Nhắc đến Nhược Thủy, các vị tướng quân đều lộ vẻ mơ màng, ngưỡng vọng.

Truyền thuyết về Nhược Thủy từ lâu đã tồn tại trong văn hóa Trung Quốc.

Ngay trong cuốn sách địa lý cổ nhất Trung Quốc là "Ngu Cống" đã ghi chép về dòng sông mà các vị tiên vương từng đích thân khảo sát này.

Sách viết: "Dẫn Nhược Thủy đến Hợp Lê, dư ba nhập vào Lưu Sa." Những dòng này đã mô tả vô cùng hình tượng về hướng chảy của con sông cho hậu thế.

Thế nhưng, kể từ sau cuộc Bắc phạt của Hằng Công, quân đội chư Hạ chưa từng đặt chân tới dòng sông này, cũng chưa từng có cơ hội lần theo dấu chân của tiên vương.

Cho đến ngày nay, thời cơ cuối cùng đã chín muồi.

Vương sư Trung Quốc sẽ lại một lần nữa tiến tới Lưu Sa, vượt Nhược Thủy, ra khỏi Hợp Lê để hướng tầm mắt về phía Côn Lôn.

Ai nấy đều tinh thần phấn chấn, không thể kiềm chế nổi bản thân.

Bởi lẽ, một khi tự mình thống lĩnh bộ đội vượt qua Nhược Thủy, thì tên tuổi của chính mình sẽ được lưu danh sử sách mãi mãi!

Sẽ trở thành vị tướng Trung Quốc thứ hai sau Hằng Công tiến sâu vào vùng đất phía tây Nhược Thủy!

Không biết bao nhiêu văn nhân mặc khách sẽ ca tụng công lao của mình, thậm chí còn có vô số người tôn thờ và truyền tụng sự nghiệp vĩ đại của mình.

Chỉ mới nghĩ đến thôi, các vị tướng đã không thể giữ nổi bình tĩnh, chỉ thiếu nước rút kiếm đứng dậy để chuẩn bị xuất chinh ngay lập tức.

Nghĩa Túng nhìn họ, điềm tĩnh nói: "Trước mắt, mục tiêu tác chiến của quân ta là đoạt lấy Câu Diễn Hạp, chiếm cứ thượng nguồn Nhược Thủy, đồng thời kiểm soát toàn diện Hợp Lê Sơn, Yên Chi Sơn và Long Thủ Sơn ở biên giới phía bắc!"

Nếu đạt được mục tiêu này, thì trên thực tế, sự thống trị của Tây Hung Nô tại Cư Duyên Trạch sẽ tan rã hoàn toàn.

Toàn bộ khu vực phía đông và phía nam của chúng đều sẽ rơi vào tầm kiểm soát của nhà Hán. Từ đó về sau, Cư Duyên Trạch sẽ không còn nơi hiểm yếu để thủ, không còn vùng đất để dựa vào.

Con đường thông tới Hà Tây Hành Lang cũng sẽ mở rộng cửa chào đón quân Hán.

Về cơ bản, sự sống chết của chính quyền Tây Hung Nô từ nay về sau sẽ nằm trong tay quân Hán.

Tây Hung Nô chắc chắn sẽ liều mạng!

Chúng sẽ bất chấp mọi giá để đoạt lại những khu vực này, hoặc ít nhất cũng sẽ tử thủ vùng đất còn lại.

Vì vậy, các vị tướng đều đầy vẻ nghi hoặc nhìn Nghĩa Túng, mọi người đều không hiểu tại sao lại phải giới hạn chiến trường?

Tại sao không dốc toàn lực một lần đánh chiếm trọn Cư Duyên Trạch, thậm chí tiến quân vào Hà Tây để tiêu diệt Tây Hung Nô?

Nghĩa Túng nhìn mọi người, mỉm cười nói: "Tiêu diệt Tây Hung Nô đối với ta mà nói, chẳng qua chỉ là lấy đồ trong túi mà thôi..."

