Xuân về trên mặt đất, vạn vật hồi sinh, cả thế giới chỉ trong một đêm đã trở nên tràn đầy sức sống và thịnh vượng.

Trên thảo nguyên bao la, những sứ giả mặc chiến bào màu đỏ truyền đi mệnh lệnh từ Thiên tử ở Trường An.

Các bộ tộc vùng Mạc Nam nghe tin, lập tức nhảy dựng lên như một con nhím.

Lời đồn đại cuối cùng đã trở thành hiện thực.

Người Hán giơ cao đồ tể đao, sống hay chết?

Tất cả mọi người đều phải trả lời.

Rất nhanh, đã có người đưa ra lựa chọn.

Lần lượt từng đợt, nhiều bộ tộc lớn nhỏ tuân theo mệnh lệnh, bắt đầu di chuyển về phía Nam, tiến về vùng đất giáp ranh Trường Thành của nhà Hán để chấp nhận sự sắp đặt của người Hán.

Các đại bộ tộc lập tức nổi trận lôi đình!

“Lập tức phái người đi, chặn đứng tất cả các bộ tộc có ý định đi về phía Nam. Phàm là kẻ nào dám đi về phía Nam, giết không tha!” Trường Lâm Đương Đồ gầm lên như một con sư tử giận dữ: “Phái thêm người đi báo cho các vị Shaman: Người Hán muốn tiêu diệt dân chăn nuôi của chúng ta, khiến tổ tiên chúng ta không được tế tự, thần linh không được cúng dâng. Hãy yêu cầu các Shaman tế ti nói rõ cho các mục dân biết, người Hán chính là kẻ thù sinh tử của dân chăn nuôi chúng ta!”

Nhưng điều này không mang lại hiệu quả gì đáng kể.

Đối với nhân loại, giữa sự sống và cái chết, đa số mọi người đều sẽ không chút do dự mà chọn sự sống.

Huống hồ, từ xưa đến nay, dân chăn nuôi vốn là những bậc thầy về sinh tồn.

Thiên phú chính của họ cơ bản đều được cộng vào khả năng sinh tồn.

Dẫu sao, đây là một thế giới đầy rẫy nguy cơ và biến hóa khôn lường.

Trong quy luật của tự nhiên, bất cứ tộc người nào không đủ khả năng sinh tồn mà lại quá coi trọng khí tiết, kết cục cuối cùng đều chỉ là diệt vong.

Bạn cũng không thể trông mong những kẻ đến ngày mai có sống nổi hay không còn chưa biết, đi học cách sống sao cho có tôn nghiêm và khí tiết.

Đối với đa số dân chăn nuôi, còn sống mới có tương lai.

Hơn nữa, Thần hoàng nhà Hán vẫn là đức tin và chỗ dựa của rất nhiều bộ tộc.

Roi da và gươm giáo căn bản không thể dọa lui những kẻ muốn đi về phương Nam.

Trường Lâm Đương Đồ chỉ có thể chọn cách cố gắng phong tỏa tin tức, không cho người khác biết.

Nhưng, vẫn không thể ngăn cản sự xuất hiện của những kẻ đào tẩu.

Thậm chí, ngay cả trong bộ tộc Trường Lâm của hắn, cũng có không ít người lặng lẽ mang theo mục dân và thuộc hạ quay về phương Nam.

Không còn cách nào khác.

Đối với những dân du mục ngu muội, họ căn bản không dám chống lại ý chỉ của thần linh.

Nếu thần linh nổi giận, gia súc của mình đều đổ bệnh, bản thân và gia đình đều nhiễm dịch bệnh, tất cả sông ngòi đều cạn kiệt, thì phải làm sao?

Làn sóng đào tẩu điên cuồng căn bản không thể ngăn chặn.

Trường Lâm Đương Đồ chỉ có thể chọn cách dẫn người tiếp tục đi về phía Bắc, mặc dù hắn biết, càng đi về phía Bắc, khí hậu e rằng càng lạnh lẽo, cuộc sống càng gian nan.

Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác.

Đánh ư?

Trường Lâm Đương Đồ biết mình có bao nhiêu cân lượng.

Căn bản không đánh lại quân đội nhà Hán!

Trừ khi các bộ tộc khác sẵn lòng liên minh với hắn, cùng tiến cùng lùi, nếu không thì với chút gia sản của bộ tộc Trường Lâm, vỏn vẹn chừng vạn kỵ binh, còn chẳng đủ để nhét kẽ răng cho người Hán!

