Người đệ tử canh giữ sau khi nhận được sự dặn dò của trưởng lão, tự nhiên không dám giấu giếm, liền đem những chiếc đan lô tốt nhất mà các đời trưởng lão Thiên Đàn Cổ Giáo sưu tầm được lấy ra từng cái một để Hạ Thanh Thạch chọn lựa. Sau trận phản loạn vài năm trước, Thiên Đàn Cổ Giáo tổn thất nặng nề, vị nhất giai đan sư duy nhất trong giáo cũng đã chết trong chiến hỏa. Lúc này, người có trình độ luyện đan cao nhất trong giáo môn và hoàng thất cũng chỉ là hai học đồ luyện đan thực tập. Những chiếc đan lô này đã hoàn toàn bị niêm phong, phủ đầy bụi bặm, cho dù Hạ Thanh Thạch không dùng, người khác cũng tuyệt đối không cần tới.
Cũng vì đột nhiên có người luyện đan, nhóm tiểu đan đồng đang nghiên cứu luyện đan gần đan trì của Thiên Đàn Cổ Giáo, cùng với người được gọi là sư phụ - một học đồ luyện đan thực tập đang trấn giữ giáo môn - cũng cùng nhau chạy tới xem náo nhiệt. Họ dừng chân bên ngoài đan phòng, vây quanh ba vòng trong ba vòng ngoài, chật như nêm cối, vô cùng ồn ào náo nhiệt.
Đan đạo vốn coi trọng truyền thừa, có sư tôn dẫn dắt không khác nào làm ít công to. Hơn nữa, còn phải dựa vào tư chất bản thân, ngộ tính cực kỳ quan trọng. Luyện đan không giống như tu võ, yêu cầu đối với hỏa hầu và sự kiên nhẫn của bản thân là cực kỳ cao. Người bình thường không thể chịu đựng nổi sự tịch mịch này. Ngoài ra, còn có cái gọi là đan pháp nghịch thiên kia, nếu không có sư tôn, tự học thành tài cũng là một biện pháp bất đắc dĩ, giống như những gì Hạ Thanh Thạch đã làm trước đây, số dược thảo tiêu hao thật sự không phải là ít.
Môi trường luyện đan đòi hỏi sự yên tĩnh và kín đáo, rõ ràng nhóm người vây xem của Thiên Đàn Cổ Giáo làm vậy không nghi ngờ gì đã phạm vào đại kỵ. Tuy nhiên, có lẽ vì quá khao khát đan đạo, lại có cao tầng trong giáo ngầm cho phép, Hạ Thanh Thạch chịu ân huệ của người ta khá nhiều nên cũng khó mà yêu cầu thêm gì. Dù sao thì cái gọi là Tẩy Tủy Đan này cũng không phải là loại đan dược khó luyện, dựa vào tu vi đỉnh phong của võ giả hậu kỳ lúc này, không dám nói là lấy trong túi, nhưng ít nhất cũng là dư dả.
Trước mặt Ngộ, Hạ Thanh Thạch không hề giấu giếm. Có vẻ như người này đối với đan đạo cũng rất hiếu kỳ, dù sao thì công việc này chỉ những người có ngộ tính cao nhất trong các giáo môn mới có thể theo học, một nghề nghiệp "đốt tiền" thực thụ. Ngay cả Lục Đạo Môn cũng không thể chống đỡ trên quy mô lớn, huống chi là những tiểu môn tiểu phái như Thiên Đàn Cổ Giáo và Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng.
