Tiến vào vùng lõi của "Toại Ninh", một tòa doanh trại quy mô nhỏ đã hiện ra trước mắt mọi người.

Một lá cờ Hắc Long tung bay trên tháp canh của doanh trại.

Tại cổng trại, binh sĩ đang canh gác nghiêm ngặt, kiểm tra người qua lại.

Biểu tượng của Lâu Phiền quân, lá chiến kỳ hình một binh sĩ Trung Quốc đang cưỡi ngựa giương cung, lập tức đập vào mắt họ.

"Đây chính là hành doanh của Lâu Phiền quân tại Mạc Nam..." Hàm Tuyên giới thiệu với Vương Tuân và những người khác.

Kể từ khi Thiên tử hạ lệnh phát động cuộc tấn công vào Mạc Nam, hành doanh của Trung Dũng quân và Lâu Phiền quân đều dời lên phía Bắc.

Trong đó, Trung Dũng quân chịu trách nhiệm công tác thanh trừng từ Nam chí Bắc, tức là từ Thuận Đức đến vùng nước Bồ Nô, núi Tuấn Kê; còn Lâu Phiền quân chịu trách nhiệm thanh trừng từ Nam Trì cho tới vùng Diêm Trì.

Khu vực phía Đông là chiến khu của An Đông binh dưới quyền Trần Tu.

Phi Hồ quân và Cú Chú quân, với tư cách là lực lượng cơ động dự bị, thường xuyên di chuyển trên thảo nguyên để tìm kiếm kẻ địch.

Những tướng lĩnh của Phi Hồ quân như Hàm Tuyên thường dẫn bộ đội rời xa cứ điểm, tuần tra trên thảo nguyên suốt một tháng hoặc lâu hơn.

Họ tìm kiếm kẻ địch, phát hiện những kẻ không thần phục và giám sát thảo nguyên.

Một khi phát hiện kỵ binh địch quy mô lớn hoặc các bộ lạc lớn đang du mục bên ngoài, họ lập tức triệu tập quân bạn ở gần đó để tiêu diệt.

Còn với những toán kỵ binh địch nhỏ lẻ, họ tự mình giải quyết.

Dưới mô hình này, không gian sinh tồn của người Nhu Nhu, người Trường Lâm cùng các bộ lạc không thần phục khác đã bị thu hẹp vào mấy khu vực nhỏ hẹp phía Bắc Diêm Trì, phía Tây nước Bồ Nô và phía Nam nước Cung Lư.

Trong khi đó, kỵ binh của Trần Tu ở hướng Viễn Đông cũng đã giăng lưới lớn, bắt đầu càn quét từ Đông sang Nam.

Từ khi Hán quân phát động tấn công đến nay, chỉ mới ba tháng, số lượng người Hồ dưới quyền kiểm soát của nhà Hán đã lên tới gần hai mươi vạn hộ, tức là khoảng một triệu nhân khẩu.

Tại Mạc Nam đã hình thành hơn mười khu tập trung tương tự như Toại Ninh.

Vì vậy, đại cục Mạc Nam về cơ bản đã được định đoạt.

Chỉ còn những kẻ ngoan cố là vẫn đang giở trò ở những góc khuất của thế giới.

Nhưng cũng chẳng sao cả, tại Mạc Nam, sự thống trị của nhà Hán cứ mỗi ngày lại thêm vững chắc một phần.

Cũng giống như những người Hồ ở Toại Ninh này vậy.

Khi họ bị Hán quân áp giải tới đây, dưới sự uy hiếp của đao kiếm mà phải từ bỏ truyền thống du mục để định cư.

Mười người Hồ thì hết chín người rưỡi ánh mắt đầy hận thù, mặt mày không phục.

Chuyện trốn chạy, nổi loạn diễn ra như cơm bữa.

Thế nhưng, khi Hán quân trấn áp nghiêm khắc tất cả những kẻ phản kháng, đồng thời truyền bá những kỹ thuật tiên tiến từ Trung Quốc xuống.

Sự hận thù của người Hồ dần tan biến, thay vào đó là sự sợ hãi, kế đến là sùng bái, và cuối cùng là lòng biết ơn.

Đây là điều mà Hàm Tuyên đã tận mắt chứng kiến.

Ban đầu, ánh mắt của những người Hồ ở Toại Ninh nhìn ông đều chứa đầy hận thù.

Sau đó là e sợ và khiếp đảm.

