Mặc dù Bạch Thụy chỉ nói vài câu ngắn gọn, khái quát qua loa, nhưng đám người đều là những kẻ những ngày qua phải vật lộn trên lằn ranh sinh tử, nên tự nhiên hiểu rõ sự hiểm nguy gian khó trong đó, mọi chuyện đều không cần nói cũng tự hiểu.
"Bạch đại ca, vị Lý sư huynh kia rốt cuộc là người thế nào? Huynh ấy cứu huynh là chuyện ra sao? Tam ca của muội chẳng lẽ thực sự đã mất mạng trong tay tên tặc tử Lăng Vân đó rồi sao?"
"Tiểu muội nén bi thương. Tiền sư đệ lúc đó bị Lăng Vân cùng đám đồng bọn tập kích bất ngờ, tuy ta không tận mắt nhìn thấy, nhưng e rằng dựa vào mức độ thương tích đó thì khó lòng sống sót. Ai, mọi nguyên do đều là tại lòng tham mà ra!"
"Cách đây vài ngày, đám người chúng ta lúc chạy trốn đã tình cờ phát hiện một cổ động phủ ẩn mật. Ngoài vài cây thảo dược mấy trăm năm tuổi, Tiền sư đệ còn ngẫu nhiên đoạt được một tấm tàn đồ. Trên đó đánh dấu vị trí của Thi Giới, là con đường duy nhất để tiến vào mật địa trung tâm tiếp nhận truyền thừa. Vốn dĩ chúng ta chỉ là đạo môn bình thường chốn phàm trần, sa vào nơi hiểm địa như vậy, giữ được mạng sống đã là quá xa xỉ. Nhưng nào ngờ từ khi có được tấm tàn đồ này, không chỉ Tiền sư đệ mà ngay cả ta cũng không nén nổi lòng tham. Dẫu sao đám người tu võ chúng ta, ai mà không khát khao trường sinh vĩnh hưởng? Huống hồ truyền thừa trong truyền thuyết lại ở ngay trước mắt. Sau một hồi bàn bạc, chúng ta đã gây nên sai lầm lớn về sau."
"Ai, khi nhìn thấy lối vào Thi Giới ở ngay trước mắt, đêm qua chúng ta đột nhiên bị yêu thú tập kích. Cũng chính lúc đó, Lăng Vân và đám người kia đột ngột trở mặt, muốn ra tay giết sạch chúng ta để đoạt tàn đồ. Nếu không phải vào phút cuối, Lý sư huynh, bạn nối khố của ta xuất hiện, e rằng ngay cả ta cũng khó giữ được mạng!"
Từ đầu đến cuối, Bạch Thụy vẫn kín như bưng về thân phận của Lý sư huynh, không muốn nhắc tới. Thấy vậy, Tiền Duyệt và những người khác cũng mất đi hứng thú hỏi han tiếp. Như lời Bạch Thụy nói, hung thủ thực sự là Lăng Vân cùng đồng bọn đã đền tội, đám người đương nhiên không có lý do gì để truy cứu thêm. Trong bốn người, ngoài Hạ Thanh Thạch và Trần Thiến ra, hai chị em Tiền Duyệt, Dương Xung dường như đã thực sự quên đi chuyện đó.
Rõ ràng Lý sư huynh thần bí khó lường, một mình sống tách biệt với bên ngoài, nhưng mấy ngày nay không hề bị bất kỳ yêu thú hay hung thú nào tấn công, hành tung cực kỳ quỷ dị, khiến Trần Thiến và Hạ Thanh Thạch không khỏi đề phòng hắn thêm vài phần.
