Cuối xuân ở Thượng Lâm Uyển, vạn vật đâm chồi nảy lộc, tràn đầy sức sống.

Nằm trên sườn đồi của một hành cung hoàng gia tại Thượng Lâm Uyển, tâm trạng của Lưu Triệt vô cùng tốt.

Không chỉ vì cảnh xuân tươi đẹp, mà còn vì quốc sự đang tiến triển thuận lợi.

Ngay vài ngày trước, quốc vương của hơn mười vương quốc lớn tại Tây Nam Di đã cùng dâng biểu, xin được vào triều bái kiến tại Trường An.

Điều này có nghĩa là vấn đề Tây Nam Di sắp được giải quyết mà không tốn một binh một tốt nào.

Dải núi cổ xưa vốn được cả người Ba và người Sở thèm khát, mảnh đất luôn nằm ngoài vòng ảnh hưởng của văn minh chư Hạ này, lần đầu tiên sẽ trở thành cương thổ của Trung Quốc.

Trong tương lai có thể dự đoán trước, điều này sẽ không bao giờ thay đổi.

Tất nhiên, để tiêu hóa hoàn toàn, khiến bách tính các nước, các tộc ở Tây Nam công nhận và đồng thuận với thân phận chư Hạ của mình, vẫn cần hàng chục thậm chí hàng trăm năm giáo hóa, cai trị và đồng hóa.

Dẫu sao thì khu vực này núi non bao bọc, đường xá hiểm trở, triều đình phái quan lại từ Trung Nguyên tới cai trị thì chi phí quá cao.

Bằng không, vùng Vân Nam, Quý Châu cũng sẽ không mãi là thiên hạ của các thổ ty cho đến tận thời Dân quốc.

Trong thời đại trước Công nguyên này, muốn thiết lập sự cai trị vững chắc và hiệu quả tại khu vực đó, chỉ dựa vào việc Trường An phái quan lại là điều không thể.

Trường An cũng không thể ném quá nhiều tài nguyên và nhân tài vào những dãy núi Tây Nam.

Vì vậy, lựa chọn duy nhất còn lại chính là bồi dưỡng các quý tộc thân Hán tại địa phương để thay mặt quản lý.

Ít nhất trong mười năm gần đây, Lưu Triệt đối với vùng Tây Nam cũng chỉ có thể phái một vài sứ giả, đại diện đến đốc thúc các nước thực hiện chế độ Trung Quốc, sử dụng văn tự, lễ nghi và phục sức Trung Quốc.

Lưu Triệt cũng không sợ các nước Tây Nam giở trò, cùng lắm thì "đóng cửa thả tư bản gia" ra là xong.

Lưu Triệt tin rằng, những nước Tây Nam đã nếm đủ khổ sở từ các thương nhân chắc chắn sẽ không dám làm càn thêm lần nữa.

Ít nhất, ấn tượng kinh hoàng mà nhà Trình Trịnh và nhà Trác để lại cho các nước sẽ trấn áp họ trong hàng chục năm tới.

Vài chục năm sau, cả thế giới chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn, thậm chí bước vào một thời đại mới.

Đến lúc đó, dù Tây Nam Di có chuyện gì, cũng có thể dễ dàng bình định.

Vì vậy, Lưu Triệt rất vui vẻ.

Tây Nam đã định, Tam Việt cũng đã bình, phương Nam không còn chiến sự, nhà Hán có thể dồn toàn bộ sự chú ý vào phương Bắc, phương Tây, vào Mạc Nam, Mạc Bắc và Tây Vực.

Còn về phía Mạc Nam, mọi việc cũng vô cùng thuận lợi.

Hán quân gần như đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác.

Ở phía Nam Mạc Nam, Hán quân dưới sự thống lĩnh của Điệt Đồ chia làm ba đường: một đường đi qua Diêm Trì, áp sát khu vực Hãn Hải; một đường xuất phát từ Thuận Đức, đi qua hẻm núi Phu Câu Dương để uy hiếp vùng Bồ Nô Thủy.

Bản thân Điệt Đồ đích thân dẫn năm ngàn tinh kỵ, du đãng trong sâu thẳm thảo nguyên, liên tục truy tìm dấu vết của các bộ lạc Mạc Nam, phát hiện là tấn công ngay.

