Đêm đó, khi Hạ Thanh Thạch vẫn còn đang bế quan trong mật thất, chàng nhận được mật phù từ lão gia tử Lý Mộ, nói rằng có việc quan trọng cần chàng trở về phủ một chuyến.
Mãi đến khi Hạ Thanh Thạch tới Lý phủ mới phát hiện, ngoài Ngộ ra, còn có một bóng người khác. Đó là một trung niên nhân với gương mặt đầy ý cười đang nhìn mình. Hạ Thanh Thạch khá bất ngờ nhưng cũng chẳng lấy làm lạ, dù sao mấy tháng nay hai người đã nhiều lần giao lưu thần niệm, Ngộ cũng từng đặc biệt nhắc tới người này. Ông ta chính là đại đệ tử tọa hạ của vị thúc tổ "giá rẻ" kia của chàng, Khai Dương Chân Nhân.
"Quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên, Lý thị có được bậc tuấn kiệt trẻ tuổi như ngươi, lo gì không hưng thịnh!哈茲 (Hazz) ta có được bậc tướng tài như ngươi, lo gì không hưng thịnh!" Khai Dương Chân Nhân vừa gặp mặt đã không tiếc lời khen ngợi, tán thưởng Hạ Thanh Thạch trước mặt mọi người. Chàng cũng vô cùng khiêm tốn đáp lại: "Tiền bối quá khen, vãn bối không dám nhận!"
Hóa ra hôm nay thúc tổ của giáo môn đặc biệt phái Ngộ rời giáo chính là để báo cho Hạ Thanh Thạch biết Thánh tử đã xuất quan, đích thân chỉ danh muốn gặp chàng để cùng bàn quốc sự. Còn về việc gặp gỡ Khai Dương Chân Nhân thì hoàn toàn là ý riêng của ông ta. Dù sao Thánh tử đã xuất quan, tình thế đã đến hồi gay cấn, bản thân ông ta cũng không cần phải ẩn mình nữa. Đối với bậc tuấn tài trẻ tuổi như Lý An, ông ta vốn đã muốn gặp mặt từ lâu để giải tỏa những nghi hoặc trong lòng. Dù sao mấy tháng qua, hai người nhiều lần đối đầu nguyên thần từ xa, qua vài lần thăm dò, Khai Dương Chân Nhân đúc kết ra một sự thật kinh người: nếu không phải Lý An cố ý nhường nhịn, e rằng bản thân ông ta căn bản không phải đối thủ. Một võ giả cao thủ trẻ tuổi như vậy, một khi đã gặp rồi thì làm sao có thể ngồi yên? Đã không cần phải tiếp tục thân phận ẩn dật, có thể công khai hoạt động tại Lý phủ, ông ta dù thế nào cũng phải gặp Lý An một lần. Nhỡ đâu ba bên lập tức động thủ, sống chết khó lường, thì người bạn này vẫn là nên kết giao.
"Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng!" Nhìn mấy chữ mạ vàng trước sơn môn, Hạ Thanh Thạch không khỏi cảm khái. Chẳng phải vì mấy chữ này đáng giá bao nhiêu, mà là vì người viết ra chúng. Ngay cả Ngộ, kẻ vốn không thích giao du với người khác, khi nhắc tới người này cũng nảy sinh lòng ngưỡng mộ và vô cùng cung kính. Tương truyền sáu bảy ngàn năm trước, khi quốc gia Hazz vừa thành lập cũng là lúc Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng được tạo ra. Chưởng giáo chân nhân đời đầu đã dùng đại pháp lực, từ vùng Bắc Hải trong truyền thuyết ở phương Bắc xa xôi, nơi được gọi là "Con mắt của thế giới", dời khối huyền nham thạch dưới đáy biển đã tồn tại không biết bao nhiêu năm tới đây, rồi vận dụng vô thượng đạo tắc khắc lên đó những chữ này, trường tồn cùng tuế nguyệt.
