợi như thế, làm sao không khiến hắn vừa thất vọng vừa tức giận tột cùng.
Lúc này lại nghe đứa cháu nhỏ nhất, vốn thường bị mọi người ngó lơ, ra vẻ quậy phá như vậy, với tư cách là người chủ trì yến tiệc, mọi lỗi lầm đều đổ lên đầu hắn. Cộng thêm sự thất vọng trước đó, hai nỗi uất ức chồng chất khiến Dương Thanh mất bình tĩnh. Cảnh tượng này rơi vào mắt người ngoài, tuy trong lòng họ có suy đoán nhưng ngoài mặt vẫn không lộ sắc. Thế nhưng, rơi vào tai hai anh em Dương Minh, Dương Quân, nó lại trở thành sự mỉa mai và khinh bỉ tận xương tủy. Đối diện với cái nhìn khinh khỉnh của hai người em, Dương Thanh càng tức đến mức lồng lộn, hận không thể tát chết thằng nhóc không biết lễ nghĩa Dương Xung ngay tại chỗ.
"Ồ? Xung nhi, theo quy củ thì nên là cha con bái thọ dâng lễ. Nay tứ lão gia không còn nữa, lễ vật của con cứ miễn đi, tâm ý của con lão gia tử đã thấu rồi."
Lão gia tử họ Dương nhìn xa trông rộng, lập tức lên tiếng giải vây để tránh bầu không khí ngượng ngùng. Cách xử thế khéo léo này khiến lão gia tử rất hài lòng và tin tưởng. Sau khi ném cho quản gia một ánh mắt tán thưởng, lão thọ tinh cũng ôn tồn an ủi Dương Xung: "Xung nhi, tâm ý của con ông đã thấu. Đợi con lớn khôn thành gia lập thất rồi tự tay mừng đại thọ trăm tuổi cho ông được không? Đến lúc đó dù con không chủ động nói, ông cũng nhất định đòi con một món quà lớn!"
Nói đoạn, lão còn bước xuống khỏi ghế chủ tọa, đưa bàn tay đầy vết chai sần xoa đầu Dương Xung đầy từ ái.
"Ông nội, xin hãy chờ chút, món quà này là do cha con báo mộng cho con biết, chắc chắn ông sẽ thích." Nhóc con Dương Xung không hề lay chuyển, vẫn quật cường nói.
"Ngươi!" Lần này không chỉ Dương Thanh, mà ngay cả lão gia tử cũng lộ vẻ giận dữ. Đứa nhỏ này thật quá không biết điều.
"Bốp bốp! Người đâu! Mang lễ vật lên!" Đối mặt với ánh mắt nghi hoặc, thậm chí là giễu cợt của cả phòng quan khách, Dương Xung không hề sợ hãi, tự tay vỗ nhẹ. Từ bên ngoài đại đường, một nô lệ của Dương phủ bước vào. Kẻ này quần áo rách rưới, mặt vàng vọt gầy gò, tuổi không quá mười bốn mười lăm. Dù thân phận là nô lệ, nhưng đối mặt với đám gia chủ hào cường trong dịp này, thần thái vẫn ung dung, không chút hoảng loạn, khiến mọi người vô cùng kinh ngạc.
Người này chính là nô bộc duy nhất của Dương Xung, Hạ Thanh Thạch. Theo ý của Dương Xung, Hạ Thanh Thạch tháo chiếc túi lớn trên lưng xuống, lấy ra một con Kim Điêu to lớn dài tới một mét. Bộ lông ngũ sắc lấp lánh dưới ánh nắng chính ngọ, trong phút chốc khiến cả đại đường rực rỡ sắc màu, toát lên vẻ phú quý bức người.
"Cái này?" "Đây là thứ gì? Chim ưng thường làm gì có con nào to đến thế?"
