Vài tháng sau, các thế lực đang âm thầm đấu trí. Trong tình cảnh chiến sự ở tiền tuyến vô cùng khẩn cấp, Vương gia Sách Ngạch Đồ lấy danh nghĩa "cần vương", rầm rộ hạ chỉ chiêu binh. Năm mươi vạn hùng sư đồng loạt xuất quân, đóng quân tại các tòa thành xung quanh Cáp Mật, ngày đêm ráo riết thao luyện, ra vẻ như sắp sửa tiến về tiền tuyến tham chiến.
Điều khiến người ta kinh ngạc là, kể từ sau khi Vương gia Sách Ngạch Đồ và Tể phụ đại nhân liên tiếp có hành động, một vị vương gia hoàng tộc xa gần là Vinh Xán cũng khó hiểu giương cao ngọn cờ cần vương, dẫn theo hai mươi vạn tinh nhuệ, mạnh mẽ đóng quân tại các trại xung quanh Cáp Mật, ngày đêm thao luyện, đối đầu gay gắt với năm mươi vạn đại quân kia. Hai bên đều dốc hết sức bình sinh, địch ý nồng đậm, khiến cho đám văn võ bá quan triều đình không biết chuyện thì ngơ ngác, còn kẻ biết chuyện thì ngày đêm hoảng sợ bất an. Ai có điều kiện thì sớm đã âm thầm chuyển dời gia sản và gia quyến. Đến lúc này, kẻ nào cần chọn phe thì đã sớm nhận chủ từ nhiều năm trước, đợi khi mọi sóng gió lắng xuống, chỉ sợ chính là lúc thanh trừng.
Đương nhiên còn một thế lực nữa, tuy không cao điệu như Vương gia Sách Ngạch Đồ và lão vương gia Vinh Xán, nhưng số lượng cũng đông đảo đến mức kinh người, tròn mười lăm vạn tinh nhuệ, đồng loạt vào đóng quân tại thành Đông Cáp Mật, xung quanh khu vực phòng thủ thành mà Lý An phụ trách. Trong phút chốc, cả thành Cáp Mật trở nên gió thổi cỏ lay cũng làm người ta hoảng sợ. Đôi khi mọi người không thể nói rõ, Công quốc Cáp Tư này nằm ngay tiền tuyến của chiến trường hai đại liên minh, năm nào cũng dụng binh, dân số thưa thớt, từ hơn ba ngàn vạn ban đầu đến lúc này không đầy hai ngàn vạn, vậy mà lấy đâu ra nhiều quân sĩ đến thế? Chẳng lẽ đều là đột nhiên biến ra? Quả thực quá kỳ lạ.
"Đấu tranh đã đến hồi gay cấn rồi sao? Xem ra đối phương muốn hoàn toàn xé bỏ mặt nạ rồi! Nhưng hành động này của lão vương gia Vinh Xán rốt cuộc là có ý gì? Chẳng lẽ với tư cách chi nhánh mà vẫn không cam tâm sao?" Đêm khuya, lão gia tử Lý Mạc ngồi cao trên ghế chủ tọa, phía dưới lần lượt ngồi hơn mười người đeo mặt nạ, khí tức hùng hậu. Hạ Thanh Thạch hóa thân thành Lý An không cần nhìn, chỉ dựa vào cảm nhận cũng biết, những người đang ngồi đây đều là cao thủ, có vài người thậm chí tu vi đã chạm đến đỉnh phong hậu kỳ Võ Sĩ, cách cao giai Võ Giả chỉ một bước chân. Đây chính là nội tình của Lý gia, ngày thường nếu không có việc gì, dù thế nào cũng không thể nhìn ra thật giả.