"Chỉ là, quốc gia không đủ sức gánh vác một cuộc chiến diệt quốc quy mô như thế..." Ông thở dài nói: "Ngay cả chi phí cho trận chiến này, e rằng bệ hạ cũng phải cắn răng mới lấy ra được..."

"Trận này quân ta tối đa chỉ có thể xuất tám nghìn người..." Nghĩa Túng bất đắc dĩ nói.

Đây là chuyện không còn cách nào khác.

Đại quân viễn chinh, khoảng cách càng xa thì hao phí càng lớn.

Huống hồ, hiện nay khu vực Hà Sáo vẫn chưa được củng cố vững chắc, toàn bộ lương thảo của Hà Sáo đều phải vận chuyển từ hậu phương tới.

Để vận chuyển được một thạch lương thực tới Hợp Lê Sơn, Thiếu Phủ ít nhất phải bỏ ra nửa thạch lương thực làm chi phí tiêu hao trên đường.

Từ Hợp Lê Sơn tiến về phía tây, chi phí vận chuyển sẽ tăng lên đột biến.

Bởi lẽ, lần này không chỉ phải vận chuyển lương thảo ra tiền tuyến, mà còn phải đưa cả dân phu ra tiền tuyến!

Chẳng lẽ lại điều dân phu từ Mông Quốc và Cửu Nguyên - những nơi vốn chưa ổn định? Hai nơi đó cũng không thể điều động được bao nhiêu người!

Theo kinh nghiệm trước đây, để hỗ trợ một đội quân tám nghìn người tác chiến xa căn cứ hậu cần, ít nhất cần khoảng mười nghìn dân phu để vận chuyển lương thực và vật tư khác.

Nếu là thuần kỵ binh, số lượng dân phu cần thiết có lẽ còn nhiều hơn.

Về cơ bản, chi phí đưa tám nghìn kỵ binh ra khỏi Hợp Lê Sơn có thể ngang ngửa với chi phí khi bộ đội của Chất Đô xuất tái trong trận Cao Khuyết năm xưa.

Dù sao, từ Trường Thành đến Hợp Lê Sơn đã là con đường dài hơn một nghìn dặm.

Ra khỏi Hợp Lê Sơn tiến về phía tây, tới tận Nhược Thủy lại là năm trăm dặm nữa.

Các vị tướng đều im lặng, đây cũng chính là nghịch cảnh mà quân Hán đang đối mặt hôm nay: càng tiến về phía tây, chi phí chiến tranh càng cao.

"Hơn nữa, ý định ban đầu của ta cũng là muốn dùng Tây Hung Nô để luyện binh..." Nghĩa Túng nói: "Một khi quân ta đoạt được Câu Diễn Hạp, vượt qua Nhược Thủy, thì chư quân đều có thể dẫn bộ đội tiến về Nhược Thủy, Yên Chi Sơn, Long Thủ Sơn để giao chiến với kẻ địch Tây Hung Nô..."

---❊ ❖ ❊---

Dưới chân Câu Diễn Hạp, Xừ Cừ Xừ Điêu Nan đã gặp được sứ giả đến từ Bắc Hung Nô.

Đó là một người quen cũ của hắn, Tu Bốc Thanh thuộc thị tộc Tu Bốc.

Năm xưa, Tu Bốc Thanh từng cùng Xừ Cừ Xừ Điêu Nan đi sứ nhà Hán, chỉ là khi đó, đế quốc Hung Nô vẫn còn đang ở thời kỳ đỉnh cao.

Xừ Cừ Xừ Điêu Nan và Tu Bốc Thanh lúc đó cũng chỉ là những kẻ tiểu tốt. Cả hai lần đầu tiên nhìn thấy sự hùng vĩ tráng lệ của thành Trường An nhà Hán đã vô cùng chấn động, từng lén lút mơ mộng với nhau rằng, nếu có một ngày kỵ binh Hung Nô có thể san bằng Trường An, thì sẽ kiếm được bao nhiêu tiền của?

Mười mấy năm trôi qua, hai người gặp lại, thân phận đã khác biệt hoàn toàn.

