Hiển nhiên nội thương của Hạ Thanh Thạch vẫn chưa lành hẳn, hai người vẫn tiếp tục cưỡi xe ngựa gấp rút lên đường. Ngựa phi nước đại, bụi bay mù mịt, nhưng tốc độ vẫn không thể sánh bằng các võ giả tung mình bay lượn trên không. Suốt bảy ngày qua, quãng đường họ đi được còn chẳng bằng ba ngày đầu tiên khi mới khởi hành. Về điều này, trong lòng Hạ Thanh Thạch vô cùng áy náy, nhưng gương mặt Ngộ vẫn tĩnh lặng như nước, không lộ ra chút hỉ nộ nào.
Trong bảy ngày đó, Hạ Thanh Thạch không ngừng nuốt một lượng lớn đan dược để luyện khí. Tu vi hồi phục tăng tiến rất nhanh, gần như đã đạt hơn phân nửa lúc toàn thịnh. Thế nhưng, vết thương Long Dương không giống như ngoại thương da thịt, bắt buộc phải điều dưỡng trong thời gian dài, nếu không rất khó lành hẳn. Không biết từ lúc nào, đến ngày thứ chín, hai người đánh xe đã tới vùng biên giới nước Quy Tư. Nhìn quãng đường, chỉ còn khoảng hai, ba trăm dặm nữa là tiến vào nước Ha Tư để trở về quốc nội. Thế nhưng đúng lúc này, một tai họa nhức đầu đột ngột ập đến, ghì chặt lấy bước chân của hai người, tiến thoái lưỡng nan.
"Công tử, nếu vòng đường khác, chỉ sợ sẽ lãng phí thêm bảy ngày lộ trình. Tuy nhiên, dân gian ở đây truyền tai nhau rằng..." Cách thành Mộc Lan hơn trăm dặm, khi đi ngang qua những ngôi làng, Hạ Thanh Thạch và Ngộ không chỉ một lần nghe dân làng kể lại, cũng như nhìn thấy công văn của quan phủ dán trên tường. Họ nói rằng con đường thung lũng duy nhất dẫn tới nước Ha Tư phía trước gần đây cực kỳ bất ổn, có quái thú ăn thịt người, thoắt ẩn thoắt hiện. Người qua đường nhất định phải cẩn trọng, nếu không cần thiết thì chớ nên tùy tiện đi qua. Dù là tờ cáo thị kia hay lời kể của dân làng, tất cả đều được mô tả vô cùng sống động: con quái vật đó đáng sợ ra sao, hung ác thế nào, ăn thịt không nhả xương, máu me tột cùng, cứ như thể một con Tu La đòi mạng từ địa ngục chui lên. Chính nhờ sự thêu dệt ấy, con đường quan lộ vốn là nơi bắt buộc phải đi qua ở biên giới hai nước bỗng nhiên trở thành một vùng đất cấm đầy bí ẩn.
Trước đây khi hai người tới, họ không đi qua đường này mà trực tiếp bay cao, bỏ qua mọi ngọn núi hiểm trở. Nhưng lúc này, để nhanh chóng hồi phục tu vi, Hạ Thanh Thạch không muốn tùy tiện dùng pháp lực, đành phải đổi hướng đi qua đây. Nói cũng thật khéo, trong vòng vài trăm dặm xung quanh toàn là núi cao vực thẳm, chỉ duy nhất nơi này có một lối đi xuyên thung lũng do con người khai phá. Nếu không đi qua đây, e rằng đúng như lời Ngộ nói, chỉ dựa vào sức ngựa để đi đường thì sẽ phải tốn thêm không ít thời gian.
