Sau mười ngày chuẩn bị, vào ngày Ất Mão, tháng hai mùa xuân năm Nguyên Đức thứ tám, bên cạnh sông Nhiêu Nhạc, dưới chân miếu Tiên Vương.

Trần Tu dẫn theo văn võ quan lại của Tây Bộ Đô Úy, cùng các quý tộc người Ô Hoàn, người Tiên Ti, cung kính dâng tam sinh tế phẩm lên thánh địa nơi Tiên Vương từng hiển linh.

Hắn còn sai người đốt tế văn, cầu xin linh hồn Tiên Vương trên trời phù hộ.

Xung quanh miếu Tiên Vương trong vòng bán kính hơn mười dặm, người đến xem lễ và bái lạy chen chúc đông nghẹt.

Những người này, có di dân người Hán, cũng có người Đinh Linh, người Phù Dư, người Uế, người Tiên Ti, người Ô Hoàn.

Nhưng bất kể trên người họ mang nhãn dán gì.

Giờ khắc này, tất cả mọi người đều tâm phục khẩu phục, cung cung kính kính bái lạy thánh địa mà nay đã được Thiên tử nhà Hán hạ chiếu bảo vệ, nghiêm lệnh "Trong vòng ba mươi dặm, núi sông hình thế, không được tự ý hủy hoại".

Đối với người Hán mà nói, nơi đây từng là thánh địa nơi Phục Hy thị, Nữ Oa thị, thậm chí là Hiên Viên thị từng hoạt động.

Thậm chí từ hàng ngàn năm trước, rất có thể đã có Thánh Vương ở đây, ngửa nhìn trời cao, cúi sát đất dày, thông linh cùng thượng thiên.

Còn đối với các tộc khác, sự tồn tại của nơi này chứng minh một sự thật sắt đá rằng: xét về mặt pháp lý, họ thuộc về "những di dân thất lạc" của dân tộc chư Hạ.

Hơn nữa, các tộc đều tin chắc rằng, Tiên Vương ở nơi này rất có thể có mối liên hệ mật thiết với tổ tiên của họ.

Ví dụ như thủ lĩnh Tiên Ti là Khâu Khả Cụ khẳng định chắc nịch rằng, tổ tiên người Tiên Ti từng là bề tôi của Phục Hy thị, sau đó đi theo Phục Hy thị đến đây tế trời. Phục Hy thị Tiên Vương đã ra lệnh cho tổ tiên người Tiên Ti ở lại canh giữ thánh địa, đợi Thánh Vương quay lại tế tự thiên địa, thông linh cùng thượng thiên.

Suốt hàng ngàn năm qua, những chiến binh Tiên Ti anh dũng đã trung thành tuân theo di mệnh của Tiên Vương, đời đời kiếp kiếp canh giữ nơi này!

Bằng chứng xác thực chính là cái tên "Tiên Ti", trong tiếng Tiên Ti có nghĩa là chiếc thắt lưng điềm lành.

Mặc kệ người khác có tin hay không, dù sao Khâu Khả Cụ tin là thật, người Tiên Ti lại càng tin không chút nghi ngờ. Ai dám nghi ngờ tính đúng đắn của lời giải thích này trước mặt một chiến binh Tiên Ti.

Vậy thì xin lỗi, rút đao gặp nhau!

Người Ô Hoàn thấy vậy cũng bắt chước theo, Ô Hoàn hầu Ô Hoàn không biết lấy từ xó xỉnh nào ra một đống vật phẩm sưu tầm của bộ lạc.

Rồi nói năng hùng hồn với thế nhân rằng—tổ tiên người Ô Hoàn là đại tướng của Hiên Viên Hoàng Đế.

Mà những vật phẩm này chính là tín vật Hiên Viên Hoàng Đế ban cho tổ tiên người Ô Hoàn.

Dù sao, trong thời đại không có phương pháp giám định carbon-14 này, cũng chẳng ai vạch trần được.

Huống hồ, người ta có hình ảnh, có sự thật, lại càng có lý có chứng.

Ý nghĩa của "Ô Hoàn" chính là thông minh, trí tuệ.

Mà người có thể ban một tên tộc đẹp đẽ như vậy cho người Ô Hoàn, lẽ nào lại là kẻ di địch?

Nhất định phải là Tiên Vương chư Hạ vĩ đại, Thánh Vương tượng trưng cho mọi điều tốt đẹp và thần thánh trên thế giới, chủ chung của tất cả người Ô Hoàn, kẻ cai trị toàn thế giới.