Rõ ràng vị chưởng giáo đời đầu này là một cao thủ vô thượng. Không nói đâu xa, Hạ Thanh Thạch phóng nguyên thần nhìn chằm chằm vào mấy chữ đó, chẳng được bao lâu, trong đầu đã thấy một mảng trắng xóa, mờ mịt không thể kiên trì. Dù người đó đã tọa hóa từ lâu, nhưng ý chí cuồng bạo tàn dư trên mấy chữ kia sánh ngang với thiên địa, khiến kẻ đứng xem không thể không cúi đầu bái phục, không dám sinh lòng tranh hùng.
"Chỉ là ý chí của mấy chữ khắc thôi mà trải qua bao năm vẫn còn lực lượng đáng sợ thế này, nếu người đó còn sống, tu vi sẽ kinh khủng đến nhường nào? Có lẽ ngay cả Linh sư bình thường cũng không thể chạm tới? Nhưng bậc tồn tại như vậy, dù là ở trung tâm Thần Châu rộng lớn cũng là tầng lớp cao nhất của các giáo môn, sao lại cam tâm ở ẩn nơi đây, tới vùng ngoại vi Tây Đại Lục này để cùng một kẻ bản địa dựng nước lập nghiệp? Chẳng lẽ Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng này cũng giống như Lục Đạo Môn, đều có nỗi khổ không thể nói ra?"
Theo bước chân của Ngộ tiến sâu vào Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng, sự chấn động của Hạ Thanh Thạch càng thêm mãnh liệt. Theo lời giới thiệu của Ngộ, đạo tràng này không phải mới khai phá, mà đã tồn tại từ rất lâu, có lẽ hai ba vạn năm, hoặc là di sản từ thời Trung Cổ, chỉ là sau này được các bậc tiên hiền của giáo môn phát hiện ra, tu sửa rồi trú ngụ. Bởi vậy, từ những dãy lầu đài đình vũ cho đến điện đường cổ sát, nơi nào cũng toát lên vẻ cổ xưa tang thương. Cảm giác đó giống hệt như Tàng Kinh Các và Bích Sơn mà Hạ Thanh Thạch từng thấy ở Lục Đạo Môn. Rõ ràng Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng tuy là một giáo môn nhỏ, nhưng nội tình tích lũy chưa chắc đã thua kém các đại giáo hoàng tộc khác.
Phía ngoài Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng là một thung lũng bằng phẳng rộng lớn kéo dài mấy dặm, nơi các đệ tử cấp thấp sinh sống tu hành. Bên trong mới là nơi tu hành của tầng lớp cao tầng và nòng cốt giáo môn. Một ngọn núi khổng lồ dựng đứng cao chọc trời nằm vắt ngang nơi sâu nhất của đạo tràng, nghe nói đó là nơi ở và bế quan của ba vị Thái thượng trưởng lão, cũng là nơi bí ẩn nhất, cấm địa tuyệt đối của giáo môn. Cách ngọn núi lớn vài dặm là những ngọn núi xanh lớn nhỏ không đều nằm rải rác, cây cối xanh tươi, tiên vụ lượn lờ như chốn bồng lai tiên cảnh. Ngộ dẫn Hạ Thanh Thạch đi thẳng vào một ngọn núi thấp bé không mấy bắt mắt, cao vài chục trượng.
"Đây chính là An Bình Phong nơi thầy trò chúng ta thường ngày cư ngụ! Sư tôn đang đợi ngươi trong đại điện." Ngọn núi nhỏ không lớn, nói là núi thì hơi quá, nhưng nói là gò đất thì lại hơi lớn, tóm lại là không lớn không nhỏ. Ngộ chỉ vào tòa đại điện khí thế hùng vĩ trên đỉnh núi nói với Hạ Thanh Thạch, rồi tự mình bay đi. Hạ Thanh Thạch để ý thấy hướng bay của Ngộ là ở lưng chừng núi, nơi đó có những dãy tiểu viện động phủ tinh xảo với hình dáng khác nhau, đếm kỹ ra có hơn mười căn, chắc hẳn là nơi tu hành tham ngộ thường ngày của các sư huynh đệ bọn họ.
