"Thanh Thạch, huynh sao rồi? Có bị thương không?" Khi trở về, vừa vặn trông thấy Hạ Thanh Thạch đang bôi thuốc cho biểu tỷ của mình. Làn da trắng ngần như tuyết, mỏng manh dễ vỡ ấy đang có một vết kiếm dài mấy tấc, máu vẫn không ngừng rỉ ra.
"Thiếu gia, không sao, đã xử lý xong xuôi rồi, để ta làm cho." Dứt lời, Hạ Thanh Thạch liên tục điểm ngón tay, phong bế huyệt đạo mạch máu quanh vùng bị thương của Tiền Duyệt. Chỉ trong chốc lát, vết thương trông đáng sợ kia đã có dấu hiệu đóng vảy.
"Biểu tỷ, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tại sao tỷ lại ở đây một mình? Người của Tiền phủ các tỷ đâu rồi?" Dương Xung tò mò hỏi.
"Ai, nói ra thì dài dòng lắm. Chuyến săn bắn lần này hoàn toàn không giống như những gì phụ thân và huynh trưởng đã nói. Vừa vào đến nơi, chúng ta đã bị dã thú quấy nhiễu rồi lạc mất nhau. Những ngày qua liên tục bị dã thú truy sát, chuyện chém giết chạy trốn đã thành cơm bữa. Cuối cùng ta cũng tới được đây, rồi sau đó là cảnh các đệ thấy đấy. Nếu không nhờ hai người ra tay, e là hôm nay tỷ không thể an toàn rút lui rồi. Đúng rồi, tiểu đệ, sao hai người cũng chỉ có hai người vậy? Nếu tỷ nhớ không lầm, lần này các đệ cũng có bốn huynh đệ đi cùng mà? Họ đâu rồi?"
"Chuyện này..." Nhắc đến đây, Dương Xung không khỏi thở dài đầy bất lực.
"Tiền tiểu thư, nơi này có nhiều điều kỳ quái, tranh thủ lúc trời còn sáng, chúng ta mau đi thôi."
"Được, ư!" Mọi thứ không cần nói cũng tự hiểu, rõ ràng tình cảnh của chủ tớ hai người họ so với mình cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Dứt lời, Tiền Duyệt cố gượng đứng dậy. Lúc vừa rồi còn đang liều mạng đấu tranh thì chưa thấy gì, nhưng giờ vừa thả lỏng, cơn đau xé thịt từ vết thương cùng với việc mất máu quá nhiều khiến nàng choáng váng, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.
"Ai, biểu tỷ!" "Thôi được rồi, thiếu gia, để ta." Dứt lời, Hạ Thanh Thạch vươn tay ôm lấy vòng eo thon của Tiền Duyệt, thuận thế bế bổng nàng lên. Ba người nhanh như chớp, lao thẳng về phía khu vực đã định sẵn là lối ra.
Dọc đường gió thổi hiu hiu, từng luồng hương thơm thanh tao, thanh khiết đặc trưng của thiếu nữ liên tục theo gió bay vào mũi Hạ Thanh Thạch. Gương mặt hắn ửng hồng, trái tim trẻ tuổi bên trong lồng ngực rộng lớn và dày dặn đập loạn nhịp không ngừng. Giai nhân trong lòng cũng thẹn thùng, mặt đỏ bừng, môi mỉm cười không ngớt.
Từ xưa đến nay, thiếu nữ nào chẳng hoài xuân, Tiền Duyệt đang độ tuổi trăng tròn cũng không ngoại lệ. Những cảnh tượng Hạ Thanh Thạch dũng cảm chiến đấu với ác đồ cứu mình trong cơn hoạn nạn đã sớm khắc sâu vào tâm trí nàng, trở thành hồi ức trân quý vĩnh hằng. Nhớ lại hơn hai mươi năm trước, cha mẹ nàng chẳng phải cũng quen nhau bên bờ hồ Trúc Đình, diễn ra một giai thoại anh hùng cứu mỹ nhân đó sao? Không ngờ bánh xe lịch sử lại xoay vần, lần này vai chính lại là chính mình. Người đàn ông đầu tiên khiến nàng rung động suốt mười bảy năm qua, vậy mà lại là hắn, một nô bộc của Dương phủ với võ nghệ tuyệt luân!