Sau khi dưỡng thương hồi phục hoàn toàn, Tiền Duyệt vô cùng thân thiết mời Bạch Thụy cùng đoàn người đi tới Thi Giới. Về chuyện Hạ Thanh Thạch vô tình có được tàn đồ, hai chị em không hề giấu giếm. Bạch Thụy thì tỏ vẻ kinh ngạc, còn vị Lý sư huynh kia vẫn giữ vẻ mắt không nhìn đời, dường như trong lòng đã có tính toán, trên mặt không hề lộ ra một tia gợn sóng hay kinh ngạc nào.
Rõ ràng sau khi đối chiếu, Bạch Thụy lập tức xác định tấm tàn đồ mà Hạ Thanh Thạch có được chỉ là một nửa, là đường lối kết cấu bên trong Thi Giới, chứ không có con đường tìm kiếm lối vào từ bên ngoài. Mà thật khéo, tấm tàn đồ Bạch Thụy thấy từ tay Tiền Thông trước đó cũng mô tả cực kỳ mơ hồ về nội bộ Thi Giới. Hai tấm ghép lại đúng là sự kết hợp hoàn hảo. Đối mặt với việc yêu thú bên ngoài lùng sục ngày càng thường xuyên, sự tàn sát ngày càng điên cuồng, đám người hầu như không cần suy nghĩ đã quyết định cùng nhau tiến về Thi Giới mưu sinh.
Thi Giới là một tồn tại kỳ dị, thần bí và cổ xưa. Ngoài liên minh các giáo phái ẩn tu, rất ít gia tộc phàm trần nào biết đến danh tính của nó. Khoảng ba bốn ngàn năm trước, trận pháp cấm chế xảy ra biến cố, chỉ cho phép người dưới hai mươi tuổi, tu vi không quá Võ Đồ tiến vào tiếp nhận tuyển chọn, kế thừa truyền thừa. Sau khi kế thừa, các giáo phái ẩn tu Vân Sơ đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, bày ra kế sách vẹn toàn để độc chiếm thung lũng Lạc Hà. Đó chính là mục đích ban đầu của việc xây dựng Thi Giới.
Thi Giới đúng như tên gọi, chính là nơi cư ngụ của thi thể và hồn phách. Mặc dù dưới sự nỗ lực chung của các đại năng giáo phái ẩn tu Vân Sơ, trải qua hàng ngàn năm, tổn thất gần vạn người, mới tạm thời giành giật được một mảnh đất nhỏ này từ tay các đại năng yêu thú trong mật địa thung lũng. Thế nhưng cũng không thể chống lại sự ràng buộc của quy tắc cấm chế do chủ nhân nơi đây tạo ra. Các đệ tử đạo môn tinh anh cư ngụ tại Thi Giới đều tồn tại bằng hồn phách hoặc thuật vu "mượn xác hoàn hồn", bản chất không khác gì người chết. So với yêu thú bản địa, người ở Thi Giới còn sợ ánh mặt trời và dương khí hơn gấp bội. Cho nên nếu tu vi không đột phá giới hạn, hoặc bản chất trận pháp cấm địa này không biến dị, thì e rằng cả đời cũng không thể bước ra khỏi Thi Giới nửa bước. Mục đích duy nhất của họ là để tiếp dẫn hậu bối đến thử luyện truyền thừa.
Tiếc thay, dù có sự trợ giúp của các đại năng bản môn trong Thi Giới để tăng tốc tu vi, giúp đệ tử các giáo phái ẩn tu có thể thắng áp đảo các gia tộc phàm trần bên ngoài để tiến vào nơi truyền thừa, nhưng hàng ngàn năm qua, vẫn không một ai có thể thực sự siêu thoát, tiếp nhận truyền thừa chân chính. Ngược lại, người tiến vào mật địa truyền thừa, đi mười phần thì tám chín phần là chết không toàn thây, hồn phách đều bị tiếp dẫn về Thi Giới, dùng thân xác hồn phách hư ảo để tu luyện lại quỷ đạo vu pháp. Lâu dần, quy mô Thi Giới ngày càng lớn mạnh, một số thi quái đại năng có võ pháp thông thiên, đến nỗi đám yêu tộc canh giữ cũng không dễ dàng đắc tội. Điều này củng cố địa vị vô thượng của Thi Giới tại nơi đây. Nếu hỏi lúc này nơi nào có lợi nhất cho đệ tử các gia tộc phàm trần, thì e rằng chỉ có con đường Thi Giới. Dẫu sao trong lòng mọi người, Thi Giới vẫn do nhân tộc tạo ra, dù chết rồi vẫn mang tư duy con người, dù sao cũng thiện chí và an toàn hơn đám yêu vật kia.
