Chu Á Phu và Lệ Ký lại tán gẫu thêm vài chuyện triều chính cùng những lời đồn đại trong dân gian, cho đến khi màn đêm buông xuống, Lệ Ký mới cáo từ.

Lệ Ký vừa ra khỏi cửa liền trông thấy một sứ giả trong cung đang ngồi xe ngựa đi tới, vội vàng đứng nép sang một bên.

"Là Trịnh Toàn, tâm phúc của Thái hoàng thái hậu ở Trường Thu cung đây mà..." Lệ Ký vừa nhìn đã nhận ra vị đại hoạn quan từng một thời quyền khuynh triều dã, đại diện cho bộ mặt của Đông cung thời Tiên đế.

Kể từ sau năm Nguyên Đức thứ năm, vị đại hoạn quan từng có tầm ảnh hưởng trọng yếu này đã trở nên kín tiếng hơn, rất ít khi xuất hiện trước mặt người khác.

Thế nhưng Lệ Ký không dám có chút lơ là, vội vàng tiến lên hành lễ, bái rằng: "Người quen Lệ Ký xin bái kiến Trịnh công..."

Trịnh Toàn là một hoạn quan ngoài năm mươi tuổi, dáng vẻ từ bi hỉ xả, da dẻ trắng trẻo, giọng nói cũng vô cùng nhỏ nhẹ. Thấy Lệ Ký, ông ta vội vàng xuống xe ngựa, đáp lễ lại: "Kẻ mang thân tàn này sao dám nhận lễ của Quân hầu..."

Trịnh Toàn căn bản không dám tỏ ra kiêu ngạo trước mặt Lệ Ký.

Ai mà chẳng biết, vị Khúc Chu hầu ngày nay tuy đã cáo lão về hưu, thậm chí rất ít khi tham dự triều chính.

Thế nhưng, ông từng liên tục ba năm đảm nhiệm chức Võ Uyển Tế tửu, tổng quản mọi việc lớn nhỏ và sắp xếp giảng dạy trong ngoài Võ Uyển.

Mãi cho đến năm ngoái mới vì bệnh mà từ chức tại Võ Uyển.

Từ khi Võ Uyển được thành lập đến nay, vị lão thần của Võ Uyển này đã đào tạo ra hàng trăm võ quan.

Trong số đó không thiếu những liệt hầu có thực ấp lên đến năm ngàn hộ!

Với hậu thuẫn như vậy, dù Khúc Chu hầu không còn giữ chức vụ nào, tầm ảnh hưởng của ông đã vượt xa thời còn tại vị.

Mỗi dịp lễ tết hay ngày sinh thần của Lệ Ký, hàng dài người xếp hàng trước phủ Khúc Chu hầu chính là bằng chứng cho địa vị của vị lão tướng này!

"Trịnh công hôm nay đến phủ Trường Bình hầu, có phải là phụng ý chỉ của Đông cung?" Lệ Ký thăm dò hỏi.

Với tư cách là một lão tướng, mối quan hệ giữa Lệ Ký và Đông cung vẫn luôn rất tốt.

Thậm chí có thể nói là vô cùng tốt!

Đây cũng là truyền thống chính trị của nhà Hán, các lão thần cáo lão thường sẽ nương nhờ dưới cánh chim của Đông cung, và Đông cung cũng sẽ quan tâm, che chở cho những vị lão thần này.

Hai bên gắn kết, nương tựa lẫn nhau.

Chỉ là mấy năm gần đây, Đông cung lui về phía sau màn, không còn can dự chính sự, các lão thần đến bái kiến hay thỉnh an cũng chỉ chào hỏi qua loa rồi ai nấy về nhà.

Thế nhưng, tình nghĩa giữa hai bên vẫn còn đó.

Vì vậy, Trịnh Toàn cũng không có ý định giấu giếm Lệ Ký, mà cũng chẳng cần phải giấu, ông mỉm cười nói: "Không giấu gì Quân hầu, nô tỳ quả thực phụng ý chỉ của Thái hoàng thái hậu tới gặp Trường Bình hầu..."

"Thái hoàng thái hậu muốn ban thưởng cho Trường Bình hầu thứ gì?" Lệ Ký cười hỏi.

Chu Á Phu sắp cáo lão, theo truyền thống, Thiên tử chắc chắn sẽ ủy thác cho Đông cung ban tặng vô số ân thưởng và vinh dự cho vị lão thần về hưu. Giống như lúc Lệ Ký, Hàn Đồi Đương, Loan Bố và những người khác cáo lão một tháng trước đó, ngày nào cũng có sứ giả Đông cung tới phủ lấy đủ mọi danh nghĩa để tặng quà, tặng mỹ nữ, thậm chí là tặng cả ruộng đất.