Nhìn thấy công pháp khống hỏa thuần thục cùng các động tác chọn rửa dược liệu nhanh nhẹn của Hạ Thanh Thạch, cứ như thể một môn võ pháp, người không biết nghề nhìn mà hoa cả mắt. Ban đầu đối với Ngộ, có lẽ luyện đan cũng chỉ có vậy, không có quá nhiều độ khó, chỉ cần mình có cơ hội tiếp xúc, tu tập, có lẽ cần cù bù thông minh là có thể công phá, không hề thần bí như lời đồn thổi bên ngoài. Tuy nhiên, khi chính thức khai lò luyện đan, Hạ Thanh Thạch với tu vi võ sĩ trung giai, lặng lẽ tỏa ra nguyên thần của võ giả trung kỳ để nhanh chóng điều khiển địa hỏa luyện dược ngưng đan, trong nháy mắt khiến đôi mắt già nua của lão già mở to, một vẻ mặt kinh ngạc đến mức không thể tin nổi. Tất nhiên đây chỉ là một phần, việc luyện chế đan dược nhân cấp thượng phẩm này cực kỳ tiêu hao tinh nguyên. Đan sư có tu vi võ sĩ bình thường nếu không phải là yêu nghiệt, có pháp môn thành đan khác biệt, hoặc là kẻ có thực lực thâm hậu như Hạ Thanh Thạch, thì căn bản không thể chịu nổi sự thật phải truyền vào lượng lớn chân nguyên suốt nửa ngày không nghỉ. Hơn nữa, đó phải là chân nguyên cấp bậc võ giả mới có thể đáp ứng nhu cầu thành đan của loại đan dược cấp bậc đó. Thử nghĩ xem, suốt nửa ngày trời phải điên cuồng truyền vào lượng chân nguyên khổng lồ như vậy, mà đây mới chỉ là yêu cầu cơ bản nhất của nhị giai đan sư. Từ khía cạnh này có thể thấy được việc luyện chế đan dược khó khăn thế nào, và việc đào tạo đan sư không hề dễ dàng, không phải ai cũng có thể học được.
Rõ ràng người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề mới thấy được cửa ải. Bao gồm cả Ngộ, dù có thể cảm nhận được sự phi phàm mà Hạ Thanh Thạch thể hiện khi luyện đan, đã thu lại sự khinh thường trong lòng, không còn chút nghi ngờ nào nữa, nhưng vẫn chỉ là "xem hoa trong sương", không thể hiểu được quá nhiều thứ. Dù sao luyện đan là một hệ thống, Hạ Thanh Thạch cũng là vì đã dành rất nhiều thời gian đọc đan thư, sau đó tự mình tiêu hao không ít đan dược để thực hành mới có được thành tựu như ngày nay. Ngộ dù có nghiên cứu tu võ đến đâu, cũng tuyệt đối không thể chỉ xem qua một lần là hiểu hết mọi thứ.
Tất nhiên trong số những người xem, đại đa số đều không hiểu về lĩnh vực này, thuộc hàng ngoại đạo, bao gồm cả sáu bảy tiểu đan đồng kia, thậm chí họ còn không cảm nhận được nguyên thần hùng hậu và lượng chân nguyên khổng lồ mà Hạ Thanh Thạch lặng lẽ tỏa ra. Thế nhưng có một bóng người, từ đầu đến cuối, luôn quan sát kỹ lưỡng, đến tận khi thành đan xuất lò cũng không chớp mắt một cái, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, rõ ràng còn kích động hơn cả chính Hạ Thanh Thạch.
"Đại sư, xin hãy nhận ta làm đồ đệ!" Vị học đồ luyện đan thực tập duy nhất có thể coi là ra dáng của Thiên Đàn Cổ Giáo, sau khi thấy Hạ Thanh Thạch chỉ mở một lò đã luyện thành đan, tuy không biết đó là đan dược phẩm cấp gì, nhưng dựa vào kinh nghiệm theo vị nhất giai đan sư trước đây của giáo môn luyện đan nhiều năm, trình độ luyện đan của người này tuyệt đối cao hơn sư phụ trước kia của mình rất nhiều, hay nói đúng hơn, hai người căn bản không cùng một đẳng cấp, khác biệt như trời với đất.
