Cảng Incheon, cảng biển lớn nhất vùng Viễn Đông hiện nay.

Toàn bộ cảng biển khí thế hùng vĩ, quy mô đồ sộ, chỉ riêng trong số các thành phố cảng, dân cư thường trú đã vượt quá năm vạn người.

Về phần bản thân cảng biển, quanh năm suốt tháng neo đậu hàng trăm con tàu các loại.

Đôi khi, hạm đội lâu thuyền tuần tra ngoài khơi cũng sẽ vào cảng tu sửa, những cánh buồm che khuất cả bầu trời thu hút mọi ánh nhìn tò mò.

Đứng trên mũi một con tàu khổng lồ như quái vật, Trần Kiều vuốt ve phần gỗ mạn tàu, trong lòng tràn đầy kích động.

Con tàu khổng lồ dưới chân này là sản phẩm của xưởng đóng tàu Incheon, dựa trên cơ sở của phúc thuyền và lâu thuyền, cải tiến và thiết kế lại để phục vụ nhu cầu viễn dương.

Toàn thân tàu dài hơn ba mươi trượng, rộng sáu trượng, dùng loại gỗ đại thụ tốt nhất trong núi sâu làm khung xương.

Động lực chính là ba cánh buồm vải cứng khổng lồ, khi xuôi gió, tốc độ cực nhanh.

Bản thân thân tàu cũng áp dụng nhiều thiết kế chống sóng gió và cân bằng, hơn nữa còn tăng thêm các khoang chống thấm để ổn định thân tàu, đây chính là loại tàu thích hợp đi biển nhất của Đế quốc Đại Hán hiện nay!

Ngoài ra, đây còn là con tàu đầu tiên được thiết kế hoàn toàn để săn cá voi.

Trên tàu thậm chí còn trang bị lò luyện dầu cá voi, boong tàu rộng rãi đủ để phanh thây hầu hết các loại cá voi.

Quan trọng nhất là hệ thống tời mạnh mẽ có thể giúp thủy thủ kéo những con cá voi đã săn được lên boong.

Sự xuất hiện của con tàu khổng lồ này đồng nghĩa với việc hạm đội săn cá voi có thể rời xa cảng mẹ, tiến sâu vào đại dương để săn tìm đàn cá voi.

Điều này rất quan trọng!

Dù sao, đàn cá voi ở biển Nguyên Hải cũng sẽ có ngày bị săn bắt sạch sẽ.

Thậm chí ngay lúc này, thực ra rất nhiều lần, hạm đội săn cá voi của Trần Kiều cũng không phải lần nào ra khơi cũng thu hoạch được gì.

Đây không phải là do tài nguyên cá voi ở biển Nguyên Hải bắt đầu cạn kiệt.

Mà là vì cá voi mẹ đang mang thai, cá voi con đang bú và cá voi mẹ đang nuôi con đều bị nghiêm cấm săn bắt.

Đây không chỉ là quy định của pháp luật, mà còn là hành động tự giác của ngư dân.

Trời cao có đức hiếu sinh.

Thang Vũ mở lưới ba mặt, ơn trạch lan đến cả chim muông.

Trong thiên hạ ngày nay, một người có thể giết người cướp của, làm điều ác, nhưng không ai dám chà đạp lên lời dạy của tiên vương.

Vì vậy, Trần Kiều cấp thiết cần tìm kiếm một nguồn tài nguyên cá voi phong phú mới.

Mà con tàu săn cá voi mang tên "Khoa Phụ" này hoàn toàn có thể đáp ứng kỳ vọng của ông ta.

Khả năng hành trình của con tàu này cực kỳ kinh ngạc, sau khi hạ thủy chạy thử, nó đã chạy hơn ngàn dặm, thậm chí còn đi đến một hòn đảo nhỏ phía nam quần đảo Oa Nô, mang một ít nhu yếu phẩm cho Lưu Vinh, vị phế vương bị lưu đày ở đó.

Trong thời gian đó, dù là cuồng phong bão tố hay sóng dữ, đều không thể làm con tàu khổng lồ này bị thương tổn.

"Có con tàu khổng lồ này, đủ để đi xa hàng ngàn dặm!" Trần Kiều đắc ý nghĩ thầm.

Sau đó, ông ta nhìn về phía bờ cảng, nơi các quý tộc quan lại và sứ giả chư hầu đang đến tham dự buổi lễ.

Hôm nay là lễ biên chế của tàu Khoa Phụ, Trần Kiều đã đặc biệt mời tất cả những nhân vật có máu mặt trong toàn vùng An Đông.

