Thành Trường An không có bí mật. Ít nhất là trước mặt đám người thích hóng chuyện, hầu như không có chuyện gì được gọi là bí mật.
Chân trước Ngô Ưu vừa ra khỏi cung Vị Ương, chân sau cả Trường An đã bàn tán xôn xao về tân thừa tướng và danh sách Tam công Cửu khanh của nhiệm kỳ mới.
Đủ loại tin tức bay đầy trời, thật giả lẫn lộn, khiến người ta khó lòng phân biệt. Thế nhưng, tin đồn Ngô Ưu sẽ là tân thừa tướng lại xuất hiện trong tất cả các phiên bản.
Điều này tất nhiên khiến nhiều người cảm thấy khó chịu.
"Hừ..." Một nhân vật hiển quý ở Thích Lý ném món đồ sứ tinh xảo trong nhà xuống đất, giận không kìm được: "Ngô Ưu muốn làm thừa tướng? Tuyệt đối không được!"
Đây không chỉ là quan điểm của một cá nhân hay một nhóm người, mà là suy nghĩ của rất nhiều, rất nhiều người.
Từ khi triều Hán dựng nghiệp đến nay, đã đi qua gần sáu mươi năm thăng trầm. Kể từ khi Cao Đế xưng Hán Vương, chưa từng có một đại thần xuất thân từ Pháp gia nào đảm nhiệm chức thừa tướng! Chính xác mà nói, trong sáu mươi năm qua, các đời thừa tướng đều mang đậm màu sắc của phái Hoàng Lão.
Nay bỗng nhiên xuất hiện một thừa tướng gốc Pháp gia, phái Hoàng Lão sao có thể ngồi yên?
Trong Thái Học lại càng náo nhiệt phi thường, vô số tiến sĩ lũ lượt xin gặp Sơn trưởng Thái Học là Chương Vũ Hầu Đậu Quảng Quốc, hy vọng vị trưởng bối ngoại thích được thiên tử đương kim tôn trọng nhất, cũng là em trai của Thái hoàng thái hậu này có thể đứng ra nói điều gì đó.
Thế nhưng... lúc này, Chương Vũ Hầu Đậu Quảng Quốc đang mặc áo tơi, ngồi câu cá bên bờ sông Vị cùng Thái sử thừa, tiến sĩ Kinh Dịch hai ngàn thạch Tư Mã Quý Chủ.
Không cần nghi ngờ, Chương Vũ Hầu Đậu Quảng Quốc vốn là fan cứng kiêm người ủng hộ của Tư Mã Quý Chủ. Kể từ khi Tư Mã Quý Chủ nhận lời triệu mộ của thiên tử, đảm nhiệm chức Thái sử thừa, Đậu Quảng Quốc hễ rảnh rỗi là lại rủ ông ra câu cá, tiêu khiển, tiện thể thỉnh giáo vài đạo lý nhân sinh.
"Tiên sinh Tư Mã, ngài đã nghe tin gì chưa?" Đậu Quảng Quốc cầm cần câu, thỉnh giáo: "Thiên tử muốn bổ nhiệm Ngô Dĩnh Xuyên làm thừa tướng..."
Ngô Ưu là người quận Dĩnh Xuyên, đối với lớp hậu bối, dù không thích, người ta vẫn phải cung kính gọi một tiếng 'Ngô ngự sử'. Chỉ có những bậc lão làng, ngoại thích địa vị tôn quý như Đậu Quảng Quốc mới có thể không kiêng dè mà gọi thẳng tên. Tất nhiên, với tư cách là ngoại thích, Đậu Quảng Quốc rất lịch sự. Dù không thích ai đó, ông cũng sẽ không cố ý hạ thấp hay sỉ nhục đối phương. Vì vậy, gọi một tiếng 'Ngô Dĩnh Xuyên' là hoàn toàn hợp lẽ.
Tư Mã Quý Chủ lại mỉm cười, liếc nhìn Đậu Quảng Quốc, không trả lời câu hỏi ấy mà ngược lại hỏi: "Quân hầu cho rằng, hiện nay ngoài Ngô Ưu ra, còn ai có thể gánh vác trách nhiệm thừa tướng?"