"Chủ thượng, nếu Vương gia Vinh Xán đứng về phía chúng ta, có lẽ chúng ta còn phần thắng, chỉ sợ...?" "Chủ thượng, cùng lắm thì chúng ta liều cái mạng này, cứu Thánh tử ra ngoài. Phía nam Cáp Tư vẫn còn chỗ cho chúng ta dung thân. Thuộc hạ kinh doanh gia tộc ở đây nhiều năm, chúng ta lại có đại kỳ cần vương, chiếm được thân phận chính nghĩa, khôi phục vinh quang chỉ là chuyện sớm muộn." "Ừm, chủ thượng, các vị nhân huynh nói đều có lý, việc Vinh Xán là địch hay bạn tạm thời chưa bàn, chúng ta phải chuẩn bị vạn toàn." Đám người lần lượt can gián.
Dẫu sao bất kể là phe Vương gia Sách Ngạch Đồ và Tể phụ, hay là phe Vương gia Vinh Xán, quân trung cao thủ vô số không nói, ngay cả bản thân họ và đám tùy tùng cốt cán, cao thủ cấp bậc Võ Giả cũng không ít. Còn phe mình, quân sĩ bình thường còn có thể chống đỡ, nhưng nếu bàn đến chiến lực đỉnh cao, ngoài lão tổ của Lý thị trong giáo môn ra, thực sự không lấy ra được ai. Trận chiến này chỉ sợ chưa đánh đã định sẵn sự thất bại của mọi người. Tất nhiên thực lực của đối phương trong giáo môn chỉ sợ còn mạnh hơn, vì vậy không khỏi khiến mọi người có suy nghĩ tự làm nhụt nhuệ khí của mình như vậy.
"Ừm, cũng đành vậy thôi. Lão phu dù có liều cái mạng già này cũng phải cứu Thánh tử điện hạ ra khỏi thành Cáp Mật!" Chiến lực hai bên chênh lệch quá lớn, mọi người thực sự không bàn ra được kết quả gì tốt, cuối cùng lão gia tử Lý Mạc chốt hạ, làm phương án xấu nhất, nếu có biến cố, sẵn sàng cứu Thánh tử điện hạ.
Tất nhiên giống như cao thủ của các giáo môn hoàng thất đóng quân tại kinh thành các quốc gia khác, trong nước Cáp Tư cũng tập trung không dưới hàng trăm hàng ngàn đệ tử tinh anh của các giáo môn khác đến cứu viện, trong đó không thiếu Thiên Sư Võ Giả. Nhưng liên minh sớm đã có quy định, đối với công việc nội bộ của các công quốc vương triều, chỉ cần không gây trở ngại cho chiến sự liên minh, tuyệt đối không được tùy tiện can thiệp. Đám người đóng quân trong nước Cáp Tư cũng vậy, bất kể các thế lực mời mọc, đưa ra cành ô liu thế nào, họ đều không hề lay chuyển, vẻ như đang xem kịch vui.
Thế nhưng ngay lúc các bên đang đấu trí, dần dần tiến tới hồi gay cấn, hai người đang ở đầu sóng ngọn gió là Thánh tử Đế Thích Thiên và thiên tài Lý thị Lý An lại đột nhiên biến mất không dấu vết. Đế Thích Thiên còn dễ nói, chắc chắn là đang bế quan trong giáo môn, mọi người không gặp được là chuyện bình thường. Còn Lý An kia, ngày đó phá lệ ra ngoài, sau khi ra tay đánh đấm phô trương trước mặt hàng ngàn người cũng biến mất tăm hơi, thậm chí đám hạ nhân trong phủ Lý thị cũng phần lớn nói rằng nhiều ngày không thấy, không biết tung tích.
"Căn cơ của các ngươi không tệ, kìm nén nhiều năm như vậy thật sự là chôn vùi tài năng!" Cuối một con hẻm hẻo lánh trong thành Cáp Mật, tọa lạc một tiểu viện đổ nát, trong sân cỏ dại mọc um tùm, tường viện hư hại, ngay cả cửa phòng cũng vì lâu ngày không tu sửa mà bắt đầu mục nát, rõ ràng là nhiều năm không có người ghé thăm.
Kể từ vài tháng trước, sau khi Thánh tử điện hạ ban chỉ thăng Lý An làm tướng quân thủ thành Đông ngũ phẩm, Lý An liền từ biệt lão gia tử Lý, mang theo đám gia bộc hộ vệ có tiềm năng, cùng Trần Cửu lẻn vào nơi này. Người ngoài nào biết được sự đáng sợ của việc "gia tộc khôn khéo có ba hang" (thỏ khôn có ba hang).