"Ý của Ngộ đạo hữu thế nào?" "Công tử, lão hủ vốn là người của danh môn chính phái, mà công tử lại càng là dòng dõi danh môn, trọng thần hoàng thất. Yêu vật này lộng hành ở biên giới hai nước, làm hại chúng sinh, nay ta và người đã gặp phải, lẽ nào lại không quản? Hơn nữa, nếu thật sự không đối phó nổi, cứ đi thám thính một phen, đến lúc đó để sư tôn bẩm báo giáo môn phái cao thủ khác tới thu dọn là được!"
"Cũng được!" Một là vì yêu cầu của Ngộ, người này vốn có lòng hiệp nghĩa, ghét cái ác và thương xót chúng sinh. Hai là vì bản thân Hạ Thanh Thạch cũng thực sự muốn đi xem thử. Dù là lời kể của dân chúng quanh đây hay cáo thị của quan phủ, hình dáng con quái vật này đều vô cùng kỳ lạ, tuyệt đối không giống với ngoại hình của các yêu vật bình thường trên đời, thậm chí kích thước cũng khác biệt một trời một vực. Hạ Thanh Thạch cũng vô cùng hiếu kỳ, bởi suốt những năm qua, chàng đã tìm kiếm tung tích của đám yêu vật trong cốc Lạc Hà ở khắp nơi nhưng vẫn không có kết quả. Dáng vẻ của người đại ca "giá rẻ" Tây Sở Bá Vương của chàng cũng thực sự khác biệt hoàn toàn với các yêu thú thời nay. Hơn nữa, tên đó cũng rất thích ăn thịt người, ai mà biết được có phải do thế đạo bên ngoài khó sống, bọn chúng chơi quá đà nên tản ra gây loạn hay không. Nếu thật là vậy, chàng thực sự nên đi giúp đỡ người cũ. Dù sao trong cốc Lạc Hà, Tây Sở Bá Vương nhờ thân phận Thánh tộc nên vẫn được coi là một nhân vật, nhưng ở bên ngoài, nơi nhân tộc làm chủ, bọn chúng chẳng qua chỉ là một đám súc vật biết đi. Ngay cả những yêu vật hình người cũng phần lớn là thú cưng hay thị tòng của nhân tộc, còn những kẻ không chủ thì đa phần cuối cùng đều trở thành mục tiêu săn đuổi của cao thủ nhân tộc. Hạ Thanh Thạch không muốn người quen rơi vào kết cục như vậy.
"Ngộ đạo hữu, nghe đồn con yêu vật gây loạn kia có thân hình khổng lồ tới mấy chục trượng, tiếng gào như bò rống, có một đôi sừng chọc trời. Nhưng chưa từng có ai tới gần để nhìn thấy chân dung thật sự của nó. Giang hồ lịch duyệt của đạo hữu thâm sâu hơn tiểu tử, tiểu tử muốn nghe ý kiến của đạo hữu?" Dù sao thân hình của người đại ca kia của chàng có to lớn đến mấy cũng chỉ tầm hơn mười trượng là cùng, không biết mấy năm nay có lớn thêm không. Còn đôi sừng kia cũng khác với chiếc sừng đơn của Tây Sở Bá Vương, nên Hạ Thanh Thạch không chắc chắn đó có phải là người quen hay không, vì vậy muốn mượn lời Ngộ để tự trấn an mình.
"Công tử, nếu thật sự bàn về kiến thức, e rằng lão hủ chưa chắc đã bằng người, chỉ là người quá khiêm tốn thôi." Qua những ngày chung sống, Ngộ đã hiểu ra một điều: hậu nhân của sư tôn này tuy tuổi còn trẻ nhưng trải nghiệm tuyệt đối không hề đơn giản. Một siêu thoát giả có chiến lực cấp Võ giả, sao lại có thể luyện thành một cách vô duyên vô cớ? Còn thuật luyện đan kia, ngay cả sư tôn của mình cũng không thông thạo, vậy mà người này khi còn trẻ đã đạt tới cảnh giới đó, thật đáng kinh ngạc. Nếu không phải sư tôn nói đây là hậu nhân của ngài, thì dù có đánh chết, lão cũng quyết không tin. Hạ Thanh Thạch năm nay mới hơn hai mươi tuổi, chắc chắn bên trong lớp da non trẻ kia là một tâm hồn của một con quái vật già đời.
