Vài ngày sau, tại Thạch Cừ Các, Đao Gian vùi đầu vào đống hồ sơ vô tận, cẩn thận tra cứu tài liệu.

Trong số tài liệu này, có những ghi chép từ thời cổ đại, xa nhất thậm chí có thể truy ngược về cả ngàn năm trước.

Cũng có những ghi chép thời cận đại, bao gồm báo cáo của sứ thần nhà Hán đi sứ Hung Nô trong mấy chục năm qua, báo cáo do quân trú phòng tại Hợp Lê Sơn gửi về sau khi Hán quân chiếm đóng nơi đây, cùng lời khai của Quy Nghĩa Hầu và các quý tộc Hung Nô đầu hàng.

"Quả thật là có chút khó nhằn..." Đao Gian khép một cuốn sách lại, tự lẩm bẩm thở dài.

Sau khi xem qua hàng chục vạn chữ tài liệu, hồ sơ và tình báo, Đao Gian đã hiểu rõ.

Vấn đề của người Khương phức tạp hơn người Uế gấp bội phần.

So với người Uế, người Khương từ xưa đến nay chưa từng có một thủ lĩnh thống nhất, cũng chưa từng có ai có thể quy phục các bộ lạc Khương.

Do đó, vấn đề của người Khương không thể chỉ giải quyết bằng cách lôi kéo vài nhân vật cấp cao là xong.

Chỉ tính riêng hiện tại, những bộ lạc Khương quy mô lớn mà nhà Hán nắm giữ đã có Cốc Khương, Cừ Khương, Để Khương, Ốc Lan Khương, Cô Tang Khương, Hợp Lê Khương, v.v.

Điều phiền toái hơn cả là, những bộ lạc Khương khác biệt này không chỉ không thống thuộc lẫn nhau mà ngay cả tập tính, thói quen, ngôn ngữ, thậm chí tín ngưỡng cũng hoàn toàn khác biệt.

Hơn nữa, các bộ lạc Khương này đều lấy núi sâu, hẻm núi và rừng rậm làm nhà. Họ sinh sống giữa những dãy núi cao hiểm trở, ẩn mình trong những cánh rừng rậm rạp.

Ở những nơi mà người thường khó lòng đi lại, người Khương lại như đi trên đất bằng, bước đi nhanh nhẹn như bay.

Trong khi đó, quân Hán hiện tại là một đội quân dã chiến lấy kỵ binh làm lực lượng tác chiến chủ yếu. Thiên phú của họ gần như đều dồn hết vào các cuộc chiến trên đồng bằng rộng lớn và thảo nguyên bao la, kinh nghiệm tác chiến ở vùng núi cực kỳ thiếu hụt.

Tất nhiên, không phải là không có quân đội giỏi tác chiến vùng núi. Ví dụ như quân Hợp Phố của Mai Hầu, quận binh của Trường Sa Quốc, đều có kinh nghiệm tác chiến vùng núi phong phú.

Thế nhưng, từ quan ải Hợp Phố hay Trường Sa Quốc điều quân, đường xa vạn dặm đến Hợp Lê Sơn phải mất ít nhất hơn nửa năm.

Đợi đến khi quân Hợp Phố và quân Trường Sa tới nơi thì mọi chuyện đã rồi! Chưa kể, việc vận chuyển đại quân vạn dặm là một cái hố không đáy tiêu tốn tiền lương và tài nguyên.

Ngay cả khi Đao Gian thuyết phục được triều đình và Kịch Mạnh cho phép điều động quân Trường Sa hoặc quân Hợp Phố, thì liệu một đội quân sau khi viễn chinh vạn dặm còn giữ được sức chiến đấu hay không? Những binh sĩ sống ở vùng đất thấp ẩm ướt phương Nam này liệu có thích nghi được với thủy thổ địa phương? Tất cả đều là một dấu hỏi lớn.

Tóm lại, Đao Gian hiện đang gặp chút rắc rối. Ông phải tìm được một đội quân đáng tin cậy, thích nghi được và giỏi tác chiến vùng núi.

Nghĩ tới đây, Đao Gian đứng dậy bước ra khỏi Thạch Cừ Các.

