"Nơi này chính là Câu Diễn Hạp..." Một quý tộc Hung Nô đội mũ da chồn, dẫn theo Thả Cừ Thả Điêu Nan cùng đám người tiến lên một hẻm núi nằm giữa núi Hợp Lê và chằm Cư Diên, cười giới thiệu: "Chỗ này chính là thiên hiểm mấu chốt nhất của Đại Hung Nô ta. Nô tài dám cam đoan, nếu quân Hán tới đánh, nhất định khiến chúng phải đổ máu ba trăm dặm tại nơi đây!"

Thả Cừ Thả Điêu Nan nghe vậy cũng mỉm cười gật đầu, nhưng sâu trong lòng lại vô cùng bất an.

Đúng như lời tên quý tộc kia nói, Câu Diễn Hạp địa thế hiểm yếu, khống chế con đường trọng yếu đông tây. Nếu quân Hán muốn tấn công chằm Cư Diên, bắt buộc phải chiếm được nơi này.

Bằng không, đại bộ đội và quân nhu của quân Hán đừng hòng tiến vào vùng bình nguyên hồ nước rộng lớn của Cư Diên.

Nhưng vấn đề là...

Câu Diễn Hạp dù hiểm yếu đến đâu, có thể so với Cao Khuyết được sao?

Cao Khuyết Tắc từng là tòa thành trì kiên cố nhất được công nhận của đế quốc Hung Nô ngày trước, không chỉ địa thế hiểm trở mà thành cao tường vững.

Năm xưa, đế quốc Hung Nô thời cực thịnh, lấy Tả Đại Tướng Hô Diễn Đương Đồ làm soái, thống hợp nhiều quân bài chủ lực bao gồm cả tinh nhuệ bản bộ, kết quả vẫn bị quân Hán đánh tan trong một trận. Hô Diễn Đương Đồ chỉ kịp thoát thân, từ đó đế quốc Hung Nô mất đi quyền bá chủ của mình.

Cho nên, trong lòng Thả Cừ Thả Điêu Nan không ngừng đánh trống.

Trong mắt y, nếu quân Hán tới, Câu Diễn Hạp này mười phần thì chín phần là không giữ nổi.

Tây Hung Nô cũng không tồn tại một đội quân nào có thể kiên thủ trận địa dưới sự tấn công mãnh liệt của quân Hán.

Vì thế, Câu Diễn Hạp này chỉ có thể coi là một tấm bình phong, một cái chuông báo động, chỉ vậy mà thôi.

Thả Cừ Thả Điêu Nan thậm chí cảm thấy, rất có thể kỵ binh quân Hán vừa tới, bộ tộc đóng quân tại đây có khi sẽ bưng cơm dâng rượu nghênh đón "vương sư" ngay lập tức!

Không còn cách nào khác, Thả Cừ Thả Điêu Nan đành nói: "Chuyện ở Mạc Nam, mọi người đều biết cả rồi chứ!"

"Việc người Hán làm ở Mạc Nam đã rõ rành rành, chính là muốn cắt đứt gốc rễ của dân dẫn cung ta. Nếu người Hán tới, các dân dẫn cung đều sẽ mất đi gốc rễ của mình! Thiên thần và tiên tổ đang nhìn chúng ta trên trời cao! Vì thiên thần, vì tiên tổ, Câu Diễn Hạp nhất định phải giữ vững!"

Y nhìn tên quý tộc kia, nói: "Bản đại tướng cấp thêm cho ngươi ba nghìn nô lệ, hai nghìn kỵ binh, hy vọng bộ hạ của ngươi có thể vì Đại Thiền Vu, vì đám người dẫn cung chúng ta mà giữ vững huyết mạch mấu chốt này!"

Nhưng thực ra, Thả Cừ Thả Điêu Nan đã bắt đầu tính toán, nếu Câu Diễn Hạp thất thủ, quân Hán từ hẻm núi này và những ngọn núi xung quanh tràn vào, tiến thẳng vào Câu Diễn Hạp, bản thân y nên tính toán thế nào?

Đầu hàng? Điều này là không thể.

Nhưng dường như kháng cự cũng là con đường chết.

Còn về việc đi theo Cú Lê Hồ? Vậy thà y đầu hàng quân Hán để đánh cược một phen còn hơn.