"..." Đậu Quảng Quốc im lặng hồi lâu, ông cũng hiểu đạo lý này. Chính trường triều Hán hôm nay đang ở vào giai đoạn giao thời. Lớp người cũ đều đã già yếu, còn lớp trẻ thì quá non nớt. Nếu đẩy lên năm năm trước hoặc lùi lại năm năm sau, Ngô Ưu đều không thể trở thành ứng cử viên cho chức thừa tướng. Nhưng đúng vào thời điểm này, Ngô Ưu lại trở thành người duy nhất có vẻ phù hợp. Bất kể là năng lực, thủ đoạn hay tư lịch, ông ta đều là người thích hợp nhất.
Nhưng... Đậu Quảng Quốc không muốn để Ngô Ưu làm thừa tướng. Bởi vì điều này sẽ phá vỡ sự độc quyền của phái Hoàng Lão đối với chức thừa tướng, đồng nghĩa với việc các nhà chính trị phái Hoàng Lão phải giơ tay đầu hàng, tuyên bố từ chức.
"Ngô Dĩnh Xuyên là người bạc bẽo khắc nghiệt, tôi có chút lo lắng, ông ta làm thừa tướng thì không thể dung người..." Đậu Quảng Quốc thở dài nói, đây cũng là điểm lớn nhất mà Ngô Ưu bị người ta công kích lúc bấy giờ. Mối ân oán kéo dài hơn hai mươi năm giữa Ngô Ưu và Viên Án khiến tất cả người ngoài cuộc đều nhìn thấy rõ ràng, Ngô Ưu là hạng người có chấp niệm và sự cố chấp rất sâu sắc. Nếu ông ta làm thừa tướng, những kẻ từng đắc tội, gây khó dễ hay từng tranh cãi với ông ta trước đây đều phải cẩn thận. Bởi vì rất có thể ông ta sẽ trả đũa!
Đây không phải là lo chuyện bao đồng, mà là sự thật! Thân phận Pháp gia của Ngô Ưu cộng thêm tính cách này đủ để khiến tất cả những người khác phải lo lắng sâu sắc — nếu gã này lên nắm quyền, liệu có cố ý thiên vị, nâng cao địa vị của Pháp gia trong các kỳ khảo cử, Thái Học và đánh giá quan lại hay không?
Quyền bính của thừa tướng nhà Hán vốn cực kỳ to lớn. Ngày trước, với uy quyền và thủ đoạn của Thái Tông hoàng đế, vậy mà trong sự kiện Hoàng Long vẫn bị Bắc Bình Văn Hầu Trương Thương chèn ép đến mức chật vật. Sau này khi Cố An Hầu Thân Đồ Gia làm thừa tướng, cũng dám đánh đập sủng thần của Thái Tông là đại hoạn quan Đặng Thông, Đậu Quảng Quốc vẫn nhớ có lần Đặng Thông suýt chút nữa bị Thân Đồ Gia đánh chết!
Đương kim thiên tử tuy mạnh mẽ hơn Thái Tông, nhưng ngài lại thích buông quyền hơn Thái Tông. Tám năm Chu Á Phu làm thừa tướng, đương kim chỉ nắm phương hướng và chính sách, còn quyền chế định và thực thi đều giao toàn bộ cho Tam công Cửu khanh đứng đầu là Chu Á Phu. Ngô Ưu này làm thừa tướng, ông ta hoàn toàn có thể lợi dụng quyền bính thừa tướng để làm rất nhiều việc.
Tư Mã Quý Chủ lại nhìn thấu đáo. Ông cười nói: "Quân hầu đâu phải lo ông ta không dung người? Rõ ràng là không nhìn thấu! Theo lão hủ thấy, Ngô Ưu làm thừa tướng mới tốt!"
"Lời này nghĩa là sao?" Đậu Quảng Quốc vội hỏi.
"Quân hầu nghĩ xem..." Tư Mã Quý Chủ cười nói: "Ngô Ưu làm thừa tướng, Nho gia sẽ nghĩ thế nào?"
"Ừm?" Đậu Quảng Quốc nghe vậy, gật đầu đầy suy tư.
Hai năm nay, xung đột giữa Nho và Pháp không ngừng, sự cạnh tranh và công kích lẫn nhau giữa hai phái ngày càng gay gắt. Nhưng do phái Hoàng Lão đang nắm quyền, hơn nữa Nho và Pháp thực chất chỉ bất đồng về lý luận tư tưởng, còn lợi ích thực tế thì ít khi va chạm. Đại bản doanh của Nho gia cơ bản đều ở phía Nam, vùng Tề Lỗ, Ngô Sở rộng lớn. Còn bàn cờ cơ bản của Pháp gia lại là tập đoàn quý tộc quân sự địa chủ vùng Đại Bắc lấy Quan Trung làm hạt nhân. Hai bên cách sông nhìn nhau, sự cạnh tranh trực tiếp rất ít.