Xừ Cừ Xừ Điêu Nan, gã tiểu tốt năm nào, nay đã trở thành người thực sự kiểm soát Tây Hung Nô.

Trong khi Tu Bốc Thanh vẫn chỉ là một kẻ tiểu tốt của thị tộc Tu Bốc.

Vì vậy, công việc chạy việc vặt này mới rơi vào tay hắn.

"Phụng mệnh của đại Hung Nô Tả Đồ Thư, người được nhật nguyệt chiếu cố, thiên thần che chở - đại vương Hồ Lộc Thiệp vĩ đại, Tu Bốc Thanh bái kiến Tả Đại Đương Hộ..." Ngay khi vừa gặp mặt, lời nói của Tu Bốc Thanh đã khiến Xừ Cừ Xừ Điêu Nan nhíu mày.

Tả Đại Đương Hộ?

Đó chẳng phải là tước vị mà tên Quân Thần chết tiệt kia phong cho hắn khi bảo hắn đến Hà Tây năm xưa sao?

Hiện nay Quân Thần đã chết, mà hắn cũng đã tự lập từ lâu.

Đám khốn kiếp Bắc Hung Nô này vẫn còn kiêu ngạo như vậy!

Điều này khiến Xừ Cừ Xừ Điêu Nan vô cùng khó chịu, hắn phất tay nói: "Tu Bốc Thanh, lấy đâu ra Tả Đồ Thư? Đại Hung Nô hiện tại làm gì có Tả Đồ Thư nào tên là Hồ Lộc Thiệp! Vu Đan Thiền Vu vĩ đại cũng không có người thân nào tên là Hồ Lộc Thiệp cả..."

Vu Đan là quân bài tốt nhất trong tay Xừ Cừ Xừ Điêu Nan.

Trên thực tế, hắn có thể duy trì sự thống trị cũng là nhờ vào Vu Đan.

Toàn bộ các bộ tộc ở Hà Tây về cơ bản cũng là vì Vu Đan nên mới phục tùng hắn.

Nếu không, các bộ tộc Hà Tây đã sớm ném tên con trai của thị tộc Xừ Cừ có địa vị thấp hèn, cái kẻ được gọi là Tả Đại Tướng này xuống vực thẳm từ lâu rồi.

Vì vậy, Xừ Cừ Xừ Điêu Nan tuyệt đối không thể thừa nhận địa vị của Bắc Hung Nô.

Trong mắt hắn, Thiền Vu của Bắc Hung Nô nhất định là một tên Thiền Vu giả mạo.

Tả Hiền Vương của Bắc Hung Nô càng phải là một người không tồn tại.

Nếu không, nền tảng thống trị của Tây Hung Nô sẽ tan thành mây khói.

Tu Bốc Thanh nghe vậy khẽ mỉm cười, nói: "Bất kể Tả Đại Đương Hộ có thừa nhận hay không, ngài vẫn là Tả Đại Đương Hộ do tiên Thiền Vu sắc phong... Lần này đến đây, Tả Đồ Thư vĩ đại nhờ ta chuyển tới Đại Đương Hộ một câu: Nhà Hán mạnh mẽ như vậy, chẳng lẽ Đại Đương Hộ định ngồi chờ chết sao?"

"Chuyện ở Mạc Nam, chắc hẳn Đại Đương Hộ cũng đã nghe tin..."

"Những việc nhà Hán làm, chính là muốn đoạn tuyệt căn cơ của dân ta - những người cầm cung..."

"Đại Đương Hộ cuối cùng cũng là người cầm cung, chẳng lẽ lại ngồi nhìn người Hán đào tận gốc rễ của dân ta? Chẳng lẽ lại ngồi nhìn thiên thần vĩ đại cùng tiên tổ mất đi sự tế tự?"

Xừ Cừ Xừ Điêu Nan nghe vậy, im lặng không nói.

Hắn sao lại không biết dã tâm của người Hán?

Nhưng hắn có thể làm gì?

Hiện nay dân số toàn bộ Tây Hung Nô cộng lại cũng chỉ khoảng ba mươi vạn người, dù có tính cả nô lệ và người Khương ở trong các khe núi, cùng lắm cũng chỉ năm sáu mươi vạn mà thôi.