Mặc dù thân phận không tương xứng, một tiểu thư danh môn và một nô bộc hèn mọn, khoảng cách giữa hai người tựa như vực thẳm, nhưng trái tim dám yêu dám hận lại không thể kiểm soát. Mỗi khi nghĩ đến khoảnh khắc cuối cùng, Hạ Thanh Thạch vì cứu mình mà bất chấp nguy hiểm bị Triệu Càn đánh lén, nhảy bổ tới ôm lấy nàng rơi xuống hồ, Tiền Duyệt lại thấy mặt mày đỏ ửng, thẹn thùng khôn xiết. Đôi bàn tay ngọc ngà ôm lấy Hạ Thanh Thạch càng siết chặt hơn, khiến nhịp tim hắn càng thêm dồn dập, bước chân càng thêm vội vã. Cứ như vậy, tạo nên một cảnh tượng vô cùng diễm lệ: nữ chính vẫn đẹp tựa hoa, phiêu dật như tiên, nhưng nam chính lại ăn mặc giản dị, ngoại hình bình thường, phá hỏng cả khung cảnh, lại còn có thêm một tên nhóc "cái đuôi" đi kèm, trông thật chẳng ra làm sao.
Rõ ràng là trong thung lũng này đã xảy ra biến cố gì đó không ai hay biết. Ba người chạy như bay, ngoài những con đường núi hiểm trở và dòng sông cuồn cuộn chắn lối, gần như không gặp phải bất kỳ vật cản nào. Đám "vua săn mồi" vốn hung hãn trong đêm tối, lúc này dường như đã hẹn trước, đồng loạt biến mất không dấu vết, ngay cả những loài thú ăn cỏ thường thấy đi kiếm ăn cũng không thấy đâu.
Suốt chặng đường gần trăm dặm, chỉ thỉnh thoảng mới gặp vài con. Yêu thú tuy không gặp, nhưng ba người không ít lần bắt gặp dấu chân người, những hiện trường chém giết đẫm máu, thậm chí là cả những mảnh xương vụn rách nát của con người cùng binh khí lạnh bị gãy làm đôi. Những cảnh tượng ấy không ngừng nhắc nhở ba người rằng: đêm tối đường dài, nguy cơ tứ phía, cần phải nhanh chóng lên đường.
"Biểu tỷ, vượt qua ngọn núi phía trước, đi qua hẻm núi chừng hai mươi dặm nữa là tới lối ra rồi." Sau một hồi cấp tốc, ba người cuối cùng cũng tới được vị trí cửa hẻm núi được đánh dấu trên bản đồ khi trời đã chạng vạng.
"Họ Diệp kia, các người đừng có quá đáng! Đường này đâu phải của nhà họ Diệp các người, dựa vào đâu mà không cho chúng ta đi!"
"Đúng thế, trời sắp tối rồi, nếu không tới được lối ra, chỉ sợ đám thứ đó lại xuất hiện. Trong núi sâu thế này, các người bảo chúng ta sống sao đây?" Ba người chưa kịp tới gần hẻm núi đã nghe thấy tiếng tranh cãi, đối đầu từ xa.
"Hừ, còn muốn ta nói lại lần nữa sao? Thiếu gia nhà ta đang bế quan ở đây, nơi này chúng ta trưng dụng rồi, đi chỗ khác mà tìm đường thoát đi! Lời hay ý đẹp đã nói hết rồi, nếu còn không biết điều, thì đừng trách ta không khách khí!" Một gã đàn ông đầu đinh, tay cầm Phương Thiên Họa Kích, dẫn người chặn ngang lối vào hẻm núi, khí thế hung hãn như thổ phỉ. Hắn vung cây kích trong tay, cắm phập xuống đất sâu nửa mét, một vết nứt dài một trượng tức thì kéo dài tới tận chân đám người, khiến đám đông vây xem kinh hãi lùi lại.