Rõ ràng từ xưa đến nay, Hạ Thanh Thạch và những người khác tuyệt đối không phải là nhóm người đầu tiên chạy tới Thi Giới. Theo sự chỉ dẫn của Bạch Thụy, đám người vượt qua núi cao hiểm trở, lặn lội đường xa, sau vài ngày hành trình gian khổ, cuối cùng cũng tới nơi trong truyền thuyết: lối vào Thi Giới. Càng tiến gần tới Thi Giới, hài cốt người nằm la liệt dọc đường càng nhiều, phần lớn đã phong hóa chỉ còn trơ xương, có những cái thậm chí xương cốt cũng bắt đầu tan rã không trọn vẹn. Chỉ có hơn mười thi thể trông có vẻ như mới chết không lâu, tình trạng phân hủy không quá kỳ quái trong cái nơi âm lãnh này. Dựa vào biểu cảm trên khuôn mặt, người chết khi còn sống chắc chắn đã phải chịu sự kinh hãi cực độ, bởi gương mặt biến dạng đến mức không còn hình người. Cho đến khi thực sự tới lối vào Thi Giới, mọi người mới phát hiện có hai thi thể được bảo quản nguyên vẹn, dường như mới chết tầm mười ngày nửa tháng, toàn thân không có vết thương, nhưng đồng tử trợn ngược, khuôn mặt vặn vẹo, trông như chết vì kinh hãi tột độ, hơn nữa toàn thân trắng bệch như tờ giấy. Theo lẽ thường, người chết cũng không đến mức như vậy, dường như máu trong cơ thể cũng không cánh mà bay.
Dọc đường quả thực không thấy nhiều bóng dáng yêu thú và hung thú, thậm chí khi đến gần phạm vi vài chục dặm quanh Thi Giới, đừng nói là yêu thú, ngay cả một con chim bay hay thỏ đồng bình thường cũng không thấy. Ngược lại, âm khí tử khí đầy trời ngày càng nồng đậm, đến mức khi gần tới Thi Giới, trên bầu trời ngưng tụ lại từng mảng mây đen dày đặc không bao giờ tan. Mặc dù tu vi của Hạ Thanh Thạch và những người khác chỉ ở mức trung bình, không thể cảm nhận được đám mây đen đó thực chất là gì, nhưng đứng dưới đám mây đó, chỉ cần lắng tai nghe những tiếng khóc than nức nở đầy oán khí, cũng đoán được nó tuyệt đối không đơn giản như mây đen bình thường.
"Thanh Thạch, đây là âm gian sao?" Vừa rồi còn trời quang mây tạnh, nắng gắt chói chang, nhưng ngay khi tiến vào vùng phụ cận Thi Giới, môi trường xung quanh lập tức thay đổi hoàn toàn. Gió lạnh gào thét, hơi lạnh từ dưới đất bốc lên đột ngột, cây cối khô héo, sông ngòi cạn dòng, núi đá phong hóa, tất cả đều một màu xám xịt, không chút sức sống.
Đám người đều là kẻ phàm trần tục tử, nào đã từng thấy cảnh tượng như vậy, ngay cả nghĩa địa lâu năm e rằng cũng không bằng một phần vạn nơi này. Dương Xung tuổi nhỏ nhất, tự nhiên sợ hãi lo lắng không thôi, lập tức nắm chặt vạt áo Hạ Thanh Thạch. Người sau lúc này cũng căng thẳng tột độ, trong lòng bất an, để phòng vạn nhất, đành cõng Dương Xung trên lưng, để nếu có biến cố xảy ra thì có thể lập tức cõng nhóc con chạy trốn.