Dù có đập nồi bán sắt, đem hết gia sản, tiền của vợ con và xương cốt ra đặt cược, Tây Hung Nô nhiều nhất cũng chỉ có thể tập hợp được năm vạn kỵ binh.

Mà trong số đó, còn có không ít kẻ phải cưỡi bò, cưỡi lạc đà để tham chiến.

Lấy gì để đối đầu với người Hán?

Tu Bốc Thanh thấy bộ dạng của Xừ Cừ Xừ Điêu Nan, biết là có hy vọng, vội vàng nói: "Tả Đồ Thư vĩ đại ra lệnh cho ta thông báo với Đại Đương Hộ: Nếu Đại Đương Hộ có thể nhìn rõ tình thế, nguyện ý trung thành với Cú Lê Hồ Thiền Vu vĩ đại, đồng thời giao nộp Vu Đan, thì Tả Đồ Thư vĩ đại nguyện ý tha thứ cho những việc làm trước đây của Đại Đương Hộ, đồng thời tại các nước Tây Vực, sẽ chọn một nước để Đại Đương Hộ làm vua..."

Đối với Bắc Hung Nô ngày nay, nếu có thể giải quyết được vấn đề Tây Hung Nô, thì ngay lập tức có thể thu nhận thêm hàng chục vạn dân số.

Đó vẫn là chuyện thứ yếu, quan trọng nhất là giải quyết được vấn đề pháp lý.

Trời không hai mặt trời, đất không hai chủ.

Vu Đan một ngày chưa chết, địa vị của Cú Lê Hồ và Hồ Lộc Thiệp đều sẽ rất khó xử.

Vì vậy, nếu Xừ Cừ Xừ Điêu Nan biết điều, đối với Bắc Hung Nô mà nói, không phải là không thể tạm thời bỏ qua cho hắn.

Tất nhiên, một khi đã giải quyết xong Vu Đan, đồng thời đưa được tinh hoa của Tây Hung Nô đi, thì cái tên Xừ Cừ Xừ Điêu Nan kia cũng có thể đi chết được rồi.

Ngoài ra, sau khi kiểm soát lại được Hà Tây Hành Lang, vấn đề an ninh của Bắc Hung Nô cũng sẽ được giảm bớt đáng kể.

Ít nhất, Bắc Hung Nô có thể có được một vùng đệm cực lớn.

Không cần phải lo lắng nhỡ đâu Xừ Cừ Xừ Điêu Nan đầu óc không minh mẫn, đầu hàng nhà Hán, dẫn đến việc quân Hán trực tiếp xuất quân từ Hà Tây, áp sát Tây Vực - một hậu quả kinh hoàng!

Đối với Bắc Hung Nô, quân Hán mãi mãi là cơn ác mộng của họ!

Chỉ cần hiện tại, một khi quân Hán xuất quân từ Hà Tây, áp sát Tây Vực, thì ba mươi sáu nước Tây Vực e rằng sẽ không còn thuộc về Hung Nô nữa.

Bắc Hung Nô sẽ chỉ còn lại hai lựa chọn: hoặc là giãy chết, hoặc là kẹp đuôi chạy trốn về phía tây.

Xừ Cừ Xừ Điêu Nan bỗng cười lớn: "Hồ Lộc Thiệp để ngươi đến nói những lời này sao?"

Hắn khịt mũi, điều kiện như vậy, đừng nói là hoàn toàn không có bất kỳ sự đảm bảo đáng tin cậy nào khiến hắn an tâm.

Dù có, hắn cũng sẽ không đồng ý.

Vùng đất Hà Tây này trù phú và tươi đẹp, hắn đã là chủ nhân thực sự của Hà Tây, là người kiểm soát thực tế của Tây Hung Nô.

Lúc này, Bắc Hung Nô chạy tới nói với hắn: Nhà Hán đánh tới, ngươi chắc chắn không đánh lại, chi bằng quy phục ta, ta cho ngươi một vùng đất để xưng vương...