"Họ Diệp kia, các người thực sự muốn tuyệt tình như vậy, đẩy chúng ta vào đường chết sao?" Trong đám đông hơn mười người vây quanh có không ít công tử của các gia tộc khác, đám hộ vệ khỏe mạnh tay cầm binh khí sắc bén cũng không hề tỏ ý lùi bước do bản năng sinh tồn. Nhưng rõ ràng cả hai bên đều có kiêng dè, không thể hoàn toàn tiêu diệt đối phương. Nhất thời, thế đối đầu giằng co không có lời giải, đôi bên trừng mắt nhìn nhau, sát khí ngùn ngụt nhưng chẳng ai dám ra tay trước.
"Chuyện này? Huynh đài, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?" Dương Xung tiến lên hỏi một công tử ăn mặc hoa lệ.
"Hửm? Ngươi là tiểu tử nhà họ Dương đó sao? Chà, thật không nhìn ra đấy! Mấy người huynh trưởng vô dụng của ngươi đều gặp nạn cả rồi, không ngờ tiểu tử ngươi vẫn sống khỏe re." Rõ ràng đối phương cũng bị thương không ít trên đường đi, vốn tự cho rằng võ học của mình kinh người, nay thấy Dương Xung vẫn nguyên vẹn, so sánh qua lại, trong lòng tự nhiên mất cân bằng, lời nói không tránh khỏi vẻ mỉa mai, khinh khỉnh.
"Huynh đài, ý huynh là Tam ca và các huynh ấy? Chẳng lẽ huynh từng gặp họ?"
"Gặp chứ, đương nhiên là gặp rồi. Ba tên phế vật nhà họ Dương đó, không nhắc thì hơn." Người đời là vậy, xem kịch vui không bao giờ chê nhiều. Sự xuất hiện của Dương Xung, lại còn nguyên vẹn ở độ tuổi nhỏ như thế, tự nhiên thu hút sự tò mò của mọi người, đương nhiên cũng có không ít lời châm chọc.
"Hừ, tên súc sinh Dương Vũ đó không biết tự lượng sức mình, học đòi làm anh hùng cứu mỹ nhân, bị một con Gấu Yêu tha đi mất rồi, e là không về nổi đâu. Còn hai người anh khác của ngươi, hừ, đúng là anh em ruột thịt, lúc gặp nạn thì chạy nhanh hơn thỏ."
"Đúng vậy! Bổn thiếu gia nhìn thấy trên đường tới đây, Tam ca Dương Quảng và Ngũ ca Dương Kỳ của ngươi vì muốn giữ mạng mình mà đẩy tên thống lĩnh hộ vệ đang thoi thóp ra cho bầy sói ăn thịt, chậc chậc, đúng là nòi giống nhà họ Dương các người! Đúng là đời sau không bằng đời trước!" Càng nói, người tụ tập quanh ba người Dương Xung càng đông, ánh mắt kẻ nào kẻ nấy đều hung ác, mang đầy vẻ bất thiện.
"Các vị huynh đài, tiểu đệ cũng đã lạc mất các huynh trưởng nhiều ngày rồi, liệu trong chuyện này có hiểu lầm gì không?" Trong tình cảnh này, Dương Xung dù còn nhỏ, chưa trải sự đời, nhưng cũng lờ mờ đoán ra có điều bất ổn. Dù sao mình và mọi người chỉ là bèo nước gặp nhau, không hề quen biết, ở nơi xa lạ này, dù không thể vì cùng là nhân tộc mà thân thiết vô cớ, nhưng cũng không đến mức thù hận đến mức muốn ăn tươi nuốt sống như thế này.
"Hừ, các huynh đệ, các người nhịn được chứ ta thì không! Ba huynh đệ họ Dương kia chẳng có tên nào ra hồn cả, trộm thuốc quý được yêu vật canh giữ, lại liên lụy chúng ta cùng gặp nạn. Không nói đâu xa, nhà họ Mộc ở Hắc Thủy ta tổn thất ngay tại chỗ sáu người, ngay cả Ngũ ca của ta cũng bị con yêu nghiệt đó nuốt chửng. Mối thù này không đội trời chung!"
