Thời gian thấm thoát thoi đưa. Kể từ sau trận chiến càn quét thổ phỉ nửa tháng trước, ngoại trừ truyền thống "ba ngày một trận nhỏ, mười ngày một trận lớn" tại hai tòa thành trì vẫn tiếp diễn, thì không còn thấy cảnh tượng căng thẳng như lúc bọn cướp hỗ trợ vây thành, đại khai sát giới nữa. Những trận chiến lớn nhỏ được gọi là "đại chiến", "tiểu chiến" thực chất phần lớn chỉ là làm cho có lệ, không gây ra quá nhiều thương vong.
Đệ tử và binh sĩ cấp thấp của hai bên đa phần đều ẩn nấp trong trận pháp, còn những cao thủ nắm giữ trận nhãn đều là võ giả cao cấp, thực lực ngang tài ngang sức, khó phân cao thấp. Trận nhỏ thường chỉ thương vong khoảng một hai trăm người, trận lớn cũng chỉ tầm ba năm trăm người. So với số lượng đông đảo của liên quân trong thành, con số này thực sự không đáng kể. Chỉ có "niên chiến" trong truyền thuyết là nghe đồn vô cùng khốc liệt, bởi vì có sự tham gia của các cao thủ từ cấp Thiên Sư trở lên. Phần thưởng và hình phạt đều cực kỳ hà khắc, các đệ tử dù muốn tranh công hay bảo toàn tính mạng đều phải ra tay tàn độc, khiến máu nhuộm xanh cả bầu trời, thương vong vô cùng nặng nề.
Tất nhiên, những chuyện này lúc này không liên quan nhiều đến Hạ Thanh Thạch. Quy mô trận nhỏ quá bé, quân thủ thành Tây đủ sức đối phó. Trận lớn tuy đủ quy mô, nhưng nhiều nhất cũng chỉ cần huy động quân thủ cửa Nam và cửa Bắc là đủ. Còn cửa Đông chỉ cần phụ trách tuần tra hậu phương và lương thảo. Nếu không chủ động xin tham chiến thì chẳng có việc gì đến lượt mình. Về phần "niên chiến" kia thì còn xa vời lắm, nên nửa tháng qua Hạ Thanh Thạch khá thảnh thơi.
Kể từ sau khi hai đồ đệ của Đàn Mộc bị yêu thú nuốt chửng trước mặt bàn dân thiên hạ, đám người Quỷ Đạo dường như đã tạm thời chuyển hướng sự chú ý. Nửa tháng nay, bọn chúng không hề làm khó dễ Hạ Thanh Thạch, dù là tuần tra hay trực đêm đều sắp đặt quy củ, không hề giở trò hay ngáng chân anh.
Chính nhờ những lần tranh đấu sinh tử khi vận chuyển lương thảo và càn quét thổ phỉ trước đó, không chỉ Cố Toàn mà ngay cả Hạ Thanh Thạch cũng cảm nhận được mối nguy cơ sâu sắc. Nếu thực lực bản thân không đủ, trên chiến trường chỉ có thể là cá nằm trên thớt, mặc cho người khác định đoạt sinh tử. Việc cấp bách hiện nay chính là phải tranh thủ nâng cao thực lực.
"Dịch Dung Quyết, Quy Tức Công, thú vị thật!" Đêm khuya vắng vẻ, Hạ Thanh Thạch ra ngoài tìm một nơi kín đáo, lấy chiến lợi phẩm thu được hôm càn quét thổ phỉ ra. Sau khi tìm kiếm, ngoài một lượng lớn nguyên thạch, dược thảo và nguyên liệu luyện khí, anh còn thu hoạch được vài cuốn võ pháp. Sau khi sàng lọc kỹ lưỡng, anh chỉ thấy Dịch Dung Quyết và Quy Tức Công là hữu dụng với mình hiện tại. Những cuốn còn lại hoặc là không có tuyệt học gia tộc như của Mục Đằng Xung, hoặc chỉ là võ học Nhân cấp hạ phẩm, thứ mà đệ tử giáo môn phàm trần tranh nhau nhưng với anh thì hoàn toàn vô dụng.
Dịch Dung Quyết đúng như tên gọi, là một loại võ học dùng để thay đổi dung mạo. Nó có nét tương đồng với thuật dịch dung lưu truyền trong dân gian, nhưng thay vì dùng vật ngoại thân để che đậy, võ tu dịch dung bằng cách vận khí, kéo dãn da thịt và xương cốt để mô phỏng hoàn toàn đối tượng, gần như có thể lấy giả làm thật. Nếu không có cao thủ dùng khí tức để phân biệt tỉ mỉ thì không thể nào nhận ra. Tuy Dịch Dung Quyết chỉ là một môn võ pháp bàng môn tả đạo cấp thấp, nhưng trong thời loạn lạc này, nó lại là một môn kỳ công vô giá. Có thể dự đoán, khi bị vây hãm trên chiến trường, nếu có thể giả dạng thành võ tu của đối phương thì sẽ là một lợi thế cực lớn. Hạ Thanh Thạch vừa nhìn đã vô cùng tâm đắc.