Đám hộ vệ gia tộc phần lớn là cao thủ Võ Đồ ngũ giai, lục giai, thất giai, nhưng cũng vì lý do gia tộc nên mới như vậy. Lý Mạc bản tính đa nghi, sợ hạ nhân làm phản, mọi người tuy tư chất không tệ, tuổi ngoài ba mươi đã có tu vi như vậy, nhưng vẫn thiếu đan dược đột phá, tu vi mãi không thể thăng tiến, cứ dậm chân tại chỗ. Trước đó, phần lớn mọi người thực ra đã từ bỏ ý định tu võ, không có sự hỗ trợ đan dược của gia tộc giáo môn, con đường tu võ tốn kém cực lớn này, mọi người xem như đã đi đến cuối đường.
Tuy nhiên, kể từ ngày hơn mười người theo Lý An đến đây bí mật tiềm tu, dưới sự cung cấp vô hạn các loại đan dược vô số kể, và sự hỗ trợ toàn lực của Lý An khi thường xuyên cung cấp một số võ học nhân cấp hạ phẩm thậm chí trung phẩm, tu vi tích lũy nhiều năm của mọi người như hồng thủy tìm được lối thoát, ồ ạt tuôn ra, chảy tràn ba ngàn dặm. Dưới sự chỉ dẫn trực tiếp của Lý An, liên tiếp đột phá. Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, đã tạo ra ba cao thủ Võ Sĩ sơ giai. Còn lão gia tử Trần Cửu lại càng đáng sợ, dường như bẩm sinh có thiên phú về thể thuật, Đông Dương luyện thể thuật do Lý An truyền thụ được tu hành cực kỳ nhanh chóng, chỉ vài tháng đã có tiểu thành, tu vi càng đột phá gông cùm Võ Sĩ nhị giai, không thể không nói là thần tốc dị thường. Có lẽ đây chính là "hậu tích bạc phát" (tích lũy dày đặc, bùng nổ mạnh mẽ), dẫu sao Trần Cửu đã kìm nén tu vi đỉnh phong hậu kỳ Võ Đồ quá lâu rồi, lâu đến mức giờ đây chính ông cũng là một ông lão sắp bước vào tuổi cổ lai hy.
"Đa tạ ơn tái sinh của thiếu chủ!" Nhìn thấy có người liên tiếp đột phá, những người tạm thời chưa đột phá trong lòng vô cùng kích động, gần như mỗi ngày đều có thể cảm nhận được sự mạnh mẽ dần lên của bản thân, cũng như sự tăng cường vô hạn sức mạnh của cả đội ngũ. Theo thời gian tiếp xúc ngày càng nhiều, mọi người phát hiện mình lại càng không thể nhìn thấu thực hư của vị nhị công tử này. Dẫu sao mọi người đều được Lý phủ nuôi nấng từ nhỏ, đối với Lý An này là nhìn từ nhỏ đến lớn. Nhị công tử vốn không nên thân trước kia chỉ đi chiến trường vỏn vẹn hai năm, vậy mà lột xác thành một nhân vật như đại tông sư, sự thay đổi thực sự quá lớn, vẫn khiến người ta cảm thấy có chút không chân thực.
"Đều đứng lên đi, thực lực mới là căn bản. Bản tọa linh cảm rằng cơn bão tố có lẽ sắp đến rồi." Chuyện bên ngoài, Hạ Thanh Thạch tuy nhiều ngày không ra ngoài, nhưng thông qua việc truyền tin bằng phù đốt của lão gia tử Lý Mạc trong gia tộc, mình vẫn biết rõ mồn một. Đối với cái gọi là Vương gia Sách Ngạch Đồ và Tể phụ đại nhân cùng lão vương gia Vinh Xán kia, đều là tu vi hậu kỳ Võ Giả, mình trong lòng đều biết rõ. Tuy nhiên Hạ Thanh Thạch không để những kẻ đó vào mắt, cùng thực lực một trận chiến, trên đời này lấy đâu ra nhiều người siêu thoát đến thế, bọn họ tuyệt đối không thể là đối thủ của mình. Tuy nhiên cũng không loại trừ bọn họ có thủ đoạn bảo mệnh nghịch thiên, muốn giết họ e là không dễ. Điều thực sự khiến Hạ Thanh Thạch lo lắng vẫn là cuộc tranh đấu trong giáo môn.
