Mùa xuân trên thảo nguyên đến sớm hơn nhiều so với bên trong Trường Thành. Mới vừa qua tháng Giêng, băng tuyết ở Thuận Đức đã tan chảy, thảo nguyên lại bừng lên sức sống mới.
Những năm trước vào thời điểm này, các bộ tộc gần Thuận Đức chắc chắn đã bắt đầu chuẩn bị cho việc di cư. Bởi lẽ, họ phải tranh thủ thời gian để đi đến những đồng cỏ xa xôi, kịp dự vào bữa tiệc cỏ non mùa xuân. Thời gian phải thật chuẩn xác. Đi sớm quá thì cỏ chưa mọc, cả người lẫn gia súc đều phải chịu đói. Đi muộn quá thì đồng cỏ lại bị gia súc của kẻ khác ăn sạch.
Nhưng năm nay, người dân gần Thuận Đức lại thong dong hơn nhiều. Suốt mùa đông vừa qua, quân đội nhà Hán đã gần như trục xuất và xử tử toàn bộ quý tộc trong vòng ba trăm dặm quanh thành Thuận Đức. Nhìn những nhân vật cao cao tại thượng, đến việc ngước nhìn cũng khó khăn trước kia nay bị người Hán đưa lên đoạn đầu đài, còn đồng cỏ, gia súc và tài sản của họ thì đều được quan lại nhà Hán chia đều cho mọi người, ai mà không vui mừng cho được?
Tất nhiên, đối với nhà Hán, vụ làm ăn này cũng không hề lỗ. Gia súc của các bộ tộc xung quanh vốn dĩ chẳng phải của họ. Lấy đồ của kẻ khác để thu phục lòng người, thật quá hời.
Vấn đề duy nhất là—giờ đây, mục dân và nô lệ của các bộ tộc tuy đã được giải phóng theo ý của Trường An, cũng đã được chia đồng cỏ và gia súc, nhưng làm sao để quản lý và dẫn dắt họ? Đây lại trở thành một vấn đề lớn. Không còn cách nào khác, đành phải áp dụng chính sách quân sự hóa. Tất cả mục dân đều do quân đội thống nhất tiếp quản.
Mô phỏng theo biên chế của đoàn đồn điền để tiến hành tổ chức, việc này quân Hán đã vô cùng thuần thục, thế nên không tốn bao nhiêu công sức đã xây dựng được hàng chục hương đình lớn nhỏ xung quanh Thuận Đức. Nơi đông thì hơn ngàn người, nơi ít cũng vài trăm. Đồng thời, họ cũng nhân tiện tiến hành một cuộc tổng điều tra dân số đối với các bộ tộc Hồ xung quanh Thuận Đức, kết quả thống kê cuối cùng khiến người ta kinh ngạc: trên thảo nguyên bán kính vài trăm dặm lấy Thuận Đức làm trung tâm, vậy mà có tới hơn bốn mươi ba ngàn người.
Xét thấy nơi này vốn là vùng đất cấm của người Hung Nô, sau khi Hung Nô bại trận rút lui, bộ phận chủ lực đều chạy về Mạc Bắc, những kẻ ở lại chẳng qua chỉ là già trẻ bệnh tật và các bộ tộc nô lệ tạp nham, nên dân số thực tế ban đầu có lẽ còn đông hơn. Mà Thuận Đức này chỉ là một góc nhỏ của thảo nguyên, không phải là đồng cỏ chính yếu của dân tộc du mục từ xưa đến nay. Do đó, quy mô dân số của toàn bộ thảo nguyên này rất có thể đã vượt quá dự tính và giả định của nhà Hán.
Điều này khiến các thương nhân vô cùng phấn khích. Ngành công nghiệp và thương mại đang khao khát nguồn lao động giá rẻ, bền bỉ và có thể cung ứng với số lượng lớn. Đặc biệt là ngành luyện kim, khai khoáng và khai thác gỗ đang cực kỳ thiếu nhân lực! Dùng người Hán thì quá đắt đỏ, lại dễ dẫn đến sự chỉ trích của dư luận. Chỉ cần dùng nhiều một chút, phái Nho gia và Pháp gia sẽ lên tiếng mắng nhiếc họ là "thương bản trục lợi", là "thương thiên hại lý", "coi mạng người như cỏ rác". Vẫn là nô lệ tốt hơn, không có nhân quyền, chết thì chết, chẳng ai quan tâm.