Có lẽ chỉ cần quân Hán đối diện xung phong một đợt, quân đội của hắn đã tan rã.

Nhưng vấn đề là sau hai năm lừa lọc lẫn nhau và chém giết lẫn nhau, lòng tin giữa các bộ tộc đã không còn tồn tại.

Không ai có thể yên tâm giao lưng mình cho kẻ khác.

Nhỡ đâu, tên này bỏ chạy khi mình đang ác chiến ở phía trước thì sao? Hoặc đơn giản là đâm lén sau lưng mình, lấy đầu mình mang đến chỗ người Hán lĩnh thưởng thì sao?

Ngay cả lúc này, dưới áp lực nặng nề của nhà Hán, điều tin tưởng lớn nhất mà các thủ lĩnh đại bộ tộc có thể dành cho nhau, chẳng qua chỉ là thông báo cho nhau và phối hợp lộ trình rút lui mà thôi.

Bởi vì không ai dám tin tưởng một đồng minh có thể lật mặt bất cứ lúc nào, và có thể ra tay với mình bất cứ lúc nào.

Hiện tại, điều duy nhất khiến Trường Lâm Đương Đồ có thể thở phào nhẹ nhõm một chút là "bạn bè" của hắn đã không từ bỏ hắn.

Trái lại, những thương nhân nhà Hán chỉ biết đến lợi nhuận này vẫn qua lại bình thường, mang đến cho hắn rất nhiều vật tư.

Bao gồm cả lương thực mà hắn đang thiếu nhất!

Mặc dù, những người bạn này cũng có thể truyền đi mệnh lệnh của Hoàng đế nhà Hán khắp nơi.

Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể giao dịch với họ.

Đáng tiếc, Trường Lâm Đương Đồ không chú ý đến những quý tộc nhỏ trong bộ tộc của mình, đặc biệt là các thủ lĩnh thị tộc nhỏ.

Trong lúc hắn hoàn toàn không hay biết, từng thương nhân nhà Hán lén lút lẻn vào trong lều của những mục tiêu mà họ đã chọn, hoặc thì thầm bên tai họ: "Nếu huynh đệ có thể dẫn bộ tộc quay đầu, thì ngoài quan tước và ban thưởng mà Thiên tử đã hứa, còn có thể nhận được năm mươi con bò cừu..."

Hoặc là trực tiếp đe dọa: "Nếu các hạ tiếp tục chống lại Vương sư cùng với Trường Lâm Đương Đồ, tại hạ e rằng Thiên tử sẽ nổi giận, quỷ thần phẫn nộ, đến lúc đó trời sập đất nứt, mười mặt trời cùng xuất hiện, mặt đất cũng sẽ bị nướng thành hoang mạc... Các hạ vẫn nên suy nghĩ cho kỹ..."

Hoặc là trực tiếp dùng mỹ nhân kế: "Nghe nói ngài thích con gái của thị tộc XX, chỉ cần ngài có thể quay đầu, thì sau khi Vương sư đánh bại Trường Lâm Đương Đồ, ta nhất định sẽ đưa mỹ nhân đó đến trước mặt ngài..."

Tóm lại, chính là đủ loại đe dọa, dụ dỗ, đạn bọc đường ồ ạt kéo đến, trong nháy mắt làm cho các thủ lĩnh thị tộc cấp cơ sở này choáng váng.

Nếu như bộ tộc Trường Lâm cũng là một bộ tộc có nền tảng vững chắc và mối liên hệ sâu sắc như Đông Hồ, Hung Nô, thì có lẽ uy lực của chiêu này còn có chút vấn đề.

Nhưng, thị tộc Trường Lâm này trước cuộc chiến Yến Kế, chẳng qua chỉ là kẻ nghèo rớt mồng tơi trên thảo nguyên Mạc Nam, cả tộc cộng lại cũng chỉ có vài nghìn người.

Nhờ Hung Nô bỏ chạy về phía Bắc, tạo ra khoảng trống ở Mạc Nam, bộ tộc Trường Lâm mới có thể nhân cơ hội loạn lạc mà trỗi dậy.

Nhưng nếu hỏi về lòng trung thành? Nền tảng? Hay sự gắn kết?

Xin lỗi, cơ bản bằng không.