"Đúng vậy! Nhà họ Bạch ở Phù Dung ta với nhà họ Dương các người không thù không oán, mấy người huynh trưởng của ngươi vì muốn sống mà dẫn dụ hung vật vào nơi ẩn náu của chúng ta, bổn thiếu gia chỉ biết trơ mắt nhìn hai vị huynh trưởng bị con yêu vật giống như Địa Tích nuốt sống, ngay cả xương cũng không nhả ra. Tiểu tử, món nợ hôm nay phải tính cho rõ!" Trong phút chốc, khắp hẻm núi, một nửa số người vốn đang đối đầu giờ đều lộ rõ hung quang, nhìn ba người Dương Xung đầy ác ý. Mấy tên công tử cầm đầu sát khí ngút trời, trông như thể sẵn sàng ra tay tàn sát bất cứ lúc nào.
"Sư huynh, huynh xem trận pháp này thế nào?" Cùng lúc đó, trong một động phủ ẩn nấp được che chắn bởi bụi rậm trên vách đá dọc hẻm núi, hai bóng người trẻ tuổi đang ngồi đối diện nhau, bên cạnh rải rác hơn mười lá phù chú phá cấm đã rách nát, vẻ mặt đầy nghi hoặc và lo lắng.
Cả hai đều ăn mặc như võ nhân đạo môn, một người mày kiếm mắt sáng, là trưởng công tử đời này của nhà họ Diệp - Diệp Tinh Mi, người kia vạm vỡ như hổ, mặt mũi già dặn hung ác, là sư huynh đạo môn của Diệp Tinh Mi - Hoành Vân Phi. Cả hai đều là đệ tử kiệt xuất của phái Hành Sơn, một đạo môn võ học phàm trần ở Duyện Châu.
"Diệp sư đệ, tuy ngươi và ta nhờ vào Trúc Khí Đan do sư tôn ban tặng mà đột phá cảnh giới Võ Đồ với tốc độ nhanh nhất, nhưng rốt cuộc vẫn chưa nắm vững hoàn toàn nguyên khí. Hơn nữa, chủ nhân của cổ động phủ này do tổ tiên ngươi phát hiện ra, e rằng thân phận thực sự không hề đơn giản. Trận pháp cấm chế được thiết lập thế này, chắc chắn là do bậc đại năng tạo ra, vi huynh vẫn cần thêm thời gian."
"Nhưng trời đã tối rồi, đám yêu vật đó, còn cả đám người ngoài hẻm núi kia nữa?" "Sư đệ, không độc không phải trượng phu, việc hai gia tộc chúng ta mưu tính hàng chục năm nay, đừng phụ sự kỳ vọng của tôn trưởng đạo môn và lão tổ của gia tộc mình."
"Biểu ca ý huynh là?" Đột nhiên, Diệp Tinh Mi làm động tác cứa cổ. "Biểu đệ, ở đây không có người ngoài, đám thuộc hạ đều là tử sĩ của hai gia tộc chúng ta. Còn đám người bên ngoài kia, vi huynh tin rằng chỉ có người chết mới giữ được bí mật tuyệt đối! Ngươi hiểu chưa?"
"Gào!" "Hú!" Trong thung lũng xảy ra dị biến, sự luân chuyển của nhật nguyệt cũng trở nên bất thường. Vừa rồi còn là ánh chiều tà rực rỡ, giờ chớp mắt đã là trăng lên nhật lặn, màn đêm buông xuống mặt đất. Từ những dãy núi xa xôi, tiếng gào thét của dã thú vang lên, tiếng sau át tiếng trước.
Cảnh tượng ấy lập tức khiến thần kinh của mọi người tại hiện trường căng như dây đàn. Cơn ác mộng đẫm máu về cuộc đại chiến giữa người và yêu diễn ra suốt mấy ngày qua vẫn luôn ám ảnh không thôi. Những kẻ có thể chạy tới được nơi này, ai mà chẳng tiếc mạng sống? Sau cái nhìn thoáng qua, mọi người tự hiểu nặng nhẹ, cố ý hay vô tình đẩy ba người Dương Xung ra rìa ngoài cùng của hẻm núi, ý tứ không cần nói cũng tự hiểu.