Sau khi sóng gió tạm lắng, Hạ Thanh Thạch và người đồng hành tiếp tục lên đường. Có lẽ vì đoán được tâm tư của Hạ Thanh Thạch, trước khi rời đi, Anna Belle đã ẩn ý nhắc nhở rằng bối cảnh của Thi Lạc Hoa không hề đơn giản. Không chỉ gia tộc của hắn hiển hách tại Mộc Nhã, mà ngay cả sư tôn của hắn cũng là một cao thủ Thiên Sư có tiếng trong Thần Đạo. Nếu muốn động đến hắn, e là không dễ. Về điểm này, Hạ Thanh Thạch là người thực tế nhất, biết thời thế. Nếu đã biết không thể làm gì được thì hà tất phải cưỡng cầu? Oan sai trên đời nhiều vô kể, thiếu một vụ này cũng chẳng sao. Cùng lắm thì "núi xanh không đổi, nước biếc chảy dài", đợi sau này hãy tính sổ với lão già kia cũng chưa muộn.
Mặc dù chuyến đi luyện đan này tiêu tốn không ít thời gian, nhưng may mắn là ở Cáp Tư mọi chuyện vẫn bình an. Có lẽ vì nhận được cảnh báo từ cấp cao của Giáo môn, nghe lão gia tử Lý Mạc nói, cả hai bên Tác Ngạch Đồ và Vinh Xán đều đã thu liễm hơn rất nhiều trong chuyện ám sát ngầm, không còn hành động rầm rộ như trước. Ít nhất thì các cấp mệnh quan triều đình không cần phải lo lắng chuyện mất mạng vô cớ vào ban đêm nữa. Còn việc có thể ngủ ngon hay không, thì đành xem tạo hóa của mỗi người vậy.
Tác dụng của Tẩy Tủy Đan vô cùng lớn, hiệu quả tức thì. Lão gia tử Lý Mạc, người đã mấy chục năm không thể tiến thêm một bước trong tu vi, ngay ngày dùng đan dược, nhờ vào sự tích lũy hùng hậu bấy lâu, đã lập tức đột phá đạt đến Võ Đồ cửu giai và tiến thẳng vào trạng thái đỉnh phong. Nếu không phải Hạ Thanh Thạch lập tức vận dụng đại pháp lực kéo lão ra khỏi trạng thái đốn ngộ, thì việc đột phá liên tiếp lên Võ Sĩ cũng không phải là không thể. Tuy nhiên, con đường tu võ vốn chú trọng tuần tự tiệm tiến, đặc biệt là sự đột phá đại cảnh giới càng cần phải có sự tích lũy làm nền tảng, như vậy thì bước chân trên con đường tu hành sau này mới thêm vững chãi, mới có thể đi xa hơn. Chuyện uống thuốc độc giải khát là điều không nên làm.
Thế nhưng, dù trước đó đã có sự ngăn cản quyết liệt của Hạ Thanh Thạch, nửa tháng sau, vào một đêm khuya, lão gia tử Lý Mạc vẫn đốn ngộ và lặng lẽ đột phá lên Võ Sĩ. Khoảnh khắc lơ lửng giữa không trung, lão già rơi lệ đầy xúc động. Lão nhớ đến ông nội, nhớ đến người cha già của mình, ai nấy đều chỉ dừng chân ở Võ Sĩ, cả đời đổ mồ hôi sôi nước mắt rồi ôm hận mà chết. Lão vốn đã tắt hy vọng tu võ, dồn hết tâm tư vào hậu thế là Lý An, nào ngờ ông trời lại trêu đùa một vố lớn như vậy, khiến lão đột phá lúc nào không hay? Cảm giác ngự khí bay lên không trung thật sự vô cùng kỳ diệu: "Đây chính là tu võ chân chính sao?"