"Cuối cùng cũng gặp mặt, huyền tôn tốt của ta!" "Bái kiến thúc tổ!" Trong đại điện, ở vị trí đầu tiên ngồi một lão giả mặt trắng, mái tóc bạc phơ không gió mà bay, tiên phong đạo cốt vô cùng. Không phải vị thúc tổ "giá rẻ" của Hạ Thanh Thạch thì là ai? Hạ Thanh Thạch cũng dứt khoát làm tròn lễ nghĩa vãn bối, quỳ hai gối xuống cung kính nói.
"Đứng lên đi, cháu ngoan của ta!" Lão tổ Lý thị mặt mày hớn hở, đích thân đưa tay đỡ Hạ Thanh Thạch dậy. Rõ ràng đối với việc Hạ Thanh Thạch biết điều như vậy, lão giả vui mừng từ tận đáy lòng.
"Ra đây đi!" Sau khi dẫn Hạ Thanh Thạch vào vị trí phía dưới ngồi xuống, lão giả gọi một tiếng, từ phía sau đại đường bước ra một bóng người tuấn lãng thần vũ. Dù khuôn mặt còn khá non nớt, chỉ mới mười tám mười chín tuổi, nhưng khí chất quý tộc hoàng gia toát ra trong từng cử chỉ.
"Lại gặp mặt rồi!" "Bái kiến bệ hạ!" Đối với cái danh xưng Thánh tử này, trong mắt Hạ Thanh Thạch chẳng là cái đinh gì. Chàng đến đây là vì muốn Đế Thích Thiên có thể đăng cơ đại bảo. Vả lại lão tổ Lý thị này cũng không phải người ngoài, mình còn cần gì phải làm bộ làm tịch, tự nhiên tâm từ ý sinh, muốn gọi thế nào thì gọi. Dù sao thiên hạ này đều là của cha con Đế Thích Thiên, cái lão già sắp chết kia chỉ có độc một mụn con quý báu này, ai làm hoàng đế có lẽ trong mắt người khác là vấn đề lễ pháp, nhưng trong mắt chàng thì đều như nhau.
"Ngươi đó, haizz, ngồi đi!" Rõ ràng đối với sự thẳng thắn của Hạ Thanh Thạch, lão giả họ Lý cũng khá bất ngờ, nhưng Đế Thích Thiên lại chẳng hề bận tâm, cười mắng một tiếng rồi không nói gì thêm. Cảnh tượng này rơi vào mắt lão giả họ Lý, tuy bề ngoài không lộ chút gì nhưng trong lòng lại cực kỳ đắc ý. Vốn dĩ lão tưởng Đế Thích Thiên chỉ coi trọng tiềm năng của đứa cháu "giá rẻ" này nên mới định thu phục làm gia thần, nào ngờ quan hệ của hai người đã đạt đến mức hoàn toàn bỏ qua lễ nghi hoàng gia. Ngay cả việc vô lễ như vậy trước mặt con trai mà dám phớt lờ uy nghiêm của cha, Hạ Thanh Thạch cũng có thể làm một cách đường hoàng, còn Đế Thích Thiên lại thản nhiên chấp nhận. Hai tên nhóc này rốt cuộc đang giấu giếm âm mưu gì, lão già không rõ, cũng chẳng quan tâm. Nhưng điều duy nhất lão có thể khẳng định là quan hệ của hai người đã sớm vượt xa đạo quân thần, có lẽ dùng từ huynh đệ bạn bè để hình dung cũng không quá lời.
"Thành rồi?" Sau khi mọi người ngồi vào chỗ, Hạ Thanh Thạch lên tiếng hỏi trước.