Hơn nữa, bản thân nội bộ Nho gia đã đủ rắc rối rồi. Công Dương đánh Cốc Lương, Cốc Lương đập Tư Mạnh, Tư Mạnh và Trọng Dân đánh hội đồng, học phái Tuân Tử thì tuyên bố — tất cả những kẻ trên đều là rác rưởi! Nho gia vùng Lỗ bị dồn vào chân tường chỉ có thể co cụm trong vài góc khuất nhìn những đại lão này mà run rẩy.
Nhưng tình trạng này được thiết lập dựa trên việc có phái Hoàng Lão làm đệm giữa Nho và Pháp. Một khi không còn Hoàng Lão làm đệm, hai bên sẽ trực tiếp bùng nổ xung đột lợi ích. Không nói đâu xa, Nho gia có yên tâm để Pháp gia thao túng và nắm giữ sinh tử của mình không? Chắc chắn là không! Dù Ngô Ưu có móc tim gan ra đảm bảo nhất định không thiên vị, dù cao tầng Nho Pháp có đạt được đồng thuận, nhưng một khi đến lúc khảo cử, đến ngày bình chọn quan tiến sĩ, đến hội nghị Thạch Cừ Các, vào những thời khắc liên quan đến lợi ích, Nho Pháp chắc chắn sẽ không tin tưởng, nghi ngờ lẫn nhau. Thủ đoạn "hai quả đào giết ba dũng sĩ" không bao giờ lỗi thời. Dù lùi một vạn bước, Nho Pháp có thỏa hiệp và đồng thuận, nhưng đám người bên dưới có chịu không?
Trước kia, khi Hoàng Lão nắm quyền, mỗi năm khảo cử đều có một đám văn nhân thất chí đi rải rượu điên. Đợi đến khi Pháp gia lên đài, đám người điên này sợ rằng sẽ biến thành đám đông đi biểu tình. Bản tính con người là thứ không chịu nổi sự thử thách của lợi ích và thực tế. Vì vậy, có thể dự đoán, Pháp gia vừa lên đài, Nho gia sẽ phải đi đập Pháp gia. Không đập không được! Phái Hoàng Lão thì có thể nhân cơ hội rút lui, đứng ngoài xem cuộc chiến "ngư ông đắc lợi" này. Biết đâu còn có thể làm một lần ngư ông thật sự!
Tuy nhiên... Trong lòng Đậu Quảng Quốc vẫn có sự bất an sâu sắc. Việc Ngô Ưu lên đài đối với sự kích thích và ảnh hưởng của Pháp gia rất có thể là tính quyết định. Điều này có nghĩa là, kể từ sau khi nhà Tần diệt vong, sau bảy tám mươi năm, các nhà chính trị Pháp gia lại nắm quyền lớn ở Trung Quốc, ảnh hưởng đến pháp luật, thể chế chính trị và luật chơi của quốc gia. Người của Pháp gia sẽ làm những việc gì? Đậu Quảng Quốc biết quá rõ. Năm xưa thời Tần Thủy Hoàng, các quan lại và chính trị gia Pháp gia đã hoàn thành việc đồng văn, đồng quỹ, thống nhất đo lường, thậm chí đào con đường Tần Trực Đạo vĩ đại, xây dựng Vạn Lý Trường Thành đồ sộ chỉ trong hơn mười năm. Mà trong quá trình đó, dân chúng ly tán, bách tính lầm than, gánh nặng và lao dịch nặng nề gần như đè bẹp hầu hết các gia đình. Thế là, khi Tổ Long băng hà, đế quốc mất đi kẻ mạnh, ngay lập tức Trần Thắng, Ngô Quảng đứng lên khởi nghĩa, cuộc đại chiến chưa từng có lập tức quét sạch khắp thế giới đã biết.
Dù ngày nay Pháp gia có biện hộ cho hành động năm xưa của họ thế nào đi nữa, một sự thật không thể chối cãi là — khởi nghĩa Trần Thắng, Ngô Quảng bị chính quan lại Pháp gia bức ép mà ra. Bây giờ, Pháp gia muốn lên đài? Ai dám đảm bảo họ sẽ không đi vào vết xe đổ?