Lão gia tử Lý Mạc chỉ là một ví dụ điển hình. Gia đình đại bá cùng cha mẹ "hờ" của Hạ Thanh Thạch cũng có những bước tiến nhất định, lần lượt đột phá Võ Đồ trong thời gian ngắn nhất. Còn việc có hy vọng đạt đến Võ Sĩ hay không thì phải xem cơ duyên mỗi người. Tuy nhiên, nhờ Lý An âm thầm "gia vị", dùng đủ loại đan dược điều dưỡng, thì việc đột phá Võ Sĩ trước tám mươi tuổi là không thành vấn đề. Tất nhiên, Lý Quang thì dễ nói, dù sao tuổi tu võ vẫn chưa lớn, tương lai có thể đột phá Võ Giả hay không thì để lão tổ nhà họ Lý ở Giáo môn lo liệu. Bản thân Hạ Thanh Thạch cũng mới là Võ Sĩ, tự nhiên lực bất tòng tâm. Còn đôi vợ chồng đại bá và cha mẹ, vì bắt đầu tu võ quá muộn nên điểm xuất phát đã thua thiệt quá nhiều. Có thể nhờ đan dược mà miễn cưỡng đột phá Võ Sĩ, giành thêm trăm năm tuổi thọ đã coi như là nghịch thiên rồi, còn muốn mơ tưởng đến Võ Giả thì e là vô cùng khó khăn.
Nhân vật cốt cán nhà họ Lý là vậy, đám hộ vệ được âm thầm bồi dưỡng tiến bộ còn nhanh hơn. Chỉ trong chưa đầy một năm, tất cả đều đã tiến giai Võ Sĩ. Đặc biệt là lão gia tử Trần Cửu, có lẽ vì đi theo Hạ Thanh Thạch lâu nhất, nhìn thấy nhiều nhất, hơn nữa Hạ Thanh Thạch dường như cũng ưu ái lão nhất, cung cấp đan dược tu hành không giới hạn. Những năm qua, Hạ Thanh Thạch dù là đi du ngoạn bên ngoài hay chém giết trên chiến trường, số lượng Võ Sĩ, Võ Giả bị tiêu diệt nhiều không đếm xuể, thu được đủ loại Nguyên thạch, thảo dược, đan dược, bí tịch võ pháp nhiều đến mức chính cậu cũng không đếm hết, dùng không xuể. Giờ đây tất cả đều hóa thành món quà thuận nước đẩy thuyền cho người nhà họ Lý.
"Ông rất tốt, chỉ trong một năm ngắn ngủi đã tiến giai Võ Sĩ trung kỳ!" "Tất cả đều nhờ thiếu gia coi trọng, tận tình bồi dưỡng!" Trong mật thất, Hạ Thanh Thạch nhìn những ánh mắt đầy sùng kính và khát khao rồi huấn thị: "Chư vị, nuôi quân ba năm, dùng trong một giờ. Có lẽ không cần ta nói thêm, chúng ta sắp phải đối mặt với điều gì. Thời gian không đợi người, có thể là tối nay, cũng có thể là ngày mai, không ai nói trước được. Các ngươi phải chuẩn bị tâm lý sẵn sàng."
"Thiếu gia không cần nói nhiều, là gia thần nhà họ Lý, cái mạng hèn này của thuộc hạ vốn dĩ là của nhà họ Lý. Thiếu gia muốn lấy lúc nào cũng được. Hơn nữa, một năm nay, sự chăm sóc tận tình của thiếu gia đã giúp những kẻ hèn mọn như chúng ta có ngày đột phá Võ Sĩ, tất cả đều xứng đáng. Một khi chiến sự nổ ra, nhất định sẽ liều mạng bảo vệ an nguy của tộc nhân họ Lý!" "Nhất định sẽ liều mạng báo đáp!" Đám người đều vô cùng kích động bày tỏ lòng trung thành.
"Tốt, ta chờ xem biểu hiện của các ngươi." *Khuông đang*, Hạ Thanh Thạch tiện tay ném ra từ trong túi trữ vật hơn mười loại binh khí, đao, xoa, thuẫn, kích, gậy, thương, chùy, món nào cũng có, tất cả đều là bảo cụ thượng hạng. Đám hộ vệ nhìn mà mắt sáng rực lên, cứ như thấy người tình trong mộng. Có võ pháp tốt lại thêm binh khí vừa tay, trong trận chiến cùng cấp tự nhiên sẽ chiếm ưu thế, tỉ lệ thắng tăng lên đáng kể.
