"Sư huynh, huynh nói xem, liệu có phải là tên tiểu súc sinh ở phủ họ Lý kia không?"
"Nó ư? Không thể nào. Bản vương đã sớm phái người dùng bí bảo âm thầm dò xét, thằng nhãi đó chỉ có thực lực bậc Võ sĩ, hơn nữa năm tên tử sĩ cao thủ ta phái đi đủ sức nghiền nát nó thành tro bụi, làm sao nó còn đường sống? Vả lại, các cao thủ ta cài cắm cũng chưa từng gửi tin báo lại rằng nó đã trở về phủ, sợ rằng nó đã quy tiên từ lâu rồi!"
"Nếu không phải nó thì còn là ai? Năm tên đó sao đi lâu như vậy mà vẫn chưa về phục mệnh! Chẳng lẽ là do cấm quân trong hoàng thành báo tin dị tượng ở phía Tây thành là do bọn chúng gây ra?"
"Cũng có thể. Giết tên nghiệt súc họ Lý kia không khó, nhưng xem ra bọn chúng cũng gặp phải phiền phức. Dù sao thì tên nghiệt súc họ Lý đó không biết làm cách nào lại dây dưa với mấy thế lực của Vân Xu, đúng là ta đã coi thường tên tiểu tử đó rồi."
"Ý của sư huynh là?" "Tự xem đi, đây là toàn bộ biểu hiện của tên tiểu tử đó tại Quần Anh Hội." Sách Ngạch Đồ đưa mật hàm do hộ vệ cài cắm gửi về cho Tể phụ. Người kia đọc kỹ từng dòng, thần sắc càng lúc càng ngưng trọng, cuối cùng lên tiếng: "Chẳng lẽ thế lực Vân Xu này cũng muốn nhúng tay vào cục diện chính trị của Cáp Tư chúng ta sao?"
"Chắc là không đâu. Có lẽ tên nghiệt súc đó kết được thiện duyên với họ khi đang rèn luyện ở chiến trường phía trước. Dù sao thì binh sĩ đệ tử mà các giáo môn Vân Xu phái tới đóng quân ở Cáp Tư cũng lên tới hàng chục vạn, quỷ mới biết tên tiểu súc sinh đó rốt cuộc đã có giao dịch gì với thế lực sau lưng họ."
"Ý của sư huynh là?" "Chuẩn bị hai phương án đi. Năm người ta phái đi có lẽ đã quy tiên rồi, không loại trừ khả năng tên tiểu súc sinh đó được người cứu đi, có khi người ra tay cứu giúp chính là giáo môn Vân Xu. Nhưng đệ cứ yên tâm, Vân Xu tuy trỗi dậy nhanh chóng gần đây nhưng xét cho cùng vẫn chưa thể che trời ở Tây Lục. Quy củ do Đại Hạ Thánh Đình đặt ra là tất cả các nước phụ trợ tham chiến và giáo môn đều tuyệt đối không được can thiệp vào chính sự của nước sở tại. Họ tuyệt đối không dám tùy tiện vi phạm, nếu không, hừ, quy củ mà loạn thì lòng người cũng tan, cái gọi là phòng ngự chung chỉ còn là lời nói suông, làm sao tụ họp lòng người để đối địch với phía bên kia được? Người của Vân Xu không gánh nổi trách nhiệm này, nên đại sự của chúng ta chắc sẽ không có bất kỳ thay đổi nào. Họ không dám ra tay can thiệp, ngay cả giáo môn sau lưng họ cũng không gánh nổi trách nhiệm này."
"Sư huynh, nếu không phải do tên nghiệt súc họ Lý đó gây ra, thì là ai?" "Đệ đừng quên lão già Vinh Xán kia!" "Cái gì! Là hắn?"
"Ừm, xét về vai vế, ta còn phải gọi hắn một tiếng thúc tổ. Đã bao nhiêu năm rồi, kể từ khi hoàng huynh ta sống dở chết dở, ta nắm quyền triều chính, lão già đó ở phương Bắc nắm binh quyền tự trọng, đã bao giờ nghe theo sự điều động của chúng ta đâu? Lần này đúng lúc cháu ta sắp đăng cơ đoạt quyền của ta, lão già đó lại ra tay dứt khoát, hai mươi vạn đại quân hổ lang áp sát biên giới, bàn tính của hắn, đệ còn không nhìn ra sao?"
"Ý của huynh là, vụ tập kích phủ đệ của ta là do hắn phái người làm, mục đích là để ly gián chúng ta với phía họ Lý, sớm ngày khai chiến để hắn tọa sơn quan hổ đấu?"
"Đệ là người thông minh, tình cảnh hiện tại của họ Lý thế nào đệ phải rõ chứ, họ không có thực lực, cũng không có gan chủ động khai chiến với chúng ta, cùng lắm chỉ là cần vương phó tử mà thôi. Nhưng lão già Vinh Xán đó thì dám."