Rất nhiều người nể mặt, đích thân đến dự lễ.

Ngay cả Triều Tiên Quân và Đô hộ phủ Đô đốc An Đông cũng đều cử đại diện đến.

Điều này khiến Trần Kiều cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt!

"Hừ, Trần Tu chẳng qua chỉ thắng được một trận chiến thôi sao? Chẳng qua cũng chỉ là bắt nạt bọn di địch mà thôi..." Trần Kiều khẽ hừ lạnh, trong lòng cảm thấy không thoải mái.

Sự vẻ vang và hào khí của Trần Tu khiến ông ta vừa ngưỡng mộ, vừa ghen tị, vừa hận.

Nhưng lại chẳng thể làm gì được.

Không còn cách nào khác, chiến công của Trần Tu, dù có hạ thấp hay coi thường đến đâu, cũng là sự thật hiển nhiên.

Trong dân gian hiện đã có lời đồn, mọi người đều nói: Thánh vương đương thời tại vị, ơn trạch sâu dày, khiến đá cứng cũng thành bảo vật. Cho nên mới có Đông Thành Hầu, mới có Tân Hóa Hưng, mới có Đường Ấp Phấn.

Ý là, nay thánh thiên tử tại vị, dưới sự cảm hóa của thánh đức, ngay cả đá cứng cũng có thể biến thành đá quý. Không tin thì nhìn Đông Thành Hầu, Tân Hóa Hầu, Đường Ấp Hầu mà xem.

Những người này chính là ví dụ cho việc đá cứng biến thành bảo ngọc nhờ sự cảm hóa của thánh đức thiên tử đấy!

Trần Kiều nghe vậy thì làm sao thấy dễ chịu cho được?

Thế hóa ra, lão tử ngay cả đá cứng cũng không bằng!

Mẹ kiếp!

Vì thế, ông ta đã tính toán kỹ lưỡng để tổ chức lễ biên chế tàu Khoa Phụ hoành tráng đến mức này, thậm chí không tiếc lãng phí nhân lực vật lực để tuyên truyền.

Chính là muốn nói cho thiên hạ biết – Thần Long Lư Hầu Kiều, so với huynh trưởng, còn ưu tú hơn nhiều!

Hơn nữa còn muốn làm rõ việc này với thiên tử: Thần so với huynh trưởng, còn trung thành với vương sự hơn! Bệ hạ thấy chưa? Thần ngay cả quân công cũng không màng, chỉ chuyên tâm cố gắng vì giấc mộng Phù Tang của người thôi!

"Tiên sinh Tư Mã đã đến chưa?" Trần Kiều quay đầu hỏi một người bên cạnh.

"Bẩm Quân hầu, theo lời dặn của ngài, tiểu nhi đã thông báo cho Tư Mã tiên sinh..." Người này mỉm cười, khẽ đáp: "Tư Mã tiên sinh chắc đã đến rồi..."

"Đợi tiên sinh đến, lập tức mời lên tàu, để ta đàm đạo..." Trần Kiều ra lệnh.

"Tuân lệnh!" Người kia lập tức bái lạy, nhưng trong lòng lại cảm thấy kỳ lạ.

Thành Trường An mỗi năm có hàng trăm sĩ tử đến An Đông du học, trong đó con cháu nhà hai ngàn thạch, con cháu liệt hầu, thậm chí ngoại thích nhiều không đếm xuể. Cũng chưa từng thấy ai khiến Long Lư Hầu thận trọng và kiêng dè đến vậy.

Tư Mã Thiên này chẳng qua chỉ là con trai một Thái sử lệnh, có đức có tài gì chứ?

Nhưng hắn đâu biết rằng, Tư Mã Thiên không chỉ là con trai Thái sử lệnh.

Trong mắt Trần Kiều, thân phận quan trọng nhất của Tư Mã Thiên chính là đệ tử chân truyền của Tư Mã Quý Chủ.

Thân phận này quá đỗi ghê gớm!

Là một Nhật giả đương thời, khi Tư Mã Quý Chủ danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, Trần Kiều còn chưa là cái trứng thụ tinh nữa.

Thậm chí cha mẹ của Trần Kiều cũng chưa là gì cả!

Ảnh hưởng của đại học giả này không chỉ nằm trong giới học thuật, mà còn lan sâu vào tận thôn xóm, là "thần toán tử" trong lòng thiên hạ.

