Tháng ba hoa thơm cỏ lạ, những ngọn đồi quanh Tân Hóa Thành nở rộ hoa đỗ quyên rực rỡ, thu hút vô số cánh bướm dập dìu.

Đây là sự khởi đầu của mùa đẹp nhất trong năm tại An Đông.

Tư Mã Thiên cùng bạn hữu tản bộ dưới chân những ngọn đồi tươi đẹp này, đạp thanh thưởng hoa, tiện thể bàn luận việc đời, chỉ điểm giang sơn.

"Tây bộ đô úy Trần công đã hạ được Xích Thủy, tiến về phía bắc một ngàn dặm, truyền hịch cho các bộ lạc, không ai là không cúi đầu quy phục, thật khiến người ta ngưỡng mộ!" Một quý tộc trẻ tuổi mỉm cười nói.

Lời vừa dứt liền nhận được sự tán đồng của những người khác. Đối với người An Đông mà nói, cuộc viễn chinh của Trần Tu đại diện cho sự dũng mãnh của An Đông - cuộc viễn chinh này vượt qua hơn hai ngàn dặm, hoàn toàn tách biệt khỏi hậu cần tiếp tế, kết quả lại là đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác.

Chỉ trong vòng một tháng đã bình định được vùng đất ngàn dặm, hàng chục bộ lạc quy hàng!

Chém giết hàng ngàn quân Hồ, bắt sống hàng vạn người, thu giữ gia súc bò dê không đếm xuể!

Cuộc viễn chinh vĩ đại này khiến bách tính An Đông cảm thấy tự hào, quân dân phấn chấn, đến mức trái phiếu da cá voi của Đô hộ phủ cũng vì thế mà tăng giá!

Tư Mã Thiên nghe bạn bè bàn luận về chuyện của Trần Tu, ai nấy đều cho rằng Trần Tu là bậc anh hùng hào kiệt! Trong lòng ông lại có một cảm xúc khó tả. Nhớ năm xưa, khi Tư Mã Thiên còn nhỏ, cả Trường An nghe đến tên anh em nhà họ Trần là biến sắc, thậm chí có người nói: "Thà gặp mãnh hổ còn hơn gặp hai gã họ Trần!"

Thế nhưng ngày nay, anh em Trần Tu một người là danh tướng đương thời, chiến tướng của An Đông; một người là quyền quý đương thời, tay nắm tài sản vô thượng, trong lòng chứa cả vạn dặm sóng xanh, người đời vì thế mà quỳ lạy không thôi.

"Thảo nào An Đông có câu tục ngữ rằng: Có mười đồng thì coi thường nó, có trăm đồng thì sai khiến nó, có ngàn đồng thì nó làm nô bộc cho ta, quả không lừa mình!" Tư Mã Thiên cảm thán.

Là khách quý đến từ Trường An, đệ tử chân truyền của Tư Mã Quý Chủ, lại là người trẻ tuổi được đương kim Thiên tử coi trọng, Tư Mã Thiên có đặc quyền trong thời gian lưu trú tại An Đông.

Không chỉ Đô hộ phủ mở rộng cửa chào đón ông, mà ngay cả các hào kiệt địa phương, du hiệp cự phách, quý tộc cũng thi nhau lấy lòng ông.

Thậm chí các vị ở Bình Nhưỡng Học Uyển cũng dường như có hứng thú đặc biệt với ông, phàm là có yêu cầu gì đều không gì là không đáp ứng.

Nếu không phải Tư Mã Thiên từ nhỏ đã lập chí viết sử, e rằng giờ đây đã chẳng còn Thái Sử Công nữa rồi!

Chính vì vậy, Tư Mã Thiên mới biết, anh em nhà họ Trần chưa bao giờ là anh hùng hào kiệt gì cả.

Thực tế mà nói, hai anh em này chưa bao giờ ưa nhau, hễ chộp được cơ hội là muốn ngáng chân đối phương!

Anh em bọn họ cũng chưa bao giờ là hạng thiện nam tín nữ, tận sâu trong cốt tủy vẫn không khác gì năm xưa!

Vậy mà trong mắt người đời, họ lại phớt lờ mọi khuyết điểm và quá khứ của anh em nhà này!

Vô số người cung kính bái lạy họ như thần tượng, đặc biệt là đám con cháu quý tộc, gần như lấy anh em nhà họ Trần làm tấm gương, ngay cả cách ăn mặc và cửa miệng cũng phải bắt chước theo!

Đây chính là sức mạnh của sự kết hợp giữa quyền thế và tiền tài!

Bỏ qua đạo đức và phẩm hạnh, chỉ nhìn vào kết quả. Nếu ở vùng nội địa, tiêu chuẩn như vậy có lẽ còn phải che đậy, nhưng ở An Đông này, lấy tài sản quyền thế để luận anh hùng đã trở thành một bí mật công khai!

Ngay cả những người dân vốn chất phác nhất, giờ đây cũng vì lợi mà hành động!

Tại vùng An Đông, công thương nghiệp ngày một phát triển, khiến Tư Mã Thiên vô cùng lo lắng.

Tuy nhiên, những người bạn khác hoàn toàn không có nỗi lo của Tư Mã Thiên, mọi người đều hớn hở vui mừng.

"Nghe nói Trần công đã phái người áp giải tù binh trở về An Đông, chậc chậc, lần này các đồn điền trong khu vực Tây bộ đô úy chắc là sẽ phát đạt lắm đây, cha ta đã chuẩn bị đến Tây bộ đô úy để xây dựng một trang trại bông rồi..."

Những người khác cũng gật đầu: "Cha ta cũng vậy..."