Đặc biệt là những thị tộc chủ động hoặc bị động gia nhập bộ tộc Trường Lâm, gần như thuyết khách nói đến đâu là đổ đến đó.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, trong khi Trường Lâm Đương Đồ còn chưa hiểu rõ tình hình, hơn một phần ba số thị tộc dưới trướng hắn đã làm phản.

Không còn cách nào khác, dân du mục sống rất gian khổ, ngay cả một thủ lĩnh thị tộc cũng chẳng khá hơn là bao.

Thậm chí có khi còn không thoải mái bằng một nông dân Trung Nguyên.

Vì vậy, những thủ lĩnh thị tộc này thực chất là đối tượng dễ bị mua chuộc nhất.

Nhưng không phải bộ tộc nào cũng dễ đối phó như bộ tộc Trường Lâm.

Ví dụ như Lâm Hồ, Nhu Nhiên, đã khiến các thương nhân nhà Hán bạc cả tóc.

Hai bộ tộc này có gốc rễ sâu xa, lịch sử lâu đời, các thủ lĩnh thị tộc và thủ lĩnh cấp dưới cơ bản đều có mối liên hệ mật thiết với thủ lĩnh của họ.

Thậm chí đa số thị tộc chính là nhánh phụ của bộ tộc này.

Ngay cả khi có đạn bọc đường, cũng không thể dễ dàng tung ra.

Đối tượng mua chuộc phù hợp cũng rất khó tìm.

Dẫu sao, việc đào góc tường này, hơn nữa là đào ngay trước mặt người ta, phải vô cùng cẩn thận, chỉ cần sơ sẩy một chút, chọn sai người có thể khiến chính mình mất mạng.

---❊ ❖ ❊---

Năm Nguyên Đức thứ tám nhà Hán, mùa xuân, tháng Giêng, ngày Canh Tý (ngày 19).

Cách thành Sùng Hóa, hành doanh của Tây bộ Đô úy thuộc An Đông Đô hộ phủ ba mươi dặm.

Mặc dù lúc này An Đông vẫn vô cùng lạnh giá, đặc biệt là vùng Sùng Hóa, càng là một thế giới băng tuyết.

Nhiệt độ ngoài trời gần như dưới không độ.

Nhưng trong quân doanh, không khí lại vô cùng nóng bỏng.

Các binh sĩ chí khí sục sôi, chiến ca vang dội, âm thanh truyền đi xa hàng chục dặm.

"Tiệm tiệm chi thạch, duy kỳ cao hĩ. Sơn xuyên du viễn, duy kỳ lao hĩ. Võ nhân đông chinh, bất hoàng triều hĩ."

Trong tiếng hát vang dội của bài "Tiệm Tiệm Chi Thạch", Trần Tu đầy khí thế bước đi giữa các hàng ngũ quân đội.

Tây bộ Đô úy của Trần Tu hiện nay thực tế đã kiểm soát vùng lãnh thổ rộng lớn từ Sùng Hóa ở phía Nam đến An Hóa ở phía Đông, phía Bắc đến sông Nhiêu Lạc, diện tích lãnh thổ dọc ngang một nghìn dặm, rộng năm trăm dặm từ Bắc xuống Nam.

Đặt vào thời Chiến Quốc, đây đã là đất của một nước.

Nhưng ở Đại Hán đế quốc ngày nay, đây chỉ là hạt cát trong biển cả, một vùng đất hoang vu ngoài hóa ngoại mà thôi.

Tuy nhiên, dân số trong khu vực quản lý lại không hề ít.

Những năm gần đây, sau khi Trần Tu làm gương, các hào kiệt trong số các Gia ân phong quốc và di dân địa phương thuộc khu vực quản lý của Tây bộ Đô úy và Tây Bắc Đô úy đều ra sức xây dựng các đồn điền.

Trong đồn điền trồng đủ loại cây kinh tế và hoa màu.

Mảnh đất đen này, mặc dù mùa đông dài và lạnh giá, nhưng khoảng thời gian tốt đẹp của hai mùa xuân hạ đủ để bù đắp tất cả.

Đất đen màu mỡ nuôi dưỡng mỗi dũng sĩ dám đến thách thức.

Bông, lúa mì, lúa nước, kê, không loại nào là không được mùa.

Hơn nữa, năng suất mỗi mẫu còn cao hơn nhiều so với vùng đất màu mỡ ở nội địa.

Điều khoa trương hơn là hoa màu ở đây hầu như không cần bón phân.

