Tháng năm, núi Hợp Lê trời cao vạn dặm, xanh biếc tựa như vừa được gột rửa.

Kịch Mạnh bước xuống từ đỉnh núi, các hiệu úy theo sau lập tức rảo bước bám sát.

Kể từ khi Kịch Mạnh đến núi Hợp Lê, ông chỉ làm một việc duy nhất—thu phục các bộ tộc Khương và Hồ quanh vùng núi Hợp Lê.

Dù là dùng lời lẽ, hay là dùng nắm đấm.

Tóm lại, chỉ một câu: vùng quanh núi Hợp Lê phải trở thành cương thổ của nhà Hán.

Một khi kế hoạch của Kịch Mạnh thành công, thì dù không chiếm được khu vực Cư Diên, ông cũng sẽ nhờ công lao này mà có được nền tảng để phong hầu.

Đạo lý rất đơn giản.

Núi Hợp Lê không chỉ là một ngọn núi.

Cũng không chỉ là một dãy núi.

Thực tế, chỉ cần quân Hán kiểm soát được nơi này và xây dựng thành trì, thì cương thổ nhà Hán lập tức có thể mở rộng về phía tây thêm ngàn dặm!

Ra khỏi Bắc Địa, qua Hưu Đồ Trạch, núi Cô Tang, men theo Nhược Thủy thẳng đến núi Hợp Lê, trọn vẹn ngàn dặm cương thổ sẽ nằm trong tay nhà Hán.

Hơn nữa, nơi đây không phải chốn khỉ ho cò gáy.

Thực tế, núi Cô Tang cách núi Hợp Lê về phía đông hơn năm trăm dặm, đó chính là tổ địa của hai biệt bộ lớn nhất của Hung Nô ngày trước—Hưu Đồ và Hồn Tà.

Nơi đây cũng từng là tổ địa của Ô Tôn và Nguyệt Thị.

Một vùng đất có thể nuôi dưỡng những thế lực bá chủ như Ô Tôn và Nguyệt Thị, có thể tưởng tượng được tài nguyên nơi đây phong phú đến nhường nào.

Từ núi Cô Tang đi về phía bắc, còn có thể trông thấy núi Yên Chi hùng vĩ.

Thú thật, năm xưa nếu không phải Tây Hung Nô bị dồn vào đường cùng, buộc lòng phải cắt nhượng núi Hợp Lê để đổi lấy lương thực và vật tư cứu mạng từ nhà Hán.

Thì nhà Hán muốn có được nơi này, e rằng không dễ dàng như vậy.

Thế nhưng, Thiền vu Thả Điêu Nan cắt nhượng nơi này, cũng không phải là không có tâm địa hiểm độc.

Khi rút lui, ông ta đã xua đuổi một lượng lớn người Khương đang sinh sống ở Hà Tây đến khu vực núi Hợp Lê, núi Yên Chi và núi Cô Tang.

Mà quân Hán sau khi chiếm được nơi này, ngoài việc chiếm đóng ngọn núi chính Hợp Lê ra, đối với bên ngoài hầu như chẳng mảy may quan tâm.

Điều này khiến người Khương ở khu vực Hà Tây liên tục đổ về.

Chỉ trong vòng hai năm, số lượng các bộ tộc Khương tại núi Hợp Lê, núi Yên Chi và núi Cô Tang đã tăng vọt gấp ba lần.

Tổng số hơn hai mươi vạn người, trở thành chướng ngại lớn nhất khiến quân Hán hiện nay khó lòng kiểm soát và thống trị nơi này.

Những người Khương này, vô cùng khó đối phó!

Kịch Mạnh đến đây đã hơn hai tháng, sắp được ba tháng rồi.

Vẫn chưa thể thu phục được đám người này.

Bởi lẽ, người Khương là lũ người "ăn mềm không ăn cứng".

Điều đáng ghét hơn là—quy mô bộ tộc của người Khương rất nhỏ, nhiều nhất cũng chỉ hai ba ngàn người, nhỏ thì chỉ trăm người là tụ lại thành một bộ tộc.

Họ sống giữa những dãy núi, ẩn mình trong những cánh rừng.

Họ chăn cừu để duy trì cuộc sống, tuy một số bộ tộc cũng biết cày cấy, nhưng phương thức canh tác của họ chỉ là "đao canh hỏa chủng" (phát rẫy chọc lỗ)—thấy chỗ nào được thì phóng hỏa đốt, rồi tiện tay vứt vài hạt giống xuống là mặc kệ.

