"Hưng diệt quốc, kế tuyệt thế, đây là đạo lý mà tam đại đã hành, ngũ đế cùng tuân theo..." Ngự sử đại phu Lưu Xá lập tức bước ra khỏi hàng, ông ta bái lạy: "Huống hồ, kẻ dưới phạm thượng, nghịch thiên trái đức, thần xin bệ hạ ban chiếu thư, lệnh cho ba quân cùng tiến, cứu vãn xã tắc, cứu giúp bách tính, đòi lại công đạo..."

Thừa tướng Triều Thố cũng bái lạy: "Hàn Phi Tử nói: Làm bề tôi mà không trung thì đáng chết. Thần cho rằng bệ hạ nên phát đại quân để quét sạch gian tà, làm rõ gốc rễ thị phi, định rõ ranh giới thanh trọc!"

Những người khác cũng đều có cùng giọng điệu như vậy.

Hầu như chẳng cần thảo luận, âm hưởng của cuộc chiến đã được định sẵn — một cuộc chiến liên quan đến chính nghĩa và đạo đức.

Điều này rất dễ giải thích, đây là nét đặc sắc của Trung Quốc cổ đại.

Cũng giống như thế giới phương Tây thời hậu thế, hễ động một chút là nói kẻ này kẻ kia không dân chủ, không tự do, nên phải xuống đài, bắt buộc phải xuống đài.

Trung Quốc cổ đại đương nhiên cũng có bộ giá trị quan và tiêu chuẩn riêng của mình.

Đối với chính tà thiện ác, họ cũng có quy tắc phán đoán riêng.

Lấy việc Tây Hung Nô ra mà nói, Thả Cừ Thả Điêu Nan hạ thủ phạm thượng, khống chế Vu Đan, dưới cái nhìn của nhà Hán, đây hoàn toàn là hành vi đại nghịch bất đạo, tính chất nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Saddam và Assad từng làm!

Đừng nói đến việc dòng họ Loan Đề của Hung Nô vốn là thông gia với dòng họ Lưu.

Cho dù là người qua đường không chút quan hệ, cũng đủ để nhà Hán giương cao ngọn cờ chính nghĩa, danh chính ngôn thuận xuất binh Hà Tây.

Đúng như câu nói: Phù nguy cứu nạn, hưng diệt quốc, kế tuyệt thế, đó là hành vi của thánh vương!

Lưu Triệt nhìn bộ dạng của quần thần, ông biết, thực ra những người này đã chờ đợi từ lâu, chờ đợi thời khắc chiến hỏa một lần nữa bùng lên!

Đừng nói là tìm được cái cớ, cho dù không có cớ, e rằng họ cũng sẽ xúi giục người khác tạo ra vài cái cớ.

Nguyên nhân cũng rất đơn giản — danh vọng.

Các đại thần thế hệ cũ lần lượt từ quan.

Các vị Tam công Cửu khanh mới nhậm chức đương nhiên đều đang hăm hở, ai ai cũng khao khát được tiếp nối thắng lợi trong tay mình để chứng minh giá trị bản thân.

Như Triều Thố, Triệu Vũ và những người khác, e rằng từ lâu đã tâm tư tính toán, muốn phát động chiến tranh.

Họ là những người cầm quyền của Pháp gia sau vài chục năm gián đoạn.

Họ tất yếu và bắt buộc phải đưa ra được thứ gì đó để chứng minh cho thiên hạ thấy ưu điểm và lợi ích của Pháp gia.

Nếu không, người khác sẽ có điều để đàm tiếu.

Vì vậy, khói lửa chiến tranh đã nhen nhóm từ ngày Chu Á Phu từ quan.

Và sau hơn nửa năm chuẩn bị, nhìn vào hiện tại, cái gọi là chiến dịch Cư Diên e rằng chỉ là một cái cớ.

Mục tiêu thực sự của quân đội từ trước đến nay luôn là tiêu diệt Tây Hung Nô, đả thông con đường tới Tây Vực — ít nhất, việc tiêu diệt Tây Hung Nô chắc chắn nằm trong các lựa chọn của họ.

Tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận!

Đại tướng xuất chinh, từ xưa đã có quyền tùy cơ ứng biến, quyết định công việc.

Đến lúc đó, nếu đánh thuận lợi, cứ thế san bằng tới tận núi Kỳ Liên cũng chẳng phải không thể.

Nhưng vấn đề là...

Nếu muốn dùng vũ lực tiêu diệt Tây Hung Nô, Lưu Triệt cảm thấy với quốc lực hiện tại, e rằng sức lực chưa đủ.

