Ngày kế, mặt trời lên đến đỉnh đầu, phủ đệ của Quý Bình Quân ca múa rộn ràng, tiếng trống nhạc vang dội không ngớt.

Trong tiếng đàn sáo réo rắt, các vị thái tử đến từ các nước vùng Tây Nam Di lần lượt kéo đến.

Trác Vương Tôn dẫn theo Đao Gian, giới thiệu từng người trong số họ với ông.

"Đây là thái tử nước Bộc, Hà Cương..."

"Đây là thái tử nước Điền, Hùng Huệ..."

"Đây là thái tử nước Dạ Lang, Vũ Dung..."

"Đây là thế tử nước Bạch Mã, Dương Thắng..."

---❊ ❖ ❊---

Giới thiệu một lượt, Đao Gian đã làm quen được với toàn bộ thái tử của các vương quốc chính yếu vùng Tây Nam Di.

"Thưa các vị thái tử, xin cho phép tại hạ giới thiệu..." Trác Vương Tôn lại nói với các vị thái tử: "Đây là Kinh Phụ Đô Úy, Đao công húy Gian các hạ..."

Các vị thái tử nghe vậy, vội vàng chắp tay hành lễ: "Hạ thần nước nhỏ, bái kiến quý nhân thượng quốc..."

Đao Gian lập tức mỉm cười tiến lên, chắp tay đáp lễ từng người, nói: "Từ lâu đã nghe danh các vị thái tử tài đức vẹn toàn, văn võ song toàn, hôm nay Đao mỗ được diện kiến, quả thực danh bất hư truyền!"

Các vị thái tử vội vàng đáp lễ, cung kính nói: "Không dám nhận lời khen của quý nhân..."

Chủ khách sau đó ngồi vào chỗ, thị nữ lập tức dâng trà bánh và rượu lên.

Đao Gian ngồi bên cạnh chủ tọa, thầm lặng quan sát các vị vương thái tử này.

Các nước Tây Nam Di từ lâu đã cách biệt với Trung Quốc, hơn nữa quốc gia của họ nằm giữa những dãy núi cao, ẩn mình dưới những thung lũng sâu.

Phong tục mỗi nơi một khác, ngôn ngữ bất đồng, tín ngưỡng lại càng khác biệt hoàn toàn.

Khá tương đồng với người Khương hiện nay.

Thế nhưng...

Điểm khác biệt với người Khương chính là—thương nhân và nho sinh từ Trung Quốc đã không ngừng đi lại những vùng đất này suốt hai ba trăm năm qua.

Họ mang đến văn hóa, hàng hóa của Trung Quốc, đồng thời cũng để lại những dấu ấn sâu đậm tại nơi đây.

Quan trọng hơn là—nước Sở và nước Tần thời kỳ đầu Chiến Quốc đều từng khai phá vùng Tây Nam Di.

Nước Điền và các vương quốc cùng họ xung quanh đều là hậu duệ của tướng Sở là Trang Kiều năm xưa.

Mà trong các nước như Bộc, Tạc, cũng có những quý tộc là hậu duệ của quan lại nước Tần.

Sự xâm nhập suốt hàng trăm năm đã khiến các nước Tây Nam sớm có mối liên hệ sâu sắc với Trung Quốc.

Sự gia nhập của Trác Vương Tôn và Trình Trịnh Anh, bằng sắt máu, tiền bạc và lợi ích, đã biến toàn bộ vùng Tây Nam thành một chiến trường tu la.

Cuối cùng, các quốc gia không thể chịu nổi cảnh chiến loạn và chinh phạt liên miên, chỉ đành chọn cách thần phục Trường An để tránh cho vương quốc của mình rơi vào cảnh diệt vong như những quốc gia đã mất trước đó.

Nhưng thực lực của các nước thực ra không hề tầm thường.

Đao Gian đã tìm hiểu kỹ lưỡng, biết rõ thực hư của các nước Tây Nam.

Như nước Điền, vương quốc do những người chinh phục nước Sở lập nên, dù hàng trăm năm qua lún sâu trong núi rừng, không qua lại với Trung Quốc, sớm đã "Chư Hạ nhập Di Địch tắc Di Địch chi", bất kể phong tục hay văn hóa đều đã Di Địch hóa.

Đầu búi tóc hình chùy, xõa tóc vắt chéo vạt áo sang trái, nhưng nhìn chung, chế độ vương quốc vẫn như nước Sở năm nào.