Rồi đến sùng bái, và cho đến tận bây giờ, khi người Hồ ở Toại Ninh nhìn thấy những kỵ binh Hán mặc chiến bào đỏ, cưỡi tuấn mã phi nước đại ngang qua, đều sẽ phát ra những tiếng reo hò vang trời.

Trẻ con người Hồ luôn nhìn binh sĩ Hán quân với vẻ mặt sùng bái và kính ngưỡng.

Những lão binh đã giải giáp của Trung Dũng quân và Lâu Phiền quân còn nhận được sự tôn kính của toàn bộ người Hồ ở Toại Ninh.

Người ta thậm chí còn dùng những danh xưng từng gọi vương tộc Hung Nô để đặt cho những lão binh này.

Họ đều cho rằng những người này là "Đồ Xa", là hiền nhân trong giới người Hồ, là những bậc tiên tri.

Vương Tuân và những người khác thì tràn đầy phấn khích.

Dương Phộc thậm chí còn xoa tay nhìn tòa hành doanh giản dị này.

Họ đến đây đương nhiên không phải là mù quáng.

Trên thực tế, họ là những người có quan hệ.

Cũng giống như mấy vị đại hiền của Tạp gia ngày trước chọn Bình Nhưỡng làm căn cứ vì vị đại thần phụ tá của Triều Tiên Quân thời đó, Triều Tiên trung úy kiêm An Đông đô hộ phủ Bắc bộ đô úy Hàn An Quốc chính là người của Tạp gia vậy.

Lâu Phiền quân này chính là chỗ dựa của học phái Tuân Tử.

Họ nhận được lời mời của Quán Viên - trưởng tử của Lâu Phiền tướng quân, Dĩnh Âm hầu Quán Hà đương triều - để tới đây khai phá cơ nghiệp.

Dưới sự dẫn dắt của Hàm Tuyên, bốn người bước vào trong doanh trại.

Lập tức có hiệu úy Hán quân bước ra xác minh danh tính của họ.

Sau một hồi kiểm tra công văn, kiểm tra thẻ tre danh tính, rồi lại quan sát diện mạo bốn người, xác nhận họ đúng như những gì ghi chép trong thẻ tre và công văn, vị hiệu úy này mới chắp tay cười nói: "Chư quân đi đường vất vả rồi... Thiếu quân hầu đang đợi trong phòng phía Tây, đã bày tiệc đón tiếp chư quân..."

Nói đoạn, ông dẫn bốn người tới một gian nhà doanh trại đơn sơ được xây bằng gạch gỗ.

Tại đây, bốn người đã gặp được Quán Viên, người đã mời họ tới nơi này.

Đây cũng là lần đầu tiên họ được diện kiến vị ủng hộ viên có địa vị cao nhất của học phái Tuân Tử trong tầng lớp cao cấp của nhà Hán hiện nay.

Quán Viên trông rất phong độ, anh ta mặc bộ giáp chế thức của Hán quân, thắt lưng đeo bảo kiếm, ngồi ngay ngắn, mang phong thái chuẩn mực của một quân tử.

Đây cũng là phong cách tiêu chuẩn của giới tinh anh trong hàng ngũ đệ tử quý tộc sĩ đại phu đương thời.

"Chư quân đi đường xa tới đây, vẫn khỏe cả chứ?" Vừa gặp mặt, Quán Viên lập tức đứng dậy đón tiếp, chắp tay bái chào.

"Làm phiền sư huynh quan tâm, chúng đệ đi đường mọi sự thuận lợi..." Vương Tuân và những người khác đáp lễ.

Dương Phộc còn lấy từ trong ngực ra mấy cuốn sổ nhỏ, đưa cho Quán Viên và nói: "Đây là bút ký mà thầy nhờ chúng đệ mang tới cho sư huynh..."

Quán Viên trịnh trọng nhận lấy, nâng niu trong tay không rời, đầy tình cảm hỏi: "Thầy vẫn khỏe chứ?"

"Thầy ở Hàm Đan mọi sự đều tốt, ngày tiễn chúng đệ, thầy thậm chí còn tự tay làm thơ cho chúng đệ nữa..." Dương Phộc cười nói.

"Thế thì tốt rồi..." Quán Viên gật đầu, mời bốn người ngồi vào khách vị. Sau đó lại ra lệnh cho người hầu mang thức ăn và rượu tới, đều là những món ăn trên thảo nguyên như thịt cừu, phô mai và rượu sữa ngựa.

"Các vị sư đệ, hôm nay hãy nghỉ ngơi trước, ngày mai ta sẽ dẫn các vị đi tham quan quanh Toại Ninh này, gặp gỡ du kiêu của các hương..." Quán Viên nâng chén nói.