Không phải lo lắng về chiến tranh — xét về vũ lực, Tây Hung Nô chỉ là rác rưởi!

Tây Hung Nô tính đến nay mới tồn tại được hơn hai năm, nội bộ thậm chí chưa từng thống nhất.

Thứ mà Thả Cừ Thả Điêu Nan có thể thực sự nắm giữ chỉ là núi Kỳ Liên và vùng Cư Diên.

Những nơi khác, các loại thủ lĩnh cỏ đầu mọc lên như nấm.

Thậm chí, còn có nhiều thế lực đang lén lút đưa tình với nhà Hán.

Nếu không phải vì các hành động của Lưu Triệt ở Mạc Nam làm bọn chúng sợ hãi, e rằng quân Hán chỉ cần đánh tới trạch Cư Diên, toàn bộ Hà Tây đã có thể truyền hịch mà định.

Ngày nay, sau khi Lưu Triệt chơi một vố "biên hộ tề dân" (đăng ký hộ tịch, quản lý dân cư) ở Mạc Nam, các bộ lạc Tây Hung Nô đều sợ mất vía.

Họ không còn cách nào khác, chỉ có thể liều mạng theo Thả Cừ Thả Điêu Nan một phen.

Thế nhưng, vẫn có nhiều quý tộc lén lút qua lại với gián điệp và thương nhân nhà Hán.

Tây Hung Nô, ngay từ ngày thành lập, thực ra đã định sẵn là sẽ diệt vong!

Nằm trong khe hẹp giữa hai thế lực lớn là nhà Hán và Bắc Hung Nô, muốn tồn tại, cách duy nhất là phải ôm chặt đùi một bên, quỳ xuống dập đầu gọi cha.

Đáng tiếc, Tây Hung Nô tự nhiên không thể giảng hòa với Bắc Hung Nô — nếu giảng hòa, kết cục của những người khác chưa biết thế nào, nhưng Thả Cừ Thả Điêu Nan và toàn bộ tầng lớp cao cấp của Tây Hung Nô chắc chắn phải chết!

Bởi vì, quý tộc Bắc Hung Nô tuyệt đối không bao giờ tha thứ cho những kẻ phản bội từng đâm sau lưng mình!

Vì vậy, ngay từ đầu, Tây Hung Nô chỉ có thể chọn ngả về phía nhà Hán.

Tuy nhiên, Thả Cừ Thả Điêu Nan dù sao cũng xuất thân từ tầng lớp thấp kém, tầm nhìn quá hạn hẹp.

Hắn nghĩ đến việc ngả về phía nhà Hán, thậm chí không tiếc cắt nhượng núi Cao Lan (nay là núi Hợp Lê), dâng Yên Chi làm hòa thân, còn chủ động đưa ra yêu cầu nhà Hán phái quan lại và sĩ quan đến giúp hắn huấn luyện quân đội.

Đáng tiếc, cuối cùng hắn lại từ chối điều kiện của Lưu Triệt về việc phái quân Hán vào đóng quân tại núi Kỳ Liên để hiệp phòng.

Điều này đã định sẵn kết cục của hắn!

Vừa không muốn làm bù nhìn, cũng không muốn quỳ xuống gọi cha, lại còn chắn ngang đường?

Đây là tự tìm đường chết!

Hành động cắt nhượng núi Hợp Lê của hắn chỉ là kéo dài thêm bản án tử hình mà thôi.

Dù là nhà Hán hay Bắc Hung Nô, bất kỳ bên nào, một khi đã hồi phục lại sức lực, đó chính là ngày tàn của Tây Hung Nô!

Nhưng, Lưu Triệt hiện tại vẫn còn một nỗi lo.

Nếu quân Hán tiến về phía Tây, vạn nhất tên Thả Cừ Thả Điêu Nan này "đập nồi dìm thuyền", quay sang liếm gót Bắc Hung Nô, cầu xin viện binh của Bắc Hung Nô thì làm sao?

Quân đội Bắc Hung Nô thì Lưu Triệt chẳng hề bận tâm.

Chỉ cần tiền lương và tài nguyên của quân Hán theo kịp, chúng có đến bao nhiêu cũng chỉ là nộp mạng mà thôi.

Nhưng Lưu Triệt sợ là hai ba mươi vạn tráng đinh của Tây Hung Nô bị Bắc Hung Nô mang đi.

Những người này vốn là người Hung Nô, một khi bị Bắc Hung Nô đồng hóa, quốc lực của Bắc Hung Nô sẽ tăng lên hơn một nửa.