Ngay cả thiên tử đương triều cũng vô cùng kính trọng vị Nhật giả này, phong làm Bác sĩ hai ngàn thạch, giao phó trách nhiệm biên soạn sách.

Một khi sách thành, Tư Mã Quý Chủ lập tức có thể vinh thăng thành bậc đại năng như chư tử thời Tiên Tần, ảnh hưởng đến vạn đời sau.

Huống chi...

Bản thân Tư Mã Thiên cũng rất đặc biệt...

Trần Kiều không thể quên được, năm đó khi còn ở Trường An, có lần vào cung, ông ta đã nhìn thấy Tư Mã Thiên đang đọc sách bên cạnh thiên tử gần thạch cừ các.

Khi đó, Tư Mã Thiên vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ để tóc chỏm.

Trần Kiều thấy lạ liền hỏi một câu.

Kết quả thiên tử bảo với ông ta: Đây là Thái sử công tương lai của trẫm, là Đổng Hồ của nhà Hán ta.

Đánh giá cao đến mức Trần Kiều lập tức ghi nhớ cái tên của đứa trẻ đó.

Thử hỏi, một người trẻ tuổi có bối cảnh thâm sâu, gia thế mạnh mẽ, lại được thiên tử quan tâm và ưu ái như vậy đến An Đông, Trần Kiều ông ta có thể không quan tâm sao?

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, Tư Mã Thiên cùng các bạn đồng hành, dưới sự mời mọc nhiệt tình của môn khách nhà Trần Kiều, đã lên con tàu khổng lồ này.

Mặc dù con tàu không hề khoa trương như lời Văn Hạ nói.

Nhưng đây cũng là con tàu lớn nhất mà Tư Mã Thiên và hầu hết mọi người từng thấy trong đời.

Cột buồm khổng lồ, thân tàu to lớn cùng những cánh buồm khiến người ta kinh sợ khiến mọi người vô cùng tò mò, đi lại trên boong tàu, sờ mó khắp nơi.

"Con tàu này e rằng chỉ riêng chi phí đóng cũng đã lên đến hàng ngàn vạn..." Tư Mã Thiên nhìn xuống boong tàu, cảm thán.

Con tàu này, ngay cả boong tàu cũng được làm từ gỗ du dày dặn và cứng cáp, đủ cho bốn cỗ xe ngựa chạy song song!

Điều này khiến Tư Mã Thiên nhớ lại, ông từng đọc trong tàng thư ở Thạch Cừ các, ngày xưa, Nam Việt Vương Triệu Đà và Ngô Vương Lưu Tỵ từng tổ chức cuộc thi đóng tàu khổng lồ.

Để đánh bại lâu thuyền của Ngô Vương Lưu Tỵ, Triệu Đà đã sai người đóng một con tàu khổng lồ chưa từng có.

Nghe nói boong của con tàu đó đủ rộng cho sáu cỗ xe ngựa chạy song song, có thể để kỵ sĩ phi nước đại trên đó!

Tuy nhiên...

Kết cục của con tàu khổng lồ đó rất thảm hại...

Vì quá lớn nên khi chạy thử, nó đã lật úp ngay trên sông Trường Giang...

Nhưng con tàu khổng lồ trước mắt này trông lại rất thích hợp để đi biển.

Điều này khiến Tư Mã Thiên tặc lưỡi kinh ngạc, cảm thấy có chút khó tin.

"Chi phí đóng con tàu này không đến một ngàn vạn..." Một giọng nói vang lên bên tai Tư Mã Thiên: "Tổng chi phí là tám trăm hai mươi lăm vạn tiền..."

Tư Mã Thiên ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy gương mặt quen thuộc đó – chính là Trần Kiều.

Muốn không nhận ra ông ta cũng khó!

Vị Long Lư Hầu của Đế quốc Đại Hán, Tây Bắc Đô úy, em vợ của thiên tử này là một kẻ vô cùng phô trương.

Để mọi người nhớ mặt mình, tránh việc va chạm vào ông ta, ông ta đã cho xây một bức tượng khổng lồ của chính mình ở phía bên kia nhóm tượng kỷ niệm hạm đội lâu thuyền đến Triều Tiên tại bến cảng Incheon.

Trên bức tượng, Trần Kiều đứng trên lâu thuyền, nhìn xa xăm về phía đất Phù Tang.

Chỉ có thể nói, Long Lư Hầu của đế quốc là một người rất thú vị.

"Tư Mã Thiên bái kiến Quân hầu..." Tư Mã Thiên vội vàng hành lễ.