Tính đến hôm nay, vùng thảo nguyên ngàn dặm phía Nam Bồ Nô Thủy, phía Tây Nam Cung Lư Thủy và phía Đông núi Tuấn Kê đều đã thần phục.

Một đám đông các tù trưởng và quý tộc Mạc Nam đang khóc lóc, dâng rượu dâng thức ăn để nghênh đón vương sư.

Chỉ còn một vài bộ lạc ngoan cố vẫn đang kháng cự dưới sự che chở của đại sa mạc Gobi.

Nhưng sự kháng cự của họ cũng chẳng kéo dài được bao lâu.

Theo báo cáo của Điệt Đồ, ngày nào cũng có người chạy về phía Nam, các bộ lạc này đang suy yếu dần.

Ngay cả những kẻ được gọi là người Nhu Nhu ngoan cố nhất cũng có người đang bỏ chạy.

Điều này khiến Phi Hồ Quân và Câu Chú Quân vô cùng vui mừng.

Cả hai bên đều đã cử các đơn vị tân binh do một số sĩ quan tinh nhuệ dẫn đầu tiến vào thảo nguyên Mạc Nam, dự định lấy đám Hồ nhân đang thoi thóp kia ra làm bia tập bắn.

Vì vậy, Điệt Đồ đã từ chối tiếp nhận sự đầu hàng của bất kỳ quý tộc chư Hồ nào, mục đích là để ép những kẻ này phải chiến đấu.

Đủ tàn độc, nhưng đó là một quyết định đúng đắn!

Nhà Hán cần một bằng chứng để nói cho tất cả mọi người biết: chống lại vương sư chỉ có con đường chết!

Mà đám chư Hồ bị Điệt Đồ dồn đến rìa đại sa mạc Gobi này chính là vật chứng tốt nhất!

Kết cục của họ càng thảm hại, sự cai trị của nhà Hán ở khu vực Mạc Nam sau này càng vững chắc.

Điều này sẽ khiến các quý tộc du mục ở Mạc Nam hay bất cứ nơi nào khác trước khi làm phản đều phải suy nghĩ ba lần rồi mới hành động, phải xác định tư tưởng nếu không thành công thì cả gia tộc sẽ diệt vong!

Về phần thảo nguyên phía Đông, bộ đội của Trần Tu càng đi đến đâu thắng đến đó.

Sau khi bình định tộc Lâm Hồ, bộ đội của Trần Tu trong vòng một tháng đã đánh xuyên qua hơn một ngàn dặm, hầu như không trải qua trận chiến ác liệt nào mà đã khiến hàng chục bộ lạc lớn nhỏ quỳ xuống xin hàng.

Tiên phong của họ thậm chí có thể đã vượt qua sông Khalkha, tiến vào khu vực Nomonhan sau này.

Tất nhiên, đội quân này nhanh chóng rút về phía Nam, vì nơi này quá hoang vu, hoàn toàn không giống nơi có người ở.

Dưới sự vung roi của Điệt Đồ và Trần Tu, vấn đề Mạc Nam có thể được giải quyết cơ bản trong năm nay.

Ít nhất, nhà Hán hiện đã kiểm soát hiệu quả hầu hết các hồ chiến lược và nguồn nước ở Mạc Nam, kiểm soát hơn một nửa dân số và bảy phần mười gia súc tại đây.

Chỉ cần chờ thực hiện các chính sách tiếp theo, cải thổ quy lưu, thay đổi phong tục, đồng thời thiết lập chính quyền cơ sở, là có thể nói Mạc Nam đã thuộc về Trung Quốc.

Mạc Nam đã định, thì vấn đề Hà Tây cần phải được đưa vào chương trình nghị sự.

Nhắc đến Hà Tây, Lưu Triệt có chút lo lắng cho Kịch Mạnh.

Kịch Mạnh nhận lệnh đến vùng núi Hợp Lê, chủ trì việc chuẩn bị và triển khai chiến dịch Cư Diên, đã gần hai tháng.

Nhưng trong hai tháng này, Lưu Triệt chỉ nhận được ba bản tấu chương từ phía núi Hợp Lê – và tất cả đều được gửi về Trường An trong tháng đầu tiên.

Từ sau tháng hai, Kịch Mạnh cơ bản không còn liên lạc với Trường An nữa.

Nếu không phải phía quận Bắc Địa liên tục báo cáo núi Hợp Lê không có động tĩnh gì, Lưu Triệt đã nghi ngờ Kịch Mạnh bị ai đó ám toán rồi.

