Tư Mã Thiên ngẩng đầu nhìn người vừa lên tiếng, người này là Văn Hạ, con trai của Lâu Thuyền Tả Giám thuộc An Đông Đô Hộ Phủ.

Cha của hắn là Văn Vệ, vốn là Lệ thuộc Tả Thương Lệnh của nước Yên cũ, chính là vị quan kho lương từng nhìn đống mười vạn thạch gạo cũ mà khóc không ra nước mắt, chạy vạy khắp nơi cầu xin người khác gánh vác hộ năm xưa.

Khi đó, Trần Kiều vì nể mặt người Oa Nô mà đã ra tay giúp đỡ Văn Vệ, tiêu thụ giúp ông ta mười vạn thạch gạo cũ kia. Từ đó về sau, nhà họ Văn coi Trần Kiều như cha mẹ tái sinh, là ân chủ, hết lòng bợ đỡ.

Những năm gần đây, nhờ không ngừng nịnh nọt lấy lòng, Trần Kiều rất hài lòng, bèn điều ông ta đến An Đông, lại còn mưu cầu cho ông ta chức Lâu Thuyền Tả Giám – một chức vụ nhìn thì không mấy nổi bật nhưng thực chất lại là miếng mồi béo bở khiến người ta phải thèm khát!

Chức này tuy chỉ tương đương với tám trăm thạch, nhưng có thể coi là một trong những chức quan quan trọng nhất của An Đông Đô Hộ Phủ!

Bởi vì nó quản lý toàn bộ tàu thuyền dân dụng trên sông ngòi của khu vực An Đông, đồng thời chịu trách nhiệm thẩm định và chỉ đạo các xưởng đóng tàu của nhà nước, quan doanh và dân doanh.

Để khuyến khích và phát triển ngành đóng tàu địa phương, đương kim Thiên tử từng hạ chiếu, mỗi năm trích một phần lợi nhuận từ việc săn cá voi và đánh bắt hải sản để hoàn lại cho các địa phương làm kinh phí đóng tàu.

Số tiền này mỗi năm lên tới hàng chục triệu tiền!

Một nửa trong số đó cuối cùng chảy vào ngân sách của An Đông Đô Hộ Phủ, và do Lâu Thuyền Tả Giám chịu trách nhiệm phân bổ.

Nguyên tắc phân bổ dựa trên quy mô, sản lượng và trình độ kỹ thuật của các xưởng đóng tàu làm tiêu chuẩn tham khảo.

Thông thường, chỉ có năm xưởng đóng tàu lớn nhất khu vực An Đông mới đủ tư cách chia sẻ khoản tiền hoàn lại này.

Ngoài ra, các ông trùm săn cá voi đứng đầu là Trần Kiều cùng nha môn Lâu Thuyền, vì muốn chế tạo ra những chiến hạm lớn hơn, nhanh hơn, bền chắc và linh hoạt hơn, cũng mỗi năm trích một phần lợi nhuận đổ vào trợ cấp cho ngành đóng tàu.

Điều này trực tiếp dẫn đến sự phát triển vượt bậc của ngành đóng tàu An Đông.

Vào năm Nguyên Đức thứ tư, khi ngành săn cá voi bắt đầu, con tàu lớn nhất mà khu vực An Đông có thể đóng chỉ là thuyền độc mộc đi sông...

Hơn nữa, địa phương An Đông thậm chí còn không có kỹ thuật tu sửa và bảo trì lâu thuyền!

Khi đó, lâu thuyền đóng tại cảng An Đông nếu không may bị hư hại, thì chỉ có thể chờ được kéo tới Liêu Tây, thậm chí là Tề Lỗ để sửa chữa...

Còn về tàu săn cá voi cỡ lớn, một khi đã hư hại hoặc xảy ra sự cố, về cơ bản đều phải bỏ đi!

Bởi vì nếu kéo những cự hạm này về nơi sản xuất ra nó, chi phí có khi còn đắt hơn cả việc đóng một con tàu mới!