Còn Quy Tức Quyết, xét về phẩm cấp võ học thì cao hơn Dịch Dung Quyết rất nhiều, là võ học thượng phẩm trong Nhân cấp, có thể sánh ngang với Luyện Thể Thuật của Đông Dương. Lúc mới thấy, hai mắt Hạ Thanh Thạch suýt chút nữa đã rơi ra ngoài. Không vì lý do gì khác, chính cao thủ tàng khí mà anh từng vất vả chờ đợi ngày trước, có lẽ đã tu luyện môn võ pháp này đến trình độ tiểu thành. Nếu không phải lúc đó anh đã sở hữu nguyên thần cấp võ giả, e rằng võ sĩ bình thường khó lòng phát hiện ra tung tích của đối phương.
Thử nghĩ xem, nếu Hạ Thanh Thạch có thể nắm vững môn công pháp quỷ dị này, trong loạn quân không dám nói là vô địch, nhưng ít nhất việc tùy ý rong ruổi, bảo toàn tính mạng chạy trốn là điều không hề phóng đại. Cùng bậc với nhau, dù đối phương có pháp bảo nghịch thiên hộ thân, nhưng không phát hiện ra mình thì làm được gì?
Hai môn công pháp này tuy tăng cường tu vi võ tu có hạn, nhưng hiệu quả trong việc bảo toàn tính mạng trên chiến trường lại cực kỳ nghịch thiên. Tuy nhiên, sự vật luôn có hai mặt, độ khó tu luyện cũng không hề nhỏ. Điểm cơ bản nhất của Dịch Dung Quyết là người tu luyện phải chịu đựng được nỗi đau co xương kéo da. Đến giai đoạn sau, thậm chí còn phải thích nghi với sự đau đớn khi di chuyển nội tạng. Nỗi đau đó xuất phát từ bên trong cơ thể, so với vết thương do đao kiếm gây ra còn đau đớn gấp bội. Tu luyện vô cùng gian nan, tất nhiên nếu tu luyện thực sự đại thành, không chỉ có thể mô phỏng khuôn mặt con người mà cả thú loại, yêu loại cũng không thành vấn đề.
Nếu nói Dịch Dung Quyết là ngược thân, thì Quy Tức Quyết chính là ngược tâm triệt để. Điểm khác biệt lớn nhất giữa võ tu và người phàm là võ tu có thể không ăn không ngủ mà vẫn sống, còn người phàm thì không. Nhưng võ tu và người phàm có một điểm giống nhau, đó chính là hơi thở. Dù là hấp thụ nguyên khí đất trời để tu luyện hay hít thở bình thường, võ tu cũng không thể tách rời không khí xung quanh, nếu không chẳng khác nào người chết.
Quy Tức Quyết chính là dùng nguyên thần tán xuất bao phủ cơ thể để áp chế hơi thở, hoàn toàn cắt đứt khí tức của võ tu với thế giới bên ngoài, khiến người khác không thể dò xét. Tiểu thành đã có thể ẩn hình hoàn toàn trước người cùng cấp, nếu tu luyện đến đại thành, e rằng dù đối địch vượt cấp trước mặt võ nhân cao cấp cũng không để lộ chút khí tức nào, quả thực là võ pháp tất yếu để ám sát và ẩn nấp.
Tất nhiên, ngược tâm thì ngược tâm, nhưng những hành động nghịch thiên của võ sĩ ẩn nấp ám sát kia thực sự khiến anh động lòng. Nếu không phải người đó chủ động phóng hỏa gây chiến làm lộ tung tích, e rằng anh rất khó phát hiện ra. Thử nghĩ, nếu mình luyện thành môn công pháp này, đợi thời cơ chín muồi, thần không biết quỷ không hay xuất hiện trước mặt hai lão quỷ Đàn Mộc và Phó Ngọc Sinh, thì cảnh tượng đó sẽ ra sao? Lúc đó đừng nói là phòng bị bọn chúng, mà là chính mình nên cân nhắc xem nên trừng trị bọn chúng thế nào. Hơn nữa, vì đã tu luyện Luyện Thần Quyết, nguyên thần của anh vốn đã rộng lớn thâm sâu hơn người cùng cấp gấp bội, hiển nhiên việc tu luyện Quy Tức Quyết sẽ mang lại kết quả gấp đôi với phân nửa công sức.
Sau khi xác định mục tiêu, Hạ Thanh Thạch bắt đầu hành động. Mỗi ngày ngoài việc tuần tra, tung tích của anh luôn là một ẩn số. Cố Toàn vài lần bí mật tìm anh hàn huyên sự việc đều không gặp được, lý do là vì Hạ Thanh Thạch không hề ở trong thành Bỉ Khâu mà dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi để tu hành.