Việc duy nhất mọi người cần quan tâm chỉ là làm sao vận chuyển sản phẩm của mình đến Tân Hóa, Bình Nhưỡng, cảng Nhân Xuyên để đổi thành tiền.

Vì vậy, để tránh tích trữ và lãng phí lương thực, khu vực này còn có ngành chăn nuôi phát triển mạnh mẽ.

Gia súc chính là bò, cừu và hươu.

Ngành này mặc dù thời gian phát triển có chút muộn, nhưng hiện nay đã hình thành quy mô.

Chỉ riêng một mình Trần Tu đã sở hữu đàn gia súc hơn vạn con bò, cừu và hàng nghìn con hươu.

Tất nhiên, tương ứng với đó, số lượng nô công trong khu vực quản lý của Tây bộ Đô úy và Tây Bắc Đô úy lân cận đứng đầu toàn bộ An Đông.

Ở đây, số lượng nô công Di Địch vượt xa người Hán.

Trung bình một người Hán phải quản lý khoảng ba nô công Di Địch.

May mắn thay, hai vị tả hữu hộ pháp dưới trướng Trần Tu là Tiên Ti Hầu Khâu Khả Cụ và Ô Hoàn Hầu Ô Hoàn vô cùng đắc lực, đã chống đỡ cục diện cho Trần Tu.

Phần lớn nô công Di Địch đều do giám công Tiên Ti hoặc giám công Ô Hoàn đốc thúc và quất roi.

Còn người Hán thì luôn đóng vai một người chủ tốt bụng, hiền lành và giàu lòng nhân ái.

Sự tồn tại của "Chế độ phái khiển công" và "Lệnh quy hóa" đã làm giảm đáng kể mâu thuẫn giữa nô công và chủ nhân.

Vì vậy, dù nô công trong đồn điền có bất mãn, oán hận, đối tượng thù địch của họ cũng chỉ là người Ô Hoàn, người Tiên Ti.

Đối với chủ nhân nhà Hán, nô công Di Địch luôn là sự ngưỡng mộ và sùng bái.

Ai ai cũng khao khát mình có thể sớm hoàn thành thời hạn phái khiển năm năm này, sau đó thông qua chính sách quy hóa để lấy được cuốn hộ khẩu nhà Hán đại diện cho địa vị cao quý và thân phận cao thượng mà mình hằng mong ước.

Và do kinh tế đồn điền trong khu vực quản lý của Tây bộ Đô úy vô cùng thịnh vượng, hơn nữa địa phương rộng lớn bao la, di dân thưa thớt.

Vì vậy, di dân ở đây về cơ bản đều là các chủ đồn điền lớn nhỏ.

Một chủ đồn điền nhỏ nhất trong nhà cũng có hàng nghìn mẫu đất, thuê hàng chục nô công làm việc và cày cấy cho mình.

Họ cơ bản không cần phải xuống đồng làm việc.

Điều này khiến những người trẻ tuổi có được lượng thời gian dồi dào để học tập đủ loại kỹ năng.

Thiên hạ ngày nay lấy võ làm tôn, phong trào thượng võ vô cùng mãnh liệt.

Trong quân đội tự có nhà vàng, trong quân đội tự có mỹ nữ, trong quân đội thậm chí còn có thần cách.

Phàm là người có theo đuổi, phàm là trong lòng có chí hướng và hoài bão, những người trẻ tuổi đều sẽ chọn tập võ, đọc sách, rèn luyện kỹ năng qua việc săn bắn.

Và mảnh đất màu mỡ, sản vật phong phú cùng nguồn cung cấp thịt dồi dào đã khiến khu vực này xuất hiện tầng lớp trẻ tuổi đầy hào kiệt, dũng sĩ vô số.

Họ là những chiến binh thiên bẩm!

Những thế hệ trẻ này từ nhỏ đã uống máu bò, ăn thịt bò, dùng cá hồi từ biển sâu làm đồ ăn vặt.

Nồng độ hormone nam trong tuyến sinh dục của họ vượt xa thế hệ cha anh.

Đến mức ở ngoài hoang dã, từng có hào kiệt vì giận mà đuổi hổ báo, một tiếng gầm làm sợ chạy gấu nâu.

Có thể khiến những kẻ săn mồi hàng đầu như chó sói, hổ báo ngoài hoang dã nghe tiếng mà bỏ chạy, điều này chứng tỏ nồng độ hormone nam tỏa ra không khí từ tuyến sinh dục của thế hệ trẻ cao đến mức nào.