"Cửu thúc, ông theo ta!" Để mặc đám người vui mừng chọn lựa binh khí, Hạ Thanh Thạch gọi riêng Trần Cửu vào mật thất thường ngày mình vẫn tu luyện.
"Thiếu gia tìm ta?" "Ông tự mình xem đi!" Không đợi Trần Cửu truy hỏi, Hạ Thanh Thạch đưa một phong mật phù cho lão.
"Cái gì! Đây?" Rõ ràng tin tức trên phù lục quá chấn động, khiến Trần Cửu sững sờ không thốt nên lời.
"Cửu thúc là người từng trải, chuyện này theo ông, tiểu tử nên xử lý thế nào?" Hạ Thanh Thạch vẻ mặt nửa cười nửa lo lắng hỏi.
"Thiếu gia, Tác Ngạch Đồ và Vinh Xán đều dụng tâm khổ sở, 'Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công' mà! Đắc tội với ai e cũng không xong, nhưng nếu chỉ chọn một bên, thì cơn giận của bên kia e chúng ta không chịu nổi. Hay là...?" "Hửm? Chẳng lẽ ông cũng giống ông nội, muốn ta thu nhận cả hai?"
"Chuyện này... lão nô thực sự không nghĩ ra cách nào tốt hơn. Tất nhiên, nếu công tử không chọn ai cả, có lẽ sẽ đắc tội cả hai nhà, nhà họ Lý sẽ chịu sự trả thù của họ, nhưng lão nô luôn cùng tiến cùng lùi với công tử." "Được rồi, ông không cần phải chết, cũng không được chết. Ta còn hy vọng ông trong đời này có thể tiến giai Võ Giả, thậm chí là Thiên Sư, bảo vệ an nguy cho nhà họ Lý hàng trăm hàng nghìn năm nữa đấy!"
"Chuyện này... thiếu gia, ông đang chiết sát lão nô rồi! Đời này lão nô có thể tiến giai Võ Sĩ đã là tạo hóa của trời cao, được thiếu gia bồi dưỡng đã là quá may mắn, không dám mơ tưởng xa xôi!" Nghe câu nói nửa đùa nửa thật của Hạ Thanh Thạch, Trần Cửu sợ hãi quỳ rạp xuống dập đầu lia lịa, vẻ mặt vô cùng hoảng sợ. Thấy cảnh này, Hạ Thanh Thạch cũng đau đầu không thôi, hối hận vô cùng. Đúng là mình đã không chú ý lời nói. Trần Cửu dù trung thành đến đâu cũng chỉ là gia thần được nhà họ Lý nuôi dưỡng. Bản thân mình là chủ nhân còn chưa đột phá Võ Giả, ngay cả gia chủ Lý Mạc cũng mới chỉ có thực lực Võ Sĩ sơ giai. Mình nói như vậy, trái tim nhỏ bé của Trần Cửu làm sao chịu nổi? Lão già này đáp lại thế nào cũng là sai. Ai mà biết Hạ Thanh Thạch là nói tùy tiện hay thật lòng? Dù sao thì Lý Mạc vốn là người đa nghi, nếu không thì chính mình và đám Võ Sĩ có tiềm năng kia cũng không bị kìm hãm bao nhiêu năm không thể tiến giai. Nếu Lý An này thật sự giống ông nội hắn, nói ẩn ý, thì cái mạng già này của mình e là tiêu đời. Dù sao thủ đoạn của thiếu gia lão đã từng thấy, Võ Giả cao thủ còn bị giết chết dễ dàng, huống chi là một Võ Sĩ trung giai như lão. Chỉ có thể cung kính, nào dám có nửa điểm phản nghịch.
