Hai ngày sau, một con chim bồ câu đưa thư đáp xuống Đơn Vu cung tại Sóc Phương. Dải lụa màu đỏ tía thêu vân rồng buộc trên chân chim tượng trưng cho mệnh lệnh của Hoàng đế, khiến quan lại phụ trách tiếp nhận không dám chậm trễ, lập tức đưa ngay đến hành dinh của Hộ Hung Nô tướng quân đặt trong Đơn Vu cung.

“Bệ hạ chiếu mệnh!” Vừa nhìn thấy phong thư niêm phong có vân rồng, Trí Đô lập tức cùng toàn bộ quan lại trong hành dinh cung kính đốt hương quỳ tiếp, sau đó mới mở thư ra, đưa cho một quân pháp quan vừa vội vã chạy tới, nói: “Mời các hạ lập tức phiên dịch thánh mệnh!”

Kể từ khi chim bồ câu đưa thư được áp dụng vào hệ thống truyền tin tình báo của Hán thất, phương thức truyền tin nhanh chóng này lập tức bị phát hiện tồn tại nhiều lỗ hổng an ninh.

Lỗ hổng lớn nhất chính là bản thân chim bồ câu vô cùng yếu ớt.

Trong quá trình truyền tin và tình báo, nó rất có thể gặp vô số bất trắc.

Ví dụ như gặp thiên địch hoặc bị lũ trẻ nghịch ngợm bắn hạ.

Cho nên, tình báo thông thường đều được hai con chim bồ câu cùng lúc truyền đi để tránh bất trắc, còn tình báo quan trọng thậm chí có thể dùng đến năm con hoặc nhiều hơn để đảm bảo truyền đi kịp thời, hiệu quả và an toàn.

Nhưng, cách làm như vậy tự nhiên cũng làm tăng khả năng bị lộ tin.

Vì vậy, để phòng ngừa lộ tin.

Dưới sự dẫn dắt của Thiếu phủ và Thừa tướng phủ, Hán thất đã xây dựng một hệ thống mật mã đơn giản nhưng hoàn chỉnh vào đầu năm Nguyên Đức thứ sáu.

Từ đó về sau, tất cả tình báo quan trọng đều được mã hóa.

Kiểu mã hóa này là phương pháp mã hóa mang tính phương Đông điển hình, tất cả tình báo đều được viết bằng minh văn (chữ khắc).

Như vậy, ngoài những người am hiểu minh văn ra, người khác căn bản không thể đọc hiểu.

Phương pháp mã hóa này trông có vẻ đơn giản nhưng lại vô cùng hiệu quả.

Trong thời đại mà tỷ lệ mù chữ lên tới hơn bảy mươi phần trăm, đa số mọi người ngay cả tên mình cũng không biết viết, thì minh văn vốn được khắc trên đồ đồng từ hàng trăm năm trước, có mấy ai đọc hiểu được?

Huống chi, Thừa tướng phủ và Thiếu phủ còn tự phát minh ra rất nhiều minh văn mới.

Như vậy, đã đảm bảo rằng dù những con chim bồ câu này có rơi vào tay kẻ địch, kẻ địch cũng không thể hiểu được nội dung trên đó.

Đây rõ ràng là đang bắt nạt đối thủ của Hán thất, dùng văn minh để sỉ nhục họ!

Không lâu sau, nội dung trong thư đã được dịch ra.

Đọc xong nội dung trong thư, Trí Đô cũng thở dài một hơi, nói: “Thánh minh không ai bằng Bệ hạ...”

Chiêu hàng các bộ lạc Mạc Nam, cho họ một con đường sống, chuyện này Trí Đô tự nhiên đã từng nghĩ tới. Nhưng Trí Đô không muốn làm như vậy, các bộ lạc Mạc Nam cộng lại có dân số gần một triệu, thậm chí có thể lên tới một triệu rưỡi.

Nếu không trải qua sự gột rửa của sấm sét, dùng sắt và lửa để trấn áp, Trí Đô cảm thấy sâu sắc rằng những người này dù có quy phụ thì e rằng tương lai cũng khó lòng yên ổn.

Hán thất cần một cương thổ vững bền mãi mãi, chứ không phải thu nhận một đám dân đen cứ dăm ba bữa lại gây rối.

Đối với Trí Đô mà nói, "Di Địch sợ uy mà không biết ơn" quả là chân lý!