Đợi đến mùa thu lại đến thu hoạch.

Kỹ thuật như thế mà cũng chỉ có những bộ tộc Khương lớn hơn mới làm.

Còn các bộ tộc nhỏ thông thường thì chẳng bao giờ cày cấy.

Mọi thứ đều dựa vào đàn cừu, nếu thực sự không được thì vào rừng hái ít quả dại, săn ít thú dữ.

Giống như những người da đen trên thảo nguyên Châu Phi, vùng đất màu mỡ, sản vật phong phú này khiến người Khương khó mà nảy sinh cảm giác khủng hoảng hay cấp bách.

Và đó cũng chính là điều khiến người ta đau đầu về những người Khương này!

Những người này, vào những năm mưa thuận gió hòa thì tương đối yên phận.

Nhưng hễ khí hậu thay đổi, gặp thiên tai, họ sẽ từ trong núi nhảy ra cướp bóc, trộm cắp, thậm chí là giết hại người khác.

Năm xưa, khi người Hung Nô thống trị nơi này, cũng vì việc này mà đau đầu không thôi, nhưng lại chẳng biết làm sao.

Phái đại quân vào càn quét ư... người ta trốn vào khe núi, làm sao mà bắt?

Cho dù bắt được, cái giá phải trả cũng không tương xứng với lợi ích thu về.

Không quản ư... người Khương lại được đà lấn tới.

Vì thế, vào giai đoạn cuối thời Lão Thượng Thiền vu, người Hung Nô dứt khoát đưa người Khương vào danh sách kẻ thù.

Gặp là giết, bất kể những người Khương này thuộc bộ tộc nào!

Những bộ tộc chủ lực của Hung Nô ngày trước như Chiết Lan, Bạch Dương, Lâu Phiền, thậm chí còn có kế hoạch tiến về Hà Tây để truy sát và vây quét người Khương trong các dãy núi.

Một mặt là để tiêu diệt mầm họa, bảo vệ hành trình di cư của bộ tộc mình tuyệt đối an toàn.

Mặt khác là lấy người Khương làm bia tập bắn, huấn luyện và mài giũa tân binh.

Lâu dần, người Khương cũng nhờ đó mà được tôi luyện.

Những người này còn tinh ranh hơn cáo, nhát gan hơn chuột.

Chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, lập tức trốn sâu vào trong núi, khiến người ta không thể tìm thấy.

Kịch Mạnh ở đây hơn hai tháng, uy hiếp dụ dỗ, mềm nắn rắn buông, nhưng chỉ "thuyết phục" được hơn chục bộ tộc Khương chịu xuống núi, chấp nhận sự giáo hóa của vương triều.

Còn các bộ tộc khác...

Giờ đây đều đang chơi trò trốn tìm với quân Hán giữa những dãy núi!

Nghĩ đến đây, Kịch Mạnh không khỏi tức giận.

"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt..." Kịch Mạnh nói với thuộc hạ: "Đối với người Khương, sự kiên nhẫn của bản tướng đã sắp cạn kiệt rồi..."

Ban đầu, Kịch Mạnh vẫn thiên về phương châm nhu hòa.

Trong mắt ông, những kẻ di địch như người Khương, chỉ cần đưa ra chính sách, mở ra lối thoát, rồi phô diễn nắm đấm thích hợp, thì không khó để thu phục.

Nhưng thực tế đã tát cho ông một cái đau điếng.

Những người Khương này, căn bản không hề ăn cái món chiêu dụ hay ân nghĩa gì cả.

"Ta dự định dâng sớ lên Thiên tử, xin bệ hạ phái Kinh Phụ Đô úy Đao Gian đến đây, chủ trì chính sách đối với người Khương..." Kịch Mạnh lạnh lùng nói, nhưng trong lời nói đầy sát khí.

Cái tên Đao Gian vừa thốt ra đã khiến các tướng lĩnh xung quanh nghe mà kinh hãi.

Đó chính là Đao Gian!

Đao Gian với hung danh đủ để khiến trẻ con nín khóc đêm!

Ai cũng biết, từ khi đương kim Thiên tử lên ngôi, thế hệ khốc lại (quan lại tàn bạo) đời trước về cơ bản đều đã chuyển mình.