Lệ Ký rất tò mò, với tư cách là vị Thừa tướng đầu tiên trong lịch sử đế quốc cáo lão đúng hạn, đồng thời lại là người có thành tích và uy vọng đuổi kịp các bậc khai quốc công thần, Trường Bình hầu Chu Á Phu sẽ nhận được những ân thưởng gì?

Trịnh Toàn cười khà khà đáp: "Trường Bình hầu phụng mệnh Tiên đế, Thái tông, phò tá Thiên tử trị vì muôn dân, công cao lao khổ, Thái hoàng thái hậu vô cùng cảm kích, nên sai nô tỳ tới truyền ý chỉ: Lấy con phố trước phủ Trường Bình hầu đặt tên là phố Trường Bình, lấy con sông đào trong huyện Trường Bình đặt tên là sông Trường Bình, lại ban cho Trường Bình hầu gậy chống, cho phép vào triều không cần bước nhanh, khi tán bái không cần xướng tên, được mang kiếm đi giày lên điện, được tâu trình trực tiếp trước mặt vua và các đặc quyền khác..."

Lệ Ký nghe xong, cả người ngẩn ngơ.

Lấy tước hiệu của Trường Bình hầu đặt tên cho đường phố? Tên sông?

Đây chẳng phải là điềm báo sau này khi Chu Á Phu qua đời chắc chắn sẽ được phong thần sao?

Hơn nữa, danh sơn đại trạch, thậm chí là tinh tú chi thần, đều có khả năng!

Điều khoa trương hơn chính là các đặc quyền như "vào triều không cần bước nhanh", "khi tán bái không cần xướng tên", "được mang kiếm đi giày lên điện", "tâu trình trực tiếp trước mặt vua"!

Trước ngày hôm nay, Đại Hán đế quốc chỉ có duy nhất một người từng hưởng những đặc quyền này.

Người đó chính là công thần số một của nhà Hán, cánh tay phải của Cao Tổ, bạn nối khố, người được Cao Đế tán tụng là "quốc sĩ vô song": Tán Văn Chung hầu Tiêu Hà!

Ngay cả Bình Dương hầu Tào Tham, Khúc Nghịch hầu Trần Bình, Giáng hầu Chu Bột cũng chưa từng có những vinh dự này.

Mà hôm nay, Chu Á Phu đã trở thành người thứ hai sau Tiêu Hà.

Trong lòng Lệ Ký, vừa cảm thấy vui mừng, an ủi cho người bạn già, nhưng đồng thời cũng thấy chua chát, không mấy dễ chịu.

Ông là Khúc Chu hầu, là元 lão đặc tiến, vất vả bán mạng cho nhà họ Lưu, bao nhiêu tiếng xấu, bao nhiêu gánh nặng, dù tốt dù xấu đều đã từng gánh vác.

Nhưng đến cả cái đặc quyền "tán bái không xướng tên" cũng chưa từng có được.

Tất nhiên trong lòng ông có chút khó chịu.

Thế nhưng, những năm ở Võ Uyển cũng đã tôi luyện cho Lệ Ký chút tâm cơ, ông không còn tùy tiện, bộc trực như trước nữa. Ông chôn giấu nỗi chua chát ấy vào lòng, vái chào Trịnh Toàn rồi lên xe rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, cả Trường An đều đã biết tin.

Thừa tướng Trường Bình hầu đã trở thành người thứ hai sau Tiêu Hà giành được "đại mãn quán" (trọn bộ vinh dự).

Nhiều người nghe tin đều không khỏi ngưỡng mộ, ghen tị và hậm hực.

Đại mãn quán của nhà Hán vốn cực kỳ khó đạt được.

Năm xưa, Bắc Bình Văn hầu Trương Thương phò tá Thái tông hoàng đế mười lăm năm, chính tích lẫy lừng, thiên hạ tôn kính, cũng chỉ có thể nhận được vinh dự "tán bái không xướng tên" — sau khi đổi niên hiệu Hoàng Long, đặc quyền này đã bị Thái tông thu hồi...

Mà Chu Á Phu giờ đây lại thâu tóm cả ba vinh dự cao quý nhất của bề tôi, có ba vinh dự này, địa vị thực tế của Chu Á Phu đã nằm trên cả các chư hầu vương, chỉ đứng sau Thiên tử.