Nhưng vấn đề là ông chỉ là một bề tôi mà thôi.

Bề tôi lấy việc phụng sự Thiên tử làm trách nhiệm, quân nhân lấy việc phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức.

Nay chiếu mệnh của Thiên tử đã xuống, thì ông đương nhiên phải tuân chiếu mà hành.

Tuy nhiên...

“Lập tức lệnh cho người truyền hịch đến Mạc Nam, tuyên dương ân trạch của Thiên tử!” Trí Đô ra lệnh: “Nếu có thể tuân chiếu mà hành, dẫn bộ lạc quy phụ thì sẽ được ban thưởng!”

“Tuân lệnh!” Lập tức có quan lại lĩnh mệnh rời đi.

“Chuẩn bị sẵn sàng tác chiến!” Trí Đô quay người nói với những người khác: “Truyền lệnh của bản tướng: Lâu Phiền quân, Trung Dũng quân lập tức tiến vào trạng thái chiến tranh!”

“Tuân lệnh!” Mọi người đồng thanh hô lớn, khí thế dâng cao.

Được đánh trận, ai ai cũng vui mừng.

Chỉ là...

“Bệ hạ giơ cao đánh khẽ, nhưng Tướng quân lại lệnh cho chúng ta lập tức chuẩn bị tác chiến...” Không ít người thầm thì trong lòng: “Chẳng lẽ không nên đợi một thời gian, đợi các bộ lạc đều biết được mệnh lệnh của Thiên tử, đưa ra lựa chọn rồi mới hành động sao?”

Nhưng họ đâu biết rằng, Trí Đô căn bản không muốn cho các bộ lạc Mạc Nam quá nhiều thời gian suy nghĩ.

Trong mắt Trí Đô, sau khi các bộ lạc nhận được ân chiếu của Thánh Thiên tử, nếu là bề tôi trung thành, ngưỡng mộ vương hóa, thì tự nhiên sẽ lập tức cảm kích đến rơi lệ, vội vàng chạy tới ôm đùi.

Đã thấy ân chiếu mà còn do dự không quyết, sáng Tần chiều Sở thậm chí là kẻ hai lòng, thì loại cặn bã đó không cần cũng được!

---❊ ❖ ❊---

Thành Trường An, phủ Đông Thành hầu, lúc này đang là cảnh ca múa ồn ào, chén rượu giao thoa.

Với tư cách là chủ nhân, Nghĩa Túng ngồi ở vị trí cao nhất.

Hai bên trái phải, từng vị chiến tướng an tọa, từng tôn mãnh tướng đứng hầu.

Những người này đều là bộ hạ cũ của Nghĩa Túng, hoặc là tâm phúc, gia thần hiện tại của ông.

Hôm nay là sinh nhật tròn một tuổi của con trai út Nghĩa Túng, ông không tuyên truyền, chỉ thiết yến tại nhà để khoản đãi những bộ hạ cũ cùng tâm phúc, gia thần này.

Một là để liên lạc tình cảm, tăng cường kết nối, hai là để bàn bạc một chút về chuyện tương lai.

Dù sao, với tư cách là một tập đoàn lợi ích quân sự, ngoại thích họ Nghĩa ngày nay tuy đã phồn vinh xương thịnh, như lửa nấu dầu.

Nhưng càng như vậy, Nghĩa Túng lại càng cẩn trọng, như đi trên băng mỏng.

Ông thậm chí đã nghĩ kỹ, từ nay nếu không cần thiết thì sẽ không dẫn binh xuất chinh nữa.

Điều này vừa là vì bản thân ông, cũng là vì nghĩ cho chị gái và cháu ngoại của mình.

Dù sao, ngay cả khi Thiên tử đương triều tin tưởng ông, nhưng người khác thì sao?

Nếu ông tiếp tục dẫn binh tác chiến, khó đảm bảo sẽ không xuất hiện những âm thanh mỉa mai, bóng gió.

Nhưng, tập đoàn quân sự ngoại thích họ Nghĩa lại phải tiếp tục duy trì sức sống và thực lực.

Nếu không, cũng sẽ không thể tự bảo vệ mình.

Chưa nói đến những điều khác, chỉ riêng những kẻ thù và đối thủ của Nghĩa Túng thôi cũng sẽ không tha cho ông.

