Sau lời nhắc nhở của Cố Toàn, nhận thức của Hạ Thanh Thạch về sự tàn khốc nơi tiền tuyến càng thêm sâu sắc. Có lẽ bản thân và những người khác đã vô tình bị cuốn vào một âm mưu kinh thiên động địa, nơi đâu cũng đầy rẫy sát cơ. Dù là hữu ý hay vô tình, ai có thể nói cho rõ ràng? Trưởng lão ngoại phái như thế, còn những lão quái vật trong giáo môn thì sao? Có lẽ họ vì muốn lấy tinh huyết, thi hài, hồn phách để tôi luyện công pháp, hoặc cũng có thể thật tâm muốn bảo gia vệ quốc, bảo vệ tôn nghiêm giáo đình, hay chỉ đơn giản là muốn gạn đục khơi trong, mượn sức mạnh chiến tranh để rèn luyện và tuyển chọn người kế thừa xứng đáng. Có thể còn nhiều lý do khác nữa, nhưng tất cả đều không thoát khỏi một vẻ mặt đầy máu tanh.
"Còn muốn tiếp tục sao? Đây mới chỉ là bắt đầu, nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ sợ..." Hạ Thanh Thạch không biết phía trước còn chờ đợi mình điều gì. Một đám võ sĩ, võ giả, thiên sư cao giai đều bị chia thành từng đợt phái ra tham chiến rèn luyện, dù có chết thảm cũng có thể chấp nhận được. Rõ ràng ván cờ này được bày rất lớn, đã sớm vượt quá phạm vi nhận thức của hắn. Mọi người chỉ mới trấn thủ ở Đông Thành, nơi có áp lực nhỏ nhất mà đã cảm thấy bức bách đến vậy, nếu ngày sau phải chuyển đến Bắc Thành, Nam Thành hay Tây Thành trấn thủ, có lẽ ngày đêm đều phải sống trong nỗi sợ hãi cái chết.
Có lẽ điều Hạ Thanh Thạch sợ hãi không chỉ là chuyện chinh chiến chém giết. Dù sao với thực lực hiện tại, chỉ cần không phải cao thủ Thiên Sư toàn lực xuất thủ truy sát, thì ai có thể thực sự làm gì được hắn? Thế nhưng, điều khiến Hạ Thanh Thạch tiềm thức sợ hãi chính là cảm giác luôn bị người ta để mắt, muốn mưu hại mình. Chặn lương thảo, tiễu phỉ, làm mồi nhử... có lẽ đây chỉ là trò trẻ con. Nếu còn những nguy hiểm không thể lường trước khác thì sao? Dù bản thân có dũng mãnh đến đâu cũng chưa chắc chịu nổi những biến cố và ám toán của vạn vật thế sự.
"Không, không thể tiếp tục như thế này được, đã đến lúc phải tính toán một chút!" Sau khi tiễn Cố sư huynh với vẻ mặt đầy ưu tư rời đi, Hạ Thanh Thạch liên tục cử động cơ mặt để vận chuyển Dịch Dung Quyết, không ngừng biến đổi những gương mặt hiện ra trong tâm trí, lúc là một quân sĩ Cổ Nguyệt, lúc là một tên phu vận lương của người Ha-zi, hoặc là một đệ tử đến từ giáo môn Đại Hạ, vân vân, không sao kể xiết.
Lo lắng thì lo lắng, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Cuộc sống nơi chiến trường phía trước cực kỳ khô khan nhạt nhẽo, ngoài việc phải chịu đựng những cuộc chém giết tranh đoạt diễn ra hàng ngày, khi màn đêm buông xuống còn phải chịu đựng sự cô đơn tịch mịch và nỗi nhớ nhung vô tận. Gương mặt ưu sầu không biết bày tỏ cùng ai, nhất là những người đã có gia thất, mỗi khi đêm sâu tĩnh lặng nhìn vật nhớ người, đều là những giọt lệ anh hùng rơi đầy.
