Đối với chuyến đi đến Quy Tư lần này, trong lòng Hạ Thanh Thạch không khỏi có chút lo lắng. Không phải sợ rời khỏi thành Cáp Mật sẽ bị người của Lục Đạo Môn truy sát, mà là vì bóng hình trong ký ức kia, món nợ hồ đồ năm xưa vẫn còn đó. Tuy rằng lúc ấy bản thân cũng là bị động chịu đựng, nhưng chung quy những chuyện không nên xảy ra vẫn đã xảy ra. Lần này chủ động tìm đến Thiên Đàn Cổ Giáo, tất sẽ gặp lại người đó, đến lúc ấy thật không biết phải đối mặt thế nào.
Đệ tử thứ hai của Lý thị lão tổ có một cái tên rất lạ, chỉ vỏn vẹn một chữ "Ngộ". Nghe nói hơn trăm năm trước, Lý thị lão tổ đi xa thăm bạn trở về, khi đi ngang qua một ngọn núi hoang thì bất chợt cảm ngộ, liền ẩn mình vào núi rừng bế quan tu hành. Đúng lúc đó ngài phát hiện ra người này, thế là thuận lý thành chương thu nhận làm đệ tử thứ hai.
Tu vi của Ngộ rất bình thường, đã qua tuổi lục tuần (hai giáp) mà chỉ mới đạt tới đỉnh phong sơ kỳ của Võ Sĩ. So với đại sư huynh hay các sư đệ thứ ba, thứ tư, thứ năm đều có khoảng cách, chỉ khá hơn vị sư đệ thứ sáu mãi đến tuổi bất hoặc mới tiến giai Võ Sĩ một chút. Rõ ràng y thuộc dạng người "hậu tri hậu giác". Theo lời Lý thị lão tổ, người này là kẻ có đại cơ duyên, thuộc kiểu "hậu tích bạc phát" (tích lũy dày mới phát huy mạnh), tu võ cốt ở sự ổn định, không được tham công tiến vội. Tất nhiên, nói thì nói vậy, còn trong lòng mỗi người nghĩ gì thì chỉ người trong cuộc mới rõ. Như Ngộ đây, qua tuổi cổ lai hy mới đột phá Võ Sĩ, sau khi bát tuần mới tiến thêm một bước, rồi lại mất tròn ba mươi năm mới tinh tiến tu vi lên đỉnh phong Võ Sĩ tam giai. Tốc độ tu hành chậm chạp như rùa bò này, thật không biết y lấy đâu ra cái gọi là "hậu tích bạc phát" để mà tự hào.
Có lẽ vì tuổi tác đã cao khi đột phá, nên ngoại hình của Ngộ trông rất già nua. Sau khi vứt bỏ bộ dạng ăn mày, trở về diện mạo vốn có cũng là dáng vẻ lão thái long chung. Tính tình y dường như cũng gắn liền với tuổi tác, không giỏi ăn nói, không giống những người tu võ khác dù tuổi cao nhưng tâm tính vẫn trẻ trung. Ngộ thì thực sự như đã nhìn thấu hồng trần, già dặn đến mức Hạ Thanh Thạch đối diện với y cứ như đang đối diện với Lý Mạc vậy, đầy rẫy những thăng trầm tang thương không sao kể xiết.