Khi rượu đã ngấm, Nghĩa Túng nhân cơ hội nâng ly nói: “Chư quân, cảm ơn mọi người đã nể tình đến chúc mừng cho con trai ta, ta xin lấy chén rượu nhạt này để tạ ơn...”

“Không dám!” Mọi người vội vàng nâng ly đứng dậy.

Những người có mặt ở đây hầu như đều do Nghĩa Túng một tay đào tạo và đề bạt trong những năm qua.

Trong đó không ít người xuất thân từ tầng lớp dưới cùng của xã hội, thậm chí có người từng là tội phạm và hình đồ.

Họ đều nhờ có Nghĩa Túng coi trọng, phát hiện ra họ từ trong đám đông.

Họ mới có được ngày hôm nay.

Tám năm qua, Nghĩa Túng một tay dẫn dắt ra mười tám vị liệt hầu, ba mươi lăm vị phong quân, đồng thời còn tiến cử lên triều đình hàng chục nhân tài trẻ tuổi, trong số đó nay đã có người làm đến chức Quận thú.

Từ đó, tập đoàn ngoại thích họ Nghĩa trở thành một con quái vật khổng lồ vắt ngang qua hai giới quân sự và chính trị.

Thanh thế thậm chí còn vượt trên cả nhà họ Bạc, họ Đậu.

Nhưng cũng vì vậy mà cây cao đón gió, đắc tội với không ít người.

Đặc biệt là những kẻ cảm thấy bị Nghĩa Túng cản đường hoặc làm hỏng chuyện tốt.

“Chư quân...” Nghĩa Túng đặt chén rượu xuống, ngồi xuống nói: “Tối nay ta sẽ vào cung đối tấu với Bệ hạ...”

Nghĩa Túng vừa từ Thái Nguyên trở về Trường An, mọi việc trù bị cho An Bắc Đô hộ phủ trong một năm qua gần như đã vắt kiệt sức lực của ông, khiến ông có vẻ hơi mệt mỏi.

Không còn cách nào khác, dưới quyền An Bắc Đô hộ phủ toàn là những quái vật!

Lũng Hữu quận và Bắc Địa quận hiện là một trong những nguồn cung cấp kỵ binh chính của Hán thất, đặc biệt là kỵ binh giáp ngực, hai quận này đóng góp hơn ba mươi phần trăm nguồn quân giáp ngực cho các quân đội Hán thất.

Các gia tộc kỵ sĩ tại Lũng Hữu và Bắc Địa càng thâm canh tại địa phương, là những gia tộc quân công cành lá sum suê.

Chỉ riêng việc điều phối, bình ổn và khuất phục các thế lực địa phương cùng tập đoàn lợi ích của hai quận này đã khiến Nghĩa Túng phải chạy đôn chạy đáo.

Dù sao ông cũng còn quá trẻ, hơn nữa trước giờ luôn là võ tướng, không có kinh nghiệm địa phương.

Chưa kể, dưới quyền An Bắc Đô hộ phủ còn có những trọng trấn như Thái Nguyên, Thượng quận và Vân Trung.

Với tư cách là Đô hộ phủ Đô đốc, Nghĩa Túng buộc phải thường xuyên bôn ba khắp nơi, điều phối mâu thuẫn giữa các bên để Đô hộ phủ có thể bện lại thành một sợi dây.

Nghĩa Túng lặng lẽ nói: “Trước khi về kinh, Quách Đô úy của Phi Hồ quân, Tô Đô úy của Cú Chú quân đều đã tìm đến ta, họ định để lại vài bộ lạc ở Mạc Nam làm nơi luyện binh...”

“Ta đã đồng ý...”

“Nhưng ta cho rằng, hai vị Đô úy của Phi Hồ quân và Cú Chú quân này tầm nhìn vẫn còn quá hẹp...”

“Các bộ lạc Mạc Nam thì luyện được binh gì?” Nghĩa Túng cười nói: “Luyện ra được binh tốt gì chứ?”

“Lần này về kinh, ta chuẩn bị diện trình Thiên tử, luyện binh ở Hà Tây!”

Mọi người vừa nghe, đều tinh thần phấn chấn.

Đối với đại chúng mà nói, hòa bình có lẽ là hạnh phúc.

Nhưng đối với những quân nhân đã quen với sắt ngựa đao kiếm, hòa bình chính là sự tra tấn.

Cuộc sống không khói lửa khiến họ toàn thân khó chịu, không nhìn thấy kẻ địch, họ chỉ có thể giải tỏa năng lượng dư thừa trên bàn rượu và giường chiếu.