Hạm đội lâu thuyền và ngành săn cá voi chịu khổ sở vì ngành đóng tàu An Đông quá yếu kém, nên đã thề phải xây dựng tại An Đông một ngành đóng tàu hoàn thiện, không kém cạnh, thậm chí vượt qua cả nước Giang Đô!

Và nay, sau vài năm phát triển, An Đông đã sở hữu hàng chục xưởng đóng tàu lớn nhỏ.

Xưởng đóng tàu Nhân Xuyên, nơi có quy mô lớn nhất và kỹ thuật mạnh nhất, đã đủ thực lực để bảo trì và sửa chữa tất cả các loại chiến hạm cỡ lớn.

Năm ngoái, xưởng đóng tàu Nhân Xuyên thậm chí còn sản xuất được một chiếc Phúc thuyền hạng nặng!

Điều này thật sự quá kinh khủng!

Nó cũng được người An Đông coi là bằng chứng của phép màu kim tiền – chỉ cần tiền đưa đủ, trên thế giới này không có gì là không thể!

Ngành đóng tàu An Đông chỉ dùng năm năm để đuổi kịp kỹ thuật đóng tàu của Giang Đô và Tề Lỗ chính là minh chứng rõ nhất!

Trần Kiều thậm chí còn mạnh miệng tuyên bố: Sẽ chế tạo một siêu cự hạm mà cả Giang Đô và Tề Lỗ đều không thể vượt qua!

Con tàu này sẽ mạnh mẽ chưa từng có!

Nó không chỉ lớn như một hòn đảo nhỏ, mà còn có khả năng thực hiện toàn bộ quy trình từ săn bắt, xẻ thịt cho đến tinh chế cá voi ngay giữa đại dương!

Lúc này, Văn Hạ đột nhiên nhắc đến Trần Kiều và đội tàu săn cá voi của ông ta, khiến Tư Mã Thiên không khỏi nghi ngờ, chẳng lẽ siêu cự hạm đó đã hạ thủy rồi sao?

An Đông không thiếu điều kiện để chế tạo cự hạm, những cây cổ thụ cao lớn hàng chục, thậm chí hàng trăm năm tuổi trong những cánh rừng nguyên sinh chính là chỗ dựa lớn nhất của ngành đóng tàu An Đông.

Còn về cái gọi là kỹ thuật, chỉ cần có đủ cơ hội thực hành, có đủ thời gian để rèn giũa kỹ năng, thì cuối cùng cũng sẽ luyện thành!

Huống hồ, Trần Kiều và ngành đóng tàu An Đông đã trực tiếp tung ra "Kim Nguyên Thần Công", đào mộ được hơn một nửa số nghệ nhân đóng tàu danh tiếng của Tề Lỗ và Giang Đô!

"Cự hạm hạ thủy rồi sao?" Tư Mã Thiên hỏi.

Văn Hạ chính là muốn đặc biệt tới báo tin này cho Tư Mã Thiên. Hắn nghe vậy liền cười nói: "Đúng vậy, mười ngày trước, con tàu lớn mang tên 'Khoa Phụ' này đã hạ thủy tại xưởng đóng tàu Nhân Xuyên..."

"Cự hạm dài hơn bốn mươi trượng, rộng hơn mười trượng, dùng ba buồm làm chèo, khi thuận gió một ngày một đêm có thể đi được hàng trăm dặm! Nó không sợ bão tố, không sợ chòng chành, có thể viễn chinh hàng nghìn dặm mà không cần cập cảng. Long Lự Hầu sau khi nhận được thì vô cùng vui mừng, nói với tả hữu rằng: Có được con tàu này, thì đất Phù Tang có thể tới, mà nước Thân Độc cũng có thể kỳ vọng!"

Mọi người nghe vậy đều kinh ngạc. Nhờ vào sự phổ biến của các vở diễn "Si Vưu Hí" và những câu chuyện truyền thuyết mô tả, mọi người đều có chút hiểu biết về đất Phù Tang.

Theo mô tả trong "Si Vưu Hí" và các truyền thuyết, lục địa Phù Tang nằm xa Trung Quốc, cách ngoài biển hàng vạn dặm. Năm xưa khi nhà Ân Thương sụp đổ, một bộ phận di dân dưới sự dẫn dắt của thần nhân đã vượt biển từ bờ biển Tề Lỗ để tới lục địa Phù Tang.