Vì trong lòng có tâm sự, dưới áp lực bức bách, Hạ Thanh Thạch luyện công vô cùng khắc khổ. Dù là đi luyện khí khi tuần tra bình thường, hay sau đêm tối lẻn ra khỏi thành tự bế quan, hắn thực sự tranh thủ từng giây từng phút, không lãng phí chút nào. Thế nhưng, tu hành vốn chú trọng tích lũy và tùy duyên, quá nóng lòng thúc ép ngược lại sẽ thành "dục tốc bất đạt". Liên tiếp nửa tháng trôi qua mà vẫn không thu hoạch được gì, đối với điều này, Hạ Thanh Thạch cũng đầy vẻ bất lực, không biết làm sao.
Trong nửa tháng đó, Cố Toàn và Trảm Long cũng âm thầm hẹn nhau điều tra thân phận thực sự của vị "quý nhân" kia. Dù sao trước đó đã chết bao nhiêu huynh đệ, nếu ngay cả mặt cũng chưa từng thấy, ai mà cam tâm được? Suy cho cùng, tâm tư của các trưởng lão liên minh ai mà nói cho rõ ràng? Có thể đón người, chẳng lẽ không cần bảo vệ đến cùng? Nếu sớm biết thân phận thực sự của người này, dù chỉ là dự đoán mục tiêu cụ thể, lần tới khi nhiệm vụ xui xẻo này rơi vào đầu mình, có lẽ có thể biến hóa đôi chút, biết đâu lại thoát chết, giữ được cái mạng nhỏ của mình.
"Ai!" "Có thích khách!" "Giết!" Đêm đó, khi bóng tối trước bình minh bao phủ, lúc màn đêm u ám nhất, Hạ Thanh Thạch vừa kết thúc một đêm bế quan trở về từ ngoài thành. Chưa kịp đến gần phạm vi trăm trượng quanh thành, hắn đã thấy quân thủ trên Đông Thành xôn xao, lửa cháy ngút trời, tiếng kêu la vang dội. Chẳng bao lâu sau, một lượng lớn đệ tử giáo môn và quân sĩ võ nghệ cao cường từ trên tường thành nhảy xuống, có kẻ nhanh chóng đuổi theo, có kẻ trực tiếp bay lượn trên không trung tỉ mỉ tìm kiếm. Rõ ràng là có chuyện lớn xảy ra.
"Tập kích sao? Mục tiêu là ai? Không lẽ là Hạ mỗ? Ừm? Hừ, bắt được hỏi xem cũng tốt." Hạ Thanh Thạch tản ra nguyên thần dò xét xung quanh, phát hiện một bóng người mặc đồ dạ hành tại một khu rừng bí mật. Kẻ đó ẩn khí và che giấu thân pháp khá tốt, mấy đợt cao thủ từ trong thành đuổi ra đi ngang qua khu rừng đó cũng không phát hiện ra chút dấu vết nào, chỉ đành nhìn đối phương lặng lẽ chuồn mất. Đáng tiếc, lại gặp phải cao thủ như Hạ Thanh Thạch, hơn nữa khoảng cách lại gần như vậy, kẻ đó hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Vì gần đây trong lòng luôn canh cánh về thông tin liên quan đến vị "đại nhân vật" kia, nên lần này Hạ Thanh Thạch không tránh khỏi sự thôi thúc muốn ra tay điều tra. Dù sao những vụ tập kích như thế này, bất kể là phe liên quân hay đối phương, gần như ngày đêm đều diễn ra không ngừng, phiền phức vô cùng. Nếu việc gì cũng quản, e rằng cả ngày chẳng làm được gì, vừa tốn tâm tốn sức lại bị vắt kiệt. Nhưng lần này đã chạm mặt, thế nào cũng tuyệt đối không bỏ qua.