Cứ tiếp tục thế này, không ít người cảm thấy mình sắp phế bỏ mất.

Nhưng, nuôi dưỡng tinh thần, nghỉ ngơi lấy sức là quốc sách mà Thiên tử và triều đình đã định ra, càng là thực tế phải đối mặt.

Hán thất chinh chiến liên miên, dân chúng và dân sinh quả thực cần thời gian để nghỉ ngơi, để phục hồi.

Nội chính cũng cần chấn chỉnh lại, cơ sở hạ tầng ở các nơi đều cần sửa sang.

Tân binh càng cần phải huấn luyện.

Cho nên, dù không muốn, các tướng quân cũng chỉ có thể cắn răng chấp nhận.

Nhưng bây giờ, Nghĩa Túng nói muốn gây chuyện ở Hà Tây.

Mọi người đều vô cùng phấn khích.

Nhàn rỗi hơn một năm nay, giờ mọi người cũng không còn kén chọn nữa, chỉ cần có trận để đánh, dù nhỏ đến đâu, mọi người cũng sẵn lòng.

Chỉ là...

Thiên tử có đồng ý không?

Triều đình có thông qua không?

Trong lòng mọi người đều không chắc chắn, quốc khố và tình hình quốc gia hiện tại thế nào, ai cũng biết rõ.

Tại đại triều nghị tháng mười mùa đông năm nay, Thiếu phủ khanh và Đại nông khanh đều đang khóc nghèo.

Thiếu phủ khanh Lưu Xá thậm chí còn lăn lộn ăn vạ, bày tỏ rằng tiền thì không có, mạng thì có một cái, ai cần thì cứ lấy đi.

Nhưng kênh đào và công trình thủy lợi không tu sửa không được.

Cuối cùng, dưới sự liên kết của các đại thần Pháp gia đứng đầu là Triều Thố, phái Hoàng Lão buộc phải nhượng bộ và thỏa hiệp, đồng ý với sắc lệnh tạm thời tăng thuế xe thuyền, thuế mỏ và thuế chợ.

Dẫu vậy, quốc khố vẫn thiếu tiền.

Cuối cùng không còn cách nào, vẫn là Thiên tử chốt hạ, lấy ra năm vạn vàng từ nội khố, đúc thành vàng ngũ thù, cấp cho quốc khố làm chi phí, mới giải quyết được vấn đề tài chính của năm Nguyên Đức thứ tám này.

Ngay cả Thiên tử cũng phải lấy vàng từ khoản dự trữ vốn chỉ có vào không có ra của mình để cứu nguy, sự túng thiếu của quốc khố có thể thấy rõ.

Trong điều kiện như vậy, ngay cả Hộ Hung Nô tướng quân muốn hành động ở Mạc Nam cũng chỉ có thể tìm thương nhân để "đánh thu phong" (kiếm chác).

Còn hành động quân sự ở Hà Tây thì lấy tiền ở đâu?

Mọi người đều bó tay.

Ngược lại, Nghĩa Túng không lo lắng những chuyện này, vấn đề tiền bạc dễ giải quyết!

Cùng lắm thì để Thiên tử lấy thêm chút vàng từ nội khố, rồi tìm các liệt hầu quyên góp là cơ bản có thể xong xuôi.

Ông chỉ lo món hời này bị người khác cướp mất.

Vì vậy, ông mới phải làm rõ chuyện này với tâm phúc của mình trước, để họ chuẩn bị sẵn sàng cho sự cạnh tranh.

Ông nhìn mọi người, nói: “Chư quân, kế hoạch của ta là như thế này...”

“Tây Hung Nô năm ngoái đã cắt nhượng núi Hợp Lê cho ta, nhưng Cư Diên trạch vẫn do họ kiểm soát. Cư Diên trạch nằm trong tay họ thì đường thông lên núi Hợp Lê có thể bị cắt đứt bất cứ lúc nào...” Nghĩa Túng nghiêm nghị nói: “Bên cạnh giường nằm sao cho kẻ khác ngủ ngáy! Cư Diên trạch không thuộc về ta, thì cổ họng để Hán gia ta ra vào Hà Tây ngày nào cũng bị người khác khống chế! Nhất định phải lấy Cư Diên để an lòng Hà Nội!”