"Ha ha, đạo huynh khách khí rồi. Chúng ta cứ xem như là chuyện phiếm đi, dù sao có vài thứ tại hạ vẫn còn biết quá ít. Nếu Ngộ đạo hữu biết điều gì, chi bằng nói ra, tại hạ thực sự rất muốn biết." Nghe Hạ Thanh Thạch nói chân thành như vậy, không chút giả tạo, hiển nhiên là chàng thực sự không biết gì cả và muốn tìm hiểu, Ngộ suy nghĩ một lát rồi nói: "Có lẽ chưa chắc đã là yêu thú!"
"Ồ? Không phải yêu thú thì là gì?" Đối với cách nói của Ngộ, Hạ Thanh Thạch lập tức thấy hứng thú. Bởi vì "ba người nói thành hổ", dân chúng quanh vùng trăm dặm đều nói như vậy, lại còn có người nhìn thấy hư ảnh từ xa làm chứng, tại sao qua miệng Ngộ, mọi điều tận mắt thấy lại chưa chắc là thật? Về điều này, nút thắt trong lòng Hạ Thanh Thạch càng thêm sâu sắc.
"Công tử, trong nhân tộc cũng có một số kẻ tu luyện công pháp yêu tộc hoặc công pháp tà ác, không biết người đã từng nghe qua chưa?" "Chuyện này?" Nghe Ngộ nói vậy, Hạ Thanh Thạch lập tức bừng tỉnh. "Đúng rồi! Sao mình lại quên mất chuyện này!" Qua lời gợi ý của Ngộ, trong đầu Hạ Thanh Thạch lập tức hiện ra hàng chục hình ảnh. Lúc trước dưới chân thánh sơn ở cốc Lạc Hà, kẻ của Hồi Thiên giáo chẳng phải đã hóa thành một con vượn người khổng lồ sao? Còn khi ở nước Đại, lúc mấy cao thủ vô thượng quyết đấu, những phân thân thú cổ đại được triệu hồi ra, chẳng phải đều không phải là thú thật, nhưng vẫn lừa được mắt người thường sao? Có lẽ?
"Ngộ đạo hữu, ý của đạo hữu là? Có người đang giả thần giả quỷ ở đây, tu luyện tà công?"
"Có lẽ vậy, nhưng lão hủ hy vọng tốt nhất không phải là như thế, nếu không thì khó giải quyết lắm!" Trong lời nói của Ngộ đột nhiên lộ ra một vẻ bất lực sâu sắc, như thể lão thực sự sợ suy đoán của mình trở thành sự thật. Hạ Thanh Thạch nghe xong, trong đầu xoay chuyển một vòng, lập tức toát mồ hôi lạnh.
"Đúng vậy! Tuyến thành trì phía trước có quân đội liên minh đóng quân hàng vạn người, trong đó cao thủ vô số. Nhưng thứ này đã hoành hành ở đây ít nhất nửa năm, hàng trăm ngôi làng và thành trì đều đã chịu độc thủ của nó, vậy mà vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật, không ai hiện thân bắt giữ, có lẽ..."
"Không, không thể nào. Liên minh có quy tắc của liên minh, dù giáo môn có hung ác đến đâu cũng tuyệt đối không cho phép ra tay với dân thường ở phe mình. Ngộ đạo hữu, đạo hữu lo xa rồi." Nghĩ đến cảnh máu me, chính lòng Hạ Thanh Thạch cũng thấy sợ hãi, liền lắc đầu phủ nhận.