Thương nhân vừa vui mừng, tốc độ vận chuyển quân nhu lập tức tăng vọt. Chỉ trong vài ngày sau khi băng tuyết tan chảy, đường sá thông suốt trở lại, các thương nhân đã vận chuyển hàng ngàn xe vật tư đến thành Thuận Đức. Hiệu suất của họ thậm chí còn cao gấp đôi so với dân phu do nhà nước huy động! Không còn cách nào khác, các thương nhân vung tiền Ngũ Thù, phần thưởng hậu hĩnh ném xuống, hiệu suất làm việc của những phu xe và dân phu vận chuyển lập tức tăng vọt. Để kiếm thêm một đồng Ngũ Thù, có khối người sẵn sàng làm thêm giờ.
Các thương nhân đương nhiên cũng chẳng làm gì mà không có lợi. Cuộc chiến này bản thân nó đã là một bữa tiệc thịnh soạn! Nhìn từ những ví dụ trước đây, đợi sau khi quân Hán bình định Mạc Nam, củng cố sự cai trị, nhà nước chắc chắn sẽ đưa ra vô số đơn hàng để chuẩn bị cho việc khai phá khu vực Mạc Nam. Mà những đơn hàng này đương nhiên sẽ giao cho các thương nhân nghĩa hiệp "cần cù vì việc vua, trung quân ái quốc". Ngoài ra, chiến lợi phẩm và tù binh trong quá trình chiến tranh, các thương nhân này cũng có thể ưu tiên mua lại. Thậm chí có thể dùng vật tư quyên góp để trừ vào tiền hàng! Đây đã là một vụ làm ăn một vốn bốn lời! Chưa kể, Trất Đô còn hứa hẹn cho phép họ tham gia vào cuộc chiến này, từ đó có thể chia sẻ một phần quân công.
Nhà Hán hiện nay, tiền gần như có thể mua được mọi thứ—ngoại trừ tước vị. Kể từ năm Nguyên Đức thứ nhất, triều đình đã thắt chặt các quy định về việc nộp thóc nhận tước, sau trận Mã Ấp thì chấm dứt hoàn toàn chế độ này. Thiên hạ hiện nay, các tầng lớp thị dân, công thương, tước vị duy nhất có thể mua bằng tiền chỉ là dân tước. Nhưng những dân tước có thể giao dịch này cao nhất chỉ dừng lại ở bậc Công thừa, muốn thăng tiến nữa thì không thể cộng dồn tước vị từ giao dịch. Chỉ có quân công mới có thể tiếp tục thăng tiến không giới hạn.
Đối với những thương nhân thiếu cảm giác an toàn, luôn cảm thấy mình có thể bị quan lại địa phương đem ra làm thành tích chính trị, cách duy nhất để tự bảo vệ mình là nâng cao tước vị của bản thân. Chỉ cần thăng lên Ngũ đại phu là đã có đặc quyền. Thăng lên Tả thứ trưởng trở lên thì đã có quyền tự bảo vệ sơ bộ, theo chế độ thì Tả thứ trưởng trở lên thuộc hàng Khanh, địa vị tương đương với quan ngàn thạch, quan lại địa phương đã rất khó định đoạt sinh tử của họ, vận mệnh của họ nằm trong tay các quan chức cấp cao hơn. Ít nhất, một huyện lệnh không thể đụng đến người có tước vị từ Tả thứ trưởng trở lên. Mà trong giới thương nhân thiên hạ hiện nay, người có tước vị từ Tả thứ trưởng trở lên chỉ đếm trên đầu ngón tay. Còn về Phong quân, thì chỉ có đúng hai người.