Bởi vì lựa chọn trước còn có một phần xác suất giữ được mạng, thậm chí biết đâu còn có thể tiếp tục tiêu dao phú quý.

Nhưng lựa chọn sau thì... chắc chắn phải chết!

Thậm chí, Cú Lê Hồ có thể treo y lên tế đàn, hiến tế sống cho Quân Thần để mua chuộc lòng người.

"Chỉ có thể ký thác hy vọng vào vùng đất rộng lớn của chằm Cư Diên này, hy vọng nó đủ sức kiềm chân người Hán đủ lâu..." Thả Cừ Thả Điêu Nan than thở trong lòng.

Y hiểu rằng, người Hán sớm muộn gì cũng sẽ tới tấn công.

Và thời gian đó sẽ không còn xa nữa.

Bởi vì, người Hán đã ra tay ở Mạc Nam!

Một khi giải quyết xong các bộ tộc Mạc Nam, Thả Cừ Thả Điêu Nan biết mình sẽ trở thành hòn đá chướng mắt chắn ngang con đường của người Hán.

"Cú Lê Hồ, ta tuyệt đối không thể đầu hàng hắn..." Thả Cừ Thả Điêu Nan thầm nghĩ.

Y từng tiếp xúc với Cú Lê Hồ vài lần, cũng từng đàm phán vài vòng, nhưng thái độ của vị Thiền Vu này kiên quyết và cứng rắn, yêu cầu y phải giao nộp Vu Đan trước, sau đó tự mình đến trước mộ Quân Thần tạ tội, bằng không thì không cần bàn bạc gì nữa.

Điều kiện này rõ ràng là muốn dồn y vào chỗ chết.

Thả Cừ Thả Điêu Nan tuyệt đối không thể chấp nhận.

Ngược lại, Hữu Hiền Vương của Bắc Hung Nô hiện tại có thể tiếp xúc thử.

Nhưng y lại không dám quá tin tưởng vị Hữu Hiền Vương của Bắc Hung Nô kia.

Mang theo tâm lý mâu thuẫn như vậy, Thả Cừ Thả Điêu Nan nhìn về phía xa nơi núi Hợp Lê do người Hán kiểm soát, tâm trạng vô cùng tồi tệ. Y bây giờ chỉ muốn quay về, nằm trên đệm lông cừu êm ái mà hưởng thụ.

Nhưng y lại không thể làm thế, vì vậy tâm trạng cực kỳ tệ hại mà chỉ đành gắng gượng.

Lúc này, Thả Cừ Thả Điêu Nan có chút hối hận.

Y hối hận vì lúc trước do sợ hãi mà cắt nhượng núi Cao Lan cho quân Hán.

Bây giờ xem ra, đây quả thực là một nước đi sai lầm!

Nếu núi Cao Lan còn đó, ít nhất Tây Hung Nô còn có thể dựa vào hiểm thế mà đánh một trận, đâu cần phải đến Câu Diễn Hạp này để phòng thủ, cứ trực tiếp quyết chiến với người Hán tại núi Cao Lan là được.

Chỉ cần kiên thủ được núi Cao Lan vài tháng, thì khả năng cao người Hán sẽ chấp nhận sự thần phục của y, cho y làm Hà Tây Vương.

Bây giờ thì hay rồi, núi Cao Lan mất rồi, còn bị người Hán đổi tên thành núi Hợp Lê.

Núi Yên Chi đương nhiên trở thành quân cờ bỏ đi không còn hiểm thế, ngay cả chằm Cư Diên cũng đang trong tình thế nguy nan.

Mất núi Cao Lan, núi Yên Chi, lại mất thêm Cư Diên.

Tây Hung Nô còn chơi bời gì nữa!

"Có lẽ, ta có thể phái một sứ đoàn đến Hán triều, hy vọng có thể tranh thủ thêm chút thời gian..." Thả Cừ Thả Điêu Nan thầm nghĩ.

Đúng lúc này, một tên quý tộc thở hồng hộc leo lên từ dưới núi, quỳ xuống trước mặt Thả Cừ Thả Điêu Nan, nói: "Khởi bẩm Tả Đại Tướng, có người tự xưng là sứ giả của Hữu Hiền Vương cầu kiến..."

Thả Cừ Thả Điêu Nan nghe vậy, mừng rỡ quá đỗi, vội vàng nói: "Mau truyền!"