Trong nửa tháng, nhờ có nền tảng tu vi trước đó, Hạ Thanh Thạch tiến bộ thần tốc trong việc tu luyện Dịch Dung Quyết và Quy Tức Quyết. Trong thung lũng nơi anh bế quan, mỗi khi màn đêm buông xuống, luôn có những tiếng gầm thét đau đớn truyền ra. Ban đầu có vài con hung thú tò mò đến xem xét, nhưng kể từ khi hơn mười xác hung thú các loại chất đống quanh thung lũng, nơi đó đã trở thành cấm địa trong vòng mười dặm. Ngay cả binh sĩ thành Bỉ Khâu đi tuần cũng cố tình né tránh nơi này. Dù sao thì nước Cáp Tư cũng chiến tranh liên miên, quỷ mới biết trong núi có bao nhiêu yêu ma quỷ quái. Chỉ cần chúng không chủ động xuất hiện gây hại cho chúng sinh, ai lại rảnh rỗi đi lo chuyện bao đồng, chán sống rồi sao?
"Da thịt xương cốt đã có thể tùy ý kéo dãn, nếu vóc dáng tương đồng thì có thể biến đổi tùy ý rồi. Tất nhiên, chi tiết vẫn cần trau chuốt thêm, nếu gặp người quen vẫn có thể bị phát hiện qua sơ hở. Sau này cần phải suy ngẫm kỹ hơn. Còn đám người các ngươi, thật đúng là vô tâm, trong đội ngũ có thêm một người, dù không cảm nhận được khí tức, chỉ cần điểm danh cũng phải thấy có gì đó sai sai chứ? Thật không biết đám người các ngươi làm sao sống sót trên chiến trường đầy máu tanh này."
Hạ Thanh Thạch biến đổi sang một khuôn mặt khác, đi theo một đội tuần tra vài dặm đường núi. Võ sĩ dẫn đầu hoàn toàn không phát hiện ra điều gì. Trong lòng anh vừa thấy an tâm lại vừa có chút thất vọng. Rõ ràng trên chiến trường không sợ đối thủ như sói, chỉ sợ đồng đội như heo. Nếu bên cạnh mình toàn là những kẻ vô tâm đần độn như vậy, sau này giao lưng cho bọn họ, e rằng là phúc hay họa tự mình cũng đoán được, tuyệt đối chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Sau mười mấy ngày khổ luyện, Hạ Thanh Thạch đã tiểu thành Dịch Dung Quyết, có thể tùy ý biến đổi khuôn mặt con người có vóc dáng tương đồng với mình. Chỉ cần thêm thời gian tu luyện sâu hơn, chắc chắn sẽ tích lũy dày đặc để bùng nổ, đạt đến đại thành của thuật dịch dung. Còn sự tiến triển của Quy Tức Quyết càng thần tốc hơn. Hạ Thanh Thạch nhiều lần chạy đêm hàng trăm dặm vào rừng sâu núi thẳm, tìm nơi ẩn náu của hung thú yêu vật, vận chuyển Quy Tức Quyết ẩn nấp bên cạnh động phủ để kiểm tra. Kết quả là dù là hung thú bình thường hay yêu thú cấp võ đồ, võ sĩ đều không hề phát hiện ra, hoàn toàn không thể dò ra tung tích của anh. Nếu không sợ đánh rắn động cỏ, Hạ Thanh Thạch đã sớm đi thăm dò chỗ ở của Đàn Mộc và Phó Ngọc Sinh trong phủ trưởng lão thành Bỉ Khâu rồi.
Sau nửa tháng ngược thân và ngược tâm, ngoài việc tiểu thành hai môn bàng môn tả đạo là Dịch Dung Quyết và Quy Tức Quyết, Hạ Thanh Thạch còn bất ngờ đột phá Luyện Thần Quyết. Tu vi nguyên thần thành công vượt qua sơ cấp võ giả, đạt đến trung cấp võ giả, liên tiếp đột phá đến trình độ cấp bốn võ giả đáng sợ. Phải nói rằng, những thu hoạch ngoài ý muốn từ việc "ngược tâm" này thực sự là một bất ngờ lớn.
"Nếu cứ tiếp tục tu hành ngược tâm như thế này, e rằng sau khi đợt chiến sự này kết thúc, tu vi nguyên thần sẽ lại nhảy vọt thêm một tầng nữa." Qua hơn nửa tháng khổ tu trong đêm tối, Hạ Thanh Thạch cảm nhận sâu sắc rằng, dưới cái bóng của cái chết luôn rình rập, tốc độ tu luyện nhanh hơn hẳn thời bình. Chẳng trách trong đám đệ tử cấp thấp thường truyền tai nhau rằng, những kẻ bước vào chiến trường giết chóc, nếu không chết thì tu vi đa phần đều tiến bộ vượt bậc. Có lẽ đây cũng là một trong những lý do mà giáo môn phái đệ tử đến luân phiên trấn thủ, coi trọng số lượng nhưng càng coi trọng chất lượng! Dù sao thì thứ có thể chống đỡ cho giáo môn tồn tại qua năm tháng không bị mài mòn, vẫn chỉ có thể dựa vào những cường giả thực thụ, kẻ yếu chỉ là những vị khách qua đường như mây khói, có hay không cũng chẳng quan trọng.