Hơn nữa, họ còn có thể trở thành kẻ thù mạnh trên con đường chinh phạt phía Tây của quân Hán sau này!

Cũng giống như binh sĩ Anh Pháp rút lui ở Dunkirk vậy.

Hơn nữa, số dân này còn có thể trở thành nguồn lao động chính cho việc xây dựng Hà Tây của nhà Hán sau này!

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, nhà Hán cũng phải nuốt trọn Tây Hung Nô.

Đó là lý do Lưu Triệt mới phải giương cao ngọn cờ của Vu Đan.

Nhìn quần thần, Lưu Triệt giơ tay nói: "Vì chư khanh đều cho rằng, hưng diệt quốc, kế tuyệt thế là hành vi của thánh vương, là việc điều hòa vạn vật, xoay chuyển càn khôn, đó cũng là chức trách của trẫm!"

"Vậy thì hãy chuẩn bị đi..."

Lưu Triệt chuyển ánh nhìn sang Triều Thố, giao nhiệm vụ cho ông ta: "Thừa tướng, trẫm lệnh khanh viết văn thư gửi Thái Nguyên, Tấn Dương, Lũng Hữu, Bắc Địa, lệnh cho các quận động viên dân phu, chuẩn bị nhân lực... Trước tháng năm mùa hạ năm sau, trẫm muốn thấy một triệu thạch lương thực và các loại vật tư đủ để chi viện cho năm vạn đại quân tác chiến trong nửa năm tại núi Hợp Lê!"

"Tuân lệnh!" Triều Thố lập tức nhận mệnh, đây sẽ là một thử thách đối với ông, một thử thách vô cùng nghiêm khắc.

Các quận vùng Bắc Địa phải lập ra kế hoạch điều động ít nhất năm mươi vạn dân phu ngay trong năm nay, đồng thời phối hợp thống nhất, chuẩn bị sẵn sàng cho việc vận chuyển hậu cần.

Đây rất có thể sẽ là một thử thách dài hơi.

Hàng chục vạn dân phu sẽ phải lặn lội hai ba ngàn dặm để đưa lương thực, quân khí và vật tư đến núi Hợp Lê.

Còn việc sắp xếp và phân bổ, nhiệm vụ của từng quận sao cho địa phương tâm phục khẩu phục, triều đình hài lòng, đó là trách nhiệm quan trọng của ông.

Chỉ cần xảy ra sơ suất, ông, vị Thừa tướng này, sẽ phải gánh tội!

Lưu Triệt nói tiếp: "Ngoài ra, Thừa tướng, hãy mau chóng lập dự toán chiến tranh, trình dự toán chi tiêu liên quan lên trước mặt trẫm... Còn tổng số tiền dự toán ấy à... cứ định mức là ba tỷ đi..."

"Tuân lệnh!" Triều Thố cung kính nhận mệnh.

Đây cũng là truyền thống của quân Hán kể từ sau trận Mã Ấp.

Trừ trận Yên Kế là bị động nghênh chiến, không có thời gian để lập dự toán, các cuộc chiến khác đều được lên kế hoạch và quy hoạch chi tiết về việc sử dụng tài nguyên và tiền bạc, cố gắng làm sao để mỗi đồng Ngũ Thù đều được chi tiêu đúng chỗ, đúng nơi.

Chứ không phải bị lãng phí, thậm chí chi vào những nơi không rõ mục đích.

Lưu Triệt lại nhìn sang Thiếu phủ khanh mới nhậm chức là Triệu Vũ, vị Đình úy trước đây, nay e rằng phải chấp nhận một thử thách khắc nghiệt nhất!

Đại quân viễn chinh, mọi công việc sản xuất, chế tạo và vận chuyển quân khí đều đè nặng lên vai ông ta.

Đáng sợ hơn nữa là — khoản chi phí quân sự khổng lồ cũng phải do ông ta nghĩ cách.

Lưu Triệt thầm tính toán, để tiêu diệt Tây Hung Nô, nếu mọi việc thuận lợi, trong trường hợp lý tưởng nhất, nhà Hán cũng phải chi ra hơn hai tỷ quân phí.

Nếu chiến sự kéo dài, khoản chi phí này sẽ cực kỳ lớn.

Mà tiền tiết kiệm của Thiếu phủ hiện tại, nếu không phải đem đi xây kênh đào, thì cũng dùng để xây dựng cơ sở cho Khảo công thất, Đông Tây Chức thất ở phía Tây cung Vị Ương, phía Tây thành Trường An cũ.

Số tiền còn lại chắc chỉ còn khoảng hơn một tỷ.