Tất nhiên, nếu Hạ Thanh Thạch biết được loại võ pháp mà Ngộ tu luyện, e rằng mọi suy nghĩ phiến diện sẽ tan biến sạch sành sanh, thay vào đó là sự tôn trọng vô cùng. Khác với năm người đệ tử còn lại của Lý thị lão tổ, xuất thân của Ngộ dường như rất có lai lịch. Nơi tìm thấy y bị vứt bỏ giữa hoang dã, bên cạnh còn có một cuốn võ pháp Nhân cấp tuyệt phẩm tên là "Nhân Gian Đạo". Lý thị lão tổ tự mình tham ngộ mười mấy năm mà không thu hoạch được gì. Nhưng điều kỳ lạ là, khi Ngộ lên mười hai tuổi, Lý thị lão tổ truyền thụ võ pháp cho y, người này vừa nhìn đã ưng ngay cuốn "Nhân Gian Đạo" đó, vừa chạm tay vào đã như trời sinh đã biết, nhập môn cực nhanh. Chỉ có điều võ pháp này có một điểm nghịch thiên, đó là chậm, chậm một cách bất thường. Ngộ và đại sư huynh Khai Dương chân nhân chỉ cách nhau sáu bảy tuổi, thế nhưng khi Khai Dương chân nhân ba mươi tuổi đã đột phá Võ Sĩ, thì ở cùng độ tuổi đó, Ngộ mới chỉ đột phá Võ Đồ, khoảng cách này chẳng khác nào một trời một vực.
Cũng không biết Ngộ đã tự suy ngẫm thế nào, để tu luyện môn võ pháp yêu nghiệt này, năm ba mươi tuổi, y đã từ biệt sư môn, đi ra thế giới bên ngoài du lịch. Nghe nói y còn mất tròn năm mươi năm để xây dựng một gia tộc nhỏ có quy mô như Dương gia mà Dương Thiên từng tạo dựng ở trấn Lạc Hà năm xưa. Hồng trần cuồn cuộn, tuần hoàn lặp lại, tứ đại đồng đường, khiến người khác ngưỡng mộ. Tiếc thay cuối cùng vì một nguyên nhân bất khả kháng, trong một lần Ngộ đi thăm bạn, cả gia tộc bị tàn sát sạch sành sanh. Hung thủ chạy mất dạng không dấu vết, sau hai mươi năm truy lùng mới biết là do một đám thổ phỉ trộm cướp được liên minh hắc ám nuôi dưỡng tiện tay gây ra. Ngộ lúc đó chỉ có tu vi Võ Sĩ nhị giai, nhưng đã chém chết mười mấy cao thủ cùng cấp của đối phương, một trận kinh người, báo thù rửa hận cho tộc nhân. Từ đó nghe nói lòng hồng trần đã đoạn tuyệt, quay về giáo môn. Chuyện kín đáo như vậy, ngoài sư tôn ra, y chưa từng kể với ai khác. Tất nhiên, cũng chính vì trải nghiệm hồng trần khắc cốt ghi tâm này, nên dáng vẻ già nua của Ngộ thực sự không phải là làm bộ, mà là cảnh giới tâm hồn đã thực sự đạt đến mức đó.
Khoảng cách đường chim bay từ thành Cáp Mật đến thành Hòa Điền là hơn bốn ngàn dặm, hai người phi hành suốt dọc đường, vội vã gấp gáp cũng mất tròn mười ngày mười đêm mới đến nơi. Nhìn tòa thành cũ đã để lại cho mình vô vàn cảnh đẹp ý vui, Hạ Thanh Thạch cảm khái muôn vàn, đứng lặng hồi lâu trước cổng thành, mãi đến khi được lão giả Ngộ nhắc nhở mới cất bước nặng nề.
Thành Hòa Điền vẫn phồn hoa như cũ, cuộc nổi loạn năm xưa dường như đã sớm bị người ta lãng quên. Chỉ vài năm trôi qua, mọi thứ vẫn như cũ, những chỗ hư hại đã được tu sửa tỉ mỉ, không còn tìm thấy dấu vết của chiến tranh. Thánh sơn nơi Thiên Đàn Cổ Giáo tọa lạc vẫn uy nghiêm vô cùng, nhìn từ xa đã khiến người ta nảy sinh lòng kính sợ.
Dù đã nhiều năm trôi qua, Hạ Thanh Thạch không còn nhớ chính xác địa điểm xảy ra đêm tuyệt vời năm ấy, hay nói đúng hơn, dù có tìm đến nơi đó, sợ rằng bản thân cũng không thể nhận ra chính xác. Nhưng ngay khi vừa bước vào thành, cảm giác kích động khôn nguôi ấy vẫn trào dâng, đến cả hơi thở cũng trở nên gấp gáp một cách bất thường.