Hai vị quan lại túc trực ở cửa lập tức tiến lên, giúp ông đóng cửa và khóa lại. Đây là quy định của Thạch Cừ Các, tất cả hồ sơ đều thuộc về cơ mật. Ngay cả quan viên cấp bậc như Đao Gian muốn tra cứu hồ sơ tại Thạch Cừ Các cũng cần phải đệ trình đơn xin lên nha môn Thái Sử Lệnh, sau khi được phê duyệt mới được phép tra cứu.

Hơn nữa, trong quá trình tra cứu, nguyên tắc là không được mang ra ngoài, không được sao chép. Nghe nói chỉ có quan viên cấp Cửu Khanh mới có khả năng sao chép một vài nội dung, và trong quá trình tra cứu còn có người chuyên trách giám sát.

"Đao Đô úy, Thái Sử Lệnh bảo hạ quan chuyển lời: Nếu Đô úy lần sau tới tra cứu thì không cần xin phép, cứ trực tiếp tới đây là được..." Một vị quan nhẹ nhàng nói.

"Thay ta tạ ơn Thái Sử công..." Đao Gian vội vàng đáp lễ.

Nha môn Thái Sử Lệnh vài năm gần đây địa vị dần nâng cao, từ chỗ là gia thần của hoàng thất đã chuyển mình thành một bộ phận chuyên quản lý và bảo quản hồ sơ, công văn cùng các loại tài liệu cơ mật của nhà Hán. Độ "sang chảnh" thậm chí tiệm cận mức Hai ngàn thạch!

Mà thư viện Mậu Lăng do chính Thái Sử Lệnh giám sát hiện nay đã trở thành thánh địa trong lòng sĩ nhân thiên hạ.

Ra khỏi Thạch Cừ Các, Đao Gian lên xe ngựa, đi thẳng tới phủ đệ của Quý Bình Quân ở Thích Lý. Mấy ngày nay, sự trao đổi giữa Đao Gian và vị quốc trượng này của đế quốc diễn ra rất thường xuyên và mật thiết.

Thực tế, Đao Gian vốn rất quen thuộc với Trác Vương Tôn, Trình Trịnh Anh cùng các đại thương nhân trong thành Trường An. Bởi lẽ nha môn Kinh Phụ Đô úy vốn là nơi trực tiếp đối mặt với thương nhân và quý tộc Trường An.

Sự xuất hiện của Đao Gian lập tức kinh động đến Trác Vương Tôn. Vị quốc trượng kiêm Quý Bình Quân này hiện đã là một phú gia ông bụng phệ, sống trong nhung lụa. Ông ta thậm chí không còn quá quan tâm đến việc kinh doanh, thường xuyên ở lại Trường An để học tập lối sống của quý tộc và công khanh. Thế hệ tiếp theo của nhà họ Trác rất có thể sẽ chuyển từ thương sang quan, còn sản nghiệp khổng lồ của nhà họ Trác có thể sẽ do Thiếu Phủ tiếp quản. Tất nhiên, đây chỉ là lời đồn trong dân gian, thực hư thế nào không ai hay biết.

Nhưng có một điểm rất rõ ràng: Vị Quý Bình Quân này mấy năm gần đây luôn trù tính cung cấp đủ loại hỗ trợ cho sự bành trướng ra bên ngoài của Hán quân.

"Đô úy hôm nay tới đây, chẳng lẽ đã có chủ ý rồi sao?" Vừa vào phủ, Trác Vương Tôn đã không thể chờ đợi mà hỏi.

"Ừm..." Đao Gian gật đầu, cười với Trác Vương Tôn: "Mấy ngày nay, ta tra cứu hồ sơ và ghi chép trong Thạch Cừ Các, đã có chút thu hoạch..."

Trác Vương Tôn nghe vậy, mặt mày lập tức hớn hở. Ông ta nói với Đao Gian: "Nếu Minh phủ có chỗ nào cần tới tại hạ, cứ việc nói thẳng..."

Đối với Trác Vương Tôn, ông ta đã nhận được thông tin chính xác từ Vị Ương Cung rằng Thiên tử rất tán thưởng việc ông ta dùng tài sản và tài nguyên hỗ trợ Hán quân hành động ở Mạc Nam. Đến mức "yêu ai yêu cả đường đi", Thiên tử lâm hạnh Trác Phi và Trình Trịnh Thị nhiều hơn bình thường. Điều này rất quan trọng!