Mặc dù nói rằng thuế khóa từ các nơi gửi về trung ương, thuế thương mại của Chủ tước đô úy và lợi nhuận của nha môn Diêm Thiết cũng có thể lần lượt đổ về trong vài tháng tới.

Nhưng những đồng tiền đó, tiêu xài một chút là hết sạch.

Lấy Thiếu phủ mà nói, số lượng công nhân khổng lồ trong Khảo công thất và Đông Tây Chức thất, chỉ tính riêng chi phí tiền lương mỗi tháng đã lên tới hàng chục triệu.

Chưa kể sắp đến năm mới, nào là phúc lợi, quà cáp đều phải phát.

Thưởng cuối năm ít nhất cũng phải có chút thành ý.

Sau đó, theo lệ thường, các quý nhân và phi tần trong cung đều phải chuẩn bị chút trân bảo kỳ lạ để hiếu kính.

Chưa kể còn các vị ở Mặc Uyển, mỗi ngày tiêu tiền như nước.

Nhưng những dự án đó của họ, cái nào cũng không thể cắt giảm.

Cứ thế này, chi tiêu một năm của Thiếu phủ lên tới hàng chục tỷ.

Nếu không nhờ có mấy con gà đẻ trứng vàng, Triệu Vũ đã muốn tìm sợi dây thừng mà thắt cổ rồi.

Không làm chủ gia đình, sao biết được củi gạo đắt đỏ!

Vì vậy, khi ánh mắt của Triệu Vũ chạm phải ánh mắt của Lưu Triệt, toàn thân ông ta đều trở nên căng thẳng.

Cái nhà Thiếu phủ này, quá khó làm chủ!

Bộ máy khổng lồ, quan lại đông đúc.

Nếu không phải Thượng Lâm Uyển đã được tách ra, quy mô của Thiếu phủ còn lớn hơn nữa!

Chỉ riêng việc duy trì cho nó vận hành bình thường đã vô cùng gian nan!

Nghĩ đến đây, Triệu Vũ lại có chút khâm phục Lưu Xá.

Không phải ai cũng có thể ngồi vững ở một nha môn khổng lồ như vậy suốt tám năm, mà còn tạo ra được không ít chính tích.

Mặc dù, vị Đào Hầu này có chút tì vết trong nội bộ Thiếu phủ.

Có nghi vấn về việc tư lợi và chuyển dịch lợi ích.

"Thiếu phủ khanh, về mặt quân phí, có vấn đề gì không?" Lưu Triệt nhìn Triệu Vũ, hỏi: "Trước tháng năm mùa hạ năm sau, có thể gom đủ hơn ba tỷ quân phí không?"

Kể từ năm Nguyên Đức thứ tư, chi phí quân sự cho các cuộc chiến tranh bên ngoài đều dựa vào sự xoay vòng và chi viện của Thiếu phủ.

Khi đó, gia sản mà Thái Tông hoàng đế và Tiên đế để lại vẫn còn, Thiếu phủ tự nhiên có thể ứng phó dễ dàng.

Nhưng đến nay, gia sản của các vị Tiên đế đã tiêu sạch rồi.

Tất cả đều dựa vào lợi nhuận từ Diêm Thiết, lợi nhuận từ xổ số ở trường đua ngựa Mậu Lăng và thuế khóa do nha môn Chủ tước đô úy nộp lên để xoay vòng chi viện.

Ngoài ra, sự trỗi dậy của ngành săn cá voi cũng được coi là một điểm sáng giúp tăng thu nhập cho Thiếu phủ.

Cũng tạm thời duy trì được.

Nhưng muốn đánh trận, đặc biệt là cuộc chiến diệt quốc thế này?

Triệu Vũ tính toán trong lòng, cho dù năm nay thu nhập của Thiếu phủ có tăng hơn một nửa so với năm ngoái, e rằng cũng không đủ!

Bởi vì năm ngoái xây thành Trường An, năm nay lại làm dự án kênh đào.

Số dư của bản thân Thiếu phủ còn rất ít.

Năm sau lại có thêm một cuộc chiến diệt quốc, ném ra vài tỷ, ông ta biết đi đâu kiếm nhiều tiền như vậy?

Vì vậy, Triệu Vũ cúi đầu sâu, bái lạy: "Khởi bẩm bệ hạ, thần có tội, nội khố của Thiếu phủ thực sự không thể gom đủ nhiều tiền bạc như vậy, chi bằng bệ hạ lấy vàng trong nội khố ra, đúc vàng Ngũ Thù để chi viện cho chiến sự..."