Lại sở hữu quân đội lên đến hàng vạn, xứng danh là kẻ mạnh trong vùng Tây Nam.

Còn nước Bộc, tuy trong dân gian đều tưởng là nước nhỏ.

Dân số chỉ hơn mười vạn, nhưng lại là thế lực hung hãn nhất trong các nước Tây Nam.

Mấy năm qua, hơn bốn mươi phần trăm các cuộc chiến diệt quốc ở vùng Tây Nam đều do người Bộc khơi mào.

Người Bộc chiến đấu hung hãn, ngoan cường.

Lại đặc biệt ưa thích bắt nô lệ, huấn luyện nô lệ.

Nô lệ Bộc lừng danh thiên hạ chính là minh chứng rõ nhất.

Vương quốc này cũng là tay buôn nô lệ số một trong các nước Tây Nam.

Trước đây, họ cung cấp hơn một nửa số nô công cho Lâm Cung.

Vương quốc này còn kinh doanh mặt hàng xa xỉ được thiên hạ công nhận hiện nay—nô lệ Bộc.

Hiện tại, một nô lệ Bộc được huấn luyện nghiêm ngặt ở Trường An có giá ít nhất năm vạn tiền. Nếu là mỹ tì cực phẩm, thậm chí có thể định giá lên đến hàng triệu!

Dựa vào việc xuất khẩu nô lệ Bộc sang Hán thất, tài sản của người Bộc bỗng chốc tăng vọt.

Nghe nói, Bộc Vương thậm chí đã dự định mô phỏng theo bố cục của Vị Ương cung nhà Hán để xây dựng một tiểu Vị Ương cung ngay tại vương quốc của mình.

Mà nước Bộc cũng là nước duy nhất trong các nước Tây Nam không thần phục Hán thất vì sợ uy danh của Trình Trịnh Anh và Trác Vương Tôn—lý do họ thần phục chỉ vì nguyên nhân kinh tế.

Hán là đối tác thương mại lớn nhất của nước Bộc.

Chín phần mười lượng nhập khẩu và tám phần mười lượng xuất khẩu của nước Bộc đều dựa vào Hán.

Một khi trở mặt với Hán, các quý tộc nước Bộc vốn đã quen hưởng thụ hàng hóa chất lượng cao của Hán thất và dựa dẫm vào thương nhân Hán sẽ lập tức nhảy sông mà chết!

Còn các nước như Dạ Lang, Tạc, tình hình lại khác nhau.

Dạ Lang là đàn em của Nam Việt, còn nước Tạc thì nằm ở nơi núi non hiểm trở, xa xôi hơn.

Người Tạc nổi tiếng với đặc sản bò yak, nhưng chiến binh của họ cũng không thể coi thường.

Trong lòng suy tính những thông tin này, Đao Gian nâng chén rượu lên, hướng về phía các vị vương thái tử nói: "Hôm nay, bản quan nhờ Quý Bình Quân dẫn tiến các vị thái tử, là vì một chuyện..."

"Thiên tử có ý muốn dùng binh về phía Tây, mà người Khương ở biên giới phía Tây lại có kẻ không phục đại Hán ta..." Đao Gian chắp tay hướng về phía Vị Ương cung, rồi nói: "Mà bản quan đã nhận mệnh Thiên tử, làm Hộ Khương Đô Úy, tổng quản sự vụ người Khương... Thánh chỉ mấy ngày tới sẽ ban xuống..."

Các vị vương thái tử nghe vậy đều nhìn nhau.

Hán triều dùng binh ở phía Tây thì liên quan gì đến các nước Tây Nam? Hoàn toàn là chuyện không liên quan đến nhau!

Ngay lúc đó, thái tử nước Bộc là Hà Cương đứng dậy bái: "Tiểu thần xin hỏi đại thần thượng quốc: Có chỗ nào cần đến bọn hạ thần chăng?"

Hà Cương là một nam tử ngoài hai mươi tuổi, vóc dáng vạm vỡ, mặc thường phục của quý tộc Hán gia, búi tóc đội mũ, diện mạo trông tương tự người Thục.

Giọng nói còn mang theo chút âm hưởng của người Ba, nhìn qua, không ai nghĩ đây là thái tử của một nước Di Địch.

Nhưng...

Trong số Tây Nam Di, người này có một biệt danh là "Ba Xà".