Nếu có thể đạt được hòa giải với Bắc Hung Nô, rồi lại đem chuyện này báo cho Hán triều, thì tình cảnh của Tây Hung Nô có lẽ sẽ có chuyển biến.

Có thể đứng giữa Hán và Bắc Hung Nô để "bắt cá hai tay", khiến cả hai bên đều phải tranh thủ lôi kéo mình.

---❊ ❖ ❊---

Trường An, phủ đệ Xa Kỵ Tướng Quân, sảnh nghị sự quân đội.

Một sa bàn khổng lồ được trưng bày trong đại sảnh này.

Các tướng lĩnh vây quanh hai bên sa bàn.

"Đây chính là địa mạo cụ thể liên quan đến chằm Cư Diên mà quân ta hiện có thể dò thám được..." Nghĩa Túng nhìn sa bàn, nói với các tướng.

Kể từ khi quân Hán chiếm được núi Hợp Lê, họ không ngừng thông qua các phương thức và con đường khác nhau để thu thập tình báo địa lý liên quan đến chằm Cư Diên.

Để dò thám tình hình địa phương, thậm chí có hiệu úy quân Hán cải trang thành thương nhân, thâm nhập sâu vào trong chằm Cư Diên, thông qua hối lộ và mua chuộc để thăm dò địch tình, đo đạc bản đồ.

Cho đến hôm nay, về cơ bản đã nắm rõ địa mạo địa lý sơ lược của vùng đất mấu chốt dẫn tới núi Kỳ Liên này.

Nhìn trên sa bàn, có thể thấy ngay chằm Cư Diên là một vùng lãnh thổ cực kỳ rộng lớn.

Theo tỷ lệ trên sa bàn, một vùng Cư Diên gần như tương đương với hai vùng Quan Trung!

Khu vực rộng lớn như vậy, tình hình địa lý vô cùng phức tạp.

Trước hết là địa mạo, đây là điển hình của phía tây nam cao, đông bắc thấp.

Từ núi Hợp Lê tiến về chằm Cư Diên, thực chất quân Hán là đang đi từ vùng đất thấp lên vùng đất cao, điều này vô cùng bất lợi cho quân Hán.

Điều này có nghĩa là địa lợi thuộc về địch.

Kẻ địch ở trên cao nhìn xuống có thể ngăn chặn và trì hoãn hiệu quả thế tấn công của quân Hán, thậm chí có thể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho quân Hán.

Nhưng, chỉ cần quân Hán mở được cửa ngõ của chằm Cư Diên, khống chế được các con đường chính.

Thì tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn!

Bởi vì, sau khi vượt qua đoạn hiểm yếu ban đầu, toàn bộ khu vực tiếp theo gần như đều là bình nguyên, hồ nước, sa mạc và gò đá.

Kỵ binh Hán sẽ tràn vào, tung hoành ngàn dặm!

"Tần tướng quân, xin hãy giới thiệu tình hình cụ thể của chằm Cư Diên cho chư vị đi..." Nghĩa Túng nói với một tướng quân bên cạnh mình.

Người này là tâm phúc của Nghĩa Túng, từ trận Mã Ấp đã luôn là tướng dưới trướng ông, Du Lâm Úy, Tướng quân Tần Mục. Sa bàn này chính là do đích thân Tần Mục bày ra.

Và ông cũng là người am hiểu tình hình Cư Diên và hành lang Hà Tây của Hán thất nhất hiện nay.

Tần Mục gật đầu, cầm một cây gậy chỉ huy bước tới trước sa bàn, giới thiệu với mọi người: "Chư vị nhìn sa bàn này, chắc cũng đều biết Cư Diên rộng lớn thế nào. Về sự trọng yếu địa lý của nó, trước hết ta xin giới thiệu với chư vị về tiền kiếp và hiện tại của Cư Diên này..."

"Cư Diên, cổ gọi là Lưu Sa, là nơi Đế Chuyên Húc truyền đạo, nơi Mục Vương tuần du phương đông, là đất của tiên vương, nay lại rơi vào tay di địch, đây là điều mà kẻ làm bề tôi như chúng ta không thể nhẫn nhịn được. Cho nên, Xa Kỵ Tướng Quân đã xin lệnh Thiên tử, cầu lấy Cư Diên để an ủi linh hồn tiên vương trên trời!"

"Bệ hạ đã phê chuẩn thỉnh cầu của Tướng quân!"