"Sư tôn là Linh sư tu vi đích thân hộ pháp, sao có chuyện thất bại được? Sở dĩ bế quan lâu như vậy cũng chỉ là để đột phá gông cùm võ giả mà thôi. Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng của ta rốt cuộc vẫn không thể so với những giáo môn cổ đại có nội tình thâm hậu như Lục Đạo Môn, con đường Siêu Thoát giả này rốt cuộc vẫn không có duyên với ta. Lúc này quốc nạn trước mắt, cân nhắc thiệt hơn, trẫm quyết định lấy đại cục làm trọng, lấy việc nâng cao tu vi bản thân, tạo phúc cho quốc gia giáo môn làm chủ. Đương nhiên cũng nhờ vào sự tích lũy trên con đường Siêu Thoát mấy năm qua, gần một năm bế quan tu hành này, trẫm đã liên tiếp đột phá tiến giai, đạt tới Võ giả trung kỳ, tầng thứ tư." Trong lúc nói chuyện, Đế Thích Thiên lập tức phóng xuất khí tức võ giả của bản thân, nhưng chỉ hiển lộ một chút rồi thu hồi lại, khí tức thu liễm, giấu không lộ dấu vết.
"Đây... đây chính là Siêu Thoát giả sao?" Rõ ràng việc Đế Thích Thiên phô diễn tu vi không hề có ý giấu giếm lão tổ Lý thị. Tuy người trước có ý tốt muốn thị uy, nhưng rơi vào mắt người sau chỉ còn lại sự kinh ngạc vô cùng. Dù sao bản thân lão đã hơn bốn trăm tuổi mới miễn cưỡng đột phá Thiên sư, nhưng Đế Thích Thiên này mới bao nhiêu tuổi? Chưa đầy mười chín đã là Võ giả trung giai. Rõ ràng thế giới quan của lão tổ Lý thị trong khoảnh khắc đã bị cảnh tượng trước mắt lật đổ. Nhưng khi nghĩ tới bên cạnh còn ngồi một kẻ biến thái hơn, dù tu vi chỉ là Võ sĩ trung giai nhưng thực lực lại càng kinh khủng hơn, tâm lý mất cân bằng trong chốc lát liền tan biến. Dù sao thân phận thật sự của Hạ Thanh Thạch lúc này lại là hậu bối của mình, có được bậc hiền tài như vậy, lão Lý cũng đủ để ăn nói với liệt tổ liệt tông rồi.
"Chuyện bên ngoài, ngươi định xử lý thế nào?" Hạ Thanh Thạch hỏi tiếp.
"Vinh Xán và Sách Ngạch Đồ đều là tông thân hoàng thất của ta, khó xử lắm! Dù ai thắng ai thua, chuyện này đều là một nút thắt chết, đối với quốc lực Hazz ta đều là một sự tiêu hao to lớn, khiến người ngoài xem trò cười!"
"Ta lại có một cách, không biết ngươi thấy thế nào?" "Nói thử xem?" "Thiền vị! Ngươi đã củng cố được vị thế của giáo môn, quyền lực hoàng thế tục này không cần cũng được!"
"Việc này? Hai người bọn họ dường như đều khao khát quyền lực hoàng thất, ngươi bảo trẫm nên nhường ngôi cho ai?" "Thi đấu công bằng, Sách Ngạch Đồ và Vinh Xán đều từ bỏ, để hậu nhân của họ cùng đẳng cấp đối đầu công bằng, mời tinh anh các thế lực giáo môn đang trấn thủ Cáp Mật tới làm chứng, người thắng kế thừa đại thống. Còn việc hậu nhân của họ có nhường ngôi lại cho tiền bối hay không thì đó không phải chuyện chúng ta cần cân nhắc." "Ha ha, cách hay, cách hay! Đây không mất là một kế sách hay. Nếu không phải chuyện này liên quan quá nhiều, cách này của đạo huynh trẫm nhất định sẽ áp dụng. Chút quyền lực hoàng thất đối với ta đã chẳng còn ý nghĩa gì, theo đuổi đỉnh cao võ đạo mới là chân lý!"