Ba Xà là kẻ tham lam.

Mà sự tham lam của Hà Cương còn hơn cả Ba Xà!

Ba Xà ít nhất chỉ ăn con mồi sống, còn Hà Cương là kẻ đáng sợ đến mức cạo sạch cả lớp đất mới chịu dừng tay.

Hắn từng dẫn quân tiêu diệt nước Thả Lan ở phía Tây Nam nước Bộc, nhổ tận gốc cả vương quốc Thả Lan.

Người già, trẻ con, phụ nữ thậm chí cả trẻ sơ sinh đều bị bắt đi hết.

Kẻ nào không phục đều bị giết sạch, đầu treo lên vách đá cho chim ưng rỉa xác.

Cả vương quốc Thả Lan như bị châu chấu tràn qua, không còn lấy một ngọn cỏ.

Sự tham lam của hắn, các nước Tây Nam không ai sánh bằng.

Đao Gian nhìn người này, trong lòng nghĩ về những việc làm và quá khứ của hắn.

Loại người này, Đao Gian thích nhất.

Tham lam là tốt!

"Người Khương đều cư ngụ trong núi cao, nằm sâu trong thung lũng rừng rậm, vương sư Hán gia ta giỏi đánh dã chiến chứ không giỏi đánh nơi sơn địa..." Đao Gian cười tủm tỉm nói với Hà Cương: "Vì vậy, bản quan muốn bàn bạc với các vị thái tử một chút, mời các nước xuất binh giúp đỡ Hán gia ta..."

"Nếu có người Khương nào không phục, thì dũng sĩ các nước hãy tiêu diệt chúng..."

Các vị thái tử nghe vậy đều nhìn nhau.

Xuất binh giúp Hán?

Một số thái tử có ý thân cận, ngưỡng mộ Hán thất, lòng đã bắt đầu dao động.

Như thái tử nước Điền là Hùng Huệ lập tức nói: "Đã là yêu cầu của thượng quốc, nước Điền không có gì là không đồng ý..."

Hắn đứng thẳng người nói: "Tiểu thần sẽ viết thư về nước ngay, xin phụ vương xuất binh... Tuy nhiên, binh mã đến thượng quốc, mong thượng quốc hỗ trợ một ít giáp trụ, tiền lương..."

Lời của Hùng Huệ lập tức nhận được sự đồng tình giữa các thái tử.

Mọi người đều nói: "Nếu thượng quốc có thể hỗ trợ giáp trụ, tiền lương, chuyện xuất binh dễ nói!"

Các nước Tây Nam, thứ không thiếu nhất chính là binh lính.

Đại chiến loạn mấy năm qua khiến các nước đều phải đi theo con đường ưu tiên quân sự.

Tất cả vì chiến tranh, vì mọi thứ của chiến tranh.

Nhưng bây giờ, khi các nước lần lượt thần phục Hán gia, Hán Thiên tử trở thành chủ chung của các nước, hòa bình đã đến, quân đội đông đảo lại không còn chỗ sắp đặt, thậm chí trở thành mối lo ngại trong lòng các nước!

Những quý tộc nắm binh tự trọng, những thổ hoàng đế cát cứ một phương.

Mỗi kẻ đều khiến vương thất các nước như ngồi trên đống lửa, ăn không ngon ngủ không yên!

Nay mượn oai hùm của Hán triều, tống khứ những nguồn cơn tai họa này đi, còn gì tốt hơn!

Nếu có thể kiếm thêm một khoản tiền lương, lấy được một số giáp trụ của Hán triều làm vốn liếng cho vương thất thì quả là lãi to!

Dù sao, sức mạnh vũ khí, giáp trụ của Hán, ai mà không biết?

Đao Gian lại mỉm cười lắc đầu: "Chuyện các nước xuất binh vào đất Hán, bản quan có thể phái người tiếp ứng... nhưng... tiền lương giáp trụ này thì các nước phải tự chuẩn bị rồi..."

Lời này vừa ra, bầu không khí lập tức có chút gượng gạo.

Xuất binh mà còn phải tự mang lương khô?

Các thái tử nhìn nhau, cảm thấy nếu không phải họ điên thì chính là tên quan lại Hán triều này điên rồi!

Sao có thể chứ!

Dù mọi người là con nuôi của Hán, cũng không thể đến mức này được chứ?

Xuất binh không phải chuyện nhỏ, đại bác vang lên, vàng ròng vạn lượng.

