Tháng chín đã cuối thu, năm Nguyên Đức thứ bảy sắp sửa đi đến hồi kết.

Bầu không khí tại thành Trường An cũng vì thế mà trở nên ngày càng hân hoan hơn.

Khắp các con đường ngõ nhỏ, người ta đều bắt đầu giăng đèn kết hoa, chuẩn bị cho lễ hội đón năm mới.

Trong ngoài cung đình lại càng bận rộn không dứt.

Hơn mười gánh hát Xi Vưu đã nhập cung, bắt đầu tập luyện các tiết mục của mình.

Hai vị Thái hậu ở Đông cung trong hai năm gần đây đều đã trở thành những người hâm mộ cuồng nhiệt của các gánh hát này.

Đặc biệt là Thái hoàng thái hậu, bà vốn có bệnh về mắt nghiêm trọng, thị lực gần như bằng không, việc xem ca múa đối với bà căn bản là điều không thực tế.

Vẫn là kịch Xi Vưu tốt hơn, chỉ cần dựa vào việc lắng nghe là có thể hiểu được cốt truyện, phân biệt rõ chính tà.

Thế nhưng, trong bầu không khí hân hoan ấy, vẫn xen lẫn một vài thanh âm không mấy "hài hòa".

Chẳng hạn như, có một số người gần đây bắt đầu liên kết với nhau, nghe nói muốn tổ chức một cuộc thỉnh nguyện ngàn người, yêu cầu giữ Chu Á Phu ở lại làm Thừa tướng thêm một nhiệm kỳ nữa.

Lý do đưa ra cũng rất quang minh chính đại.

Bởi vì, Chu Á Phu là một vị quan tốt!

Quan tốt thì nên giữ lại để tiếp tục cống hiến cho thiên hạ, nghỉ hưu sớm như vậy chẳng phải là quá đáng lắm sao?

Thanh thế mà đám người này khuấy động lên cũng không tệ, đến mức Đông cung cũng đã hỏi han về chuyện này.

Hai vị Thái hậu dù sao cũng là nữ nhi, tai mềm lòng nhẹ, bị người ta dỗ dành vài câu liền cảm thấy quả thực nên để Chu Á Phu làm thêm một nhiệm kỳ, thậm chí tốt nhất là làm cả đời như Tiêu Hà, Tào Tham.

Hiện tại, thái độ của bản thân Chu Á Phu ra sao thì Lưu Triệt vẫn chưa rõ.

Thế nhưng môn đồ và học trò của ông ta thì đều đã đang xoa tay mỉm cười, chuẩn bị kéo dài thêm bốn năm nữa cho vị lão soái này.

Càng gần đến năm mới, bầu không khí lại càng trở nên quỷ dị.

Đối với việc này, thái độ của Lưu Triệt là: Cứ để hắn nhảy, nhảy càng cao thì cuối cùng cũng sẽ có lúc ngã đau.

Vì vậy, chuyện này tạm thời cứ gác lại một bên đã.

Tất nhiên, để tránh việc Chu Á Phu cũng nảy sinh ảo giác "ta hình như có thể làm thêm bốn năm nữa", vài ngày trước, Lưu Triệt đã hạ chiếu chỉ để Tông chính Lưu Kính soạn thảo xong chiếu thư khen thưởng và tuyên dương Chu Á Phu sau khi từ quan.

Lưu Triệt tin rằng, với trí tuệ chính trị của Chu Á Phu, ông ta không đến mức không nhìn ra chuyện này.

Ngược lại,晁错 (Triều Thác) tên gia hỏa này, mấy ngày gần đây chạy đôn chạy đáo, dẫn theo Đậu Anh đi khắp nơi thăm hỏi, vậy mà lại khiến hắn thu phục được gần như toàn bộ các vị nguyên lão Đặc tiến hiện tại của nhà Hán.

Chỉ có thể nói rằng, người của Pháp gia một khi đã bắt đầu chơi trò quyền thuật thì quả thực là đáng sợ!

Có được sự ủng hộ của toàn bộ nguyên lão Đặc tiến, trên thực tế, Triều Thác đã nắm trong tay tấm vé thông hành dẫn tới chiếc ghế Thừa tướng.

Bởi vì các nguyên lão Đặc tiến cơ bản đều là nguyên lão trong quân đội và Tế tửu của Võ Uyển, họ đủ sức ảnh hưởng đến thái độ của quân đội.

Sự bảo chứng của quân đội trong chính trường nhà Hán ngày nay là vô cùng quan trọng.

Không có sự bảo chứng của quân đội, mệnh lệnh của Thừa tướng liệu có ra khỏi được Ngự đạo hay không còn là một vấn đề.

Nhưng, những chuyện này vào lúc này đều không quan trọng.

Bởi vì Lưu Triệt còn có chuyện quan trọng hơn cần phải xử lý.