"Tiên sinh, ngài không lo Pháp gia khốc lại hại dân sao?" Đậu Quảng Quốc khẽ hỏi.
"Khốc lại hại dân? Dân nào?" Tư Mã Quý Chủ nghe vậy liền cười lớn: "Trung Quốc ngày nay, kẻ khốc lại nào dám tàn hại dân chúng như thời bạo Tần?"
"Đương kim thiên tử khác biệt lớn nhất với Tần Thủy Hoàng chính là — Bệ hạ là hậu duệ thực sự của Tam Vương, là người ủng hộ lớn nhất cho việc dân chúng cầm vũ khí!"
Thời Tần Thủy Hoàng, thu binh khí thiên hạ, đúc mười hai tượng đồng. Lại hủy hết chữ viết, sử sách sáu nước. Còn cách làm của đương kim thì hoàn toàn ngược lại. Không chỉ bảo chứng cho quyền thiên phú được cầm vũ khí mà Tam Vương ban tặng cho dân chúng, mà còn hạ chiếu cho phép bách tính sau khi nộp đơn phê duyệt được sở hữu một số loại vũ khí mà trước đây căn bản không dám để dân chúng chạm vào. Đặc biệt là vùng An Đông Đô hộ phủ và các quận quốc vùng biên giới phía Bắc, đó thực sự là một căn cứ quân sự tự nhiên. Ai ai cũng là binh, ai ai cũng chuộng võ. Các kỵ sĩ vùng Bắc Địa ở khu vực Đại Bắc mỗi năm đều tăng lên. Mà kỵ sĩ Bắc Địa được quốc gia cho phép sở hữu bất kỳ vũ khí quân dụng nào. Bao gồm cả loại thần tí cung đáng sợ, loại mạch đao uy lực kinh người.
Về tư tưởng văn hóa, lại càng sửa đổi sai lầm của Tần Thủy Hoàng, đề xướng và khuyến khích, thậm chí ủng hộ Bách gia tranh minh. Ngài vừa bảo vệ và bồi dưỡng Mặc gia, vừa cầm tay chỉ việc dạy Pháp gia đi vào quỹ đạo, thậm chí trong lúc vô tình đã kéo lên thời thịnh thế của Nho môn. Nho gia có thể mạnh mẽ như hôm nay, bảy phần công lao phải kể đến vị thiên tử này! Không có ngài buông tay và cởi bỏ những tội lỗi nguyên thủy và vấn đề lịch sử tồn đọng trên người Nho sinh, thì Nho sinh ngày nay chắc chắn sẽ gặp phải trần nhà trên con đường làm quan! Phải biết rằng, trước thời Nguyên Đức, triều Hán không có một quận thú nào là Nho sinh, còn ở triều đình thì đến cái bóng của Nho gia cũng khó tìm.
Thời Tiên Đế, tiến sĩ Kinh Thi Viên Cố Sinh chẳng phải suýt chút nữa bị Đậu Thái hậu ném vào chuồng lợn rừng cho lợn ăn sao? Nhưng bây giờ thì sao? Những cự đầu của Nho gia, ngay cả những cự đầu của hệ Lỗ Nho từng nhiều lần chỉ trích và phỉ báng ngài, đều đang sống rất tốt. Không một ai bị tội vì lời nói! Trong tình thế này, Pháp gia còn muốn làm càn? Ngài đã hỏi qua Nho, Mặc, Hoàng Lão chưa? Ngài đã hỏi qua những bách tính cầm đủ loại vũ khí, căn bản không sợ khốc lại kia chưa?
Năm Nguyên Đức thứ ba, sự biến Chương Khâu, nông dân cầm vũ khí còn giết cả sứ giả và quan lại của Tế Nam Vương, chiếm cả thành huyện. Họ có mất sợi tóc nào không? Không! Còn về những kẻ cuồng nhiệt theo đuổi thành tích của Pháp gia, bao nhiêu năm nay, ai từng gây ra chuyện hại dân hại nước gì chưa? Ngược lại, Tư Mã Quý Chủ từng nghe rất nhiều câu chuyện thú vị. Ví dụ như quận thú Nam Dương là Trương Thang, bị một vị tam lão dưới quyền ông ta cầm gậy đánh từ nha môn quận thú đến tận cổng thành Uyển Ấp. Vị tâm phúc của thiên tử, viên quận thú hai ngàn thạch của đế quốc, được đồn đại là có đặc quyền 'tiện nghi hành sự', có thể chém trước tấu sau này, vậy mà chỉ biết chật vật bỏ chạy, đến cả đánh trả cũng không dám. Ngày hôm sau khi bị đánh, nghe nói Trương Thang còn vác mặt đến mời vị tam lão này đến phủ nghị sự.