Có lẽ vì kích động, có lẽ vì chân thành, ngay trước mặt đám đệ tử của mình, người đàn ông đã ngoài sáu mươi tuổi, tóc bạc trắng, cao thủ võ sĩ sơ giai này, lại quỳ rạp xuống trước mặt Hạ Thanh Thạch để cầu xin chỉ giáo. Không chỉ khiến đám đan đồng vây xem kinh ngạc, mà ngay cả Ngộ, người vốn dĩ nhìn thấu hồng trần, tâm trí vô cùng kiên định, lúc này cũng đỏ bừng mặt, thầm nhủ: "Con đường đan đạo có lẽ chỉ có những yêu nghiệt thực sự mới có thể tu tập, phàm phu tục tử như chúng ta e là kiếp này vô duyên rồi."
"Đạo hữu hà tất phải làm thế, mau mau đứng dậy!" "Không, đại sư nếu không nhận ta làm đồ, ta sẽ quỳ mãi không đứng dậy. Nếu đại sư bỏ đi, ta sẽ lập tức tán công tự sát!" Ngoài dự đoán của mọi người, tâm ý học đan của lão già kia kiên quyết đến mức phi thường, thậm chí muốn dùng cái chết để minh chí, thật sự khiến tất cả mọi người tại hiện trường bất ngờ. Còn nhân vật chính là Hạ Thanh Thạch thì bị dọa cho đổ mồ hôi hột, không ngờ chỉ tùy tiện thể hiện chút công phu luyện đan "mèo cào" của mình mà lại khiến người này phải bái sư bằng lễ lớn như vậy, thật sự không thể hiểu nổi. Tất nhiên, đứng từ góc độ người ngoài thì là như vậy, nhưng nếu đứng từ góc độ của lão già kia, đừng nói là quỳ bái sư môn trước mặt mọi người, dù có dốc hết gia tài cũng là xứng đáng.
Một là bản thân thật sự tâm huyết với đan đạo, gặp được bậc cao nhân như Hạ Thanh Thạch thì tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Hai là, vì nền tảng của giáo môn quá yếu kém, trước đó lại gặp đại nạn, hệ thống luyện đan gần như bị hủy hoại hoàn toàn. Nhưng dù sao luyện đan và luyện khí đối với mỗi giáo môn đều vô cùng quan trọng, đặc biệt luyện đan lại là trọng yếu nhất. Hàng năm giáo môn phải mời người từ bên ngoài về luyện đan hoặc mua đan dược, mọi khoản chi phí đều là con số khổng lồ. Bản thân lúc này là đan sư đứng đầu giáo môn, nhưng vẫn là kẻ nửa vời, không thể chia sẻ gánh nặng cho giáo môn, ngay cả Niết Bàn Đan cũng chỉ có tỷ lệ thành công là một phần năm, chi phí gần như tương đương với việc mua thành phẩm, thật sự hổ thẹn với sư môn, hổ thẹn với người sư tôn đã khuất của mình.
"Là ngươi sao?" "Ai? Là ngươi!" Ngay khi Hạ Thanh Thạch đang khó xử, bên tai đột nhiên vang lên một câu hỏi quen thuộc, cao quý tao nhã mà ấm áp, dường như trong khoảnh khắc đã chạm vào nơi mềm mại nhất trong lòng Hạ Thanh Thạch. Người sau lập tức như bị điện giật, kích động đến mức không nói nên lời: "Điều gì đến cuối cùng cũng phải đến sao?"
"Nếu thiếp thân lên tiếng cầu xin ngươi giúp chúng ta, ngươi có thể đồng ý không?" "Việc này? Được!" Hầu như không chút do dự, Hạ Thanh Thạch gật đầu đáp ứng. "Sau việc này, ta sẽ phái người đưa ngươi đến nơi ta bế quan gặp mặt một lần, có vài lời muốn hỏi ngươi!" "Được!"