Trác Vương Tôn hiện ngày nào cũng cầu nguyện với Thái Nhất, thắp hương cho Quán Khẩu Nhị Lang, cầu xin hai vị thần linh phù hộ cho con gái mình nhất định phải sinh được một vị hoàng tử! Một khi con gái sinh được hoàng tử, thân phận hoàng thân quốc thích của nhà họ Trác sẽ vững chắc, tương lai của nhà họ Trác cũng có sự bảo đảm đáng tin cậy!

Mà con gái muốn sinh được hoàng tử thì số lần Thiên tử lâm hạnh là rất quan trọng! Hơn nữa, ông ta làm những việc này không phải không có lợi. Ít nhất là trong chuyện Mạc Nam, ông ta đã kiếm được không ít. Loại việc vừa có thể kiếm tiền, vừa có thể nịnh nọt này, Trác Vương Tôn tất nhiên sẽ dốc sức mà làm.

Nay chuyện Hợp Lê Sơn này lại càng ghê gớm. Theo tin tức Trác Vương Tôn biết được, nơi đây không chỉ liên quan đến quốc sách nhà Hán mà còn liên quan đến vô số người Khương! Ngoài ra, Hợp Lê Sơn rộng lớn ngàn dặm, tài nguyên phong phú. Than bùn, quặng sắt và quặng đồng trong đó nhiều không kể xiết. Dù vì công hay vì tư, Trác Vương Tôn đều không thể từ chối yêu cầu của Đao Gian.

"Tại hạ đến đây vì hai việc..." Đao Gian vừa đi vừa nói cùng Trác Vương Tôn vào phòng khách phủ Quý Bình Quân: "Thứ nhất, lời hứa của các hạ hôm trước liệu còn hiệu lực không?"

Trác Vương Tôn mời Đao Gian ngồi vào ghế thượng tọa, sai người hầu dâng điểm tâm, trà nước rồi cười nói: "Tất nhiên là hiệu lực..."

"Minh phủ lần này đi, chỉ cần bắt được người Khương, bản quân thu hết..." Trác Vương Tôn cầm chén trà, cười đáp.

Lượng cung ứng nô công từ các nước Tây Nam Di từ đầu năm đến nay giảm mạnh. Từ tháng Hai mùa xuân đến nay, ông ta và Trình Trịnh Anh chỉ nhận được chưa đầy ba ngàn người từ các nước Tây Nam Di. Điều này làm cả hai vô cùng sốt ruột! Không có nô công, việc vận hành các mỏ khoáng và xưởng luyện kim khó mà duy trì được. Mà họ đã không thể thích nghi với việc sản xuất thiếu nô công nữa rồi.

May thay, phía Mạc Nam có lẽ có thể liên tục bổ sung công nhân mới trong vài năm tới. Nhưng nguồn cung từ Mạc Nam sớm muộn cũng sẽ cạn kiệt. Để tính cho tương lai, Trác Vương Tôn và Trình Trịnh Anh đều phải tính kế sang nơi khác. Mà xúi giục, ủng hộ Hán quân bành trướng ra bên ngoài là lựa chọn tốt nhất.

Đao Gian nghe xong gật đầu, chỉ cần thái độ của Trác Vương Tôn và Trình Trịnh Anh kiên định, thì nỗi lo trong lòng ông cũng vơi đi hơn nửa. Trên thế giới này, thực sự không có việc gì mà tiền không làm được. Ít nhất trong mắt Đao Gian là như vậy. Có tiền có thể khiến quỷ đẩy cối xay!

"Vậy thì tốt..." Đao Gian cười nói: "Minh công đã nói vậy, tại hạ cũng yên tâm rồi..."

Mấy ngày nay, ông đã đạt được thỏa thuận với các đại thương nhân như Trác Vương Tôn, Trình Trịnh Anh, Điền Quảng. Nô công người Khương ở Hợp Lê Sơn, những đại thương nhân này sẽ bao tiêu toàn bộ. Giá cả cũng công bằng, tính theo giá thị trường. Hơn nữa là tính theo giá nô công tại Trường An!