"Núi Hợp Lê, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Lưu Triệt có chút không hiểu nổi.

Vì vậy, ông vỗ tay, gọi thị tòng quan đến và dặn dò: "Khanh hãy đến Thiếu Phủ, bảo họ thả chim bồ câu đưa thư liên lạc với núi Hợp Lê, trẫm muốn biết tình hình núi Hợp Lê càng sớm càng tốt!"

"Tuân lệnh!"

Người kia lập tức lĩnh mệnh rời đi.

Lưu Triệt cũng không nhàn rỗi được bao lâu thì có hoạn quan đến báo: "Bệ hạ, Ngự sử đại phu đến rồi..."

Lưu Triệt lập tức đứng dậy, ra lệnh: "Đưa Triều Thác đến đây gặp trẫm..."

Sự nghiệp chính trị của Chu Á Phu đã bước vào giai đoạn đếm ngược.

Theo truyền thống, mùa hè là mùa phong hầu, một khi Triều Thác được phong Liệt hầu, thì chỉ cần vài ngày quá độ là ông ta có thể tiếp quản chức Thừa tướng.

Nhưng Lưu Triệt không hề có chút thương xót nào, ngược lại còn tìm mọi cách lợi dụng khoảng trống này trước khi Chu Á Phu từ chức để nhét thêm một vài "hàng riêng" vào.

Đây cũng là tinh túy học được từ chế độ chính trị của nước Mỹ thời hậu thế – khi Tổng thống sắp hết nhiệm kỳ, trước khi xuống đài sẽ đột kích thông qua vài chính sách, sắc lệnh, đột kích đặc xá cho một nhóm quan hệ thân hữu.

Lưu Triệt nhân cơ hội này, gần như ép buộc Chu Á Phu phải ký tên vào vài bản chiếu lệnh.

Có những việc chính Chu Á Phu cũng muốn làm nhưng chưa bao giờ làm được.

Ví dụ như thu hồi quyền cai trị của chư hầu vương địa phương, biến chư hầu vương thành một danh hiệu hữu danh vô thực.

Việc này, Lưu Triệt và Chu Á Phu phối hợp với nhau cực kỳ ăn ý.

Trước hết, Lưu Triệt tự mình nói một tràng đạo lý, lại lôi những tấm gương phản diện như Ngô Vương Lưu Tỵ, Tế Bắc Vương Lưu Hưng Cư ra, Chu Á Phu lập tức nhảy ra tâu xin "vì kế sách muôn đời, nên thu hồi quyền hành của chư hầu vương".

Lưu Triệt lập tức thuận nước đẩy thuyền đồng ý.

Thế là, chư hầu vương cả thiên hạ đều ngơ ngác.

Họ đã mất đi quyền lực cuối cùng có thể đối trọng với trung ương, từ nay về sau, ngoài cung điện ra thì vương quốc không còn liên quan gì đến họ nữa.

Họ chỉ có thể làm một "linh vật" trong vương cung.

Tất nhiên, chuyện gì cũng có ngoại lệ.

Trong số chư hầu vương, những người như anh em của Lưu Triệt hay những hoàng thúc thân cận như Lương Vương Lưu Vũ đều được giữ lại đặc quyền.

Ngoài ra, Lưu Triệt cũng không định tận diệt.

Ông chỉ ra một lối thoát cho các chư hầu vương.

Muốn tiếp tục làm quốc vương đúng nghĩa? Không muốn làm linh vật? Được!

Học tập Mông Vương Lưu Phi, xin đi trấn thủ vùng đất mới bình định là được.

Thế giới bên ngoài ải rộng lớn như vậy, các vị hoàng thúc, hoàng bá và anh em cứ việc tự do đi chiếm địa bàn.

Chiếu lệnh này vừa ban ra, chư hầu vương lập tức than khóc khắp nơi, nhưng không ai dám nhảy ra phản đối.

Trong mắt các chư hầu vương, hình ảnh của Lưu Triệt đã gắn liền với ác ma.

Ngay cả Lữ Hậu năm xưa đối với tông thất cũng không tàn nhẫn như Lưu Triệt!

Mới lên ngôi tám năm mà đã giết chết một đống chú bác, còn lưu đày cả anh ruột của mình.

Quá đáng sợ!