"Mọi sự đều nghe theo lệnh sư huynh..." Bốn người vội vàng bái tạ.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Dương Phộc và những người khác đã thức dậy, rửa mặt sạch sẽ.

Còn Quán Viên thì dậy sớm hơn, lúc bốn người vừa thức dậy, anh ta đã đi tuần một vòng bên ngoài rồi.

Đây cũng là đặc trưng của các đệ tử học phái Tuân Tử.

Hành trình ngàn dặm bắt đầu từ bước chân, những người tự xưng là truyền nhân của Tuân Tử này sẽ tận dụng thời gian mỗi ngày một cách vô cùng tỉ mỉ.

Là một phái thực dụng, học phái Tuân Tử trong hai ba năm gần đây đã gặp phải bình cảnh phát triển.

Chủ yếu là do sự chèn ép quyết liệt từ phái Cốc Lương và phái Hàn Thi, buộc họ chỉ có thể chuyển hướng phát triển sang các sĩ tử hàn môn, đi tranh thủ sự ủng hộ của các đệ tử địa chủ nhỏ và vừa.

Nhưng ở lĩnh vực này, Pháp gia mới chính là bá chủ thực sự.

Sự phân chia học giả nhà Hán ngày nay đã sớm rõ ràng.

Ở tầng lớp địa chủ lớn và quý tộc lớn, Nho gia và phái Hoàng Lão đã chia năm xẻ bảy.

Còn trong giai cấp địa chủ nhỏ và vừa, tầm ảnh hưởng của Pháp gia là không ai sánh kịp.

Mặc gia thì chỉ gói gọn trong Mặc Uyển và Mặc Xã, hiện tại chưa bước chân ra khỏi Hàm Cốc (quan mới).

Còn Tạp gia thì chỉ giới hạn ở An Đông và giữa Liêu Đông, Liêu Tây, tiến thêm chút nữa là gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ của phái Hàn Thi và phái Cốc Lương.

Giữa Tề và Sở là thiên hạ của phái Công Dương và phái Sở Thi.

Ở khu vực Yên Triệu thì quần hùng hỗn chiến, đánh nhau không dứt.

Học phái Tuân Tử hiện đang ở khu vực Yên Triệu, nơi chiến sự ác liệt nhất.

Hoàn cảnh của họ đã rất khó khăn rồi.

Không còn cách nào khác, tư tưởng và lý luận mà học phái Tuân Tử nắm giữ vừa khó lấy lòng tầng lớp trên, lại cũng chẳng được lòng tầng lớp trung hạ.

Phiền toái hơn nữa là học phái Tuân Tử chủ trương "chế thiên mệnh nhi dụng chi" (chế ngự thiên mệnh mà sử dụng nó), điều này khiến họ thậm chí không có được một môi trường cạnh tranh công bằng.

Nếu không phải Quý Bình quân và Phụng Nhân quân ủng hộ, mỗi năm đều cấp cho học phái Tuân Tử một khoản tiền lớn, lại còn bỏ công sức truyền bá học phái Tuân Tử ở vùng Tây Nam và Ba Thục, thì e rằng lúc này, học phái Tuân Tử đã bị các thế lực khác chèn ép mạnh mẽ, chỉ có thể ẩn mình chờ thời.

Nếu không phải như vậy, học phái Tuân Tử cũng sẽ không nghĩ tới việc tới Mạc Nam này khai phá.

Vương Tuân và những người khác tới đây để mở đường, một khi Mạc Nam được chứng minh là mảnh đất hứa.

Giới tinh anh và những nhân vật chủ chốt của học phái Tuân Tử sẽ lần lượt kéo tới.

Vương Tuân và những người khác hiểu rõ trách nhiệm của mình, vì vậy, khi thấy Quán Viên, họ lập tức tiến lên phía trước: "Xin sư huynh giới thiệu cho chúng đệ những vị du kiêu địa phương ở đất Toại Ninh này..."

Trên đường tới đây, họ đã biết được cục diện hiện tại ở Mạc Nam.

Tại các khu tập trung do Hán quân kiểm soát, những du kiêu và đồn trưởng bao gồm các lão binh của Trung Dũng quân và Lâu Phiền quân mới là những người nắm giữ chính vụ cụ thể.

Muốn làm nên chuyện ở đây, nhất định phải tranh thủ được sự ủng hộ của những người này.

Vương Tuân từng nghe nói, có những nho sinh Lỗ Nho vì không được các lão binh này ủng hộ nên đã bị cô lập, chẳng làm nên trò trống gì.