Ngay ba ngày trước, Hán Trung quận thủ Viên Khôi báo cáo: Có sứ đoàn từ phía Tây Nam tới, tự xưng là sứ giả của Bộc vương, Dạ Lang vương, Điền vương muốn triều kiến Trường An để bái lạy Thánh thiên tử.

Nói cách khác, các nước Tây Nam Di cuối cùng cũng không thể chịu đựng thêm được việc bị hai người cha vợ của Lưu Triệt ức hiếp và "sm" nữa.

Họ thà mạo hiểm vượt qua cả Thục quận, chạy đến Hán Trung rồi mới giương cờ hiệu.

Mục đích thực sự chính là để Lưu Triệt buộc phải đối diện với vấn đề này.

Có nên cho phép các sứ đoàn này tiến vào Trường An hay không?

Lưu Triệt rất đau đầu.

Nếu đồng ý, điều đó có nghĩa là các nước Tây Nam Di từ nay sẽ được đưa vào hệ thống triều cống truyền thống của Trung Quốc.

Nhà Hán sẽ trở thành tông chủ quốc của các nước này, đồng thời xác lập quyền thống trị hợp pháp của nhà Hán đối với khu vực Tây Nam Di.

Điều này đồng nghĩa với việc tuyên bố những trò ma mãnh mà hai ông cha vợ đã làm tại các nước Tây Nam Di suốt tám năm qua đã chấm dứt, nhà Hán sẽ mất đi một nguồn lao động giá rẻ ổn định.

Nhưng nếu không đồng ý...

Một là trái với lễ pháp truyền thống và quan niệm đạo đức.

Khổng Tử đã nói rồi, "Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc lạc hồ" (Có bạn từ phương xa tới, chẳng phải rất vui sao).

Huống hồ, người ta là đang khóc lóc van xin để được làm phiên quốc.

Từ chối họ chẳng khác nào tuyên bố sự khai tử của hệ thống triều cống.

Từ nay về sau, nhà Hán sẽ chỉ muốn chinh phục chứ không bao giờ muốn thần phục nữa.

Cái tiền lệ này không dễ mở chút nào!

Hơn nữa, nói một cách công bằng, người dân các nước Tây Nam Di thực ra cũng cùng một gốc với dân tộc Chư Hạ.

Như nước Điền là hậu duệ nước Sở, Dạ Lang, nước Bộc thì có huyết thống người Ba.

Cứ bắt nạt người ta như vậy cũng không đúng.

Hơn nữa, thực ra dầu mỡ của các nước Tây Nam Di cũng đã bị vắt kiệt gần hết rồi.

Nếu còn ép buộc nữa, e là người ta sẽ liều mạng, dù là cá chết lưới rách cũng sẽ cho nhà Hán biết tay.

Tác chiến hai mặt là điều tối kỵ!

Chẳng phải đã thấy, ngay cả "Mỹ đế" và "Mao hùng" (Liên Xô) cũng từng bị tác chiến hai mặt làm cho khóc dở mếu dở đó sao?

Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lưu Triệt vẫn phê chuẩn yêu cầu nhập triều của sứ đoàn này.

Để Đại hồng lư Công Tôn Côn Da đi tiếp đãi những người bạn từ phương xa tới, nhân tiện lắng nghe họ than khổ.

Như vậy, thời hoàng kim của ngành luyện kim tại Lâm Cùng coi như đã chấm dứt.

Trừ khi Trác Vương Tôn và Trình Trịnh Anh có thể thông suốt được con đường tới Ấn Độ, nếu không, những nô dịch trong tay họ hiện tại có lẽ chính là những nô lệ giá rẻ cuối cùng mà họ có thể tìm được.

Tuy nhiên, hai ông cha vợ này cũng còn chút ý thức lo xa, từ vài năm trước đã phái người đến Giao Chỉ, mở ra "bản đồ phụ" Giao Chỉ, năm ngoái lại tới Thuận Đức, dự định mở một chi nhánh tại Mạc Nam.

Ngoài việc này ra, một vấn đề khác khiến Lưu Triệt phải tiêu tốn nhiều tế bào não hơn, không nghi ngờ gì chính là vấn đề của người anh trai thân yêu của hắn, Hoài Nam vương Lưu Vinh.

Năm nay, theo quy định của tổ tông, là thời điểm Lưu Vinh triều kiến Trường An.

Bất kể Lưu Triệt có muốn nhìn thấy người anh cả này của mình hay không, hay Lưu Vinh có nguyện ý tới Trường An quỳ lạy thỉnh an Lưu Triệt hay không.

Cuộc tái ngộ giữa hai người là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng vấn đề là...

Nên xử trí thế nào, hay nói cách khác là đối xử với người anh này ra sao?