Có được những vinh dự này, không nghi ngờ gì nữa, Chu Á Phu chắc chắn sẽ được lưu danh sử sách, sánh ngang với Tiêu Hà, thậm chí biết đâu còn có thể sánh ngang với Quản Trọng!

"Nhà họ Chu phú quý, e rằng sẽ kéo dài đến tận khi nhà Hán suy tàn..." Chương Vũ hầu Đậu Quảng Quốc nghe tin cũng không khỏi cảm thán, vô cùng ngưỡng mộ.

Mặc dù năm xưa Cao Đế phong tước cho công thần, đã cùng các vị khai quốc nguyên huân thề với ngựa trắng: "Không có công không được phong hầu, không phải họ Lưu không được phong vương, ai làm trái, thiên hạ cùng đánh!", còn Cao Đế thì thề với trời: "Khi nào sông Hoàng Hà cạn như dải lụa, núi Thái Sơn mòn như đá mài, thì quốc gia mới không còn bình an, con cháu mới không được hưởng phú quý!"

Tiếc thay...

Chẳng đợi được đến ngày sông Hoàng Hà cạn như dải lụa, núi Thái Sơn mòn như đá mài.

Thậm chí, chưa đầy mấy chục năm, những hầu quốc từng thề non hẹn biển cùng nhà Hán lần lượt biến mất.

Ngoài những liệt hầu bị mất nước do tuyệt tự là yếu tố bất khả kháng ra.

Đa số các liệt hầu khác đều bị chính tay Thiên tử nhà Lưu phế truất, thậm chí là xử tử!

Khai quốc liệt hầu hơn một trăm năm mươi người, cộng thêm công thần đời Huệ Đế, Thái tông, Nhân tông tổng cộng lên tới hai, ba trăm người.

Nhưng những người còn sống đến ngày nay, nhiều nhất cũng chỉ còn một phần tư.

Những người khác đều đã tan theo gió bụi, không còn tin tức.

Thế nhưng, có một gia tộc, dù con cháu có tự tìm đường chết thế nào, vẫn luôn giữ được phú quý.

Đó chính là gia tộc Tán hầu Tiêu Hà.

Từ thời Cao Đế đến nay, vở kịch "đánh trống chuyền hoa" trong nhà họ Tiêu đã diễn ra bốn lần rồi.

Giờ đây, rất có khả năng, gia tộc Trường Bình hầu nhà họ Chu cũng sẽ trở thành một sự tồn tại tương tự.

Thực sự làm cho "sông như dải lụa, núi như đá mài, quốc gia vĩnh cửu, con cháu hưởng phúc"!

Bất kể con cháu phạm phải sai lầm gì, hương hỏa và tế tự của Trường Bình hầu cùng phong quốc vẫn trường tồn!

Và đây là địa vị mà tất cả các quý tộc đều khao khát.

"Ta đã già yếu, e rằng không còn cơ hội để giành lấy địa vị như Tán hầu, Trường Bình hầu cho nhà họ Đậu nữa rồi..." Đậu Quảng Quốc thầm nghĩ trong lòng: "Nhưng ít nhất, ta cũng phải để lại cho gia tộc một nền tảng để có thể khôi phục lại gia thế!"

Nhà Hán truyền đến nay, mối quan hệ giữa liệt hầu huân thần và hoàng thất cũng như các quy tắc trò chơi đã được cố định.

Nói chung, chỉ cần không phải là kẻ quá ngu ngốc tự tìm đường chết, chọc giận hoàng thất, thì dù con cháu có bất tài, phạm pháp mà chết, chỉ cần trong gia tộc có người tìm được quý nhân trong cung để thuyết khách vài câu, thường đều có thể nhận được một cơ hội.

Thậm chí, một số gia tộc không phải là kẻ ngu ngốc hay tự sát, cũng có được cơ hội sửa đổi sai lầm.

Ví dụ như gia tộc Vũ Dương hầu là một bằng chứng rõ ràng!

Nhưng Đậu Quảng Quốc biết, đây là quy tắc trò chơi giữa liệt hầu công thần và hoàng thất, không liên quan gì đến liệt hầu ngoại thích.

Một triều Thiên tử một triều thần, huống chi là một ngoại thích không biết có quan hệ gì với mình?

Đậu Quảng Quốc hiểu rằng mình đã già, Thái hoàng thái hậu cũng đã già, không che chở cho nhà họ Đậu được bao lâu nữa.

Mà nhà họ Đậu những năm gần đây khá trắc trở, vận khí không tốt.

Người mà ông từng đặt kỳ vọng là Đậu Anh thậm chí còn gặp thất bại thảm hại, từ vị trí Đại tướng quân trở thành kẻ áo vải.