Tiều Thác bước lên con đường văn thần, Chất Đô trở thành đại tướng văn võ song toàn.

Phú quý đã đạt, tự nhiên phải tu thân dưỡng tính, sẽ không còn bất chấp tất cả mà vung đao giết người nữa.

Nhưng thế hệ khốc lại mới, cũng từ đó mà xuất hiện.

Nam Dương quận thú Trương Thang, Kinh Phụ Đô úy Đao Gian, Tú Y Vệ Đô úy Vương Ôn Thư, Doãn Tề, Chủ Tước Đô úy Công Tôn Hoằng, chính là những điển hình khốc lại đang nổi lên trong những năm gần đây.

Trong đó, Trương Thang nổi tiếng nhất, còn Đao Gian thì hung tàn nhất!

Vị Kinh Phụ Đô úy này, nhậm chức chưa đầy một năm đã chém giết như cắt cỏ, khiến hàng trăm quan lại quyền quý, con cháu hào cường mất mạng.

Hiện nay ở Trường An, kẻ này đã là khốc lại số một, đủ để khiến trẻ con nghe tên là nín khóc!

Người đời nói: "Thà gặp sói dữ, chớ đối diện cơn giận của Đao Gian!"

Hung uy có thể thấy rõ!

Nhưng...

Điều lợi hại nhất của kẻ này, không phải là phá án.

Vị cựu trùm du hiệp kiêm đại thương nhân này, sở trường nhất là đùa giỡn lòng người, dùng tiền tài dẫn dụ người ta đi vào chỗ chết.

Trong dân gian có lời đồn, cái gọi là chế độ "phái khiển công" ở An Đông chính là do một tay ông ta thiết lập.

Nếu Đao Gian đến nơi này...

Người Khương e rằng sẽ gặp vận đen tám đời!

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau, tấu báo của Kịch Mạnh thông qua chim bồ câu đưa tin đã bay đến trước án của Lưu Triệt.

"Ừm..." Lưu Triệt đọc xong, gật đầu, ông rất hài lòng với yêu cầu cứu viện của Kịch Mạnh.

Lưu Triệt sợ nhất là Kịch Mạnh biết rõ mình không giỏi lĩnh vực nào đó mà vẫn cứ cố chấp tự mình làm.

Kết quả, rất có thể chỉ làm hại người hại mình.

Như bây giờ, việc không giải quyết được thì mời chuyên gia đến làm, chẳng phải rất tốt sao?

"Truyền Kinh Phụ Đô úy vào cung..." Lưu Triệt quay đầu ra lệnh.

Một canh giờ sau, Đao Gian đã xuất hiện trước mặt Lưu Triệt.

Vị cựu chúa tể thế giới ngầm nước Tề, vị Đô úy chuyên bắt trộm có giao thiệp rộng khắp vùng An Đông này, nay đã trở thành một trong những con chó săn đắc lực nhất dưới trướng Lưu Triệt.

Gặp việc khó giải quyết, cứ thả Đao Gian ra cắn người, kiểu gì cũng không sai.

Mà Đao Gian cũng làm việc rất tận tâm tận trách.

Từ khi nhậm chức, ông ta cần mẫn, siêng năng giúp Lưu Triệt làm sáng tỏ rất nhiều việc.

Đặc biệt là vụ án sai phạm Nội sử lần trước, kẻ chém giết hăng hái nhất chính là nha môn Kinh Phụ Đô úy của Đao Gian.

Đao Gian cũng đã rũ bỏ vẻ phù hoa, uy thế tự thành, trong thành Trường An dần dần có được danh tiếng của Chất Đô ngày trước.

Được gọi là "Sài Gian" (Sói Gian), so với danh hiệu "Thương Ưng" (Chim Ưng) của Chất Đô ngày trước, khá là "kẻ tám lạng người nửa cân".

Nhưng vị khốc lại mà dân gian cho là sói dữ này, trước mặt Lưu Triệt lại ngoan ngoãn như một chú chó Husky.

"Bệ hạ triệu thần đến, có việc gì căn dặn?" Đao Gian quỳ trước mặt Lưu Triệt, bái lạy: "Xin bệ hạ hạ chỉ..."

Đối với ông ta, căn bản không cần suy nghĩ hay quan tâm Thiên tử muốn ông đi đâu làm gì?

Ông ta chỉ biết một việc—vương mệnh đã ban, có địch không có ta!