Mà hiện nay, giá nô công tại Trường An không hề rẻ. Một nam nô tráng niên giá trị hơn mười lăm ngàn tiền, nữ nô kém hơn chút nhưng cũng đáng giá mười hai ngàn, tiểu nô từ năm ngàn đến bảy ngàn tùy loại. Tất nhiên, đây là giá của nô tỳ Di Địch. Còn nô lệ người Hán? Kể từ sau năm Nguyên Đức thứ sáu, trong thành Trường An đã không còn ai mang thân phận nô bộc nữa. Ngay cả quý tộc công khanh cũng lần lượt đổi tên cho nô tỳ người Hán dưới quyền mình thành "bao thân công" (người làm thuê có hợp đồng). Tuy đãi ngộ và địa vị vẫn như cũ, nhưng tình cảnh và sự tự do đã khá hơn nhiều. Ít nhất, bao thân công chỉ là người làm thuê, chủ nhân không còn có thể tùy ý giết chóc hay hành hạ.

Trong khi bao thân công thịnh hành, nô tỳ Di Địch cũng được sử dụng rộng rãi. Nô tỳ Di Địch rẻ mạt, bền bỉ, không có nhân quyền được quý tộc và hào cường Trường An sử dụng cho mọi loại công việc nặng nhọc và nguy hiểm. Một số người thuộc tầng lớp trung lưu thậm chí còn mua một nô tỳ Di Địch để thay mình đi phục dịch lao dịch vào thời điểm quan trọng. Với thị trường hiện nay, nô tỳ gần như không có khả năng tồn kho.

Môi trường này khiến Đao Gian có khả năng thao túng cực lớn. Dưới phần thưởng nặng ắt có dũng phu! Huống hồ giá nô tỳ cao như vậy! Chắc chắn sẽ có vô số người vì nó mà mạo hiểm. Ông thậm chí có thể nhờ đó mà kiếm được một khoản thành tích chính trị lớn. Tất nhiên, đồng thời cũng sẽ nhuốm đầy tiếng xấu. Nhưng không sao, thanh danh của ông vốn đã thối hoắc, không thiếu gì một vết đen này.

Đặt chén trà xuống, Đao Gian nhìn Trác Vương Tôn, chắp tay nói: "Hôm nay tại hạ mạo muội đến đây, việc thứ hai là muốn nhờ các hạ dẫn tiến sứ giả của các vị quân vương nước Tây Nam Di..."

Kể từ sau khi các nước Tây Nam Di triều kiến Thiên tử vào tháng Hai mùa xuân, quốc quân các nước đều để thái tử của mình làm con tin tại Trường An. Một mặt là để học tập văn hóa, lễ nghi nhà Hán, tiện thể làm đẹp hồ sơ tại Thái Học; mặt khác là để các thái tử này sớm tiếp xúc với quý tộc nhà Hán, thiết lập quan hệ nhằm đảm bảo an toàn và sự tồn tại của quốc gia. Những con tin này hiện đều được Đại Hồng Lư tập trung sắp xếp ở trong Thái Học, người bình thường không thể tiếp cận được. Nhưng vị Quý Bình Quân này chỉ cần nhếch môi, thái tử các nước lập tức sẽ ngoan ngoãn chạy tới ngay. Không còn cách nào khác, các nước Tây Nam Di tuy hiện đang được Thiên tử bảo hộ, nhưng họ vẫn vô cùng sợ hãi hai "đại ma vương" ở Lâm Cùng.

"Ừm..." Trác Vương Tôn có chút tò mò: "Minh phủ muốn gặp con tin các nước, vì chuyện gì?"

"Ta nghe nói các nước Tây Nam Di nhiều núi đồi, binh sĩ của họ đều giỏi leo núi vượt đèo, tìm kiếm trong rừng rậm..." Đao Gian cười nói: "Tại hạ vì vậy muốn mượn các nước chút binh..."

Nói chính xác hơn, nên là để các nước Tây Nam Di xuất binh tới Hợp Lê Sơn, làm tiên phong và bia đỡ đạn cho ông, vào rừng rậm lôi những bộ lạc Khương đang ẩn nấp ra ngoài. Tiện thể, cũng mượn việc này để răn đe và suy yếu quốc lực của các nước.