Đến Trương Thang còn như vậy, các đại thần Pháp gia khác khi xuống địa phương, trước mặt bách tính và các bậc tam lão, cũng chỉ có thể kẹp đuôi làm người, cúi đầu làm việc. Người làm càn thì có, nhưng không ai còn dám hống hách như thời Tần nữa.
Đậu Quảng Quốc tất nhiên cũng biết những chuyện này. Nhưng ông rất khó hiểu được chúng. Ông luôn cảm thấy, nếu Pháp gia lên đài, vấn đề chắc chắn sẽ nảy sinh liên miên. Bởi vì kinh nghiệm và kiến thức của ông cho ông biết — Pháp gia chính là kẻ gây rắc rối. Mà phái Hoàng Lão thì bản tính ghét rắc rối.
"Quân hầu à..." Tư Mã Quý Chủ cầm cần câu, nói với Đậu Quảng Quốc: "Lão hủ biết nỗi lo trong lòng quân hầu... nhưng mà... chuyện này là quyết định chung của thiên tử và Trường Bình Hầu, ngài dù có phản đối, sợ rằng cũng chẳng nói được lời nào..."
Đây là sự thật! Trường Bình Hầu Chu Á Phu là con lừa bướng bỉnh nổi tiếng trên triều đình Đại Hán, muốn ông ta quay đầu? Điều này gần như là không thể. Mà nếu Chu Á Phu không rút lại quyết định tiến cử Ngô Ưu của mình, thì chỉ cần thiên tử ủng hộ, thực ra Đậu Quảng Quốc ông dù có than vãn ở đây hay ở nơi khác cũng chỉ là công dã tràng. Tính khí hoàng đế họ Lưu một khi đã bướng lên, đừng nói là ngoại thích họ Đậu như ông, ngay cả mẹ ruột, bà nội, thậm chí là cha mình cũng không kéo lại được.
"Quân hầu thay vì lo lắng vấn đề sau khi Ngô Dĩnh Xuyên lên đài, chi bằng hãy đi cân nhắc kỹ việc bồi dưỡng lớp hậu bối phái Hoàng Lão đi..." Tư Mã Quý Chủ cảm thán: "Nếu quân hầu không chú ý đến vấn đề này nữa, lão hủ lo rằng, ba năm mươi năm sau, sợ rằng thế gian không còn Hoàng Lão chi học, chính sách thanh tĩnh vô vi mà không gì không làm sợ rằng sẽ trở thành tuyệt xướng!"
Đậu Quảng Quốc nghe vậy cũng gật đầu. Hiện trạng của phái Hoàng Lão ngày nay, đặc biệt là vấn đề tư chất và bồi dưỡng lớp trẻ, đã đáng báo động. Cách đây không lâu, Đậu Quảng Quốc từng thực hiện một cuộc điều tra. Qua cuộc điều tra này, ông phát hiện, trong hơn một trăm huyện, hơn ba triệu dân ở Quan Trung, môn đồ phái Hoàng Lão dưới ba mươi tuổi vậy mà chỉ còn không quá năm trăm người. Trong năm trăm người này, hơn một nửa lại là đám trạch nam của học phái Lão Trang và một số phần tử tu tiên thần thần bí bí. Có hoài bão lớn không phải chuyện xấu, vì làm vậy có thể tu thân dưỡng tính, tôi luyện tình cảm, nhưng một thanh niên chưa đầy ba mươi tuổi mà suốt ngày chỉ nghĩ đến luyện đan tu tiên, vũ hóa phi thăng? Như thế này có phải là hơi quá không!
Các học giả phái Hoàng Lão thế hệ trẻ hiện nay đã không còn chí hướng của các bậc tiên hiền đời trước nữa. Đối với họ, Hoàng Lão học đã từ đạo trị thế biến thành một công cụ dùng để trốn tránh thực tại. Điều này rất đáng sợ.
"Tôi đã chuẩn bị lấy toàn bộ tô thuế từ hầu quốc của mình ra để xây dựng một học viện chuyên dùng để dạy dỗ đệ tử hàn môn..." Đậu Quảng Quốc khẽ nói: "Hy vọng có thể vãn hồi thế suy của Hoàng Lão học được phần nào..."