"Trời ơi, đây chẳng lẽ là yêu tinh quỷ quái trong truyền thuyết?" Ngay khoảnh khắc con Kim Điêu ngũ sắc xuất hiện, cả đại đường lại bùng nổ, gần như tất cả mọi người đều lộ vẻ khó tin, không dám tin vào mắt mình.
"Không, không thể nào!" Dương Quá nheo mắt, nhịp thở nhanh dần, lẩm bẩm như kẻ nói mê. Phong thái siêu phàm thoát tục, bất động như núi ban nãy biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự khao khát mãnh liệt. Rõ ràng đối với ngôi sao sáng nhất thế hệ này của Dương gia Trung Châu, người vốn quen nhìn rộng biết nhiều như Dương Quá, sự xuất hiện của con Kim Điêu này quá chấn động, vượt xa tưởng tượng của hắn.
"Thiếu gia Dương Quá, chẳng lẽ ngài biết gì sao?" Tào sư gia cũng cảm nhận được điều gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn không thể nắm bắt được ký ức dù chỉ là một chút. Nghe câu hỏi của Tào sư gia, hàng chục người trong đại đường đều đổ dồn ánh mắt về phía bóng người trẻ tuổi đang ngồi ở vị trí chủ tọa, đầy vẻ tò mò và kỳ vọng.
"Đúng vậy, Quá nhi, chú công cả đời chinh chiến, tự thấy cũng là người từng trải, nhưng hôm nay phải để mọi người chê cười rồi. Xin lỗi lão phu có mắt như mù, quả thật không biết gì về vật này."
Lão gia tử lúc này chỉ còn lại sự kinh hãi tột độ. Thời trẻ lão từng một mình vào núi, bắt mãnh hổ, chẻ thanh lang, dũng mãnh biết bao, nhưng con Kim Điêu ngũ sắc hôm nay rõ ràng không thể so với dã thú thông thường, lão gia tử nhất thời cũng ngây người.
"Hửm?" Đột nhiên, Dương Quá lao nhanh, một bước đã vượt xa mấy trượng,闪身 đến trước mặt Hạ Thanh Thạch, lấy ra một lá bùa, rạch chân con Kim Điêu, nhỏ một giọt tinh huyết lên đó. Hắn ngưng thần một lát rồi biến sắc: "Yêu thú nhị giai của võ giả, đạo hạnh năm trăm năm! Nội đan tinh huyết còn nguyên vẹn, lông vũ trên người là vật liệu luyện khí tuyệt hảo, sánh ngang thánh dược!"
"Ầm!" Lời vừa dứt, cả đại đường lại dậy sóng. Đại thọ tám mươi của lão gia tử hôm nay, chuyện kinh ngạc nối tiếp chuyện kinh ngạc. Đầu tiên là lễ vật hậu hĩnh của huyện lệnh, sau đó là thân phận vị khách bí ẩn Dương Quá cùng linh diệu đan dược quý giá, sóng sau chưa lặng sóng trước đã xô. Sát giờ khai tiệc, đứa cháu nhỏ vốn tưởng là tầm thường nhất lại tung ra một màn chấn động khiến ai nấy đều rụng rời. Đám quan khách, kể cả Tào sư gia vốn ở vị trí cao, đều cảm thấy đầu óc không đủ dùng, chỉ biết cảm thán về sự đổi thay của thời thế.
"Lão huynh Dương, đệ phải chúc mừng huynh rồi. Yêu đan của võ giả này nếu được cao nhân võ tu tinh luyện, loại bỏ tạp chất, giá trị khó mà đong đếm được!" Một câu nói vô căn cứ của Tào sư gia lập tức kéo mọi người đang chìm trong ảo tưởng trở về thực tại. Vật này tuy tốt nhưng cũng phải có mạng mới hưởng được. Tại huyện Gia Đồ này, ngoài vị huyện lệnh đương triều, kể cả các đạo môn phàm trần, ai có được thần vật này chẳng khác nào cầm củ khoai nóng bỏng tay, không dám đụng vào. Tất nhiên, với sự xuất hiện của Dương Quá lúc này, e rằng Dương phủ sau này có thiên trợ, muốn không phát đạt cũng khó.