Cho đến cách đây không lâu, Triều Thác tìm đến Đậu Anh muốn bắt tay hợp tác.

Kết quả là Thiên tử rất không hài lòng, một đạo thánh chỉ ban xuống, Đậu Anh bị tống khứ đến nước Tế Nam, làm Thái phó cho Tế Nam vương Lưu Trệ.

Điều này rất rõ ràng, Thiên tử đương triều không muốn Đậu Anh quay lại triều đình.

Mà hiện tại, nhà họ Đậu chỉ còn một người có thể chống đỡ bộ mặt — Nam Bì hầu Đậu Bành Tổ.

Nhưng vấn đề là, Đậu Bành Tổ chỉ là hạng người tầm thường.

Giữ thành thì được, nhưng muốn ông ta trung hưng nhà họ Đậu, thậm chí giữ vững cơ nghiệp trong nghịch cảnh... thì đừng có mơ!

Còn các thế hệ trẻ khác thì toàn là những kẻ "vàng thau lẫn lộn".

Đậu Quảng Quốc thực sự lo lắng, một khi ông và Đậu Thái hậu qua đời, nhà họ Đậu to lớn này e rằng sẽ tan thành mây khói.

Vì vậy Đậu Quảng Quốc biết, ông phải để lại di sản gì đó cho gia tộc để phòng hậu họa.

Nghĩ đến đây, Đậu Quảng Quốc đột nhiên đứng dậy, ra lệnh cho người hầu: "Đi, gọi tất cả con cháu nam dưới ba mươi tuổi trong nhà đến đây cho ta..."

"Tuân lệnh!" Người hầu lập tức lĩnh mệnh.

Đối với Đậu Quảng Quốc, ông đã hiểu, muốn đảm bảo gia tộc không suy tàn, con đường duy nhất chính là phân tán rủi ro, phân tán đầu tư.

Gia tộc họ Đậu, tính cả dòng chính và dòng phụ, nam đinh từ hai mươi đến ba mươi tuổi có khoảng hai ba mươi người.

Nhiều người như vậy, ngày ngày chỉ biết vùi mình ở Trường An, chọi gà đá cầu, hoặc tu tiên luyện đan, hoặc chơi bời lêu lổng, chẳng làm nên tích sự gì.

Đậu Quảng Quốc đã bất mãn với họ từ lâu lắm rồi.

Ông vốn đã muốn ném những kẻ "cặn bã" này ra ngoài biên ải, ném đến nơi hoang dã để rèn luyện.

Giờ đây, việc gia tộc Trường Bình hầu nhận được ân thưởng hậu hĩnh đã kích thích Đậu Quảng Quốc.

Cuối cùng thúc đẩy ông hạ quyết tâm, không còn thương xót hay mềm lòng nữa.

"Chẳng có lý nào, Trần Tu và Trần Kiều có thể chịu khổ, chịu tội, lại còn có thành tích, mà con cháu nhà họ Đậu ta lại không làm được..." Đậu Quảng Quốc lẩm bẩm.

Theo ông thấy, con cháu nhà họ Đậu dù thế nào đi nữa cũng phải hơn anh em Trần Tu một chút chứ!?

Hơn nữa, trong hai ba mươi người, chỉ cần xuất hiện một người như Trần Tu là đủ rồi!

Vì cơ nghiệp gia tộc, Đậu Quảng Quốc biết mình phải nhẫn tâm!

Hiện tại, vùng Mạc Nam và núi Hợp Lê chẳng phải đều đang có chiến tranh, hơn nữa đều cần nhân lực để quản lý và cai trị sao?

Cứ ném những kẻ công tử bột này sang đó, để họ tự mình phấn đấu.

Phấn đấu thành công thì dốc toàn lực hỗ trợ, tranh thủ lúc mình và Thái hoàng thái hậu vẫn còn tại thế, để lại cho nhà họ Đậu một nền tảng vững chắc!

Không chỉ một mình Đậu Quảng Quốc nghĩ như vậy, về cơ bản, trong ngày hôm nay, tất cả liệt hầu huân thần ở Trường An đều đang tính toán chuyện này.

Đối với các liệt hầu, việc truyền thừa gia nghiệp là vô cùng quan trọng.

Mà những năm gần đây, vòng tròn liệt hầu đã xảy ra những thay đổi long trời lở đất.

Kể từ khi đương kim Thiên tử lên ngôi, trong tám năm qua, hơn một trăm liệt hầu đã biến mất.

Đã chẳng còn ai muốn mình trở thành người tiếp theo nữa.