Quán Viên nghe vậy, cười nói: "Ta vừa mới đi nói chuyện với các vị du kiêu xong, nhìn chung, các vị du kiêu vẫn rất hoan nghênh môn đồ Tuân Tử chúng ta tới đây để truyền thụ giáo hóa của thánh nhân..."

"Nhưng... có một việc, các vị sư đệ nhất định phải khắc cốt ghi tâm..."

"Những du kiêu này đều là tín đồ ngoan đạo của 'Chư Hồ hữu tội luận' (thuyết các dân tộc Hồ đều có tội) và 'Cứu chuộc phái', tuyệt đối không được chọc giận họ về chuyện này..."

Đối với binh sĩ Trung Dũng quân ngày nay, chư Hồ có tội đã là chân lý mà họ tin tưởng không chút nghi ngờ.

Dựa trên luận điểm chư Hồ đều có tội, lý thuyết cứu chuộc phái sinh ra đã hình thành nên một hệ thống vững chắc không thể phá vỡ.

Trong nhận thức của họ, họ là những người "Chư Hạ" đã được cứu chuộc và thăng hoa, còn những người Hồ khác thì vẫn mang tội lỗi, cần phải sám hối và thanh tẩy.

Ai nghi ngờ điều này, tức là đang đối đầu với hơn hai vạn bốn ngàn binh sĩ Trung Dũng quân.

Ai làm vậy tức là đang đối đầu với hơn vạn binh sĩ Lâu Phiền quân vốn tin tưởng vào nhận thức này.

Trên thảo nguyên này, kẻ đắc tội với Trung Dũng quân mà còn muốn sống sót là điều gần như không tồn tại!

Những người từng là người Hung Nô, người Nguyệt Thị, người Chiết Lan, người Bạch Dương và người Hưu Đồ này chắc chắn sẽ dùng những hình phạt tàn khốc nhất và những công cụ tra tấn đáng sợ nhất để khiến ngươi phải chết từ từ trong tiếng gào thét và khóc lóc.

Mọi người nghe vậy đều gật đầu: "Đa tạ sư huynh dạy bảo, chúng đệ nhất định sẽ ghi nhớ trong lòng!"

Quán Viên gật đầu nói: "Vậy thì mời đi theo ta..."

---❊ ❖ ❊---

Quán Viên dẫn bốn người đi tham quan một vòng "Toại Ninh", vừa đi vừa trò chuyện với du kiêu các hương.

Chuyến đi này kéo dài suốt cả một ngày, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, năm người mới trở về doanh trại.

Đi một vòng, cả năm người đều cảm thấy rất phấn chấn.

Bởi vì hầu như tất cả các du kiêu và phần lớn các đồn trưởng đều bày tỏ: Quân tử Trung Quốc nhận lời ủy thác của Thiên Thiền Vu tới đây để giáo hóa di địch, khai sáng ngu muội, truyền bá đạo của thánh vương, chúng ta đều hết lòng ủng hộ.

Tóm lại, sau lần tiếp xúc sơ bộ, chủ khách đều vui vẻ.

Quan trọng hơn là, Vương Tuân và những người khác phát hiện ra rằng, những quan niệm mà các du kiêu này nắm giữ dường như có điểm tương đồng với tư tưởng của học phái Tuân Tử.

Chẳng hạn, học phái Tuân Tử chủ trương "minh phân sử quần" (phân định rõ ràng để khiến mọi người hòa hợp), cốt lõi là "khiến thiên hạ đều được trị".

Nói một cách đơn giản, Tuân Tử chủ trương mọi người đều như rồng, ai cũng có thể thông qua giáo dục và học tập mà thành thánh.

Điều này khá trùng khớp với lý thuyết mà các du kiêu nắm giữ, đó là "chư Hồ có tội", cần phải tự cứu chuộc, cải tạo và thăng hoa.

Còn tư tưởng "nhân tính bản ác" (bản tính con người là ác) của học phái Tuân Tử lại càng khớp tự nhiên với "chư Hồ có tội".

Chỉ sau khi tiếp xúc và hiểu sơ qua về chủ trương của mọi người, các du kiêu đều lần lượt bày tỏ: Các ngươi tới quá muộn rồi! Sớm hơn chút nữa thì tốt biết bao!

Thậm chí có người đã quyết định từ hôm nay bắt đầu học tập các chủ trương của Tuân Tử.

Vấn đề duy nhất là...