Thần thánh Hiên Viên thị!

Theo lời người Ô Hoàn, ba ngàn năm trước, Hiên Viên Hoàng Đế đánh bại Xi Vưu, bèn quyết định tế trời, tổ tiên người Ô Hoàn trung thành đi theo Hiên Viên thị vĩ đại đến đây.

Sau khi Hiên Viên Hoàng Đế tế trời, ra lệnh cho người Ô Hoàn đóng quân tại Xích Sơn, đời đời kiếp kiếp canh giữ thánh địa.

Thế là, chiến binh Ô Hoàn đều tự xưng là người canh giữ thánh địa.

Bốn mùa trong năm, xung quanh thánh địa Tiên Vương nằm bên sông Nhiêu Nhạc này, đều có chiến binh và kỵ binh Ô Hoàn tuần tra bảo vệ.

Bất cứ kẻ nào dám có hành vi bất kính xung quanh thánh địa, đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!

Còn về việc người Tiên Ti và người Ô Hoàn thực chất đều là tàn quân Đông Hồ chạy trốn sau khi thất bại năm xưa, thì đương nhiên không ai dám nhắc lại nữa.

Cho dù có người muốn chỉ ra sự thật này, cũng sẽ bị quý tộc Ô Hoàn và Tiên Ti ngăn chặn quyết liệt, thậm chí là tiêu diệt nhân đạo.

Nhà phát minh lịch sử trẻ tuổi vĩ đại đã giành thắng lợi.

Rất có thể trên sử sách hàng ngàn năm sau, nguồn gốc của người Ô Hoàn và người Tiên Ti sẽ trở nên hoàn toàn sai lệch.

Giờ khắc này, tế văn trang nghiêm hòa cùng tiếng chuông biên, vang vọng khắp núi non.

"Duy Hán năm thứ sáu mươi mốt, năm Ất Mùi, mùa xuân tháng hai ngày Ất Mão, phụng mệnh Hoàng đế, thần là Trần Tu, Tây Bộ Đô Úy phủ An Đông, cáo với Thánh Vương rằng: Phục duy Bệ hạ phát huy thân xác thần uy..."

"Nay thần phụng vương mệnh mà đi phương xa, tru diệt kẻ bạo ngược, chấn hưng uy phong vương sư ra ngoài sáu cõi..."

Tế văn đọc xong, ba quân nghiêm trang, chiến kỳ phấp phới.

Trần Tu rút kiếm khỏi vỏ, quay mặt về phía toàn quân, hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân: Mục tiêu—chư Hồ phương Đông!"

Thế là, ba ngàn kỵ binh nhẹ quận binh Tây Bộ Đô Úy, cộng thêm hai ngàn kỵ binh Tiên Ti, một ngàn năm trăm kỵ binh Ô Hoàn, tám trăm du kỵ binh Đinh Linh, thề sư xuất chinh!

Trong vòng hai ngày, đại quân này đã vượt sông Nhiêu Nhạc, băng qua đại địa bao la, tiến quân về phía sâu trong thảo nguyên phương Tây đầy bí ẩn!

Ban đầu, quân Hán còn phải lo lắng về vấn đề lạc đường.

Nhưng sự xuất hiện của la bàn đã giải quyết triệt để vấn đề nhận biết phương hướng.

Lúc này, các bộ lạc Mạc Nam vẫn còn ngơ ngác chưa hay biết gì.

---❊ ❖ ❊---

Gần như ngay khi Trần Tu đang tế tự.

Trên núi Hợp Lê cách sông Nhiêu Nhạc hàng ngàn dặm, một hiệu úy quân Hán giơ ống nhòm lên, nhìn xa xăm về phía đất Cư Diên bao la.

Núi Hợp Lê là điểm cực tây của lãnh thổ nhà Hán ngày nay.

Thậm chí, nơi này có thể coi là một vùng đất tách biệt.

Thành phố nhà Hán gần núi Hợp Lê nhất cũng đã cách xa bảy tám trăm dặm.

Từ quận Bắc Địa đến núi Hợp Lê, trên đường đi toàn là núi hoang rừng rậm, thảo nguyên sông ngòi, dân du mục Tây Hung Nô và các bộ lạc Khương trong núi đều hoạt động ở thế giới bao la bên ngoài núi Hợp Lê.

Tây Hung Nô hay gì đó thì không cần lo lắng, đám dân du mục này căn bản không dám khiêu khích và thách thức quân Hán.

Nhưng người Khương lại là một vấn đề lớn!