"Hy vọng là vậy. Nhưng trong liên minh cao thủ đông đảo, địa vị đều bình đẳng, ai cũng không thực sự ràng buộc được ai. Chuyện này ai có thể nói rõ ràng được chứ? Hơn nữa, những dân chúng gặp nạn kia chỉ là mấy châu phủ hẻo lánh của Quy Tư và Ha Tư chúng ta, chứ không phải nơi phồn hoa ở trung tâm Tây Đại Lục. Đổi lại là người, chỉ sợ cũng nhắm mắt làm ngơ, diễn kịch cho qua chuyện mà thôi. Vả lại, chuyện như thế này, người nghĩ rằng Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng và hoàng thất Ha Tư của ta lại không biết sao? Nhưng tại sao nửa năm rồi vẫn chưa thấy có động thái tiêu diệt nào? Thật hy vọng những suy nghĩ của lão hủ chỉ là ý kiến cá nhân, có lẽ tờ cáo thị này chính là một màn lừa bịp thì tốt hơn."
"Chuyện này? Rốt cuộc là màn kịch gì mà cần phải hy sinh tính mạng của hàng vạn bách tính để duy trì? Một đám chính khách vì bảo vệ vinh hoa phú quý, chính quyền ổn định, mà thật sự cam lòng như vậy sao? Nếu thật là vậy, thì chính quyền này có cũng như không! Phản lại nó cũng là chuyện đương nhiên!"
Ngộ quả là lão nhân tinh, góc nhìn vấn đề sắc bén, sâu sắc, chỉ một điểm đã trúng vào mấu chốt, khiến Hạ Thanh Thạch không thể không tin. Mặc dù trong đầu lúc này vô cùng tức giận nhưng cũng đành bất lực. Dù sao vẫn còn một khả năng nữa, Ngộ không nói, nhưng nếu Hạ Thanh Thạch tự suy luận theo, cũng có thể đoán ra được tám chín phần. Chỉ là khả năng này chính là điều cả Ngộ và chàng đều không muốn thấy nhất. Dù thứ này là đại diện cho tà ác, hóa thân thành ác quỷ ăn thịt hàng vạn người, nhưng nó lại đứng trên góc độ chính nghĩa tuyệt đối để làm điều ác, khiến chính nghĩa và lương tri đều cảm thấy xấu hổ, không ngẩng đầu lên được.
Khả năng đó là: dù sao đây cũng là chiến khu tiền tuyến, để ngăn chặn quân địch tấn công quy mô lớn, các giáo môn Tây Đại Lục sau khi được sự đồng ý của nước sở tại, đã thi triển công pháp tà ác tại đây để thử nghiệm, tạo ra những con quái vật kinh hoàng này. Dù sao cũng là tà công, giết hại hàng triệu sinh linh là chuyện bình thường, chỉ cần trong phạm vi nhất định có thể kiểm soát được. Cả hai phe đối đầu đều chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ, nuốt nước mắt chấp nhận, không thể phản bác. Dù sao đây cũng là vì nghiệp lớn kháng chiến. Có lẽ chiến lực của những con quái vật được tạo ra này mạnh hơn nhân tộc rất nhiều, mà tổn thất lại ít, nên mới nhận được sự thỏa hiệp nhất trí của tầng lớp cao cấp liên minh, bố trí phòng thủ thử nghiệm tại đây. Tất nhiên, chuyện này vốn không thể để lộ ra ngoài, quan phủ địa phương chỉ có thể nghe theo chỉ thị của cấp trên mà âm thầm dán cáo thị ngăn cản người đi đường, nhằm giảm thiểu tối đa thương vong cho bách tính bình thường. Có lẽ lời giải thích này mới là chân tướng sát với sự thật nhất, nhưng cũng là điều máu me và bất lực nhất, khiến người nghe xong phải rợn tóc gáy. Không biết chính nghĩa và tà ác rốt cuộc cách xa nhau bao nhiêu, đôi khi để đòi lại công lý, có lẽ cũng cần đến những thủ đoạn tà ác.