“Vả lại, đất Cư Diên vốn là nước Lưu Sa, là lãnh thổ cố hữu thần thánh không thể xâm phạm từ xưa đến nay của chư Hạ ta! Cũng là đất đai của tiên vương!”

Nói đoạn, Nghĩa Túng còn lấy ra mấy cuốn sách từ trong ngực.

Trong đó có một cuốn thậm chí còn do Thái sử lệnh viết, ông lật ra một trang, chỉ cho các tướng xem: “Đế Chuyên Húc Cao Dương, là cháu của Hoàng Đế, con của Xương Ý. Trầm tĩnh mà có mưu lược, thông suốt mà biết việc; dưỡng tài để nhậm đất, chở thời để tượng trời, dựa vào quỷ thần để chế nghĩa, trị khí để giáo hóa, thành tâm để tế tự. Bắc tới U Lăng, Nam tới Giao Chỉ, Tây tới Lưu Sa, Đông tới Bàn Mộc. Vật động tĩnh, thần lớn nhỏ, nơi mặt trời mặt trăng chiếu tới, không nơi nào không quy phục.”

“Lưu Sa này chính là Cư Diên trạch ngày nay đấy...”

“Nay Cư Diên không thuộc Hán, lũ võ tướng chúng ta sao có thể không động lòng, không sợ tiên vương giáng tội?” Nghĩa Túng ra vẻ đau lòng khôn xiết, bi phẫn không thôi.

Các tướng nghe xong, lập tức bày tỏ thái độ, lạy nói: “Đất Lưu Sa, đầm Cư Diên, là di sản tiên vương để lại, chúng ta thề phải thu phục để cáo với linh hồn Đế Chuyên Húc!”

Phải rồi, nơi giáo hóa của Đế Chuyên Húc sao có thể rơi vào tay Di Địch?

Là quân nhân của chư Hạ, con cháu của Chuyên Húc, ai dám ngồi nhìn sự sỉ nhục này?

Không ai cả!

Quan trọng nhất là, mọi người lúc này cũng đã nghe ra ý của Nghĩa Túng.

Tây Hung Nô năm ngoái đã từ bỏ núi Hợp Lê, cắt nhượng nó cho Hán thất để cầu tự bảo toàn.

Nhưng Cư Diên trạch này, họ dù thế nào cũng không dám từ bỏ nữa.

Không chỉ vì tác dụng chiến lược của nơi này, qua Cư Diên trạch thì núi Kỳ Liên sẽ lộ ra dưới mũi kiếm của quân Hán, khinh kỵ chỉ cần ba ngày là có thể áp sát núi Kỳ Liên, khiến chính quyền nhỏ Tây Hung Nô diệt vong!

Mà còn vì đây là huyết mạch kinh tế của Tây Hung Nô!

Không có sản vật từ ốc đảo trù phú của Cư Diên trạch, sự túng quẫn kinh tế của Tây Hung Nô sẽ càng tăng thêm, mất Cư Diên trạch, Tây Hung Nô sẽ diệt vong.

Cho nên, chính quyền nhỏ Tây Hung Nô buộc phải liều mạng bảo vệ Cư Diên trạch.

Mà điều này lại vừa đúng khớp với phương pháp luyện binh mà Nghĩa Túng đưa ra lúc đầu.

Thậm chí...

Biết đâu, các quân đội Hán gia có thể thay phiên nhau xuất trận, bên này luyện xong bên kia lên.

Mà chính quyền nhỏ Tây Hung Nô lại buộc phải nghênh chiến, cũng chỉ có thể nghênh chiến.

Như vậy, trong cuộc giằng co và luân chiến kéo dài, sức mạnh của Tây Hung Nô sẽ dần bị tiêu hao, mà quân Hán cũng đạt được mục đích luyện binh.

Sau đó, trường khu trực nhập, không tốn chút sức lực nào là có thể chiếm đóng núi Kỳ Liên, lấy trọn Hà Tây.

Từ đó đả thông con đường dẫn tới Tây Vực!

Đây cũng là tình cảnh bi kịch mà Tây Hung Nô đang phải đối mặt hiện nay, Hán thất muốn diệt nó thậm chí không cần dùng toàn lực, chỉ cần một ngón tay là đủ.

Tây Hung Nô có thể tồn tại đến bây giờ, hoàn toàn là vì hiện tại quân Hán không đủ sức cũng không có hứng thú đi tiêu diệt nó.