Đối với An Đông ngày nay, toàn bộ công thương nghiệp và đồn điền đều đã không thể rời xa những lao động phái cử giá rẻ!

Bách tính nhà Hán nằm ở tầng trung và thượng lưu trong chuỗi thức ăn công thương nghiệp!

Họ hoặc là người thuê mướn, hoặc là những kỹ sư, thợ thủ công lành nghề.

Hầu như tất cả những công việc nguy hiểm và nặng nhọc đều do lao động phái cử đảm nhiệm.

Giới quý tộc lại càng có tiền là đổ hết vào sản xuất và mở rộng!

Thế nhưng, sự hạn chế của thị trường lao động khiến việc mở rộng của họ không mấy suôn sẻ, nhất là sau khi tân Đô hộ phủ đô đốc Hứa Cửu lên nắm quyền đã kiểm soát chặt chẽ số lượng lao động phái cử, ngoài lao động từ Mã Hàn, Oa Nô và Chân Phiên ra, số lượng nô dịch các bộ tộc khác luôn không tăng lên được.

Điều này làm người ta sốt ruột không thôi!

Lần này Trần Tu đại thắng, đối với toàn bộ An Đông mà nói đều là tin tốt lành trọng đại.

Đặc biệt là công thương nghiệp và kinh tế đồn điền, gần như được tiêm một liều thuốc kích thích mạnh.

Bách tính địa phương cũng đều vô cùng phấn khởi.

Giống như câu ca dao lưu truyền đã lâu ở An Đông: Nông không bằng công, công không bằng thương, Nho lấy văn làm loạn pháp, Hiệp lấy võ phạm cấm, Giả lấy của cải can thiệp chính trị.

Tóm lại chỉ trong một câu: Có tiền là quân tử, không tiền là tiểu nhân.

Lời lẽ tuy khắc nghiệt, nhưng ở An Đông lại là sự thật!

Trên mảnh đất màu mỡ này, tiền Ngũ Thù và vàng bạc đã tiếp quản hầu hết các chuẩn mực đạo đức công cộng, mọi phẩm đức tốt đẹp và hành vi cao thượng xưa cũ giờ đây đều đã được niêm yết giá rõ ràng.

Chỉ cần có tiền, ngươi có thể có được mọi thứ mình muốn!

Dù ngươi là một tên đại đạo tặc hung ác tột cùng hay là một tên ngụy quân tử miệng nam mô bụng một bồ dao găm.

Điều này khiến Tư Mã Thiên vô cùng sợ hãi, thậm chí cảm thấy có chút rợn người!

Thế nhưng đối với người An Đông, họ hoàn toàn không cảm thấy có gì không ổn.

Sĩ, nông, công, thương đều chăm chỉ làm việc, dày công kinh doanh, dùng mồ hôi và trí tuệ để đổi lấy tài sản địa vị là chuyện đương nhiên, là lẽ tự nhiên của vạn vật!

Dẫu là thần linh cũng không thể tước đoạt và hạn chế quyền mưu cầu tự do và tài sản của nhân dân!

Ngày nay, dưới ảnh hưởng của Tạp gia, An Đông đã không còn xấu hổ khi thể hiện bản tính yêu tiền của mình!

Thậm chí trong tầng lớp quý tộc và phú thương còn có quan điểm cho rằng: Chỉ có giàu sang mới xứng là quân tử.

Bởi vì, kẻ nghèo kiết xác dù đạo đức có cao đến đâu, trên thực tế cũng không thể đóng góp được gì cho thiên hạ.

Ngược lại, một người có gia sản hàng vạn, dẫu hắn có giết người phóng hỏa, lừa lọc trộm cắp, phạm tội ác... nhưng chỉ cần hắn quay đầu hướng thiện, là đủ để ban phúc cho muôn dân, tạo phúc cho một phương!

Vì thế, thiên hạ nên khoan dung hơn với người giàu sang, bớt khắt khe đi.

Hình phạt không áp dụng với người giàu, lễ nghĩa không áp dụng với thứ dân, đó mới là vương đạo của tương lai!

Loại lý lẽ vặn vẹo này, đáng lẽ phải bị bài trừ, nhưng ở An Đông, loại ngôn luận này lại rất có thị trường!

Thậm chí ngay cả trong nha môn Đô hộ phủ cũng có những ngôn luận như vậy được thảo luận và bàn tán công khai!

Và những tình huống tương tự xuất hiện ngày càng thường xuyên hơn!

Nghĩ đến đây, Tư Mã Thiên không khỏi thở dài, lương tri của một sĩ đại phu bảo ông rằng những điều này đều sai trái, cần phải vạch trần, nói cho thiên hạ biết!

Nhưng tiềm thức của một sử quan lại khiến ông chỉ có thể chọn cách im lặng!

Sử quan là người đứng ngoài, là người trung lập, không thể và không được phép chủ động cuốn vào các tranh chấp chính trị hay học thuật!

Nếu không, sự thật mà ông ghi chép lại sẽ xuất hiện sai lệch!

"Có lẽ mình nên viết thư thỉnh giáo thầy..." Tư Mã Thiên suy tính trong lòng, lương tâm khiến ông chỉ có thể chọn cách nói chuyện này với thầy mình, hy vọng thông qua tầm ảnh hưởng của thầy để chấn chỉnh phần nào bầu không khí xã hội biến thái tại An Đông hiện nay.

Nhưng Tư Mã Thiên lại sợ làm phiền thầy, vì vậy mà vô cùng đấu tranh.

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên: "Phải rồi, Tư Mã hiền đệ..."

"Huynh đã nghe tin gì về hành động gần đây của Long Lự Hầu chưa?"