Trời đất bao la, Thiên tử là lớn nhất!

Dù Thiên tử bảo ông đi đối phó với ai, ông cũng sẽ tiến lên không lùi bước.

"Trẫm gọi ái khanh đến lần này, quả thực có việc quan trọng cần giao phó cho khanh..." Lưu Triệt mỉm cười nói với Đao Gian.

Ông hiểu rất rõ, Đao Gian là một thằng khốn nạn.

Nhưng, thằng khốn nạn này là thằng khốn nạn của ông.

Hơn nữa, thực ra Đao Gian cũng không làm gì khác.

Ít nhất, ông ta không dung túng cho con cháu, môn khách làm điều xằng bậy, cũng không nhận hối lộ, tham ô trái pháp luật.

Cùng lắm, chỉ là không có nguyên tắc, không có lập trường, cũng không có lương tâm mà thôi.

Khốc lại như vậy, Lưu Triệt đương nhiên phải bảo vệ.

Tuy nhiên...

Đao Gian làm việc, đôi khi, quả thực quá nghiêm khắc.

Nói giết cả nhà là nhất định giết cả nhà.

Khiến triều đình trên dưới đều rất oán trách ông ta.

Vô số người đang lật lại hồ sơ cũ, tìm bằng chứng đen để muốn giết ông ta.

Trong thời điểm này, để Đao Gian đến báo cáo với Kịch Mạnh cũng coi như là một cách bảo vệ ông ta.

Tiện thể, cũng để Đao Gian đi kiếm chút công lao...

"Trẫm dự định để ái khanh đến núi Hợp Lê một chuyến... đi giúp Kịch Mạnh, ổn định chuyện người Khương quanh núi Hợp Lê..." Lưu Triệt cười nói với Đao Gian: "Khanh có tự tin không?"

"Bẩm bệ hạ, đã là mệnh của bệ hạ, thần đương nhiên vạn tử không từ..." Đao Gian lập tức bái lạy: "Tuy nhiên... thần muốn thỉnh chỉ bệ hạ... chuyện người Khương này, là theo chuyện cũ của người Uế hay là?"

Đối với Đao Gian, kể từ ngày ông ta bị cưỡng bức di cư đến Quan Trung, ông ta đã nhìn thấu thế giới này.

Vàng là giả, quan hệ cũng là giả, ngay cả cái gọi là đạo nghĩa, trung nghĩa cũng là giả.

Chỉ có một thứ là thật—Hoàng quyền!

Dưới thiên uy, tất cả đều là tro bụi.

Cho dù gia tài vạn quán, môn đồ vạn người, dù ra vào vương cung, ngồi chung mâm với công hầu.

Nhưng, chỉ cần chiếu mệnh đến, tất cả đều trở thành hoa tàn của ngày hôm qua.

Từ khoảnh khắc đó, Đao Gian đã tìm thấy mục tiêu cuộc đời mình—tiếp cận và trung thành với Hoàng quyền.

Chỉ cần có Thiên tử che chở, thì ông ta có thể có được tất cả.

Ngược lại, tất cả đều là hư ảo!

Mà trải nghiệm ở An Đông đã cho ông ta biết, Thiên tử thích kiểu người hay suy nghĩ, thích làm việc.

Không câu nệ khanh dùng phương pháp gì.

Chỉ cần khanh giải quyết được việc cho Thiên tử, thì nhất định được ban thưởng công lao.

Ngược lại...

Đợi bị quở trách đi!

Lưu Triệt mỉm cười nhìn Đao Gian.

Người Uế ngày nay đã hoàn toàn Hán hóa.

Ở An Đông Đô hộ phủ hiện nay, khanh đã rất khó phân biệt đâu là người Hán, đâu là người Uế.

Đặc biệt là thế hệ mới!

Sự khác biệt giữa người Hán và người Uế hầu như đã biến mất hoàn toàn.

Ngày nay ở An Đông, hầu như không còn cách nào để phân biệt người Hán và người Uế nữa.

Bởi vì, người Uế đã hoàn toàn quen với lối sống của người Hán.

Tỷ lệ hôn nhân giữa người Hán và người Uế thậm chí lên tới tám mươi phần trăm!

Mà việc này, Đao Gian đã lập công đầu.