Đơn vị đồn trú quân Hán đóng tại núi Hợp Lê, mỗi ngày thức dậy, việc phiền lòng nhất chính là gặp phải đám người Khương này.

Người Khương là một nhóm tộc người ngu muội khiến cả nhà Hán và Hung Nô đều đau đầu vô cùng.

"Khương" có nghĩa là dân chăn cừu hoặc người chăn cừu.

Nguồn gốc của người Khương rất phức tạp, trong đó có người Nguyệt Chi, người Đông Hồ, người Hung Nô, thậm chí có thể là Khuyển Nhung từ ngàn năm trước.

Nhưng tập tính của họ gần như giống nhau.

Đều đặc biệt thích bắt cóc đàn ông của các tộc khác mang về nhà làm giống...

Khi người Hán tiến vào thế giới của họ, người Khương tỏ ra đặc biệt quan tâm đến những binh sĩ quân Hán thân cường lực tráng.

Mỗi khi đơn vị tuần tra của quân Hán đi ra ngoài, hoặc khi có đoàn xe tiếp tế đến, sĩ quan quân Hán trên núi Hợp Lê lại luôn lo lắng về sự an toàn của những người ra ngoài hoặc đoàn xe hậu cần.

Kể từ năm Nguyên Đức thứ sáu, sau khi quân Hán giành được quyền kiểm soát ngọn núi chính của núi Hợp Lê từ tay Tây Hung Nô, đến nay đã có hàng chục binh sĩ quân Hán mất tích.

Chỉ có hơn hai mươi người được tìm thấy.

Thậm chí từng xảy ra chuyện, có một công chúa bộ lạc Khương để mắt tới một ngũ trưởng quân Hán, thế là bắt cóc anh ta về núi làm phò mã.

Hôm nay, đúng là ngày đoàn xe tiếp tế từ quận Bắc Địa đến.

Hiệu úy Hợp Lê là Trần Vũ rất lo lắng về vấn đề an toàn của đoàn xe này.

Vì vậy, ông đã sớm phái hơn ba trăm kỵ binh đi đón ứng.

Nhưng đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đoàn xe tiếp tế, cũng không thấy tung tích của kỵ binh đi đón.

Trên khắp thảo nguyên bao la, ngoài những dân du mục thỉnh thoảng nhìn thấy, gần như không có gì cả.

Trần Vũ không thể không lo lắng về vấn đề an toàn của đoàn tiếp tế.

Nhưng ông không dám phái thêm quân ra ngoài nữa.

Bởi vì, quân đồn trú Hán ở núi Hợp Lê chỉ có hơn một ngàn người.

Trong đó kỵ binh không quá năm trăm, hơn ba trăm kỵ binh ông phái ra sáng nay đã là lực lượng cơ động cuối cùng và lớn nhất trong tay ông rồi.

Số binh lực còn lại, ông không dám động đến một ai.

Bởi vì, núi Hợp Lê tuyệt đối không được xảy ra sai sót!

Nơi này mất, quân Hán sẽ mất đi con đường quan trọng nhất để tiến vào Hà Tây.

Thậm chí sẽ mất đi sự giám sát đối với vùng đất bao la xung quanh hàng trăm dặm!

Từ xưa đến nay, kẻ nào chiếm được núi Hợp Lê là chiếm được núi Yên Chi.

Vì vậy, Trần Vũ chỉ có thể vừa tiếp tục chờ đợi, vừa cho người sẵn sàng đốt đài phong hỏa, thả bồ câu đưa tin cầu cứu bất cứ lúc nào.

Mặc dù ông hiểu rằng, thực ra nếu núi Hợp Lê bị kẻ địch tấn công ngay bây giờ, thì dù quân Hán ở Bắc Địa hay Hà Sáo nhận được tin báo ngay lập tức và phái đại quân đến cứu.

Thì ít nhất cũng phải mất nửa tháng mới đến được nơi này.

Đó còn là sự ước tính lạc quan nhất.

Đang lo lắng về sự an toàn của kỵ binh và đoàn xe tiếp tế mà mình phái đi, đang băn khoăn có nên thả bồ câu đưa tin hay không, thì đột nhiên trên đường chân trời phía xa, cuộn lên từng đợt khói bụi.

Nhìn từ quy mô khói bụi, đây là một đội ngũ khổng lồ ít nhất vài ngàn người.

Trần Vũ vội vàng xoay ống nhòm sang, quan sát kỹ lưỡng.

Chỉ thấy trong ống nhòm, một lá chiến kỳ cao vút xuất hiện trước mắt.