Tương truyền, khi đó thần nhân hóa thành Côn Bằng, vỗ cánh một cái bay xa ba vạn dặm, hơi thở một cái đóng băng vạn dặm hải cương, khiến đại dương xuất hiện một con đường băng. Di dân nhà Ân Thương cứ thế bước trên con đường băng do thần nhân mở ra mà đi suốt ba năm trên đại dương, cuối cùng mới tới được Phù Tang.

Đáng tiếc, khi di dân tới nơi, thần nhân cũng kiệt sức mà chết, thi thể hóa thành núi cao, ngăn cách và che giấu toàn bộ lục địa Phù Tang sau rặng núi, hơi thở cuối cùng hóa thành bão tố, quanh năm càn quét trên đại dương.

Từ đó về sau, lục địa Phù Tang không còn liên lạc với Trung Quốc nữa.

Thế nhưng, nếu có bậc quân tử chư Hạ nào có thể chiến thắng đại dương, vượt qua bão tố, tới được lục địa Phù Tang, đón về những di dân chư Hạ đã thất lạc nơi đất hoang dã này, thì Thượng đế sẽ ban thưởng và ban phước cho người đó.

Khiến người đó sau khi chết sẽ thành thần, được liệt vào hàng tinh tú, sáng mãi muôn đời!

Đương kim Thiên tử cũng từng hứa rằng: Ai có thể tới được Phù Tang và tìm lại được di dân nhà Ân, trẫm sẽ phong làm Phù Tang Vương để ban thưởng!

Nay, Trần Kiều lại đóng được một con tàu lớn có thể viễn chinh hàng nghìn dặm!

Nếu chuyện này là thật, thì hai ba mươi năm nữa, ông ta thực sự có khả năng vượt vạn dặm hải cương, tìm thấy đất Phù Tang, tìm lại những di dân nhà Ân thất lạc, nối lại tình xưa nghìn năm.

Mà bản thân ông ta còn có thể trở thành Phù Tang Vương, cai trị vùng đất ba ngàn dặm, thậm chí trở thành một vì tinh tú, chiếu sáng muôn đời!

Mọi người đều có cảm giác không chân thực... Trần Kiều vậy mà lại có thể trở thành tinh tú trên trời?

Chỉ cần nghĩ tới việc tương lai trên trời có một vì tinh tú có thể tên là Trần Kiều, Tư Mã Thiên đã cảm thấy vô cùng hoang đường.

Nhưng ông không thể phớt lờ, càng không thể không quan tâm đến việc này!

Bởi vì, ai tìm thấy đất Phù Tang, người đó sẽ nhận được sự tán thưởng và ban phước của Thượng đế! Đây là điều đã được thầy của Tư Mã Thiên là Nhật giả Tư Mã Quý Chủ bảo chứng! Hơn nữa còn là sự thật đã qua bói toán bằng mai rùa nghiêm ngặt, và được sự chứng kiến của nhiều trọng thần cùng danh sĩ!

Xét trên một ý nghĩa nào đó, việc tìm kiếm đất Phù Tang, nối lại di dân nhà Ân, trong thâm tâm của rất nhiều sĩ đại phu và quý tộc đương thời, đây chính là thiên mệnh sáng tỏ của bậc quân tử chư Hạ!

Ai có thể hoàn thành thiên mệnh này, người đó sẽ trở thành Chu Công đương thời, thánh nhân tại thế!

Cho nên Tư Mã Thiên sau khi suy nghĩ một chút liền lập tức nói: "Chư quân, việc này trọng đại, ta phải lập tức tới Nhân Xuyên để chứng kiến!"

Nếu thật như vậy... thì không còn nghi ngờ gì nữa, đây rất có khả năng là một trong những bước ngoặt quan trọng nhất của lịch sử đương đại!

Tiếng gọi từ đất Phù Tang, cũng giống như vàng bạc của Thân Độc, chính là mục tiêu cuối cùng của Đại Hán đế quốc!