"Chúng ta có nên thay đổi cách diễn đạt một chút không?" Mọi người rơi vào trầm tư.

Rõ ràng, cách diễn đạt và chủ trương của Tuân Tử tuy ẩn ý trùng khớp với quan niệm của Trung Dũng quân.

Nhưng...

Dù sao thì hai bên cũng chẳng liên quan gì đến nhau, tồn tại sự khác biệt rất lớn.

Nếu học phái Tuân Tử muốn phát triển thuận lợi ở đây và nhận được sự ủng hộ hết mình của "thổ địa" Trung Dũng quân, thì cần phải có sự điều chỉnh.

Thế nhưng...

Sửa thế nào? Thay đổi ra sao?

Mọi người đều có chút do dự.

Năm người vây quanh trong gian nhà doanh trại, bắt đầu thảo luận.

"Thực hư nơi này, chúng đệ trước hết hãy viết thư cho thầy, xin ý kiến của thầy xem sao?" Vương Tuân nói.

"Được..." Quán Viên gật đầu tán thành: "Nhưng trước đó, các vị sư đệ có thể thử tuyên truyền tư tưởng và học thuyết của chúng ta ở đây trước, xem có thu hút được người nào không..."

Bốn người đều gật đầu, tán thành lời đề nghị của Quán Viên.

"Ba ngày nữa, ta sẽ dẫn quân đi về phía Bắc, giám sát vùng Nhu Nhu Nguyên..." Quán Viên nói: "Đi chuyến này, nhanh thì nửa tháng, chậm thì ba tháng, các vị ở lại đây, xin hãy tự trọng..."

Thực ra, Quán Viên lần này là vì đợi các sư đệ tới, nếu không, anh ta đã sớm dẫn quân xuất phát rồi.

Vùng Mạc Nam này, tuy đại cục đã định, nhưng tàn binh bại tướng của người Nhu Nhu, người Trường Lâm và mấy kẻ ngoan cố khác vẫn đang lảng vảng trên thảo nguyên, gây ra mối đe dọa nhất định cho thương lữ và các điểm tập trung của Hán quân.

Còn có kỵ binh của Bắc Hung Nô cũng âm thầm vượt qua Hãn Hải, hội quân với những tàn bộ này để gây chút rắc rối cho Hán quân.

Mục đích của họ thực ra không phải là muốn gây rắc rối cho Hán quân.

Họ chỉ muốn trì hoãn bước chân tiến về phía Tây của Hán quân mà thôi.

Đối với việc này, các bộ phận của Hán quân đều bày tỏ rất hoan nghênh.

Có người mang đầu tới dâng công trạng, ai mà chẳng thích?

"Tuân lệnh!" Vương Tuân và những người khác lần lượt cúi đầu.

"Ngoài ra, chư quân có lẽ cần lưu ý một chút tới 'An Hóa', cách Toại Ninh ba trăm dặm về phía Nam..." Quán Viên đột nhiên nói: "Theo ta được biết, Lâu Phiền hiệu úy Hứa Mông ở 'An Hóa' là môn đồ của phái Cốc Lương, dưới quyền của hắn rất có thể có sĩ tử phái Cốc Lương..."

"Cốc Lương?" Vương Tuân và những người khác nghe thấy kẻ thù không đội trời chung này, liền nhếch mép cười: "Môn đồ của Địch Sơn sao?"

Đối với phái Cốc Lương, học phái Tuân Tử không hề sợ hãi.

Trên thực tế, nếu thực sự phải đấu tay đôi, môn đồ Tuân Tử một người có thể đánh ba người Cốc Lương!

Dù là đấu văn hay đấu võ...

Hơn nữa, thực tế mà nói, phái Cốc Lương hiện nay chính là một kẻ thất bại khác trong cuộc cạnh tranh giữa các chư tử bách gia ở Trung Quốc.

Họ đã bị phái Công Dương gần như trục xuất hoàn toàn khỏi đất Tề Sở.

Quan trọng hơn là trên người phái Cốc Lương có một vết đen khổng lồ: Địch Sơn!

Vụ án Địch Sơn năm xưa đã khiến Cốc Lương nguyên khí đại thương, cuối cùng tuy cắt đứt kịp thời để dừng lỗ, nhưng học phái Cốc Lương cũng vì thế mà trong mắt người đời gần như bị gắn mác với phường trộm cướp.

Ở Trung Quốc, môn đồ Tuân Tử còn có thể đấu thắng đám cặn bã Cốc Lương, tới tận nơi biên tái này, Vương Tuân và những người khác càng không sợ đối phương!