"Tế Liễu Doanh! Là Tế Liễu Doanh!" Trần Vũ kêu lên kinh ngạc.

Không ai có thể nhận nhầm lá chiến kỳ này.

Trong biên chế quân Hán, chỉ có đúng hai đơn vị lấy gấu làm chiến kỳ.

Mà lấy Gấu Trúc (滚滚) làm chiến kỳ thì chỉ có Tế Liễu Doanh mà thôi.

Chiến tích của đội quân sử thi này không cần phải bàn cãi.

Nó là ngọn giáo của đế quốc, tham gia hầu hết các cuộc tác chiến đối ngoại kể từ thời Nguyên Đức, trên bảng chiến công, Đại Đương Hộ, Cốt Đô Hầu của Hung Nô có đến hàng chục người, chiến kỳ lớn của Hung Nô thu được nhiều đến hơn mười lá!

Nó là tấm khiên vững chắc của đế quốc, là trường thành bảo vệ an ninh quốc gia.

Kể từ khi lập quân, đơn vị này chính là mũi nhọn tiên phong chống lại ngoại xâm và bình định nội loạn.

Ngay sau đó, lại một lá chiến kỳ xuất hiện.

"Vũ Lâm Vệ!" Trần Vũ chết lặng!

So với Tế Liễu Doanh, Vũ Lâm Vệ chắc chắn càng bá đạo hơn!

Đây là thân vệ của Thiên tử Đại Hán, lưỡi dao sắc bén của đế quốc Đại Hán!

Thiên tử ngày nay từng ca ngợi: Cánh chim của quốc gia, thanh kiếm bảo vệ đất nước.

Nhưng đây chỉ mới là bắt đầu.

Ngay sau đó, chiến kỳ mãnh hổ của Hổ Bôn Vệ, chiến kỳ thương ưng của Kích Môn Quân và chiến kỳ hắc long của Bá Thượng Quân cũng xuất hiện trong tầm mắt.

"Trời ơi!" Trần Vũ không dám tin vào mắt mình nữa.

Tế Liễu Doanh, Vũ Lâm Vệ, Hổ Bôn Vệ, Kích Môn Quân, Bá Thượng Quân, Nam Quân, Bắc Quân.

Chỉ riêng những lá cờ mà ông nhận diện được đã khiến ông choáng ngợp.

Mà những đội quân đại diện cho các lá cờ này, dù bất cứ đơn vị nào xuất hiện ở đây cũng đều có nghĩa là một cuộc chiến tranh sử thi sắp sửa mở màn.

Mà tất cả những lá cờ này đều xuất hiện, thì chỉ có thể biểu thị một điều—triều đình đã quyết tâm phát động một cuộc chiến diệt quốc!

Không!

Sự tụ hội của quá nhiều cường quân như vậy, chỉ có thể biểu thị một điều duy nhất!

Triều đình muốn hủy diệt cả thế giới!

Kể từ sau trận Cao Khuyết, quân Hán chưa bao giờ tập kết nhiều quân tinh nhuệ như vậy.

Trận Cao Khuyết cũng đã chứng minh sự thật rằng một người Hán địch lại năm người Hồ!

Thực tế, giờ đây ngay cả Bắc Hung Nô cũng thừa nhận, bất kỳ quân đoàn dã chiến nào của nhà Hán đều có sức chiến đấu thắng được năm lần kỵ binh Hung Nô trong dã chiến.

Trong Tây Hung Nô còn có một câu ngạn ngữ: Mười thì đánh, năm thì rút, ba thì chạy, một thì hàng.

Ý nghĩa là nếu gặp quân dã chiến nhà Hán trên chiến trường, phải có ưu thế binh lực gấp mười lần mới có thể đánh một trận, phải có ưu thế binh lực gấp năm lần mới có thể toàn thân rút lui, nếu chỉ gấp ba lần thì hãy bỏ xe giữ tốt, chạy lấy người ngay đi, chạy được bao nhiêu hay bấy nhiêu, ít nhất có thể cắt lỗ.

Nếu chỉ ngang bằng binh lực với quân Hán, thì đừng chạy nữa.

Có chạy cũng không thoát, chi bằng quỳ xuống đầu hàng cho xong.

Giờ đây, các quan lớn trong triều lại phát điên phái nhiều cường quân như vậy đến đây.

Ngoài việc quỳ xuống, Trần Vũ không nghĩ ra Tây Hung Nô còn có lựa chọn nào khác?

Dù sao, đây chính là Tế Liễu Doanh!