Không kẻ ngốc nào dám đối đầu với Lưu Triệt.

Các vị hoàng thúc, hoàng bá, hoàng huynh, hoàng đệ đành phải cân nhắc nghiêm túc việc ra ngoài ải chọn một vùng đất để tiếp tục làm chư hầu vương.

Còn các vương tử lại càng sợ hãi, họ buộc phải tính toán sớm cho tương lai của mình.

Đến mức xuất hiện câu chuyện có vương tử điện hạ định đăng ký vào Võ Uyển để đầu quân cho quân đội.

Lưu Triệt đối với tấm gương tông thất như vậy đương nhiên là tán thưởng, không chỉ đặc cách phê chuẩn yêu cầu của hắn mà còn ban thưởng một trăm cân vàng.

Thế là, ngày càng nhiều vương tử hưởng ứng theo.

Đây là chuyện tốt!

Nhưng cũng có những việc mà Chu Á Phu thế nào cũng không đồng ý, Lưu Triệt phải nói đến khô cả cổ mới miễn cưỡng đồng ý.

Ví dụ như cải cách chế độ cấp bậc quan lại nhà Hán.

Vốn dĩ, cấp bậc quan lại nhà Hán rất mơ hồ, ví dụ như Cửu khanh và Quận thú đều là hai ngàn thạch.

Đô hộ phủ Đô đốc cũng là hai ngàn thạch, Châu bộ Thứ sử sắp được triển khai trong tương lai cũng là hai ngàn thạch.

Ngay cả Ngự sử đại phu cũng chỉ là hai ngàn thạch.

Tuy có sự phân biệt giữa Trung hai ngàn thạch, Chân hai ngàn thạch, hai ngàn thạch và Tỉ hai ngàn thạch, nhưng địa vị thực tế vẫn khá mơ hồ, khó phân biệt.

Ít nhất là rất khó để các đại thần đã leo lên đến hai ngàn thạch cảm thấy mình khác biệt với những người khác.

Điều này sao có thể được?

Lưu Triệt hiểu rõ, tinh thần tiến thủ và năng lực phấn đấu của con người phần lớn đến từ tham vọng, mà tham vọng lại bắt nguồn từ sự so sánh.

Vì vậy, nhân khoảng trống trước khi Chu Á Phu từ chức, Lưu Triệt thừa cơ ban chiếu cải cách.

Ông yêu cầu Thừa tướng phủ đứng đầu, phối hợp với Cửu khanh và các ty sở, thiết lập lại cấp bậc quan lại.

Theo yêu cầu chỉ đạo mà ông đưa ra, dưới một ngàn thạch vẫn giữ nguyên như cũ.

Nhưng trên một ngàn thạch thì có thêm nhiều phân loại chi tiết hơn.

Từ một ngàn đến một vạn, chia thành mười cấp bậc mới.

Thừa tướng cao nhất là một vạn thạch; Thái úy và Đại tướng quân ngang hàng với Thừa tướng, cũng là một vạn thạch.

Nhưng về cơ bản, nhà Hán sau này sẽ không bổ nhiệm Thái úy và Đại tướng quân mới, cùng lắm chỉ dùng làm danh hiệu vinh dự truy phong cho người đã khuất.

Còn dưới Thừa tướng là Ngự sử đại phu chín ngàn thạch, Cửu khanh thống nhất là năm ngàn thạch.

Những cấp bậc từ năm ngàn đến chín ngàn thạch là dành cho những người có thành tích làm việc đặc biệt xuất sắc.

Dưới năm ngàn thạch và trên hai ngàn thạch là cấp bậc của Quận thú, Châu bộ Thứ sử và Đô hộ phủ Đô đốc tại các địa phương.

Lợi ích của việc phân chia này không chỉ nằm ở việc tăng lương cho quan lại, nâng cao hiệu suất làm việc của họ, mà còn có thể xây dựng một hệ thống cấp bậc quan lại hiệu quả.

Hôm nay, Lưu Triệt tìm Triều Thác đến chính là để bàn về chuyện này. Dẫu sao thì việc sắp xếp và phân bổ cụ thể vẫn cần Triều Thác thực hiện.

---❊ ❖ ❊---

Không lâu sau, Triều Thác được đưa đến trước mặt Lưu Triệt.

Vị Ngự sử đại phu của nhà Hán này hiện đang "xuân phong đắc ý mã đề tật".