Các bạn đồng hành khác, thấy Trần Kiều mặc chiến bào màu xanh của hạm đội lâu thuyền, cũng vội vàng hành lễ: "Hậu bối mạt học, bái kiến Quân hầu..."

Đối với người An Đông, câu chuyện về anh em nhà họ Trần chính là một huyền thoại.

Hai vị ngoại thích từng bị coi là lũ yêu ma quỷ quái và đại diện cho tầng lớp công tử bột ở thành Trường An, đã hoàn thành cuộc lột xác ngoạn mục của mình tại An Đông.

Một người trở thành chủ đồn điền lớn nhất và là nhà tuyển dụng lao động lớn nhất vùng An Đông.

Người còn lại thì trở thành biểu tượng và đại diện cho ngành săn cá voi, hơn nữa còn là minh chứng trực tiếp nhất cho "Giấc mộng An Đông".

Ông ta là cứu tinh của người Oa Nô, đưa những người Oa sống trên quần đảo Oa Nô, mình trần tóc ngắn, uống máu ăn lông, đến với xã hội văn minh, thay đổi hoàn toàn số phận của những con người tội nghiệp này.

Khiến họ cũng có thể tận hưởng ơn mưa móc của thiên tử Trung Quốc.

Vô số người Oa quy hóa thậm chí lấy họ Trần làm họ của mình, để bày tỏ lòng biết ơn đối với vị cứu tinh của họ.

Ông ta còn là kẻ chinh phục biển Nguyên Hải, chủ nhân của đảo Thừa Ân và đảo Thuận Đức, nhà tài trợ lớn nhất của học viện Bình Nhưỡng, người ủng hộ và phát ngôn cho ngành công nghiệp đóng tàu An Đông.

Hơn nữa còn là chỗ dựa đáng tin cậy nhất của thương nhân An Đông!

Ở An Đông, hầu như không ai là không sùng bái Trần Kiều.

Đối với đa số mọi người, nếu có thể bám vào Trần Kiều, thì tương lai thăng quan tiến chức là điều có thể mong đợi, phú quý có thể hưởng thụ.

Nhưng Tư Mã Thiên lại chẳng có chút sùng bái nào đối với Trần Kiều, thực tế mà nói, Tư Mã Thiên thậm chí không cảm thấy Trần Kiều có điểm sáng nào.

Thậm chí, Tư Mã Thiên cảm thấy, Trần Kiều làm một công tử bột ở Trường An có khi còn hơn là làm anh hùng ở An Đông.

Bởi vì, trong những ngày tháng ở An Đông này, Tư Mã Thiên đã cảm nhận được, ngày hôm nay của An Đông chính là kết quả chung của Trần Kiều, Trần Tu cùng Đô hộ phủ và các thương nhân.

Ngành đóng tàu và săn cá voi mà Trần Kiều khởi xướng và phát triển, lại là một ngành công nghiệp đầy rẫy sự bẩn thỉu và đen tối.

Những năm này, số người chết vì khai thác gỗ, đóng tàu và săn cá voi đã không còn ít hơn số người đi đãi vàng nữa.

Đáng sợ hơn là: để đáp ứng nhu cầu lao động cho ngành đóng tàu, săn cá voi, đồn điền và xưởng thủ công.

Toàn bộ An Đông đều bị những kẻ này bắt cóc.

Thế giới quan của toàn bộ xã hội đều bị vặn vẹo.

Mọi phẩm đức tốt đẹp và thuần phong mỹ tục trước kia, giờ đây đều đã bị tiền bạc và của cải phá hoại sạch sẽ.

Cái gì mà huynh hữu đệ cung, cái gì mà trưởng ấu hữu tự, đứng trước tiền Ngũ Thù, tất cả đều sụp đổ.

Vì gia sản mà anh em tàn sát lẫn nhau, vì kiếm tiền mà cha con trở mặt.

Các vụ tố cáo phi công thất nổi lên như nấm, khiến quan phủ An Đông bận rộn đến mức sứt đầu mẻ trán.

Mà nguồn gốc của tất cả những điều này đều có thể truy ngược lại người đàn ông trước mắt – theo những gì Tư Mã Thiên biết, Trần Kiều thậm chí còn bí mật dùng tiền để tác động và thay đổi một số luận thuyết của Tạp gia, khiến chúng có lợi hơn cho mình.

Người đàn ông đáng sợ này đã không thể dùng tiêu chuẩn thiện ác thông thường để đánh giá ông ta nữa.