"Ừm? Thật quen thuộc, cảm giác này? Chẳng lẽ tên khốn kiếp đó đã quay lại? Không phải đã bảo hắn đừng bao giờ quay lại nữa sao?" Trong sâu thẳm Thiên Đàn Cổ Giáo, nơi chưởng giáo bế quan, một bóng hình xinh đẹp không hiểu vì sao, nhờ sự cảm ứng từ huyết mạch, ngay khoảnh khắc Hạ Thanh Thạch vào thành, bóng hình ấy bỗng thấy tâm thần bất an. Nàng như thể biết hết mọi chuyện, trong đầu đang trống không bỗng chốc bị những suy nghĩ kỳ lạ xâm chiếm, từng khung cảnh đẹp ý vui tràn ngập tâm trí, khiến nàng không thể tập trung tu hành ngộ đạo.
Vị võ giả trưởng lão có quan hệ tốt với Lý thị lão tổ nhận lấy bức thư từ tay Ngộ, không nói một lời, lập tức sắp xếp cho Hạ Thanh Thạch và Ngộ vào địa hỏa trì của giáo môn để luyện đan. Bà còn đặc biệt dặn dò nữ đệ tử Võ Sĩ canh giữ địa hỏa trì phải lấy ra chiếc lò luyện đan tốt nhất của giáo môn cho họ mượn, mọi chi phí bà sẽ tự mình gánh vác.
"Đạo hữu, vị trưởng lão này...?" "Người quen của sư tôn." Người tiếp đón hai người họ là một phụ nữ trung niên khá xinh đẹp. Vì thái độ quá nhiệt tình, nhất là khi nhìn Hạ Thanh Thạch cứ như nhìn cháu nội nhà hàng xóm, đầy vẻ từ ái, nên trước sự tò mò không rõ nguyên do của Hạ Thanh Thạch, Ngộ chỉ đáp qua loa, hoàn toàn không có ý tiết lộ thêm. Tuy nhiên, Hạ Thanh Thạch cũng có thể suy đoán rằng, có lẽ vị tiền bối này và Lý thị lão tổ có mối quan hệ không hề đơn giản như bạn bè thông thường. Nếu xét về ngoại hình, Lý thị lão tổ quả thực rất có phong thái, tiên phong đạo cốt, chắc hẳn thời trẻ cũng là một mỹ nam tử tuấn lãng phi phàm, điều này cũng dễ hiểu vì sao vị nữ trưởng lão mỹ lệ kia lại nhiệt tình với hai người đến thế.
Có lẽ cuộc nổi loạn lần trước đã thực sự làm tổn thương căn cơ của Quy Tư Thiên Đàn Cổ Giáo, thiên sư trong môn phái kẻ bỏ trốn, kẻ chết, kẻ phản bội, thực lực môn phái giảm sút nghiêm trọng. Hạ Thanh Thạch không biết còn lại bao nhiêu cao thủ thiên sư, nhưng có một điều chắc chắn là, vị phụ nữ trung niên xinh đẹp vừa tiếp đón họ chỉ có tu vi Võ Giả trung kỳ đỉnh phong mà đã giữ vị trí cao trong Thiên Đàn Cổ Giáo. Nếu không, trọng địa như luyện đan trì, trưởng lão bình thường không thể nói cho người ngoài mượn là mượn được. Chỉ từ điểm này suy ra, sợ rằng Thiên Đàn Cổ Giáo đã thực sự suy tàn, chỉ không biết người đẹp kia liệu có còn bình an hay không.