"Haizz, các người thật là! Quá cẩn thận rồi. Có thúc tổ ở đây, các người nghĩ rằng sau khi tiến giai Võ Giả, gia tộc thực sự sẽ canh chừng ngày đêm, đề phòng các người như đề phòng trộm sao? Trần Cửu, đứng lên đi. Sau này đi theo ta, không cần nghĩ ngợi nhiều. Mục tiêu của ta không phải là cái Cáp Tư nhỏ bé này, sau này sớm muộn gì cũng phải rời đi. Nếu các ngươi không thể quật khởi nhanh chóng trước khi ta rời đi để gánh vác trọng trách bảo vệ phủ Lý, thì mới thực sự làm ta thất vọng!"
"Cái gì! Thiếu gia, người muốn đi?" "Ừm, đây là chuyện sớm muộn. Ông trung thành với ta như vậy, có vài điều ta không giấu ông. Thánh tử Đế Thích Thiên từng hứa với ta, sau này nếu đăng cơ đại bảo, sẽ hạ chỉ phong ta làm dị tính vương, thế tập võng thế!"
"Cái gì? Đây?" Rõ ràng khi Hạ Thanh Thạch nói ra bí mật này, não bộ của Trần Cửu xoay chuyển cực nhanh, trong chớp mắt dường như hiểu ra một đạo lý: đúng là rủi ro cao thì lợi nhuận cao! Nếu thực sự có thể được phong làm dị tính vương gia, thì mọi nỗ lực chém giết này đều xứng đáng! Hay nói đúng hơn là quá hời!
"Ha ha, ta biết ông đang nghĩ gì. Nhưng nói thật, cái lợi ích này hắn đưa ra, ta căn bản không coi trọng, hay nói cách khác là khinh thường. Hắn cũng chỉ muốn giữ chân ta lại mà thôi. Nói thật với ông, dù hắn có đưa cả giang sơn này cho ta, cũng chưa chắc giữ nổi ta. Ta và hắn là cùng một loại người, theo đuổi trường sinh võ đạo, không hề luyến tiếc quyền thế phàm trần này, chỉ là một hồi phù hoa mà thôi. Nhưng dù sao nhà họ Lý vẫn cần những thứ này, nên ta cần các người, cần các người tiếp tục cống hiến cho sự quật khởi trường tồn của nhà họ Lý sau này."
"Thiếu gia, sao ta cảm giác trong lời nói của người có ẩn ý?"
"Ha ha, hôm nay gọi ông đến thực ra là có việc quan trọng cần nói, ông hãy nghe cho kỹ..."
"Cái gì, thiếu gia, chuyện này... làm sao có thể được? Chuyện hèn hạ như lâm trận thoái lui, lão Trần Cửu này không làm được, tin rằng họ cũng tuyệt đối không làm được! Người ở lại đây chiến đấu, sao chúng ta có thể sống tạm bợ!"
"Được rồi, Cửu thúc, ông cũng nói là nuôi quân ba năm, dùng trong một giờ. Chuyện này đối với nhà họ Lý cực kỳ quan trọng, không được phép sơ suất. Người khác ta làm sao yên tâm giao phó? Chỉ có các người, chính xác là chỉ có ông, ta mới yên tâm. Cuộc tranh đấu lần này ai thắng ai thua, ta cũng không biết, họ e cũng không biết. Còn kết cục cuối cùng ra sao, e là cấp cao của Giáo môn cũng không rõ. Nhưng ông nội nói ba bên chúng ta đã đạt được một thỏa thuận ngầm, có thể âm thầm để lại hương hỏa, không ai truy cứu hỏi han. Đứa con đầu lòng của đại ca, nam đinh trực hệ duy nhất của nhà họ Lý hiện nay, nay đã đầy trăm ngày. Cầm thư của ta và tín vật của thúc tổ, đêm nay các người hãy đi đến Thiên Đàn cổ giáo ở Quy Tư ngay. Ngoài ra, ta sẽ sắp xếp vài người bạn thân thiết với Giáo môn đi cùng các người, đảm bảo vạn vô nhất thất. Yên tâm, có họ ở đó, chỉ cần không đụng phải người phía bên kia, nửa tháng là đủ để các người đến nơi rồi."
"Thiếu gia!" "Được rồi, bớt nói nhảm đi. Ý ta đã quyết, sao, ông dám kháng mệnh?"