Huống hồ xuất binh từ Tây Nam, vượt qua biên giới Hán để đến vùng đất phía Tây xa xôi?

Đao Gian lại nhìn mọi người, cười nói: "Các vị thái tử chớ vội từ chối, hãy nghe bản quan nói hết đã..."

"Bản quan đã bàn bạc với Trác công, Trình Trịnh công và các minh công khác rồi..."

"Lần xuất binh này, tù binh người Khương bắt được, đều do Trác công và các minh công thu mua..."

"Đều tính theo giá thị trường..."

"Giá thị trường?" Hà Cương vừa nghe đến cả người liền hưng phấn!

Người Bộc là tay buôn nô lệ bẩm sinh, họ say mê bắt nô lệ, khi Trác Vương Tôn và Trình Trịnh Anh chưa tạo ra trào lưu buôn bán nô lệ, người Bộc đã không ngừng bắt nô lệ và hình thành truyền thống huấn luyện nô lệ Bộc rồi!

Mà hiện nay, toàn bộ nước Bộc là một trại tập trung nô lệ khổng lồ.

Dũng sĩ nước Bộc dũng mãnh, đi vào các nước, thâm nhập vào núi rừng, tìm kiếm và truy bắt tất cả những người họ phát hiện.

Nam bán cho Trác Vương Tôn và Trình Trịnh Anh, nữ đưa đến trại huấn luyện, sau khi huấn luyện nghiêm ngặt, thông qua thương nhân Hán, bán đi khắp thiên hạ.

Lợi nhuận khổng lồ từ buôn bán nô lệ Bộc thậm chí thúc đẩy người Bộc phân cấp nô tỳ của mình.

Hiện nay, nô lệ Bộc ở thành Trường An được chia thành Ngọc nô, Ngân nô, Kim nô và Đồng nô.

Ngọc nô giá trị cao nhất, một người cả triệu tiền, còn Đồng nô thấp nhất, nhưng cũng cần ba năm vạn.

Thế nhưng...

Giá của những nô lệ Bộc này tại nước Bộc lại rất rẻ mạt.

Ngay cả Ngọc nô đắt nhất cũng chỉ cần hơn mười vạn.

Đồng nô thậm chí chỉ vài xấp lụa là có thể mang đi...

Sự chênh lệch khổng lồ rơi vào tay thương nhân trung gian, người Bộc lại chẳng thể làm gì.

Vì đây là thị trường người mua, họ không có quyền định giá và tiếng nói.

Hà Cương luôn muốn thay đổi tình trạng này, làm chủ việc định giá nô tỳ.

Bây giờ, cơ hội đã đến, người Hán chủ động mở ra khe hở này!

Điều này khiến Hà Cương vui mừng khôn xiết!

Hắn lập tức nói: "Như vậy, tiểu thần nguyện thay phụ vương quyết định, xuất hai ngàn quân, đều là dũng sĩ nước Bộc, vì thượng quốc tiên phong!"

Thái tử nước Dạ Lang là Vũ Dung cũng nói: "Nước nhỏ cũng nguyện xuất hai ngàn quân, làm tiền phong cho thượng quốc..."

Các thái tử nước khác cũng lần lượt lên tiếng, số lượng xuất binh từ vài trăm đến hơn ngàn không đồng đều.

Đây cũng là hạn mức xuất binh mà nền kinh tế các nước có thể chịu đựng hiện nay, dù sao xuất binh từ nước mình, tự mang lương khô, làm thuê cho Hán triều, chi phí cực lớn, ngay cả những đại gia như Dạ Lang và nước Bộc cũng chỉ có thể chịu được hạn mức hai ngàn.

Đao Gian nghe vậy, cười nói: "Các vị thái tử xin chớ nóng vội... Lời của bản quan vẫn chưa nói hết..."

Các vị thái tử lập tức yên lặng.

"Ngoài việc tù binh và chiến lợi phẩm thu được do các nước sở hữu, bản quan còn sẽ tấu xin Thiên tử, cho phép quân đội các nước lập quân công, theo tỷ lệ mười một, ban thưởng cho quốc vương các nước..." Đao Gian mỉm cười tung ra đòn chí mạng.

Lần này thì bùng nổ.

Quân công Hán triều?

Chỉ cần kẻ có đầu óc bình thường đều biết, thứ này có ý nghĩa gì?