Phải biết rằng các nước Tây Nam Di tuy bị Trình Trịnh Anh và Trác Vương Tôn hành hạ rất thê thảm, nhưng cũng nhờ họa mà được phúc, quân đội còn sót lại của các nước nhìn chung sức chiến đấu vẫn khá ổn. Đặc biệt là nước Bộc và nước Tộ, hai tiên phong trong sự nghiệp bắt nô lệ của Trình Trịnh Anh và Trác Vương Tôn, càng nhờ vào sự nghiệp bắt nô lệ mà nhanh chóng mạnh lên. Diện tích lãnh thổ của họ mở rộng gấp ba, dân số tăng hơn gấp đôi. Quân đội nước Bộc thậm chí còn nổi danh trong Tây Nam Di, được gọi là 'Lang binh'.

Trong suy nghĩ của Đao Gian, các nước Tây Nam Di cần nhiều binh mã như vậy để làm gì? Chi bằng giao hết ra, để họ mở mang bờ cõi cho Đại Hán đế quốc! Điểm hay của việc này là: Một, các nước Tây Nam Di xuất binh, vì quân phụ mà hiệu tử, có thể chứng minh lòng trung thành, giúp họ có được nhiều tài nguyên hơn. Hai, binh sĩ các nước theo Hán quân xuất chinh, họ có thể hưởng đãi ngộ của Hán quân, được giáo hóa, ngày sau trở về nước, họ sẽ trở thành phe thân Hán sắt đá nhất, vấn đề Tây Nam Di từ đó giải quyết được hơn nửa. Ba, môi trường các nước Tây Nam Di khá giống với những dãy núi quanh vùng Hợp Lê Sơn, binh sĩ các nước Tây Nam Di tuy sức chiến đấu kém hơn chút, nhưng nghĩ đến việc đối phó với người Khương chắc không thành vấn đề.

Cái gọi là kế sách "Dĩ di chế di", Đao Gian ở An Đông đã chơi rất thuần thục. Dùng người Uế đối phó người Chân Phiên, Phù Dư; dùng người Tiên Ti, Ô Hoàn chế ngự người Đinh Linh, Ốc Trở; rồi dùng tộc người Hàn để chế ngự Oa Nô. Mối thù của các tộc luôn nằm ở đối phương, còn người Hán luôn thuần khiết lương thiện, quả là một thiết kế hoàn hảo!

Còn việc các nước Tây Nam Di có đồng ý hay không? Họ dám từ chối sao?

Đao Gian vốn có thể dâng sớ lên Vị Ương Cung, yêu cầu Thiên tử hạ chiếu trưng dụng binh mã các nước Tây Nam Di. Nhưng nghĩ kỹ lại, Đao Gian từ bỏ ý định này. Việc gì cũng cần Thiên tử ra tay, thì cần bề tôi làm gì? Muốn leo lên cao, mấu chốt nằm ở việc biết chia sẻ nỗi lo cho quân thượng. Vả lại, việc này thực ra vẫn có chút vết nhơ, là bề tôi, đương nhiên phải là người đầu tiên gánh tội cho quân phụ. Thà chết cũng không được để vị Thiên tử thần thánh dính vào những thứ ô uế! Điều này rất quan trọng...

Tất nhiên, như vậy thì tính chất quân đội các nước Tây Nam Di sẽ thay đổi. Thiên tử hạ chiếu trưng dụng, họ là Hán quân, có biên chế, có thân phận, hưởng đãi ngộ như Hán quân. Còn hiện tại Đao Gian và Trác Vương Tôn thương nghị, trưng dụng binh mã từ Tây Nam Di, tuy vẫn phải thông qua sự cho phép của Thiên tử, dùng chiếu thư phê chuẩn, nhưng tính chất đã từ vương sư biến thành lính đánh thuê. Lính đánh thuê – nhận tiền làm việc, xong việc là đi. Không biên chế, không thân phận, cùng lắm là sau này ban cho một danh hiệu "Nghĩa binh Tây Nam Di" là cùng.