Đây chính là Vũ Lâm Vệ!

Đây chính là Hổ Bôn Vệ!

Trên chiến kỳ của họ nhuốm đầy máu tươi, trong đao kiếm của họ có vô số oan hồn.

Trong suốt lịch sử, chưa từng có đội quân hổ lang nào như vậy!

Ngay cả đội quân sắt thép vô địch bách chiến bách thắng, thôn tính sáu nước dưới trướng Tần Thủy Hoàng năm xưa, so với những cường quân ngày nay cũng trở nên kém cỏi.

Trừ khi, để Vũ An Quân làm tổng chỉ huy, bổ nhiệm Thương Quân làm thừa tướng, dùng Trương Nghi làm khanh, lấy Tư Mã Nhương Thư làm tham mưu, để Tôn Tử, Tôn Tẫn làm quân sư.

Nếu không, thì không có cách nào đánh!

Giáp ngực xông lên, bất kỳ phương trận nào cũng lập tức tan rã.

Kỵ binh nhẹ đuổi theo chém giết, mọi đội hình đều sẽ vỡ nát.

Mạch đao binh theo sát phía sau, cung Thần Tý mạnh mẽ che phủ tầm xa, liên nỗ bắn đồng loạt ở cự ly gần, ở khoảng cách siêu xa còn có máy bắn đá mang theo đá tảng bay đến.

Trong nhận thức của Trần Vũ, trên thế giới này không tồn tại sức mạnh nào có thể chống lại một đội quân như vậy, gần như không có khiếm khuyết.

Chỉ là...

Đợi đội ngũ khổng lồ này đi đến gần nhìn kỹ lại, Trần Vũ nghi hoặc gãi đầu: "Sao lại ít thế này?"

Gần như dưới tất cả các lá chiến kỳ, chỉ có một đội ngũ hơn một trăm người.

Tức là đội ngũ dưới lá chiến kỳ Tế Liễu Doanh đông hơn một chút, nhưng cũng chỉ hơn một ngàn người mà thôi.

Xem ra, lần này đến chỉ là một số bộ đội tiên phong?

Nhưng cũng không giống lắm!

Là một sĩ quan cao cấp của đế quốc từng được huấn luyện tại Võ Uyển, Trần Vũ tuy chỉ xuất thân là quận binh, đến nay cũng chỉ là một hiệu úy thủ bị biên cương.

Trong biên chế quân Hán, ông thuộc quận binh, chứ không phải sĩ quan dã chiến.

Nhưng ông cũng hiểu, dựa theo "Tác chiến lâm địch thao điển" ban hành cho các bộ năm Nguyên Đức thứ năm, đại quân xuất chinh, tiên phong nhất định phải có ít nhất lực lượng tác chiến của một bộ hiệu úy.

Nhưng, hiện nay chỉ có Tế Liễu Doanh là phù hợp với yêu cầu của thao điển tác chiến.

Các bộ khác, đều không giống như đến để tác chiến.

Ngược lại giống như...

"Xem trận?" Trần Vũ lẩm bẩm trong lòng.

Nghĩ như vậy thì cũng giải thích được.

Nếu các quân khác là đoàn xem trận và đoàn sĩ quan, quy mô như vậy cũng là bình thường.

Nhưng vấn đề là—đám người nhát gan của Tây Hung Nô, có đáng để phái ra đoàn xem trận với quy mô như vậy không?

Trong nhận thức của Trần Vũ, quân đội Tây Hung Nô không chỉ nhát gan, thiếu ý chí.

Kỷ luật lại càng lỏng lẻo vô cùng, căn bản chẳng có tổ chức gì cả.

Các quý tộc Tây Hung Nô lại càng kiêu xa phóng đãng, căn bản chẳng có hào kiệt nào.

Đối thủ như vậy, chỉ cần triều đình hạ quyết tâm muốn tiêu diệt, gần như không cần tốn chút sức lực nào.

---❊ ❖ ❊---

Sự xuất hiện của quân Hán đương nhiên lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người xung quanh núi Hợp Lê.

Các bộ lạc người Khương trong núi non và rừng rậm, kinh hồn bạt vía nhìn đội quân vô địch hùng hổ đi qua trước mặt họ.

Các pháp sư Sa Môn vội vàng cầu nguyện thần linh, cầu xin chỉ dẫn.

Còn dân du mục các bộ lạc Tây Hung Nô thì như chim sợ cành cong, nhảy dựng cả lên.

Lập tức có người vội vã truyền tin này về Cư Diên.