"Phải rồi, ba vị hùng chủ giáo môn Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng, ta cũng nghe được tin vỉa hè, một hậu duệ của tam sư thúc dường như đã hứa gả cho con trai út của lão tặc Vinh Xán, có lẽ đây mới là chỗ dựa thực sự của hắn!" "Lão già này, tuổi tác đã cao mà lòng tham quyền đoạt lợi vẫn không nhỏ. Thôi được, đệ đừng nóng vội, chuyện đại sự không được hồ đồ. Vạn nhất trúng kế, vội vàng khai chiến với họ Lý, chọc giận đứa cháu kia khiến nó trở mặt ra tay sớm, trong khi sư tôn chưa xuất quan, thần công chưa đại thành, công dã tràng thì ta nghĩ đệ cũng không muốn thấy đâu."
"Nhưng nhánh Tể phụ của ta thương vong hơn trăm người, cứ vậy mà bỏ qua sao? Còn cả vị tộc thúc đáng thương của ta nữa, gia tộc đã tốn bao nhiêu tâm huyết để bồi dưỡng họ, sư huynh không phải không biết, cục tức này dù thế nào ta cũng không nuốt trôi!" Tể phụ nghiến răng nói.
"Được rồi, đừng diễn kịch trước mặt bản vương nữa, cần bao nhiêu thì tự phái người vào phủ khố hoàng cung mà lấy. Nhưng nói đến chuyện báo thù, không dùng cách công khai được thì chúng chơi lén, đệ cũng đừng mềm lòng là được."
"Ý của sư huynh là?" "Lão tặc Vinh Xán lần này không dốc toàn lực, mà để lại đường lui ở phương Bắc, rất nhiều phi tần con cái vẫn còn ở lại hang ổ phương Bắc. Đệ đệ, những tử sĩ mà đệ âm thầm bồi dưỡng lúc này cũng nên tới lúc dùng đến rồi."
"Cái này... vẫn là sư huynh tính toán cao minh. Khiến lão già đó phân tâm trái phải, tức chết hắn! Đúng rồi sư huynh, chi bằng làm tới cùng, họ Lý kia chúng ta cũng..."
"Hừ, tên này, họ Lý là một gia tộc lụn bại, người thần bí nhất tộc cũng chỉ là tên tiểu nghiệt súc Lý An đó. Đã có người của giáo môn Vân Xu bảo vệ nó, đệ và ta muốn động vào nó đâu có dễ, đợi sư tôn xuất quan rồi tính tiếp. Còn những người khác đều là phàm nhân, đệ thấy động hay không động thì có gì khác biệt?" "Ừm, cũng đúng, một lũ heo chó, sợ làm bẩn tay bản tọa. Sư huynh yên tâm, đệ sẽ phái người đi sắp xếp ngay, nhất định khiến lão già Vinh Xán kia phải hối hận không kịp!"
"Vinh Xán, Vinh Xán, rốt cuộc ngươi đang tính toán cái gì! Nếu tam sư thúc cũng nghiêng về phía đó, sợ rằng mọi chuyện không ổn rồi." Sau khi Tể phụ rời đi, Sách Ngạch Đồ ngồi một mình trên cao, trầm tư suy nghĩ, vẻ mặt đầy lo âu. Dù sao thì Vinh Xán không giống họ Lý, được sắc phong hơn ba trăm năm, kinh doanh các châu phủ phương Bắc như tường đồng vách sắt. Có người báo lại rằng đừng nói đến đám thuộc hạ hậu bối của lão già đó toàn là Võ sĩ, Võ giả, mà ngay cả chính bản thân hắn e rằng cũng đã sớm thoát khỏi phạm trù Võ giả rồi, chỉ là mấy năm nay luôn khiêm tốn, không gây chú ý. Ai ngờ người này đúng là không động thì thôi, đã động là chấn động cả thiên hạ.
"Thiếu gia, mọi việc đã xong xuôi rồi sao?" Trần Cửu nấp trong góc kín của phủ họ Lý, đợi mãi đến khi trời gần sáng mới thấy Hạ Thanh Thạch trở về. Vừa thấy thiếu gia bình an vô sự, lòng ông lập tức nhẹ nhõm. Nửa năm qua, mọi hành động của Lý An đã hoàn toàn thu phục được lòng người trong phủ, coi cậu như cột trụ tinh thần. Nếu cậu xảy ra chuyện gì vào lúc này, e rằng lòng người họ Lý vốn khó khăn lắm mới tụ lại được sẽ tan rã ngay lập tức.
"Ừm, được một nửa. Không ngờ chuyện trong Cáp Tư lại phức tạp đến thế, còn dính líu đến tranh giành hoàng quyền." "Cái này... thiếu gia, ý ngài là sao?"
"Cửu thúc, ông có biết người tên Vinh Xán không?"
"Biết chứ, hoàng thất tông thân, người có vai vế cao nhất trong số những người sống sót của hoàng thất hiện nay, được phân phong đất đai ở phương Bắc Cáp Tư, từ trước đến nay luôn khiêm tốn, chưa từng kết oán với ai. Nhưng gần đây đột nhiên khởi binh cần vương, hai mươi vạn đại quân hổ lang áp sát biên giới thì đúng là có chút khó hiểu."