Đầu óc hắn có vấn đề mới tin!

"Ngươi về nói với Hồ Lộc Thiệp, ta Xừ Cừ Xừ Điêu Nan, dù có đầu hàng nhà Hán, cũng tuyệt đối không cúi đầu trước hắn và Cú Lê Hồ!" Xừ Cừ Xừ Điêu Nan cười lạnh: "Đừng tưởng ta không biết Cú Lê Hồ và Hồ Lộc Thiệp đang làm gì ở Mạc Bắc?"

Người Hán đang thực hiện chính sách biên hộ tề dân ở Mạc Nam, nhưng Bắc Hung Nô ở Mạc Bắc cũng không hề nhàn rỗi.

Hai năm nay, Bắc Hung Nô dưới sự dẫn dắt của Cú Lê Hồ và Hồ Lộc Thiệp đã đẩy mạnh Hán hóa, điên cuồng sùng bái lối sống, văn hóa và chế độ của nhà Hán.

Họ thậm chí đã hận không thể cải tạo Hung Nô từ đầu đến chân thành nhà Hán.

Chính vì vậy, hắn Xừ Cừ Xừ Điêu Nan mới có thể ổn định tâm lý các bộ tộc Hà Tây, thậm chí còn nhận được sự ủng hộ ngầm của nhiều quý tộc Bắc Hung Nô.

Rõ ràng, cuộc cải cách của Cú Lê Hồ và Hồ Lộc Thiệp trong khi nhận được sự ủng hộ của nhiều người, cũng đã đâm thấu tim gan vô số người khác.

Đặc biệt là những quý tộc thuộc dòng dõi bên cạnh!

Những năm gần đây, thậm chí có không ít quý tộc Bắc Hung Nô mang theo dân chúng và bộ chúng chạy sang đầu quân cho Tây Hung Nô.

Trong mắt nhiều bộ tộc và quý tộc Bắc Hung Nô, trên thực tế, họ vẫn tôn sùng và ủng hộ Vu Đan.

Vì vậy, hơn một năm nay, Xừ Cừ Xừ Điêu Nan đã dựng lên ngọn cờ "Duy trì truyền thống của dân cầm cung" để đối đầu trực diện với Bắc Hung Nô.

Điều này cũng khiến hắn trở thành cái gai trong mắt Cú Lê Hồ và Hồ Lộc Thiệp.

Nhưng, điều đó thì có sao chứ?

Sống sót, và tiếp tục sở hữu địa vị cùng cuộc sống giàu sang này, mới là điều quan trọng nhất!

Dù sao, đối với Xừ Cừ Xừ Điêu Nan mà nói, hắn đã không còn gì để hối tiếc.

Cuộc đời hắn thế này đã là hoàn hảo rồi.

Hắn đã cưỡi lên đầu thị tộc Loan Đề, lại còn làm chủ các bộ tộc Hà Tây.

Dù cuối cùng có bại trận, hắn cũng không uổng phí cuộc đời này.

Hơn nữa, hắn còn lâu mới đến bước đường cùng.

Tất nhiên, mối liên hệ với Bắc Hung Nô vẫn không thể cắt đứt.

Bởi lẽ, hắn Xừ Cừ Xừ Điêu Nan phải dựa vào sự tồn tại của Bắc Hung Nô để đe dọa hoặc nói cách khác là dọa người Hán: Các ngươi muốn đánh ta, ta sẽ đầu hàng Bắc Hung Nô!

Tương tự như vậy, đối với Bắc Hung Nô cũng thế: Các ngươi đánh ta, ta sẽ đầu hàng nhà Hán.

Chính nhờ sự cân bằng khủng bố này, Tây Hung Nô mới có thể tồn tại đến ngày nay.

Nhưng...

Xừ Cừ Xừ Điêu Nan hiểu rất rõ, sự cân bằng khủng bố này thực chất không hề cân bằng.

Bắc Hung Nô thì không nói làm gì.

Nhà Hán đã quyết tâm có đủ sức mạnh để phớt lờ lời đe dọa của hắn và tấn công hắn!