Mấy đợt cao thủ giáo môn và quân sĩ tuần tra từ thành Bỉ Khâu đi ra, sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng trong phạm vi vài dặm mà không thu hoạch được gì, đến lúc bình minh thì hoàn toàn kết thúc việc truy tìm, rút quân trở về. Cũng giống như suy nghĩ của Hạ Thanh Thạch, những vụ ám sát nhàm chán như vậy thường xuyên xảy ra, chỉ là đêm nay tình cờ rơi vào Đông Thành mà thôi. Nếu là Tây Thành, e rằng ngày nào cũng diễn ra cũng là chuyện bình thường. Việc tìm kiếm cái gọi là "tìm kiếm" từ lâu đã trở thành một lối mòn, trong phạm vi ba năm dặm, như cày đất mà kiểm tra một lượt, không có kết quả thì coi như xong. Nếu phát hiện ra, thì coi như mình xui xẻo, một trận bắt giữ ác liệt là khó tránh khỏi. Kẻ dám đến sờ doanh trại tập kích đâu phải người thường? Trong điều kiện các võ giả, trưởng lão trong thành không ra tay, không biết kẻ truy đuổi phải trả giá bao nhiêu mới có thể bắt được hung thủ thực sự. Tất nhiên, nếu không bắt được thì cũng chẳng có gì lạ, hoặc kẻ đó đã chạy từ lâu, hoặc kẻ đó thực sự thực lực cao cường, ẩn mình ngay dưới mắt mọi người mà mọi người tìm kiếm mấy lần cũng không có đầu mối. Loại người này càng không nên trêu chọc, chi bằng sớm kết thúc, vì cái mạng nhỏ của mình mà nghĩ tốt hơn. Một bên không đuổi, một bên tự nhiên không có lý do để xuất hiện, đôi bên đều thái bình vô sự, vui vẻ cả đôi đường.
Sau khi quân thủ thành Bỉ Khâu ngừng tìm kiếm rút về thành, kẻ đó mới lặng lẽ lộ diện rút lui, mượn sự che chở của rừng cây chạy về phía dãy núi xa xăm.
"Đạo phỉ sao? Hay là thám tử trong quân đối phương?" Hạ Thanh Thạch vẫn luôn lặng lẽ theo sát kẻ đó, dọc theo con đường núi kéo dài vào trong hơn mười dặm, đột nhiên kẻ đó dừng bước, tháo bỏ chiếc khăn đen che mặt, đứng tại chỗ, lấy ra một cây sáo dài, bắt chước tiếng kêu của một loài chim rồi tự thổi lên.
"Gù lù lù..." Ngay sau khi tiếng sáo vang lên không lâu, từ một hồ nước tĩnh lặng trong thung lũng phía xa trồi lên một bóng người cũng mặc đồ dạ hành che mặt. Sau khi kẻ đó xuất hiện, lập tức từ mặt nước tĩnh lặng nhảy vọt lên, nhanh chóng lao về phía kẻ đang đứng thổi sáo.
"Việc làm thế nào rồi?" "Đối phương quá xảo quyệt, lại thay đổi thân phận, tình báo sai lệch, lần này thất bại rồi." "Lại thay đổi thân phận sao? Đúng là rất khó giải quyết. Lần sau đi, thượng phong đã ban tử lệnh, người này quan hệ trọng đại, bắt buộc phải chết, nhiệm vụ không được phép sai sót. Nếu đợi hắn quay về giáo môn, chỉ sợ ngày sau sẽ không dễ ra tay nữa!"
"Ừm, yên tâm, thám tử bản tọa để lại trong thành vẫn đang bài tra, có tin tức sẽ báo cho bản tọa ngay. Tuy nhiên, trước khi rời đi, bản tọa ở đây còn một cái đuôi cần đạo huynh và ta cùng nhau giải quyết nhanh chóng." Kẻ thổi sáo trước đó đột nhiên quay người lơ lửng trên không, lấy ra một chiếc gương nhỏ bằng bàn tay, mượn ánh nắng phản chiếu quét về phía sau tảng đá lớn nơi Hạ Thanh Thạch đang ẩn nấp.
"Chỉ là tu sĩ Võ Sĩ trung kỳ mà gan cũng không nhỏ, dám theo đuôi bản tọa đến tận đây. Đã ra mặt rồi thì đừng hòng quay về nữa!" Sau khi kẻ đó khóa chặt khí tức của Hạ Thanh Thạch, lập tức vung một chưởng, đánh nát tảng đá lớn nơi Hạ Thanh Thạch ẩn nấp từ xa, tu vi Võ Sĩ hậu kỳ đỉnh phong lộ rõ mồn một. Trong khi đó, kẻ mặc đồ đen xuất hiện từ dưới hồ nước trước đó cũng nhanh chóng lao tới bao vây phía sau Hạ Thanh Thạch. Nhưng khi mảnh đá vụn vừa tan đi, lộ ra gương mặt điềm tĩnh không chút sợ hãi của Hạ Thanh Thạch, hai kẻ kia đã hoàn thành thế bao vây, khóa chặt Hạ Thanh Thạch vào giữa, nở nụ cười tàn nhẫn khát máu.