Ông ta đã chạm đến đỉnh cao cuộc đời, thậm chí có thể nói là đang đứng trên đỉnh vinh quang.

Thừa tướng – ước mơ cuối cùng của tất cả quan lại, chỉ còn cách ông ta không quá một tháng.

Điều này khiến ông ta vô cùng kích động, thậm chí mất ngủ nhiều đêm.

Vì vậy, khi đến trước mặt Lưu Triệt, mắt ông ta đã lộ rõ quầng thâm.

"Triều ái khanh vẫn cần chú ý nghỉ ngơi mới phải..." Lưu Triệt thấy vậy, đương nhiên không tránh khỏi quan tâm dặn dò: "Trẫm còn cần khanh phò tá đấy!"

"Bệ hạ ưu ái, thần hổ thẹn không dám nhận!" Triều Thác vội vàng tạ ơn: "Chỉ là gần đây, thần được lệnh làm Bắc quân Đô úy, lần đầu tiên trong đời nắm quân, có chút lúng túng, sợ làm liên lụy đến đồng liêu nên không thể không dốc sức nhiều hơn..."

Lưu Triệt nghe xong gật đầu. Tháng trước, Lưu Triệt đã thêm một gánh nặng cho Triều Thác khi bổ nhiệm ông ta làm Bắc quân Đô úy.

Đây là vì Triều Thác trước nay chưa từng có lý lịch tòng quân, Lưu Triệt bổ sung vào để tránh sau này có người lấy điểm này ra công kích ông ta.

Hơn nữa, Lưu Triệt muốn củng cố và tiếp nối truyền thống nhà Hán!

Thừa tướng, tất phải xuất thân từ quân ngũ!

Trước Triều Thác, tất cả Thừa tướng đều là quân nhân!

Ngay cả Tiêu Hà cũng xuất thân từ quân lữ! Còn Phàn Khoái, Quán Anh, Chu Bột lại càng là những mãnh tướng dũng mãnh không ai bì kịp!

Truyền thống vinh quang này, Lưu Triệt cảm thấy không thể đứt đoạn trong tay mình, ít nhất là không thể đứt đoạn ngay lúc này.

Dù chỉ là hình thức, cũng phải đưa Triều Thác vào quân đội, để ông ta nắm giữ quyền quân sự một thời gian, dù chỉ là làm một quân nhân trên danh nghĩa vài ngày.

Thông qua việc này, Lưu Triệt có thể nói với thiên hạ, đặc biệt là tầng lớp văn quan sĩ đại phu rộng lớn: Các ngươi đừng hòng vắt óc chơi trò chính phủ văn quan, vọng tưởng dùng bút mực để chỉ huy nòng súng.

Hãy cứ thành thật nghiêm túc đối đãi với quân đội, chú ý và tôn trọng quân đội đi!

Bằng không, các ngươi đừng bao giờ mơ leo lên được vị trí Thừa tướng.

Bởi vì, Thừa tướng không được quân đội công nhận và ủng hộ thì không thể nào lên nắm quyền.

Như vậy, thể chế quân quốc chủ nghĩa của nhà Hán đã được quán triệt và thực thi.

Phải nói rằng, Triều Thác làm việc ở Bắc quân không tệ. Dù ông ta chưa từng làm lính, cũng không có lý lịch quân sự, nhưng nhiều năm lăn lộn trong quan trường khiến Triều Thác dù không biết cách trị quân, nhưng vẫn có thể xoay xở được.

Thậm chí còn có phần dư dả.

Điều này cũng bình thường, Triều Thác chính là bậc đại năng đã viết "Ngôn binh sự sớ" và "Thủ binh khuyến nông sớ".

Có thể dẫn binh đánh trận ông ta không giỏi, nhưng quản lý hàng ngày và đốc thúc huấn luyện thì vẫn có thể xử lý dễ dàng.

Lưu Triệt giơ tay ra hiệu cho Triều Thác ngồi xuống bãi cỏ, rồi nói với ông ta: "Chiếu lệnh trẫm ra lệnh cho Thừa tướng soạn văn bản gửi Cửu khanh các ty sở hôm trước, khanh đã xem qua chưa?"

"Bẩm bệ hạ, đã xem qua rồi..." Triều Thác vội vàng bái tạ: "Bệ hạ có chỉ thị gì ạ?"