Vì vậy, để đề phòng vạn nhất, hắn phải để lại một đường lui, hay nói cách khác là một con đường sống.

Hắn nói với Tu Bốc Thanh: "Hãy về nói với Hồ Lộc Thiệp: Bản Đại Tướng là con chim ưng trung thành của Vu Đan Thiền Vu vĩ đại, là con chó săn của Quân Thần Thiền Vu, tuyệt đối sẽ không đứng cùng hàng ngũ với kẻ giết vua! Tuy nhiên, về lập trường đối với nhà Hán, bản Đại Tướng và quý bộ có lẽ là nhất trí! Nếu nhà Hán tới tấn công Hà Tây, bản Đại Tướng hy vọng quý bộ có thể vì nể tình tiên Thiền Vu và cùng là dân cầm cung mà xuất quân cứu viện..."

"Nếu không, nhỡ đâu nhà Hán tấn công quá gấp, bản Đại Tướng e rằng không thể không đầu hàng..."

"Ngươi..." Tu Bốc Thanh tức đến phát điên, hắn trừng mắt nhìn Xừ Cừ Xừ Điêu Nan, cuối cùng lại phải cúi đầu xuống, nói: "Lời của Đại Đương Hộ, ta nhất định sẽ chuyển tới Tả Đồ Thư..."

Xừ Cừ Xừ Điêu Nan cười ha hả, hắn thích nhất là nhìn thấy những quý tộc Bắc Hung Nô này - những kẻ từng cao cao tại thượng, coi hắn như lợn chó, nay muốn giết hắn nhưng lại không làm gì được hắn.

"Đúng rồi, là cố nhân, bản Đại Tướng ở đây có chút đồ tốt, sứ giả có muốn mang một ít về không?" Xừ Cừ Xừ Điêu Nan lấy ra từ trong ngực một ít cao dược, lắc lư trước mắt Tu Bốc Thanh.

Ngay lập tức, Tu Bốc Thanh không thể rời mắt được nữa.

Bởi lẽ, thứ này hắn biết.

Đó chính là "Tiêu Dao Tán" được truyền tụng như thần trong giới quý tộc cấp cao Bắc Hung Nô những năm gần đây, thậm chí có người còn gọi loại cao này là "Thần dược".

Nghe nói đây là loại thần dược có thể chữa khỏi hầu hết mọi loại bệnh tật.

Hơn nữa còn là thánh dược khiến người ta quên đi mọi phiền muộn trên đời.

Thứ này quý giá vô cùng, nghe nói chỉ một miếng nhỏ thôi cũng có giá trị hơn hàng chục con gia súc!

Mà miếng trong tay Xừ Cừ Xừ Điêu Nan to bằng bàn tay, nếu mang về, dù là dâng cho chủ nhân của hắn hay tự mình dùng đều vô cùng tuyệt vời.

Tu Bốc Thanh gần như ngay lập tức nhận lấy món quà này của Xừ Cừ Xừ Điêu Nan, cảm ơn hắn: "Đại Đương Hộ, nếu ngài có thể đưa thêm nhiều vật này, ta có thể nói giúp ngài vài lời tốt đẹp trước mặt Tả Đồ Thư..."

"Thứ này, bản Đại Tướng đương nhiên vẫn còn không ít..." Xừ Cừ Xừ Điêu Nan cười hì hì. Hai năm nay, hắn luôn tìm mọi cách để lan truyền loại thần dược nhà Hán này vào Bắc Hung Nô, nhờ đó mà kiểm soát được không ít quý tộc Bắc Hung Nô.

Tất cả những việc này đều diễn ra âm thầm không ai hay biết.

Đây cũng chính là đường lui mà Xừ Cừ Xừ Điêu Nan để lại cho mình.

Một khi tình hình không ổn, hắn có thể dưới sự che chở của những quý tộc mà mình kiểm soát để chạy trốn tới nơi xa.

Thậm chí, biết đâu còn có thể nhờ đó mà lật ngược thế cờ... chiếm đoạt tổ chim, thôn tính Bắc Hung Nô...