"Haiz, đêm nay bản tọa vốn muốn dựa vào mối quan hệ cũ để tìm vài viện binh mạnh cho họ Lý. Dù sao thì nếu có sự ra tay của các giáo môn sau lưng họ, việc Thánh tử điện hạ kế thừa đại thống, chính giáo hợp nhất là chuyện tám chín phần mười, không ai dám ngăn cản. Nhưng khi Lý mỗ đưa ra yêu cầu cứu viện thì lại bị họ từ chối. Dù sao liên minh cũng có quy củ của liên minh, họ không thể và tuyệt đối không dám tùy tiện phá vỡ, không gánh nổi trách nhiệm này."
"Ý ngài là vị công tử Vân Xu đã ra mặt thay ngài trên lôi đài tối qua?" Đối với Phương Minh, Trần Cửu vẫn còn ấn tượng, vì Lý An mà dám trở mặt với đồng môn Vân Xu, e rằng quan hệ của người này với công tử nhà mình tuyệt đối không đơn giản.
"Không chỉ có hắn, ta cũng đã tìm Tiền Duyệt tiên tử, vẫn vô dụng, việc này họ căn bản không giúp được gì. Nhưng họ đã cho ta một tin tức."
"Tin tức gì ạ?" "Ừm, vốn dĩ Vinh Xán mới là người thừa kế hợp pháp duy nhất, chỉ là tiên tổ của đương kim thánh thượng đã âm thầm dùng kế sửa đổi di chiếu của tiên đế. Đến khi Vinh Xán dẫn binh trở về chịu tang thì mọi chuyện đã rồi, vật đổi sao dời, đành than trách vận mệnh bất công, cởi bỏ chức danh Trấn Quốc Đại Tướng Quân, bị phong một mảnh đất nhỏ ở phương Bắc để dưỡng lão. Không ngờ ba trăm năm trôi qua, lão già vốn im hơi lặng tiếng đó lại đột nhiên trỗi dậy, kẻ đến không thiện. Hơn nữa nghe nói người này có quan hệ rất thân thiết với một vị lão tổ tông của Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng Cáp Tư chúng ta. Nếu thực sự là vậy, chuyện của Thánh tử điện hạ thành bại thật sự khó nói. Dù sao cũng đã có Sách Ngạch Đồ và Tể phụ như sói đói rình mò, cực kỳ khó đối phó, nay lại thêm con hổ đói Vinh Xán, Thánh tử điện hạ gần như không có phần thắng. Ngay cả khi đại trưởng lão - sư tôn của Thánh tử điện hạ có tu vi thông thiên, cũng tuyệt đối không thể thắng được hai vị sư đệ đồng cấp của mình."
"Thiếu gia, như ngài nói, chẳng phải chúng ta đã rơi vào thế bí rồi sao?" Trước có sói sau có hổ, xem ra thực lực của Thánh tử là yếu nhất, ngoài mấy cấm vệ thân tín bên cạnh và sự ủng hộ của sư tôn giáo môn, thì chỉ còn lại họ Lý phất cờ hò reo. Cả Cáp Tư bề ngoài coi trọng ngài, thực chất sớm đã bị gạt sang một bên. Nếu thực sự khai chiến, đúng là không có ai để dùng.
"Cũng chưa hẳn. Bản tọa dưới sự gợi ý của bạn hữu đã nghĩ ra một kế sách tuyệt diệu, chỉ là việc này hệ trọng, phải đích thân Thánh tử gật đầu mới được, người ngoài không làm chủ thay được." "Ồ, chẳng lẽ thiếu gia đã nghĩ ra kế sách đối địch? Có thể xoay chuyển tình thế?"
"Đoạn tuyệt hoàng quyền!" "Cái gì! Chuyện này..." "Ta hiểu Đế Thích Thiên, hắn không quá coi trọng quyền thế phàm trần, con đường hắn theo đuổi chỉ có võ đạo trường sinh, đó cũng là lý do thực sự khiến hắn sau khi tu vi thành tựu vẫn không màng chính sự, giao phó cho người chú Sách Ngạch Đồ quản lý. Đã có thể giao cho Sách Ngạch Đồ thì tại sao không thể giao cho Vinh Xán hoặc hậu duệ của hắn? Sự ổn định của hoàng quyền mới là gốc rễ của sự hưng thịnh một quốc gia. Hiện tại Cáp Tư đang gặp nạn, đấu đá nội bộ là cực kỳ không khôn ngoan, ta tin Đế Thích Thiên nhìn thấu điều đó và sẵn sàng từ bỏ lợi ích của chính mình!"
"Cửu thúc, ông lập tức viết một bức thư gửi cho gia gia, bảo người liên lạc với vị thúc tổ họ Lý của ta trong giáo môn, xem có thể sắp xếp cho ta gặp riêng Đế Thích Thiên một lần không. Việc này chỉ có thể gặp mặt nói chuyện, không được sơ suất." "Vâng, thiếu gia, lão nô đi làm ngay." Nói xong, Trần Cửu nhanh chóng rời đi, còn Hạ Thanh Thạch thì đi về phía nơi các hộ vệ thường ngày luyện võ trong mật thất.