Đến mức khiến những con thú hoang này nhớ lại những ký ức kinh hoàng bị chôn vùi sâu trong xương tủy, sâu trong gen của chúng.

Nỗi sợ hãi đối với thiên địch, nỗi sợ hãi sâu sắc đối với một loài hủy diệt có tên là nhân loại!

Một vạn năm trước, tổ tiên của loài người đã tuyệt diệt vô số loài, tàn sát vô số sinh vật đáng sợ.

Hổ răng kiếm, voi ma mút, sư tử hang động, tất cả đều đã quỳ xuống xin hàng.

Tất nhiên, Trần Tu sẽ không hiểu thế nào là tuyến sinh dục, cũng không hiểu thế nào là hormone nam.

Nhưng hắn hiểu đội quân dưới trướng mình đáng sợ đến mức nào!

Mặc dù hiện nay nhiệt độ ngoài trời vẫn dưới không độ, thở ra thành băng.

Nhưng đội quân này lại đứng vững trong gió lạnh, sừng sững bất động.

Vũ khí họ cầm trong tay tỏa ra hàn quang sắc bén, cả đội quân như một con mãnh hổ đang chờ thời cơ, khiến người ta nhìn vào là thấy sởn gai ốc, lạnh gáy.

Tiếng chiến ca họ hát vang vọng cả đất trời, dù cách xa hàng chục dặm vẫn nghe rõ mồn một.

Trần Tu dưới sự hộ tống của Khâu Khả Cụ và Ô Hoàn bước xuống đài chỉ huy, thực hiện một nghi lễ quân đội với toàn quân.

Trần Tu hôm nay vóc dáng vạm vỡ, khuôn mặt thô kệch, hoàn toàn không còn dáng vẻ của kẻ công tử bột năm nào, đôi bàn tay hắn thậm chí còn đầy những vết chai sạn, thô ráp như một tờ giấy cứng.

“Tham kiến Đô úy!” Toàn quân lập tức đáp lễ, tiếng kim loại va chạm vang lên không dứt.

“Bản Đô úy vừa nhận được chiếu mệnh của Thiên tử!” Trần Tu giơ cao một vật, đây là hổ phù, hổ phù của Tây bộ Đô úy, hiện tại, chiếc hổ phù vốn khiếm khuyết này đã hoàn chỉnh.

Tất cả mọi người khi nhìn thấy hổ phù này, lập tức hơi thở dồn dập, lồng ngực phồng lên, họ biết mình cuối cùng đã đợi được sự triệu tập của Thiên tử!

Thiên tử đang triệu tập họ!

Những trai tráng An Đông anh dũng vô úy đi trừng phạt những kẻ nghịch tặc làm trái ý vua cha!

Sau sự im lặng ngắn ngủi, toàn quân đều hướng về phía hổ phù, quỳ một chân, tay cầm kiếm đứng thẳng.

“Thiên tử mệnh ta!” Trần Tu rút thanh kiếm bên hông, chỉ về phía thảo nguyên bao la ẩn sau những dãy núi Đại Hưng An ở phía Tây, thế giới tràn đầy hy vọng và nhiệt huyết đó: “Tây phạt chư Hồ, thảo nghịch tru bạo!”

“Vạn tuế!” Toàn quân hô vang: “Thiên tử vạn tuế! Thảo nghịch tru bạo!”

Âm thanh của đội quân đáng sợ này vang dội và chỉnh tề, sát khí đằng đằng, khiến Khâu Khả Cụ và Ô Hoàn trên đài chỉ huy đều run rẩy, gần như muốn co rúm lại.

Chính sự tồn tại của đội quân này đã khiến toàn bộ khu vực quản lý của Tây bộ Đô úy không một ai dám nhảy nhót.

Ai nhảy nhót kẻ đó chết!

Bởi vì, đội quân này, đội quân mang tên Tây bộ Đô úy quận binh này, tuy số lượng không nhiều, bình thường chỉ có ba nghìn năm trăm người, dù thời chiến mở rộng cũng nhiều nhất chỉ năm nghìn người.

Nhưng...

Những binh sĩ này, mỗi người đều là mười người địch!

Kẻ kiệt xuất trong số đó, bất cứ ai thả ra ngoài hoang dã cũng có thể tay không giết hổ báo, săn gấu nâu.