Đây là bùa hộ mệnh, là chìa khóa để bảo toàn tính mạng và bảo vệ sự giàu có của quốc gia!

Ngày nay, các nước Tây Nam đều hiểu rõ một sự thật—sự sống còn của vương quốc họ nằm trong tay Hán đình.

Ngay cả thái tử nước Bộc là Hà Cương, kẻ kiêu ngạo tự phụ trong nước, cho rằng mình là nhất thiên hạ, sau khi đến Trường An liền tỉnh ngộ ngay—Hán triều hùng mạnh này, thậm chí chỉ cần một ngón tay cũng có thể bóp chết nước Bộc.

Thậm chí, Hán không cần động tay, chỉ cần bĩu môi.

Các nước Tây Nam khác lập tức sẽ kéo nhau vây đánh, xé xác người Bộc, dùng máu người Bộc để lấy lòng Hán triều!

Thậm chí, ngay cả những quý tộc nắm binh tự trọng trong nội bộ nước Bộc cũng có thể phản bội nhanh chóng, giương cao ngọn cờ "tôn vương thảo nghịch" để tiêu diệt vương thất nước Bộc!

Mà lý do thì vô cùng đơn giản.

Sau khi trải qua sự "giáo hóa" của Trình Trịnh Anh và Trác Vương Tôn, trong nội bộ các nước Tây Nam đều có một nhóm lớn những kẻ dẫn đường và tay sai.

Huyết mạch kinh tế và sự sống còn của các nước cũng đều nằm trong tay Hán.

Mà các quý tộc cũng đều chấp nhận văn hóa Hán.

Đặc biệt là nước Điền, nước Bộc và nước Dạ Lang, mức độ Hán hóa của quý tộc trong nước thậm chí đã gần bảy phần!

Trong đó, vừa có nguyên nhân kinh tế, vừa có nguyên nhân tôn giáo.

Trong vùng Tây Nam Di, uy danh của Hán Thiên tử cũng vô cùng hiển hách.

"Ngoài ra... các vị thái tử, Hán gia ta không chỉ muốn giải quyết mỗi một tên người Khương cỏn con kia..." Đao Gian tiếp tục nói: "Tương lai, vương sư còn tiến quân Hà Tây, thẳng đến Tây Vực, thậm chí đi sâu vào vùng đất phía Tây, chiếm lấy đất Thân Độc..."

Đao Gian như một con quỷ dụ dỗ lòng người, từng bước dẫn dắt: "Nước ở phương xa, cách xa vạn dặm, chủng tộc không đếm xuể, dân chúng lên đến hàng tỷ!"

"Đứng trước thời đại này, các vị thái tử, vẫn chưa giác ngộ sao?"

"Nếu binh mã các nước lập được quân công trong trận bình Khương lần này, được thiên hạ chú ý, tương lai Hán đánh Tây Vực, lấy Thân Độc, Thiên tử chắc chắn sẽ lại trọng dụng binh mã các nước, làm cánh tay đắc lực cho Hán..."

Lời này hoàn toàn đánh gục trái tim của các vị thái tử.

Đối với những vương quốc đã quen với việc bắt nô lệ, đồng thời dựa dẫm nghiêm trọng vào buôn bán nô lệ này, điều khó xử nhất hiện nay của họ chính là—bắt nô lệ đã không còn chỗ để bắt.

Kinh tế đối mặt với chuyển đổi, còn quốc gia đối mặt với khó khăn.

Thế nhưng...

Bây giờ, Đao Gian đã đưa ra cho họ một lựa chọn mới—tại sao cứ nhất định phải bắt nô lệ ở vùng Tây Nam?

Phương xa kia có vô số quốc gia, vô số dân tộc.

Chỉ cần mọi người ôm chặt lấy đùi của Đại Hán đế quốc, sự nghiệp bắt nô lệ này sẽ không bao giờ suy tàn.

Mọi người có thể tiếp tục đắm chìm trong thời đại hoàng kim, thêm gạch thêm ngói cho sự phồn vinh của bản thân và vương quốc mình.

Ngay lúc đó, các thái tử đã biết mình nên làm gì: Tất nhiên là dốc hết tinh binh mãnh tướng trong nước, theo Đao Gian đến phương Tây, trận chiến này nhất định phải đánh thắng, để lại ấn tượng tốt cho Hán triều phụ thân, như vậy tương lai mới có thể tiếp tục có việc mà làm!