"Ngộ đạo hữu, các người hãy ra ngoài nghỉ ngơi đi. Lý mỗ còn phải luyện chế vài loại đan dược độc môn, không phải Lý mỗ làm bộ, mà là liên quan đến bí mật sư môn, không thể truyền ra ngoài, mong Ngộ đạo hữu thông cảm." "Được, ta đợi ngươi!" Nói xong, Ngộ sư huynh liền rời đi trước, đám đan đồng cũng lục tục rút lui, chỉ còn lại lão già kia vẫn quỳ cứng đầu trên mặt đất, vẻ mặt bất an. Dù sao mình vừa mới tuyên bố, nếu Hạ Thanh Thạch không dạy mình luyện đan thì sẽ chết để minh chí, nói là một chuyện, chết thật lại là chuyện khác, khó tránh khỏi trong lòng lo được lo mất.
"Đứng lên đi. Nói thật, con đường đan đạo coi trọng truyền thừa sư môn, nhưng Lý mỗ không có sư môn, nên không thể nhận ngươi làm đồ đệ. Tuy nhiên, vài ngày tới Lý mỗ còn phải khai lò luyện chế vài mẻ đan dược, nếu ngộ tính của ngươi khá, tự mình có thể đứng bên cạnh quan sát kỹ lưỡng. Tất nhiên, vì có lời nhờ vả của thánh nữ quý phái, nếu có nghi hoặc gì ngươi cứ việc hỏi Lý mỗ, Lý mỗ tuyệt đối không từ chối không dạy. Nhưng sau khi Lý mỗ rời đi, duyên phận giữa ngươi và ta phải cắt đứt, hơn nữa chuyện Lý mỗ dạy ngươi luyện đan tuyệt đối không được truyền ra ngoài, ngươi hiểu chưa?"
"Tạ sư tôn!" Lão già nghe thấy Hạ Thanh Thạch nới lỏng khẩu khí, dù là vì nể mặt thánh nữ, tức giáo chủ hiện tại, nhưng điều đó không quan trọng nữa. Quan trọng là ông ta đã đồng ý, mình không cần phải chết, lại có thể học được đan đạo hằng mơ ước, đây mới là lợi ích thực sự. Lập tức ông ta hành lễ bái sư tam quỳ cửu khấu, khiến Hạ Thanh Thạch lại một phen bất lực: "Ngươi! Haizz, thôi vậy."
Đến lúc này Hạ Thanh Thạch mới hiểu ra, tại sao khi mình tới Đan Phong của Lục Đạo Môn vọng tưởng tu tập thuật luyện đan, vị tiền bối canh giữ cổng với tu vi võ giả, có lẽ là thiên sư cao giai, lại sẵn lòng chịu đựng sự sỉ nhục của môn đồ như vậy. Tất cả mọi hành động lúc đó trong mắt mình có lẽ chỉ là một trò cười. Dù sao thì việc mình tu tập cái gọi là đan đạo cũng không thần kỳ như lời đồn đại bên ngoài, chỉ là được sư thúc cho một cuốn bí tịch, mình lại vô tình đi đến địa hỏa trì của hoàng thất Mộc Nhã, quậy phá một hồi mà thành tựu được vị thế hiện nay, chỉ vậy thôi. Tuy nhiên, hôm nay nhìn thấy biểu hiện của lão già sáu mươi tuổi này, trong lòng anh mọi nhận thức về quá khứ đều bị lật đổ. Không phải luyện đan này không khó, mà là cơ duyên mình có được trước đó quá nghịch thiên. Đan quyết "Hải Ngoại Hải" nếu đặt ở tiểu đạo môn, mọi người không thể phát hiện giá trị thực sự của nó, dù sao một số đan dược thượng cổ đã sớm biến mất, tiểu môn tiểu phái cũng không ai nhận ra, không thể tìm kiếm. Nhưng nếu đặt ở những đạo môn khủng bố có nền tảng thâm hậu như Lục Đạo Môn, hoặc trong tay những lão quái vật đan đạo hiểu biết của các đại giáo môn Trung Thổ, tuyệt đối đủ để gây ra chiến tranh giáo môn, dốc toàn lực của giáo phái cũng phải liều mạng tranh đoạt. Chỉ là Hạ Thanh Thạch trước đây vẫn luôn không nhận ra điểm này mà thôi.