Để đạt được địa vị cao hơn, quyền tự chủ lớn hơn, và cũng vì sự hưng thịnh của gia tộc, các thương nhân hiện đang thực sự liều mạng. Tiền bạc cứ như không phải của mình mà vung ra. Trong vòng hai tháng, họ gần như mua sạch số lương thực dư thừa trong tay nông dân các quận Lũng Hữu, Bắc Địa và Thái Nguyên. Trước cổng thành các cửa ải Lăng Mãnh và Vân Trung, lương thực chất đống, chật kín các thương đội đang sốt sắng muốn xuất quan. Vô số người bị sức mạnh bùng nổ của đám thương nhân này làm cho kinh ngạc. Chỉ với sức mạnh của thương nhân mà có thể chống đỡ một cuộc chiến tranh cường độ trung bình trở lên! Điều này quả thực hơi khó tin! Lại càng là chuyện chưa từng có trong lịch sử, trước ngày hôm nay, chưa từng có ai nghĩ rằng thương nhân – tầng lớp dưới cùng của xã hội, nhóm người bị thế gian kỳ thị – lại có thể sở hữu sức mạnh như vậy!
Trất Đô đã hoàn toàn sững sờ. Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại, Trất Đô cảm thấy điều này cũng nằm trong lẽ thường. Nhớ năm xưa, khi Thái Tông hoàng đế mới lên ngôi, trong vài năm sau khi Quán Anh trục xuất hoàn toàn thế lực Hung Nô khỏi Trường Thành, quân thủ thành Trường Thành thường xuyên bị đói, đến mức xuất hiện ví dụ quân thủ ở tháp phong hỏa bị chết đói. Nhưng khi Triều Thố đề xuất chính sách nộp thóc nhận tước, tình hình này đã hoàn toàn đảo ngược trong vòng hai năm. Thương nhân và địa chủ trong thiên hạ nhiệt tình dẫn theo gia thần và nô bộc, thúc xe bò xe ngựa, không quản ngàn dặm, chở từng xe lúa mì đến biên giới Trường Thành. Chẳng bao lâu sau, kho lương các nơi đều đầy ắp. Lịch sử quân thủ thành Trường Thành bị đói từ đó không bao giờ quay trở lại nữa.
Căn bản không ai có thể thống kê được có bao nhiêu người vận chuyển lương thực cho quân thủ thành lúc đó? Càng không ai biết họ đã vận chuyển bao nhiêu lương thực? Nhưng có một điểm có thể khẳng định, số lương thảo họ vận chuyển chắc chắn vượt quá hai triệu thạch, thậm chí có thể hơn. Tài sản, sức mạnh và nguồn lực của thương nhân nhà Hán ngày nay gấp hàng chục lần năm đó. Họ có thể tạo ra kỳ tích như vậy, tự nhiên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Một cách vô thức, Trất Đô nghĩ đến một câu sấm truyền lưu truyền trong dân gian ở Trường An: "Đắc công thương giả đắc thiên hạ!"
"Sức mạnh của thương nhân, có nên coi trọng không?" Trất Đô thầm nghĩ, nhưng ngay lập tức, ông lắc đầu. Đối với Pháp gia mà nói, thù ghét thương nhân là căn bản, là đạo thống, cũng là con đường mà vô số tiền hiền đã chỉ dẫn. Thương nhân có thể lợi dụng, có thể hợp tác, nhưng nếu để sức mạnh của thương nhân tham gia thậm chí chủ đạo tư duy của Pháp gia, thì khác gì kẻ phản thầy phản tổ? Sau này khi mình và những người khác chết đi, dưới suối vàng, còn mặt mũi nào để gặp Lý Khôi, Thương Quân, Hàn Phi Tử và các bậc tiền hiền tổ sư?