Nhưng người Khương không phải là người Uế, người Uế có thể hoàn toàn Hán hóa, ngoài nắm đấm ra, còn vì tầng lớp cao cấp của người Uế vốn đã có nền tảng Hán hóa.

Người Khương này thì khác.

Đặc biệt là người Khương ở núi Hợp Lê và Hà Tây này.

Họ đã xa rời sự lan tỏa của văn minh chư Hạ ít nhất hai trăm năm, đa số mọi người đừng nói đến văn hóa Hán, e rằng ngay cả Hán và chư Hạ rốt cuộc nghĩa là gì họ cũng không biết!

Lịch sử cũng đã chứng minh, người Khương là một dân tộc cực kỳ phức tạp và khó đối phó.

Sự giáo hóa suốt hàng trăm năm của hai triều Tây Hán và Đông Hán cũng không thể khiến họ thực sự quy tâm.

Muốn thu phục người Khương, không chỉ cần đạo đức và ân nghĩa.

Còn cần cả sắt và máu!

"Nếu nguyện quy tâm, thì theo chuyện cũ của người Uế..." Lưu Triệt thản nhiên nói: "Nếu không nguyện..."

Lưu Triệt nhìn Đao Gian, bảo ông ta: "Khanh nên biết phải làm thế nào..."

Đao Gian nghe vậy, lộ hàm răng ra, cười rạng rỡ bái lạy: "Thần đã rõ..."

"Xin bệ hạ cho phép thần triệu tập vài vị tá lại từ An Đông..." Đao Gian thỉnh cầu: "Ngoài ra, xin bệ hạ cho phép thần quyền tùy nghi hành sự..."

"Chuẩn!" Lưu Triệt vỗ tay, một thị trung đưa một phù tiết cho Đao Gian.

Đao Gian lập tức cung kính nhận lấy phù tiết, lại bái lạy: "Thần xin tuân mệnh!"

---❊ ❖ ❊---

Khi bước ra khỏi cung Vị Ương, Đao Gian ngoái nhìn lầu thành cung điện phía sau, ông không nhịn được liếm liếm môi, lên xe ngựa của mình, ra lệnh cho phu xe: "Về phủ, triệu tập chư gia thần ngay lập tức..."

Nếu bàn về thủ đoạn thực dân và chính sách giết chóc, Đao Gian được coi là người đi tiên phong trong số các quan lại nhà Hán.

Thậm chí có thể nói như vậy, ông ta là lớp quan lại thực dân đầu tiên.

Ngay tại khoảnh khắc nhận mệnh, Đao Gian đã biết, một công lao và tài phú ngập trời đang chờ đợi mình.

Đao Gian ông có thể cầm quân đánh trận thì tệ hại.

Nhưng làm việc này thì lại vô cùng thuần thục.

Ở An Đông, ông ta sớm đã biết đối với cục diện như thế này thì nên xử lý thế nào rồi.

Chẳng qua là, dụ bằng lợi lộc, thi triển sấm sét để chấn nhiếp bằng sự máu me.

Nói một cách đơn giản—theo ta thì có đường ăn.

Không theo ta thì đi chết đi!

Suy nghĩ một chút, Đao Gian lại nói: "Phái người đi mời Trác công và Trình Trịnh công qua phủ, bảo rằng ta có việc lớn cần thương thảo!"

Hai vị quốc trượng người Lâm Cùng này hiện đang tìm kiếm nguồn nhân công giá rẻ khắp thế giới.

Bỉnh thị, Sư thị và Điền thị cũng đều trong tình trạng như vậy.

Kể từ sau khi các nước Tây Nam Di vào triều cống, các đại thương nhân nhà Hán đã mất đi một nguồn nhân công hợp pháp và giá rẻ.

Vì vậy, những kẻ này đập nồi bán sắt, toàn lực ủng hộ quân Hán tác chiến ở Mạc Nam và hướng núi Hợp Lê.

Chính là để sau chiến tranh có thể giành được nguồn nhân công giá rẻ.

Đao Gian tin rằng, nếu mình có thể cho họ một nguồn nhân công, họ nhất định sẽ không thể chờ đợi được mà bán gan bán thận để ủng hộ mình.

Mà chỉ cần tìm được người chịu tiếp quản, thì vấn đề của người Khương cũng không còn là vấn đề nữa.

Đạo lý rất đơn giản—trên thế giới này, chỉ cần có lợi nhuận, thì không có việc gì là người ta không dám làm và không làm thành công cả!