Ảo Ảnh Cổ Đạo Tràng thực lực tuy không ra gì, không thể chạm tới một phần mười, thậm chí một phần trăm của Lục Đạo Môn, nhưng cũng là nền tảng của một quốc gia, là giáo môn ẩn tu chính thống, trong đó Võ Giả Thiên Sư nhiều vô kể, thậm chí nghe Đế Thích Thiên nhắc đến sư tôn của y tu vi còn trên cả Thiên Sư. Cuộc tranh đấu lần này thực sự có thể quyết định thắng bại chỉ sợ vẫn nằm ở cuộc đấu trí của cao tầng giáo môn. Hai thế lực kia vào thời khắc mấu chốt này lại công khai dòm ngó hoàng quyền, chỉ sợ bối cảnh với cao tầng giáo môn tuyệt đối không nhỏ. Đã có một vị Linh Sư, thì tại sao không thể có hai, ba vị?
"Thiếu gia, lão thái gia gửi thư nói, mọi người đã lập ra một phương án, nếu trong cung xảy ra biến cố lớn, có thể dốc toàn lực của gia tộc, hộ tống ngài và Thánh tử điện hạ an toàn đến Lạc Thành phía nam." Rời khỏi đám người, Lý An và Trần Cửu ngồi trong mật thất, nhìn tin tức Lý Mạc truyền đến mà trầm tư.
"Đã nghĩ đến đường lui từ sớm sao? Gia gia thật sự rất cẩn trọng. Nhưng chỉ dựa vào thúc tổ lão nhân gia có thể nghịch thiên mà làm, đưa Thánh tử rời đi thuận lợi không? Tu vi giữa Thiên Sư và Linh Sư như vực thẳm, có lẽ mọi nhân quả vẫn phải rơi vào tay sư tôn của Đế Thích Thiên thôi."
"Thiếu gia, có cần ngài xuất thành trước không?" "Không! Cửu thúc đừng nhắc lại chuyện này nữa. Ta và Đế Thích Thiên có hẹn trước, nếu không phải liên quan đến thời khắc sinh tử của bản thân, bản tọa tuyệt đối sẽ không bỏ mặc y mà đi, làm chuyện vô tình vô nghĩa đó."
"Ai, thiếu gia, ngài hà tất phải vậy, Lý thị chúng ta cũng không biết nhận được phúc ấm của vị tổ tiên nào mà lại sa sút đến mức này, có thể có được kỳ tài tu võ như ngài, lão thái gia đã dốc hết tâm huyết cho ngài, nhỡ ngài có mệnh hệ gì!" Trần Cửu vẫn không cam tâm can gián, dẫu sao Lý An có ân đức lớn với mình, một viên Niết Bàn Đan tuyệt đối không chỉ đơn giản là đột phá Võ Sĩ tăng thọ trăm năm, mà là giúp mình thực sự gõ cửa cánh cổng tu hành, sánh ngang với tái tạo.
"Ai, đâu có đơn giản như vậy!" Hạ Thanh Thạch trong lòng cũng vô cùng bực bội, chính mình cũng có nhà mà không thể về, Vân không ra được, Lục Đạo Môn không vào được, ngay cả Đế Thích Thiên – kẻ tưởng chừng như nắm chắc độc chiếm quyền lực giáo môn và hoàng thất – lúc này cũng xảy ra vấn đề. Hạ Thanh Thạch lúc này tâm trạng khỏi phải nói là uất ức thế nào, tóm lại đều gói gọn trong một câu: "Lựa chọn của người đàn ông rất quan trọng!"