Dùng lễ tiết gì để đón tiếp? Sau khi tới nơi thì sắp xếp ở đâu? Có nên cho phép hắn tới tế bái ở Đức Dương cung của tiên đế hay không?

Đây đều là những chuyện phiền phức.

Điều đáng sợ hơn là Mông vương Lưu Phi, Giang Đô vương Lưu Át, thậm chí là Lỗ vương Lưu Đoan đều đã lên tiếng: "Hoài Nam không phải huynh đệ của bọn ta, không được thờ phụng trong thần miếu tiên đế!"

Vở kịch truyền hình dài tập chốn cung đình này cuối cùng đã diễn thành một vở kịch của Shakespeare.

Lưu Triệt chỉ có thể đối mặt với tình cảnh này một cách vô cùng lúng túng.

Những việc làm của Lưu Vinh tại nước Hoài Nam, nhờ phúc cái miệng rộng của Lưu Phi, bây giờ đừng nói là các anh em của Lưu Triệt, ngay cả dân thường ở thành Trường An cũng đều biết nhà họ Lưu bất hạnh, sinh ra một đứa con nghịch tử, lại còn dám nghịch lại cha mình, chiếm đoạt tông miếu.

Trên dưới triều đình càng bàn tán xôn xao.

Những đại thần hay thậm chí là các nguyên lão tự xưng là trung thần của tiên đế lại càng phẫn nộ, từng người một dậm chân, gào thét "không giết Hoài Nam thì không đủ để tạ tội với thiên hạ".

Nhưng vấn đề là...

Lưu Triệt thừa biết, mọi người chỉ đang diễn kịch mà thôi.

Nếu hắn thực sự muốn giết Lưu Vinh, đảm bảo trên điện Tuyên Thất sẽ quỳ đầy đại thần, biết đâu Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu sẽ liều chết bảo vệ Lưu Vinh.

Không còn cách nào khác, đây chính là tinh túy của chính trị Trung Quốc.

Là hoàng đế, là người đàn ông của thiên tử, không chỉ là người thống trị tối cao của quốc gia, mà còn là gia trưởng của tất cả các gia đình trong thiên hạ.

Đối với gia trưởng, yêu cầu của người Trung Quốc rất cao.

Trước hết phải nghiêm khắc, sau đó phải từ ái, rồi còn phải nuôi sống được cả một đại gia đình.

Là gia trưởng của cả thiên hạ, thì lại càng phải làm gương cho bách tính thiên hạ.

Hiếu thuận là điều bắt buộc.

Huynh hữu đệ cung (anh thương em kính) lại càng là yếu tố không thể thiếu.

"Haizz..." Nghĩ đến chuyện này, Lưu Triệt cảm thấy đau đầu dữ dội.

Hắn thậm chí đã nghĩ, hay là cứ phái người hạ độc giết quách Lưu Vinh đi cho xong.

Nhưng suy nghĩ một chút, kế hoạch này đã bị từ bỏ. Bởi vì chuyện hạ độc anh trai một khi bị lộ ra chút dấu vết, hậu quả sẽ là không thể tưởng tượng nổi.

Mà đảng "bát quái" của nhà Hán lợi hại đến mức nào? Lưu Triệt hiểu rất rõ, đám người này có thần thông quảng đại vô cùng.

Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn.

Không còn cách nào khác, Lưu Triệt đành sai người chặn đường, làm chậm tốc độ tiến kinh của Lưu Vinh, tốt nhất là để hắn kéo dài thời gian qua hết tháng giêng năm sau, như vậy Mông vương Lưu Phi, Giang Đô vương Lưu Át... đều đã về nước.

Không có mấy cậu em thề "nhất định đại nghĩa diệt thân" này quấy rối, Lưu Vinh sau khi tới kinh thành chắc sẽ không đến nỗi bị người ta đánh cho sưng mặt mũi.

Nhưng đáng tiếc, lòng tốt của Lưu Triệt lại một lần nữa bị Lưu Vinh coi như lòng lang dạ thú.

Lưu Vinh không những không làm chậm tốc độ trên đường theo yêu cầu của Lưu Triệt, ngược lại còn ra lệnh cho đoàn xe tăng tốc.

Từ Hoài Nam đến Quan Trung không xa lắm.

Với tốc độ hiện tại của Lưu Vinh, chậm nhất là đến ngày Giáp Ngọ tháng mười mùa đông là có thể tới Trường An.

Đến lúc đó...

Lưu Triệt xoa xoa huyệt thái dương...

Đại Hán đế quốc lập quốc mấy chục năm, chẳng lẽ lại phải diễn ra cảnh "nồi da nấu thịt" lần đầu tiên, anh em tương tàn sao?

Hơn nữa lại là đánh nhau to ngay trước mặt các quan Kế lại của các quận quốc và sứ thần của các nước chư hầu?

Nếu chuyện này thực sự xảy ra, thì đúng là trò cười cho thiên hạ.