"Bệ hạ vạn tuế!" Các tướng lĩnh lần lượt hướng mặt về phía cung Vị Ương, trịnh trọng thực hiện một quân lễ, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, vui mừng khôn xiết.

Tướng quân chết trên lưng ngựa, trượng phu sao có thể chết trong an lạc?

Đối với các tướng lĩnh Hán thất ngày nay, đặc biệt là những quý tộc quân công mới nổi trẻ tuổi này.

Chết trên giường là điều bi ai nhất.

Chỉ có da ngựa bọc thây mới là điều vinh dự nhất.

Bởi vì, chiến tử sa trường không chỉ là vinh quang của bản thân, là vinh quang của gia tộc, mà còn là vinh quang của tổ tiên.

Thậm chí còn có khả năng chết đi hóa thành thần, hưởng hương hỏa tế tự vạn đời, được trăm đời ca tụng!

Chưa kể, dưới trướng mỗi tướng quân đều có một nhóm lớn những người anh em đồng đội đã theo họ từ khi còn trong hàng ngũ, cần họ dẫn dắt cùng nhau hướng tới thắng lợi và vinh quang!

Dù không nghĩ cho bản thân, cũng phải nghĩ cho những người anh em đồng đội xông pha trận mạc, thậm chí đỡ đạn thay cho mình chứ!

Cho nên, tiếng "Bệ hạ vạn tuế" này thực sự vang vọng tận mây xanh, khí thế mười phần.

Nhiều người đã không thể nhẫn nại được nữa, cảm thấy cây đại phủ của mình đã đói khát khó nhịn, chỉ hận không thể bay ngay tới núi Hợp Lê, dẫn binh giết chóc với Tây Hung Nô một trận.

Tần Mục lại giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục nói: "Kể từ sau khi Hằng Công bắc phạt, đất Lưu Sa rơi vào tay di địch, trải qua sự thống trị của các tộc Nhung Địch, Khuyển Nhung, Nguyệt Chi, Đông Hồ, Hung Nô..."

"Theo ta được biết, khoảng hơn trăm năm sau khi Hằng Công bắc phạt, có một bộ tộc di địch tên là Câu Diễn từng hưng thịnh tại nơi đây, cho nên nơi này bị người Hồ gọi là Cư Diên, cái gọi là Cư Diên chính là tên gọi khác của Câu Diễn!"

"Đất Cư Diên, nam bắc dài tới ngàn dặm, đông tây rộng tới mấy trăm dặm..."

"Ra khỏi núi Hợp Lê mà hướng về phía tây, chướng ngại vật đầu tiên chắn trên đường quân ta chính là Câu Diễn Hạp này!" Tần Mục chỉ cây gậy chỉ huy vào một góc phía đông của bản đồ.

"Câu Diễn Hạp là hẻm núi khống chế việc ra vào Cư Diên, địa thế của nó vô cùng hiểm yếu, Tây Hung Nô đã bố trí hai bộ tộc tại đây để phòng ngự..."

"Mặc dù đều là những bộ tộc tạp nham, chỉ có một đội kỵ binh khoảng ba nghìn người làm lực lượng cảnh giới, nhưng địa thế nơi đây vô cùng hiểm trở, đặc biệt là khi quân ta tấn công từ đông sang tây, mỗi tiến thêm một bước đều sẽ vô cùng gian nan!"

"Mà quân địch chiếm cứ hai bên Câu Diễn Hạp, ở trên cao nhìn xuống, mũi tên của quân địch sẽ không có góc chết, lực sát thương cũng sẽ tăng lên đáng kể!"

"Nơi này công phá không khó, cái khó là làm sao để đoạt lấy thật nhanh!" Tần Mục nói: "Một khi quân ta bị địch ngăn chặn tại đây, thì kẻ địch ở Cư Diên rất có thể sẽ tập trung tới Nhược Thủy, cùng quân ta giằng co tại Nhược Thủy..."

"Lòng sông Nhược Thủy khúc khuỷu, dòng nước hung dữ, một khi quân ta không thể nhanh chóng chiếm được Câu Diễn Hạp, khiến kẻ địch ở Cư Diên tập trung tới Nhược Thủy, thì chiến sự có thể sẽ không thuận lợi..."

"Mà chỉ có chiếm được Nhược Thủy, quân ta mới có thể có được một chỗ đứng vững chắc tại vùng đất Cư Diên..."