Lưu Triệt nghe xong, lắc đầu nói: "Năm nay mới đúc một triệu vàng Ngũ Thù, nếu đúc thêm nữa, trẫm e rằng sẽ làm nhiễu loạn thị trường..."

Kho dự trữ vàng trong nội khố của Thiếu phủ là nền tảng để ông chơi trò tiền tệ bản vị vàng sau này, Lưu Triệt không nỡ dùng đến.

Lưu Triệt suy nghĩ một chút rồi nói: "Thiếu phủ khanh có thể phái người đi liên hệ với Chen Jiao, để Chen Jiao dẫn theo thợ thủ công của Thiếu phủ lên quần đảo Wa (Nhật Bản), thăm dò xem, trẫm cảm thấy có lẽ sẽ tìm thấy chút bất ngờ..."

Đó có thể là một bất ngờ lớn!

Trên quần đảo Nhật Bản ngày nay, mỏ bạc Iwami vẫn đang ngủ yên dưới bề mặt đất, nếu có thể tìm thấy, thì đủ để giải quyết vấn đề tiền tệ trong vài chục năm tới.

Mà tài nguyên mỏ vàng lộ thiên và vàng sa khoáng ở Nhật Bản cũng là vô tận.

Chỉ xem vận may thôi!

Tuy nhiên, việc này cũng có rủi ro, vì trên quần đảo Nhật Bản ngoài tài phú, còn có ác quỷ đang ngủ yên.

Nguồn gốc của bệnh sán máng đáng sợ chính là nằm ở quần đảo này.

Nhưng không sao, tương lai chỉ cần có thể đánh tới Ấn Độ, Lưu Triệt sẽ không thiếu lao động giá rẻ.

Triệu Vũ nghe vậy, tuy không hiểu cái gọi là "bất ngờ" là gì, nhưng nghĩ chắc cũng liên quan đến vàng hoặc đồng.

Nhưng đây là nước xa không cứu được lửa gần.

Triệu Vũ chỉ đành trưng ra bộ mặt đưa đám, nhìn Lưu Triệt, đầy ủy khuất nói: "Bệ hạ, ba tỷ, đối với Thiếu phủ mà nói, thực sự quá nhiều rồi... Xin bệ hạ hãy cắt giảm bớt..."

"Thiếu phủ có thể gom được bao nhiêu?" Lưu Triệt hỏi.

"Nhiều nhất là hai tỷ..." Triệu Vũ chỉ đành nghiến răng trả lời.

Điều này còn phải xem lợi nhuận Diêm Thiết và thu nhập của Chủ tước đô úy năm nay nữa!

Nếu không được nhiều như dự tính, thì cả Thiếu phủ khỏi cần đón năm mới nữa!

Lưu Triệt nghe vậy, do dự một lát, không có tiền thì không thể đánh trận, trong dự tính của ông, ba tỷ là yêu cầu tối thiểu, trong đó hai tỷ dùng để đánh trận, số còn lại dùng để an ủi và làm quỹ dự phòng.

Ngay cả số tiền này mà không gom đủ, một khi chiến sự có điều gì bất lợi, e rằng phải tăng thuế.

Đây không phải là tình huống Lưu Triệt muốn thấy, vì tăng thuế chắc chắn sẽ gây ra bất mãn!

Đặc biệt là nếu tăng thuế đối với nông dân, không chỉ là tát vào mặt ông - vị hoàng đế này, mà còn đánh mất niềm tin với thiên hạ.

Dù hoàng đế xưa nay vốn không có tiết tháo gì, nhưng Lưu Triệt không muốn tiết tháo của mình lại vỡ vụn vì điều này.

Vì vậy, Lưu Triệt gõ gõ lên mu bàn tay, nói với Triệu Vũ: "Chi bằng thế này, khanh trở về triệu tập các quan lại ở trường đua ngựa Mậu Lăng, thảo luận một chút, tổ chức một cuộc đua ngựa liên quan đến Hà Tây, mỗi mười ngày một lần, nới lỏng hạn chế, cho phép người từ bậc Công thừa trở xuống cũng có thể đặt cược, xem có thể kiếm được bao nhiêu?"

Ngành cá cược từ xưa đến nay luôn là con đường thu lợi nhanh nhất, đặc biệt là ngành cá cược đua ngựa mở rộng này, vài năm qua, mỗi năm đều mang lại nguồn thu vô số cho Thiếu phủ.

Đó là nha môn béo bở nhất và có nhiều lợi lộc nhất dưới trướng Thiếu phủ.

Nhưng chỉ dựa vào thế này vẫn là chưa đủ.

Lưu Triệt suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Số thiếu hụt còn lại, trẫm sẽ nghĩ cách..."