Ngược lại, sức mạnh của bách công có thể được đưa vào một cách thích hợp. Công thương, công thương, có công mới có thương. Không có công xưởng, không có phường thợ, không có công nhân, thương nhân lấy gì để làm ăn? Vừa hay, hiện nay, quận Nam Dương dưới sự cai quản của Trương Thang có vô số công xưởng, lại càng có vô số lò cao. Pháp gia tương lai có lẽ có thể bắt đầu từ khía cạnh này, xây dựng và kiến thiết tư tưởng công xưởng của riêng mình. Tốt nhất là xây dựng Pháp gia thành đại diện cho giới chủ công xưởng, đặc biệt là tầng lớp chủ công xưởng vừa và nhỏ. Như vậy, dù tương lai có thực sự là thiên hạ của công thương, là thế giới của máy móc và công xưởng, thì Pháp gia vẫn có thể tồn tại, vẫn có thể tiếp tục dẫn dắt thời đại.
Nghĩ vậy, Trất Đô cầm bút lên, viết một bức thư, rồi giao cho một tâm phúc thân tín của mình, dặn dò: "Ngươi thay ta mang bức thư này đích thân đến quận Nam Dương, dâng lên Trương công quận thủ!"
"Tuân lệnh!" Người tâm phúc này nhận lệnh rồi rời đi.
Hiện nay, thư từ riêng của quý tộc và văn quan cấp cao nhà Hán đều đã bắt đầu do tâm phúc thân tín chuyên trách truyền đạt. Đây là để tránh bị thám tử của Tú Y Vệ nhìn thấy. Trất Đô vốn không sợ nội dung bức thư này bị Thiên tử biết, ông chỉ sợ bị người của Nho gia biết được. Ai mà biết trong Tú Y Vệ có người của Nho gia hay không? Dù sao Trất Đô cũng biết rõ, trong Tú Y Vệ có không ít người nghiêng về, đồng cảm hoặc bản thân chính là môn đồ của Pháp gia. Họ thấy thư của các đại gia Nho gia, chắc chắn sẽ tháo ra xem, rồi lặng lẽ tiết lộ nội dung cho Pháp gia.
Làm xong việc này, Trất Đô lại dồn sự chú ý vào việc chính sự. Trước khi mệnh lệnh từ Trường An chưa tới, trách nhiệm chính của ông – vị Hộ Hung Nô tướng quân này – chính là xây dựng và thiết lập chế độ quận huyện lấy Thuận Đức làm trung tâm. Việc này tuy có kinh nghiệm của đoàn đồn điền, Trất Đô xử lý rất thuận tay, thậm chí không tốn chút sức lực nào. Chỉ hơn bốn mươi ba ngàn người thôi, còn chưa đông bằng dân số một huyện lớn của nhà Hán. Nói theo lý mà nói, một vị quan là đủ để giải quyết những việc này. Mà Trất Đô ông từng là người từng đảm nhiệm chức vụ quận thủ quận Hà Nam, Trung úy, Trung lang tướng, Chấp kim ngô. Ông từng cai trị những quận lớn với dân số hàng triệu người. Những việc này đối với ông rất nhẹ nhàng.
Nhưng vấn đề là—quận huyện hoàn toàn mới này rốt cuộc khác với quận huyện trước đây của Trung Quốc. Đây là quận huyện đầu tiên trên thế giới lấy chăn nuôi làm căn bản và trụ cột, chứ không phải những quận huyện lấy nông nghiệp làm chính như ở nội địa Trung Quốc. Phân chia đồng cỏ hợp lý, hướng dẫn những người này thích nghi và học tập lối sống định cư, không nghi ngờ gì là một nhiệm vụ gian nan.
May mắn thay, binh sĩ quân Lâu Phiền trong bốn năm qua đã hoàn toàn học được và hiểu cách vận hành một xã hội kinh tế chăn nuôi định cư. Dưới sự dạy dỗ cầm tay chỉ việc của họ, các bộ tộc mục dân trong phạm vi trăm dặm quanh thành Thuận Đức cơ bản đã hoàn thành việc xây dựng các điểm định cư. Giờ đây chỉ đợi quan lại của Thiếu phủ và Thái bộc đến, truyền thụ hạt giống cỏ linh lăng cũng như các kỹ thuật và công cụ cho những người này. Nhưng các bộ tộc ở vùng ngoài hai trăm dặm của Thuận Đức thì không có điều kiện này. Bởi vì sự thiếu hụt nghiêm trọng về nguồn lực và nhân lực, ít nhất trong năm nay, họ vẫn phải duy trì lối sống du mục. Mà làm sao để tổ chức và dẫn dắt những người này vượt qua khoảng thời gian một năm này lại trở thành một bài toán khó. Không thể để họ cứ ở nguyên tại chỗ, ăn không ngồi rồi được? Phải để họ tự nuôi sống bản thân. Nhưng không thể vì thế mà để họ mất kiểm soát, thoát khỏi sự nắm giữ của nhà Hán.