Nhưng không ai có thể đảm bảo, dù sao thì Thiên tử nhà Lưu vốn nổi tiếng là suy nghĩ sâu xa.

Lỡ một ngày nào đó mình xui xẻo, đâm sầm vào họng súng thì sao?

Vì vậy, vô số liệt hầu đột nhiên phái người gọi con cháu mình đến bên cạnh, hầu như là không hẹn mà gặp, rất nhiều người đều dự định ném con cháu mình sang Mạc Nam hoặc núi Hợp Lê.

Lý do cũng giống nhau một cách lạ thường: Trần Tu, Trần Kiều đều có thể thành tài, đều có thể làm nên việc lớn? Tại sao các ngươi lại không được?

Nhưng những công tử bột làm sao chịu đồng ý?

Đủ kiểu lăn lộn ăn vạ, đủ kiểu lươn lẹo, tóm lại là sống chết không chịu, thà chết cũng phải bám trụ ở Trường An.

Trong mắt những công tử bột, đừng nói là để họ đi đến nơi nguy hiểm gian khổ như Mạc Nam hay núi Hợp Lê.

Ngay cả việc rời khỏi Trường An để làm việc ở Quan Trung cũng là không thể.

Trường An tốt biết bao!

Trường An có mỹ nhân thiên hạ, có mỹ thực thiên hạ, còn hội tụ đủ mọi thú vui giải trí trên đời.

Ở đây, có thể vào chốn lầu xanh, tiêu sái khoái lạc, cũng có thể cùng bạn bè xấu, tiệc tùng thâu đêm suốt sáng.

Tâm trạng tốt thì đi Mậu Lăng đánh bạc, xem đua ngựa và thi đấu mã cầu.

Cảm thấy có sức lực thì đi săn ở Thượng Lâm Uyển, đi dạo bên bờ sông Vị Thủy.

Ở Trường An, muốn gì có nấy!

Còn ngoài Trường An, tất cả đều là nhà quê!

Ngay cả đại đô thị như Lạc Dương, trong mắt các đời thứ hai quý tộc Trường An, cũng chỉ là một cái chợ quê mà thôi, chẳng có gì hay ho.

Giờ đây, cha chú lại muốn ném họ sang Mạc Nam? Ném đến núi Hợp Lê?

Vô số công tử bột, chỉ cần nghĩ đến quãng đường xa xôi như vậy thôi đã muốn chết rồi.

Trong chốc lát, toàn bộ khu Thích Lý trở nên náo loạn, trong thành Trường An lại diễn ra vô số cảnh hài kịch.

Mấy ngày nay, luôn có thể thấy từng vị liệt hầu công khanh, dẫn theo gia thần, lục soát khắp thành, muốn cưỡng ép trói những đứa con cháu đang tìm cách trốn tránh hoặc cố bám trụ không chịu đi để tống khứ sang nơi khác.

Người dân đương nhiên là rất vui vẻ, bưng ghế nhỏ ra xem kịch.

Tú Y Vệ đương nhiên sẽ không bỏ qua những chuyện này, vì vậy rất nhanh, các báo cáo và tình báo liên quan đã chất đầy trên án thư của Lưu Triệt.

"Các liệt hầu cuối cùng cũng đã thông suốt rồi..." Lưu Triệt nhìn báo cáo trên án thư, gật đầu.

Các liệt hầu chịu đem con cháu mình sang Mạc Nam và núi Hợp Lê, đây là điều Lưu Triệt muốn thấy nhất.

Mặc dù hiện tại xem ra, liệt hầu chọn làm như vậy chỉ có vài chục người, mà những người kiên định thái độ, quyết tâm phải làm như vậy cũng chỉ hơn mười người.

Nhưng Lưu Triệt cảm thấy mình vẫn nên khích lệ một chút, thậm chí phải đứng ra tuyên dương những người này.

Lý do rất đơn giản.

Quốc gia và dân tộc cần thái độ như vậy và ý thức nguy cơ như vậy!

Còn về việc những công tử bột này sang Mạc Nam và núi Hợp Lê rồi, liệu có gây chuyện hay không?

Lưu Triệt lười quan tâm.

Dù sao cũng có thể rèn luyện ra được chút nhân tài!

Quan trọng nhất là — những công tử bột này ở lại Trường An chỉ biết lãng phí lương thực và gây ra vấn đề, nhưng họ sang vùng Mạc Nam hoặc núi Hợp Lê, ít nhất thì cũng phải làm được chút việc gì đó chứ?

Dù không làm gì cả, vẫn sống lay lắt ở đó thì vẫn còn hơn là ở lại Trường An!