"Chúc mừng Dương gia chủ thu được thần vật, gia đạo hưng thịnh vạn đời!" Trong phút chốc, cả đại đường lại vang lên những lời nịnh nọt, chúc tụng không ngớt.
"Khai tiệc!" Nhìn nhau với cháu trai Dương Quá, cả hai đều thấy được sự kỳ lạ trong mắt đối phương. Lão gia tử vô cùng hài lòng, vung tay ra lệnh khai tiệc, mọi người như hộ vệ, vây quanh lão gia tử và Dương Quá đi về phía tiệc rượu ở nội đường.
Còn về con Kim Điêu ngũ sắc gây chấn động kia, đã được vị quản gia Kiều lão gia tử trông có vẻ già nua lẩm cẩm, nhanh như chớp thu dọn đi mất, không biết đã xử lý thế nào.
Tiếng pháo nổ cùng âm nhạc hân hoan chúc mừng vang lên, yến tiệc chính thức bắt đầu. Mọi người nâng chén, theo lễ nghĩa trưởng ấu tôn ti, chủ nhân là lão gia tử và vị đại thiếu gia Dương Quá từ Trung Châu đến, dù không chịu nổi sự nhiệt tình của quan khách cũng chỉ nhấp môi đáp lễ. Còn các việc mời rượu khác đều do ba vị lão gia của Dương phủ lo liệu. Cỗ bàn đầy đủ sơn hào hải vị, màu sắc hương vị đều tinh tuyển, cho thấy Dương Thanh đã dồn hết tâm sức vào buổi tiệc này. Nhìn biểu cảm hài lòng của cha và các vị khách, đến lúc này Dương Thanh mới tìm lại được chút cân bằng, có cảm giác như mình mới là chủ nhà thực thụ, không phải kẻ qua đường.
Nói về Kiều lão gia tử, từ sau khi biến mất thì không bao giờ xuất hiện nữa. Người hữu tâm dù có cảm nhận được cũng không dám nói lời nào. Dẫu sao chủ nhân là lão thọ tinh vẫn đang ngồi đó đàm đạo cùng quan khách, một tên hạ nhân như ông ta có biến mất cũng không ảnh hưởng gì. Hơn nữa, trong lòng mọi người lúc này đều hiểu rõ như gương, tung tích của Kiều lão gia tử e rằng cũng đã biến mất không dấu vết giống như con Kim Điêu kia vậy.
"Kiều Hổ, thế nào? Đã hỏi rõ chưa?" Yến tiệc kéo dài hơn hai canh giờ mới kết thúc trong tiếng ca múa tưng bừng. Dương Thanh sai người hầu sắp xếp đưa quan khách từ xa đến vào phủ nghỉ ngơi. Theo phong tục địa phương, tiệc thọ còn có biểu diễn đặc sắc vào ban đêm, quan khách đương nhiên không thể bỏ lỡ.
"Bẩm lão gia, tiểu thiếu gia chỉ nói là cùng người hầu vào núi săn bắn, vô tình tìm được, còn những thứ khác thì không biết gì cả."
"Người hầu? Chẳng lẽ là đứa trẻ mà Hạ Sinh nhặt được?"
"Chính là tên Hạ Thanh Thạch đó ạ." "Chú công, đứa nhỏ đó không đơn giản đâu! Nhìn khí chất qua những manh mối nhỏ, nếu cháu không nhìn lầm, e rằng võ học tạo nghệ của nó không hề thua kém bất cứ vị đường đệ nào xuất hiện trong đại đường hôm nay, ngay cả vài vị thúc bá cũng chưa chắc bằng."
"Ừm, lão phu cũng thấy có điểm không ổn. Kiều Hổ, ngươi biết phải làm gì rồi chứ? Hửm?" Lão gia tử lộ vẻ hung ác nói.