"Bị phát hiện rồi sao? Hạ mỗ rất tò mò, các hạ làm sao phát hiện ra Hạ mỗ?"
"Hừ, sắp chết đến nơi rồi mà còn cố tỏ ra cao thâm sao? Trong liên quân sao lại xuất hiện loại ngốc nghếch như ngươi? Chẳng lẽ thật sự bị dọa đến ngốc rồi?" Người khác nếu gặp tình huống này, ngay khoảnh khắc tảng đá bị đánh trúng đã sớm bay người bỏ chạy, tranh thủ tia hy vọng sống sót cuối cùng, nào có ai như Hạ Thanh Thạch thong dong tự tại thế này, có muốn tìm chết cũng không đến mức này chứ!
"Thôi được, dù sao đối phó với một kẻ chết, bản tọa cũng không có gì phải giấu giếm. Pháp môn ẩn khí của ngươi tuy cao thâm, nhưng sao có thể qua mặt được bảo kính của lão phu! Hừ! Bây giờ ngươi hiểu rồi chứ! Được rồi, ra tay đi!" Lão già thổi sáo giơ chiếc bảo kính trong tay lên, lập tức thay đổi gương mặt khát máu, vung chưởng nhanh chóng ập xuống Hạ Thanh Thạch. Kẻ bao vây phía sau cũng không chậm tay, lấy ra một thanh trường đao, cùng đồng bọn lao tới chém giết về phía sau lưng Hạ Thanh Thạch.
"Chướng nhãn pháp sao?" Đối với đòn tấn công hung hãn của hai kẻ đó, Hạ Thanh Thạch không hề nao núng, mà bình thản lấy ra lưỡi đao bảo cụ của mình, truyền vào nguyên khí hùng hậu, đâm mạnh một nhát xuống dưới chân mình.
"Không! Nghiệt súc!" "Áo!" Một đao đâm xuống đất, không chỉ kẻ sát thủ che mặt xuất hiện từ hồ nước kia gào thét đau đớn, mà ngay cả dưới lòng đất cũng truyền ra một tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng.
"Hừ, muốn lấy sao? Trả lại cho ngươi!" Hạ Thanh Thạch nhấc đao hất lên không trung, từ dưới lòng đất hất lên một con yêu thú cự hạt (bọ cạp khổng lồ) bị đâm xuyên tim. Vì lực chém của Hạ Thanh Thạch trước đó rất mạnh, hơn nữa trực tiếp đâm vỡ yêu đan của yêu vật, đao mang tỏa ra thậm chí làm tan nát cả nguyên thần của nó. Khi yêu vật này xuất hiện từ lòng đất thì đã chết từ lâu, chẳng qua chỉ là một cái vỏ xác mà thôi.
Chưa đợi yêu vật lơ lửng trên không trung rơi xuống, Hạ Thanh Thạch bước một bước, trong khoảng cách ngắn, nâng tốc độ bản thân lên mức cực hạn, nhanh như bóng chớp, vài cái chớp mắt đã đến trước mặt kẻ phía sau, vung một đao chém xuống. Đúng lúc kẻ đó cũng vung đao, sau khi vũ khí va chạm, đối phương cùng với bảo cụ bị đao mang do bảo cụ của Hạ Thanh Thạch phát ra chém làm đôi, chết không nhắm mắt.
"Ngươi! Ngươi không phải Võ Sĩ! Ngươi là Võ Giả? Không thể nào, không thể nào, bảo kính của lão phu sao có thể nhìn nhầm!" Lão già thổi sáo kia vừa thấy đồng bọn có kết cục như vậy, lập tức dừng bước, vẻ mặt kinh hoàng như thấy quỷ kêu lên.