Trất Đô hiện đang đau đầu về việc này. Nhóm người du cư bên ngoài này có khoảng hai vạn người. Trong đó, nam giới trưởng thành khoảng tám ngàn người, phụ nữ và trẻ em chiếm khoảng một vạn, hai ngàn người còn lại là già yếu bệnh tật. Nếu không quản lý họ, hoặc hạn chế không cho họ đi du mục, thì chắc chắn tất cả sẽ chết đói.
Tất nhiên, không ít thương nhân bày tỏ sẵn lòng tiếp quản, đưa họ về nội địa. Nhưng Trất Đô dùng mông nghĩ cũng biết đám cặn bã này muốn làm gì!
"Hay là, để những người này, nam giới chuyển sang vận chuyển và bảo quản lương thảo cho quân ta, phụ nữ thì khâu vá và giặt giũ quần áo?" Trất Đô thầm nghĩ, nhưng ngay lập tức phủ định giả thuyết này. Bởi vì quân Hán không thể mang theo họ cùng hành động.
"Hoặc là, tổ chức một công trình, để họ đi làm thuê?" Ánh mắt Trất Đô lóe lên tia sáng. Ý tưởng này cũng không tệ. Nhà Hán đã đến thảo nguyên này, tự nhiên sẽ không ngốc nghếch để mặc thảo nguyên, tất nhiên sẽ cải tạo địa lý, địa mạo của khu vực này, thay đổi hướng chảy của sông ngòi, để thế giới thích nghi với người Hán, chứ không phải như người Hung Nô ngu ngốc bắt mình phải thích nghi với thế giới. Mặc dù hiện nay Thiên tử đã phủ định kế hoạch đồn điền trên thảo nguyên, nhưng sự phát triển của ngành chăn nuôi cũng không thể rời xa nguồn cung cấp nước. Đào kênh giữa các điểm định cư, xây dựng các hồ chứa nước, thậm chí xây đập dọc theo các khu vực dễ lũ lụt, trồng cây gây rừng ở những nơi gió cát hoành hành, đây đều là những lựa chọn.
Dù đến đây không lâu, nhưng Trất Đô đã thiết kế riêng cho thế giới xung quanh Thuận Đức một công trình cải tạo. Đầu tiên, ở khu vực phía Bắc gần núi Tuấn Kê, trồng một lượng lớn cây xanh để ngăn chặn và giảm bớt cường độ xâm lấn của gió cát. Việc trồng cây chắn cát đã được người Trung Quốc biết đến từ thời Tần. Khi người Tần khai thác khu vực Hà Sáo, đã trồng hơn mười vạn cây xung quanh ải Du Lâm, đến tận ngày nay, những cây du quanh ải Du Lâm vẫn là hàng rào phòng thủ mạnh mẽ nhất chống lại gió cát thổi từ Hà Tây. Không hề quá lời khi nói rằng, nếu không có sự khai thác của người Tần, tình trạng sa mạc hóa ở khu vực Hà Sáo hiện nay có lẽ đã rất nghiêm trọng. Ngoài ra, thiết lập một kênh dẫn nước gần Thuận Đức để đáp ứng nhu cầu về nước của thành Thuận Đức trong tương lai cũng có vẻ rất cần thiết. Nếu không, tương lai nếu dân số Thuận Đức đông lên mà thiếu nước thì sẽ rất phiền phức.
Nghĩ vậy, Trất Đô đã có quyết định. Đối với Pháp gia mà nói, gặp việc khó quyết, cứ việc xây dựng cơ sở hạ tầng, quả thực là một lựa chọn theo bản năng và cũng là điều đương nhiên.