Tất nhiên, một điều khác khiến hắn lo lắng chính là Lục Đạo Môn. Vì có bài học lần trước, Lục Đạo Môn và các giáo môn khác đã tăng cường lực lượng phòng thủ tại Hòa Điền, đừng nói là Võ Sĩ, ngay cả Võ Giả thiên sư cũng có rất nhiều. Điều khiến Hạ Thanh Thạch lo ngại nhất là sợ gặp phải đạo chủ của Quỷ Đạo. Tương truyền Quy Tư và Hòa Điền là đại bản doanh tiền tuyến của Lục Đạo Môn, nếu suy đoán của Hạ Thanh Thạch đúng, thì mười phần là đạo chủ Quỷ Đạo đang đóng quân tại đây. Nhưng may mắn là tình huống lo lắng bấy lâu vẫn không xảy ra, cho đến khi hai người thuận lợi tiến vào địa hỏa trì luyện đan của Thiên Đàn Cổ Giáo, cũng không có bất kỳ sự cố nào xảy ra.
Rõ ràng là Hạ Thanh Thạch đã nghĩ quá nhiều. Lúc này hắn đã thay đổi diện mạo, cố tình che giấu khí tức của bản thân. Trừ khi thánh nữ tiền nhiệm của Thiên Đàn Cổ Giáo và Ôn Bích Hà có thể thông qua sự cảm ứng nào đó mà biết được sự tồn tại của hắn trong phạm vi nhất định, chứ toàn bộ thành Hòa Điền, cao thủ cấp thiên sư muốn tìm một người trong biển người mênh mông cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Huống chi lúc này Hòa Điền không có chiến sự, cao thủ thiên sư nào lại rảnh rỗi đến mức ngày ngày tỏa ra nguyên thần bàng bạc để lục soát toàn thành, sợ rằng kẻ đó không điên thì cũng là ngốc.
"Tẩy Tủy Đan! Tên gọi thời thượng cổ là Phạt Mao Đan, đều là để hỗ trợ những người có thể chất tu võ bẩm sinh thiếu hụt, hoặc do nguyên nhân hậu thiên mà thể chất suy nhược, giúp tăng cường thể chất, tẩy sạch tinh tủy, thích hợp cho việc tu võ. Nó thuộc loại đan dược thượng phẩm trong Nhân cấp đan dược, người luyện chế ít nhất phải là Luyện Đan Sư nhị giai mới có khả năng luyện thành."
Tất nhiên, cùng với sự hoàn thiện của các pháp môn tu võ, khi bước vào thời trung cổ, đã xuất hiện việc các trưởng bối trong giáo môn dùng phương pháp "đề hồ quán đỉnh" để tẩy tinh phạt tủy, cải thiện thể chất cho người khác, nên việc luyện chế Tẩy Tủy Đan dần bị bỏ quên, các thủ pháp luyện chế cũng thất truyền. Có lẽ trong điển tịch của những giáo môn cổ xưa có nội hàm thâm hậu vẫn còn ghi chép, nhưng các giáo môn bình thường vì thời gian lập phái ngắn ngủi nên chưa từng nghe qua. Có thể ghi lại được cái tên đã là nghịch thiên rồi, lấy đâu ra phương pháp luyện chế? Hai phương thuốc mà Lý thị lão tổ nhắc đến cũng chỉ là ông chắp vá từ việc nghe ngóng nhiều năm mà thôi. Một phương thuốc gồm hàng chục vị dược liệu quý hiếm, Hạ Thanh Thạch đối chiếu kỹ với "Hải Ngoại Hải Luyện Đan Quyết" thì phát hiện phần lớn đều không cần thiết. Dù sao thì Tẩy Tủy Đan thời thượng cổ và trung cổ cũng chẳng phải là đan dược gì nghịch thiên, chỉ cao hơn Niết Bàn Đan một bậc. Chỉ vì người Lý thị thể chất quá suy nhược, không thể chịu nổi nỗi đau khi quán thể, nên mới cần dùng đan dược để cải thiện thể chất, dẫn đến mọi phiền phức theo sau. Vật dù không đáng giá, chỉ cần tìm được người cần nó thì cũng có thể trở thành cọng rơm cứu mạng. Tẩy Tủy Đan đối với người Lý thị chính là vật đó, thực ra thời thượng cổ nó chỉ là một loại đan dược hết sức bình thường, chỉ là người thời nay đã mất đi phương pháp luyện chế mà thôi.