Ông ta chính là một kẻ trông thì đường hoàng, thực chất lại vô cùng tàn nhẫn, chứa đựng tất cả những màu sắc độc ác của nhân gian.

Nhưng, Tư Mã Thiên lại không thể ghét nổi ông ta.

Bởi vì, mặc dù ông ta thủ đoạn tàn nhẫn, mặc dù ông ta làm điều ác, mặc dù ông ta bóc lột đến tận xương tủy.

Thế nhưng...

Kết quả cuối cùng lại là, ông ta đã mang lại phúc lợi cho thiên hạ.

Ông ta săn cá voi, thịt cá voi trở thành nguồn thịt rẻ nhất cho bách tính An Đông.

Nếu không có ngành săn cá voi của ông ta, bách tính An Đông, đặc biệt là những đứa trẻ, không thể nào khỏe mạnh, cường tráng như vậy!

Người Oa Nô mà ông ta đưa vào đã xây dựng hàng trăm dặm kênh đào và hàng trăm dặm đường sá, xây dựng vô số cây cầu ở An Đông.

Ngành đóng tàu mà ông ta khởi xướng đã cung cấp nguồn thu nhập ổn định cho hàng vạn di dân, hàng vạn gia đình nhờ đó mà có được cuộc sống ấm no.

Còn số tiền ông ta quyên góp hàng năm cho học viện Bình Nhưỡng càng khiến học viện này có thể tiếp nhận một lượng lớn sĩ tử nghèo, miễn học phí cho họ, thậm chí còn cung cấp một hạn mức học bổng nhất định.

Để những người vốn không có cơ hội được giáo dục này có được cơ hội học tập.

Vì vậy, Tư Mã Thiên rất giằng xé.

Bởi vì ông không biết mình nên đối mặt với Trần Kiều như thế nào.

Việc làm của người này là của ác ma, ông ta khiến vô số người rơi vào bất hạnh và vận rủi, ông ta áp bức và bóc lột hàng chục vạn người.

Thế nhưng...

Ông ta lại bảo vệ và che chở những con người này, còn dùng của cải và ảnh hưởng của mình vào đúng nơi đúng chỗ.

Vì ông ta mà ở An Đông, ngay cả nô công di địch, thậm chí là người Oa Nô, cũng có thể sống một cách khá có tôn nghiêm.

Ít nhất, số phận của những người này tốt hơn nhiều so với nô công ở Lâm Cung và Nam Dương.

Tuy nhiên, trớ trêu thay, Trần Kiều và các quý tộc thương nhân ở An Đông làm như vậy.

Không phải vì lương tâm thức tỉnh, mà là vì họ phát hiện ra rằng, nếu làm như vậy, họ có thể kiếm được nhiều hơn, sở hữu nhiều hơn và bóc lột người khác một cách hiệu quả hơn.

Nghĩ đến đây, Tư Mã Thiên thở dài trong lòng, rồi chắp tay với Trần Kiều: "Quân hầu đóng con tàu khổng lồ này, chẳng lẽ thực sự muốn đến Phù Tang sao?"

Một con tàu khổng lồ như vậy, chi phí đóng hơn tám trăm vạn, đây có lẽ chỉ là chi phí nhân công, chưa bao gồm nguyên vật liệu.

Nếu người ngoài muốn mua, giá có lẽ lên tới cả ngàn vạn.

Điều này gần như tương đương với thu nhập hàng năm của một huyện lớn.

Điều này khiến Tư Mã Thiên có chút nghi ngờ về mục đích của Trần Kiều.

Trần Kiều nghe xong liền cười ha hả, hỏi ngược lại: "Tiên sinh nghĩ sao?"

Ông ta mỉm cười nói với Tư Mã Thiên: "Con tàu này hiện tại vẫn chưa đủ để vượt vạn dặm xa xôi... Nhưng ta tin rằng, chỉ cần chúng ta nỗ lực, sẽ có một ngày có thể đóng được con tàu khổng lồ đủ sức vượt đại dương vạn dặm để đến được Phù Tang! Hơn nữa, dù con tàu này không thể đến Phù Tang, thậm chí không đủ để đến Thân Độc, nhưng tàu lớn mà kiên cố, đủ sức chở vạn thạch lương thực viễn chinh ngàn dặm, vận chuyển lương thảo, chuyển chở tiền bạc cho Trung Quốc, chỉ riêng điểm này, bản Quân hầu tin rằng con tàu này có lợi cho thiên hạ!"