Trong đoàn người, ngoài Dương Xung vì tuổi tác và hiểu biết mà biểu cảm cực kỳ mất tự nhiên, thì Trần Thiến – người dọc đường luôn tỏ ra bình thản trước mọi vinh nhục – lúc này cũng là "ngoài cứng trong mềm", không tự chủ được mà tiến lại gần Hạ Thanh Thạch. Ngược lại, Tiền Duyệt vốn vô cùng nhát gan trước đây, lúc này lại trái ngược hẳn, bước đi kiên định, ung dung, một vẻ quyết liệt bình thản trước mọi vinh nhục. Còn hai người kia, Bạch Thụy thì vẫn cẩn trọng từng chút một, còn Lý sư huynh thì vẫn đi lại trên cao, không ngừng phi thân nhảy nhót trên cổ thụ hoặc đá tảng, luôn giữ khoảng cách an toàn nhất định với đám người. Về lý do tại sao, người kia không nói thì mọi người cũng không hỏi, coi như là chuyện đương nhiên.
Không khác gì bên ngoài, Thi Giới cũng là một thung lũng u sâu khổng lồ, chỉ có điều các loài thực vật và những sinh vật kỳ dị thỉnh thoảng ló đầu ra trong thung lũng đều có vẻ ngoài kỳ quái đáng sợ.
Thực vật bên ngoài phần lớn lấy màu xanh làm chủ đạo, kết hợp với hoa cỏ muôn màu muôn vẻ, vẽ nên một bức tranh sơn thủy điền viên đẹp đẽ. Ngược lại, thực vật ở Thi Giới cây nào cây nấy đều tràn đầy tử khí, cành nhánh vươn ra kỳ dị chằng chịt, một màu đen kịt, ngay cả những chiếc lá xanh nhỏ bé lúc này cũng đỏ thẫm dày đặc, như thể tắm trong máu. Phóng tầm mắt nhìn ra, cả thung lũng rộng lớn trải dài mấy chục dặm đều là một biển đỏ rực, cộng thêm gió lạnh thấu xương và mùi máu tanh thoang thoảng trong không khí, cảnh tượng như vậy tự nhiên khiến Dương Xung cảm thấy vô cùng khó chịu.
Mặc dù trước khi đến, mọi người đã sớm hình dung trong đầu, đôi khi còn nói đùa để khích lệ lẫn nhau, trong mắt họ tình huống xấu nhất cũng chỉ là thây chất thành núi, quỷ khí âm u khắp nơi, nhưng dù sao vẫn tồn tại những quỷ tu nhân tộc đã khai linh trí, và đó mới là cội nguồn để họ cầu sinh. Dẫu sao nếu truyền thuyết là thật, bên trong trung tâm thung lũng nếu thực sự có cơ duyên nghịch thiên trường sinh, thì trong mắt mọi người, chỉ có nơi này mới có thể giúp họ thuận lợi vượt qua. Còn những vùng đất khác do yêu thú trấn giữ, e rằng một khi đặt chân vào chỉ có con đường chết.
Tiếc thay, hiện thực chính là như vậy, toàn bộ Thi Giới im lìm chết chóc, không một chút sức sống, đừng nói là bóng người, ngay cả bóng quỷ cũng không có, thậm chí đến cả những xác khô nằm la liệt bên ngoài cũng không thấy một cái nào. Chỉ là một sự tĩnh mịch an yên đến lạ, thực sự trống rỗng hoang vu. Điều này khiến đám người không biết phải làm sao, bất giác rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, mọi người không tự chủ được mà rùng mình lạnh lẽo.